回到凯利的树屋中
詹姆斯坐在树屋的“大厅”里手机而凯利则像一个家庭主妇一样在树屋另一头的小隔间内做着饭煎牛排的香味随着风穿过树叶钻进沃特的鼻子里：“你居然会煎牛排，真是不可思议，可别浪费了那块牛肉啊。”
“伙计你了解维克多III型核潜艇吗？”凯利的声音随着香味飘了过来。
“略知一二吧，苏联第2.5代核动力攻击潜艇，性能先进，速度快，静音性能好。就这样咯。我更喜欢梭鱼级。”詹姆斯放下手机：“我一直奇怪一个问题：美人鱼号不是苏联丢的第一艘潜艇但为什么会被那么多人关注呢？我是说一艘军舰怎么会比那些当年运送丝绸的古沉船还吸引人呢？这到底有什么特别之处呢？啊！来吧来讲讲故事吧！”
“你不是已经知道了吗？”凯利对于詹姆斯的要求表示嗤之以鼻。
“就当逗我开心。”
“要想听故事你就先得了解历史。”凯利端着两个木质盘子走到沃特面前：“但是要想听一个精彩的故事就得帮忙干活，去把洋葱圈和红酒拿出来。”
“知道啦，老大。”詹姆斯懒洋洋的将手机装回到口袋里将桌子腾空然后转身去隔壁取来一大盘洋葱圈和一瓶红酒摆在桌子上：“奥布昂酒庄1959年，你从哪搞来的？”詹姆斯瞪大眼睛惊叹道：“没想到你可真有品味啊。”
“不是这瓶！”凯利一把夺过他手中的红酒：“去把杯子找来，就在那边书架后面。”凯利端详着红酒瓶眼前浮现起他的父亲，即便在忙也会抽时间和凯利玩推理游戏，给他讲关于大海的故事还有那些当年他还是一名水手时候听来或者看来的趣闻要事。凯利叹了口气把红酒轻轻放回原处随手拿起另一瓶廉价红酒回到“大厅”中。
“好了，一切就位了，你可以讲故事了吧。”詹姆斯放下两个杯子等凯利把红酒倒入杯中。
“美人鱼号之所以出名并不是因为这艘潜艇平白无故消失的无影无踪而是因为这艘潜艇的失踪和船上搭载的货物有关。当下流行的说法有三种。”凯利竖起三根手指：“第一种也质疑声最多的一种：有人说苏联人高层领导人早在1987年时以及预料到这个国家的解体只是时间问题，而为了在未来某一天那个时刻到来后能继续享用荣华富贵的生活而利用潜艇将国库的黄金偷偷运出。这个计划中将有一艘核动力潜艇完成运输任务。黄金将被运往南美并用其购买一座岛屿。”凯利用钝刀费力的切割着牛排：“但是潜艇在出发后不久就和基地失去了联系。普遍认为潜艇的艇长看穿了这次任务的真正目的，他率领艇员们哗变夺取潜艇控制权后瓜分了所有的黄金，将潜艇开往南美，登岸后将其炸沉在某地。”
“第二种说法则荒谬的多”凯利喝下一口红酒用餐巾擦擦嘴：“还有一部分人认为潜艇上装载了某种隐形装置，苏联海军在测试其性能时候出现人为操作失误当然也有可能是那个装置的设计缺陷造成冷却系统故障释放剧毒窒息性气体，艇员们几乎都是瞬间窒息而死，在无人操作的情况下潜艇在计算机的控制下继续航行在大洋某处。这也勉强解释了众多宝藏猎人无法在同一地点见到潜艇两次这种诡异现象。”
“至于最后一种说法则更靠谱一些：K454号潜艇在出发前接受了为期三个月的紧张改装作业，为潜艇加装了一段带有恒温除湿功能的密封舱段用于搭载名画，珠宝等贵重物资，这些东西来自苏联国库和博物馆。运输理由和第一种说法是一样的。这次改装加装了大量电线和用电设备，这些设备则是最终引起火灾并导致潜艇沉没的主要因素。在苏联解体后一小撮了解当年事情真相的人便开始私下里寻找这艘船，他们自称是海洋学家，这伙人找到一个可靠的船长和一伙忠诚的船员从潜艇出发地一直追随其航线到目的地，但是一无所获，3年中他们反反复复的搜索着每一块海床但终究无功而返，后来他们放弃了。”凯利吃下一块牛肉：“有人说他们收到来自俄政府的警告让他们放弃寻找，而又有人说他们在海上碰见了可怕的东西而害怕返回大海，总之K454的故事则越发的离奇。归根结底K454的传说起源于一个当事人：一位俄罗斯作家尤里·朱可夫：苏联解体以后一个名不见经传的小作家在一夜之间写出了那本可以用惊艳来形容的探险小说《美人鱼之殇K454》，故事讲述一伙互相不认识的前苏联海军水手被几个前苏联海军官员召集在一起展开一场寻宝行动，目标是一艘苏联时代沉没的核动力潜艇K454号，一路上船员们面对和目击了很多莫名其妙的现象最终却未能实现目标：随着船员们一个接一个的离奇死亡最终幸存者不得不放弃寻找返回祖国。
一开始很多人都把这部小说当做是一部出色的探险故事来看，但随着时间的推移不断涌现出的证据表明K454并非是小说中的道具，与此同时越来越多的人发现小说中的剧情也并非虚构而是讲述了一段真实的经历。其中最著名的例子是发生在1996年，一群来自英国的海洋学地质家在北大西洋海域测试高分辨率成像声呐时候拍到了一艘潜艇的声呐照片，一名曾经服役在皇家海军特拉法尔加级核动力攻击潜艇上的家伙第一眼认出了这是一艘苏联建造的维克多III级攻击型核潜艇。在返回英国后那个识别出型号的家伙查阅了大量的资料对比大量细节后却发现在俄罗斯公布的维克多III级核潜艇当中没有一艘能与之匹配。一个偶然的机会这个家伙发现声呐照片中的核潜艇的细节尺寸和一部小说当中描写的完全吻合！自此证实K454存在的消息随之不胫而走。如果潜艇真的存在那么小说里的故事就是真的，那么....”
