李鸿章笑道：“身为大清江苏巡抚，上海也属于李某人的辖区，威大使既然在上海，我们自然不可能没有接触，但是事前你一直避而不见，那对于贵我双方，皆是不利的，所以李某在此希望我们以后可以友好合作，为贵我两国的和平友好而努力。”
“这个自然，还有吗？”威妥玛道。
“威大使你们是打算前往发匪那边吧！他们是我国的叛逆，希望贵国尽量避免和他们接触，更不要和他们建立任何关系，并且我大清希望你们能一如既往的支持我国，征剿这些叛逆，避免贵国商船在长江行走遇到不必要的麻烦。”李鸿章道。
“这关乎我大英帝国的外交自由，贵国不能干涉。而且经过半年前的事情，你以为我大英帝国还甘心被你们戏弄吗？”戈登道。
李鸿章脸上依旧是笑容，道：“前年之事一切过失都在李某身上，李某愿意一力承担！戈登将军刚才之言论，可能牵连到两国关系，无论你我都担待不起。”
戈登欲言，但是又被威妥玛阻止。
“还有其他事情吗？”威妥玛问道。
李鸿章皱眉，刚才威妥玛只是阻止戈登继续言语，但是却没有责备戈登，看来是支持戈登了，他倒是想威胁一下对方，但是江宁军情紧急，说不定以后还要依仗英国人帮衬一二，倒不好将事情弄僵，而且英国人船坚炮利，也不是好惹的，当即也只能吞下一口恶气，默不作声。
“没有那就请回吧，希望之前的事情不要再发生，如果贵国再有战船阻扰我国战舰行进，我国战舰有权自卫。”威妥玛道。
李鸿章的神色更为阴沉，但还是道：“我国可以保证下游的江面安全，贵方战舰绝对不会受到阻扰，至于上游发匪肆虐之地，就暂恕李某无能为力了。”
“此事不用担心，我大英帝国的战舰，无论到达何国，皆可以畅行无阻！”威妥玛傲然道。
李鸿章心中冷笑，怎么听说你们英国人到处都是敌人？
不过，李鸿章这些话可不敢当面说，而是笑道：“是吗？那李某就祝诸位旅途愉快，李某告辞了。”
“不送。”威妥玛起身道。
戈登更是冷哼一声，站都没有站起。
……
李鸿章下得船来，神色自然更加难看，低声骂道：“哼！英夷，果真野蛮人也。”
恰逢他弟弟李鹤章赶到，听闻此言，当即猜到几分，道：“兄长，大军集结在即，我们快些赶去吧。”
“也好！如果不是发匪死灰复燃，为兄也不用受这趟子气，这次定然尽诛发匪，为朝廷解忧。”李鸿章道。
李鹤章神色有些凝重，道：“发匪此次再起，凶猛之极，不但曾沅甫部惨败，众将沦陷金陵城，而且刚才我受到战报，据传鲍春霆部，已失江浦，尚不知真假。”
“什么？！”李鸿章惊道，他在上海见不着威妥玛，原本打算再等下去的，后来听闻曾国荃部惨败，就料定天京战局将会逆转，整个江南局势都会发生变化，极有可能影响苏南，所以马上赶往苏州。
但在中途又收到消息，说威妥玛竟然西进，要前往天京会见发匪首领，所以李鸿章才会命人沿途阻扰他们，而他则转向赶往常熟，和威妥玛会面。
刚才的谈话虽然李鸿章十分不满意，但是也略微试探出英国的态度来，虽然对自己很不满，但是没有流露出和太平军合作的意向，显然不用太过忧虑英国人会站在太平军一方。
想不到才耽搁了一会儿，竟然就得到了江浦失守的消息，心中不禁有些烦乱起来，鲍超可以说是唯一能支持江宁战局之人，现在鲍超部落败，那江宁局势就不复以往，而冯子材部的广勇被压制这么多年，根本难以抵挡太平军，至于都兴阿部，李鸿章更是深知其秉性，根本不抱任何希望。
“看来江宁已经无可作为了，幸亏刘省三当机立断，在征求我同意之前，就已经出兵镇江，否则我们局势将会更为恶劣。”李鸿章庆幸道。
李鹤章闻言，道：“我之前还担心兄长怪罪他鲁莽行事，看来是我多虑了。”
李鸿章苦笑道：“他此举是为我们淮军着想，不过如果鲍超能化解江宁局势，剿灭发匪，那他此举定然会遭到湘军上下弹劾，恐怕就连我也保不住他。”
李鹤章闻言轻叹，他清楚这就是现实，湘军执天下军权之牛耳，除了僧格林沁能依仗朝廷名义，压湘军一头之外，其他各路军队都无法和它抗衡，淮军原本就是源于湘军，手下兵将对于湘军有很深的感情，和湘军抗衡更是殊为不易。
两人对视，眼中都有些无奈，就算听闻曾国荃和鲍超部败在太平军手中，他们依旧没有信心依靠淮军和湘军打对台，因为就算湘军精锐已失，但是其他由湘军衍生而成的军队，绝对不会轻易让他人取湘军而代之。
如果李鸿章敢出头，定然会受到那些湖南籍的地方督抚联手对付，想到闽浙总督的左宗棠，直隶总督刘长佑，广东巡抚刘坤一等人一同发难，李鸿章和李鹤章兄弟，都有些沉默了。
“不管如何，此次一个机会，如能以我们淮军之力，剿灭江宁发匪，那以后我们定可前程似锦，不用再仰人鼻息。”李鸿章道。
“我定然竭尽全力辅助兄长。”李鹤章道。
……
英国军舰继续溯游而上。
“李鸿章果真可恶，残杀自己国内的子民，竟然丝毫愧疚之心也没有。”戈登犹愤怒不已。
威妥玛笑道：“世界之野蛮人何其多，他不过是其中一个罢了！但是你可不要轻视于他，不要再犯上次那样的错误了。”
戈登闻言低头，他在苏州杀降事件中，被李鸿章弄得名誉扫地，还被他借机解散了洋枪队常胜军，无论是名声、利益，都被李鸿章给占去，虽然他谩骂李鸿章卑鄙，但是对方的手段的确高明。
威妥玛知道自己这位好友的脾性，道：“他能成为清国方面大员，自然有他能耐之处，我观察他很久了，他比起其他清国官员来，要对付得多。至于你，政府对你很重视，未来可能会重用你，你要吸取多一些经验。”
“多谢你的提点，我会注意的。不过，既然你那么看好李鸿章，你这次为何要坚持西进呢？这恐怕会引起他极大的不满。”戈登道。
威妥玛道；“我之前避而不见，其实只是想让他收敛一下，希望他能更加尊重我们大英帝国。只是想不到那些清国叛匪，竟然战败了金陵城外的湘军，这个清国东南的局势恐怕会反生转变。”
戈登神色也变得凝重，道：“的确！金陵城外的湘军是清国精锐部队，就连李鸿章的淮军也略有不及，既然那边的叛军，能将他们消灭掉，那淮军未必能抵挡住，我们是否要重建部队，以防护上海的安全？”
威妥玛摇头道：“局势还没有发展到这个地步，我现在西进就是想了解一下那边的情况，我可不相信清国人传递过来的消息，他们总喜欢报喜不报忧，十句话中有一半是真的就很不错了，这会极大的误导我们的判断。至于组织部队，常胜军才刚刚接触，清国方面应该不希望我们保持武力，所以还是视情况而定吧。”
戈登闻言有些颓然，他是一名将军，手下没有士兵统领，不能在战场上作战，这样的日子他一天都不想过。
威妥玛知道他的心情，当即又宽慰了对方几句，随后戈登心情好转，两人继续闲聊起来。
这两个英国人，对于这次西进并不担心，他们所率领的三艘军舰中，两人乘坐的主舰是艘二级战舰，在中国绝对是巨无霸级别的存在，就连另外两艘三级战舰也不是现在的中国战船所能比的。
这样的海军力量，他们相信就算中国所有战船起来作战，只要他们有充足的弹药，就能将他们粉碎掉。
这是世界第一强国的自信，大英帝国的海军无敌于天下，这已经持续了两个多世纪了，在他们子民心中有无穷的信念。
依靠着三艘军舰，无视他国主权，擅自进入他国内河，并在其中横冲直撞，甚至威胁当地官员，这根本不算什么，在他们眼中，就算他们炮击那些拦截在他们面前的他国战船，也是理所当然的事情。
一个落后的东方国家，竟然拦截大英帝国的军舰，这是对大英帝国极大的侮辱！
……
赵烈文在西进，李鸿章和淮军在西进，威妥玛和戈登也在西进，而在这些人西进的时候，位于江宁府西部的安庆，湘军最高统领，清廷两江总督，曾国藩，曾国荃的兄长，却打算东进。
安庆码头之上，看着一队队士兵乘上战船，准备出征，年纪颇大的曾国藩，斑白的两鬓蹙了起来。
“总督大人，在担心战事吗？”一旁一个浑身脏兮兮之人说道。