“潜艇上的宝藏也就是真实存在的。”詹姆斯抢先回答。
“没错！所以在此之后各种私人打捞公司和水下探险家，宝藏猎人们蜂拥而至那片水域希望发现点什么，但是他们都无功而返。一年后挪威的海神打捞公司开始自费寻找这艘潜艇。和之前的那些人一样他们没能在英国人声称的海域发现这艘潜艇，经过一年的地毯式搜索他们毫无结果就在他们准备放弃启程回家的当天几个依旧不甘心的小伙子准备用声呐做最后一次扫描，结果船上的高分辨率成像声呐清晰的拍下了那艘维克多III的轮廓，潜艇停在海平面下250米的海床上。兴奋的挪威人决定在当晚乘坐微型潜艇下潜到潜艇所在位置但是就在这帮挪威人做好准备满怀信心准备下潜时一场风暴突然降临，在那种海况下根本无法作业，甚至都没法保证船只安全，最后他们迫不得已只能无奈返航。但是当他们再度返回的时候却发现潜艇已经不见了，原来停泊着潜艇的海床上空无一物，就像是潜艇自己开走了一样。K454的故事从小说中走入现实，但最终又回归到小说中。最让人挥之不去的还是小说中提到的成吨的珠宝名画。”
“对于目击K454的那些打捞者我认为他们大部分人其实都在撒谎，你想想当他们雄心勃勃的出航却空手而归，为了面子问题不得不编一段更加离奇的理由，比如什么突然刮起大风暴潜艇自己开走什么的，或者想让自己登上杂志而已。”詹姆斯开始发表自己的见解。
“也不排除是被洋流带到别的地方去了吧，这种事经常发生，就好像在百慕大沉没的货轮却在几千公里外被人们发现一样。”凯利咀嚼着鲜嫩多汁的牛排：“自那以后很多团体和个人都声称看到或拍摄到了这艘潜艇：打捞公司或者潜水爱好者还有宝藏猎人们的目击报告络绎不绝，地点遍布整个大西洋和加勒比海。但是每次对这艘潜艇的再度探寻都会失败，没人能在同一地点看到K454两次。但要说他们在说瞎话就有点牵强了，因为上百人上千人的目击报告都有极为相似的地方，这要想串通可真的太难了。”
“知道吗？幽灵潜艇可是我最爱的部分。”詹姆斯打起精神：“如真想听听关于幽灵潜艇的故事我倒有一个精彩的。”詹姆斯切下一块牛肉仔细看了看这块鲜美多汁色泽诱人的牛排：“古巴导弹危机期间一艘美国潜艇在加勒比海拦截到一艘苏联核潜艇然后两艘船都消失了。”
“然后呢？”
“没有然后了，就是消失了，没有残骸没有爆炸就凭空蒸发了。”詹姆斯擦擦嘴：“官方对外宣称潜艇因为反应堆故障沉没了，无人生还，但是多少年来大家都迟怀疑态度。而那艘潜艇的艇长叫威廉·佩里，是我家的家族好友，他的儿子杰克·佩里在一条洛杉矶上当艇长，可怜的家伙12岁时候老爹就失踪了。相信我杰克从来不相信他老爸死于反应堆故障，数十年来他一直在努力寻找证据以证明这当中另有隐情。”
“那的确很不幸。”凯利似乎从这位杰克·佩里身上看到了自己的影子：“差不多到点了，去看看我们能从那该死的脱口秀节目里发现什么吧，凯利打开一台老式显像管电视调到正确的频道开始和詹姆斯一起等待。
1994年，俄罗斯，高尔基城
冬天的大雪把这座城市掩盖起来：杂乱又东倒西歪的房民，街道永远都是那么肮脏，零零散散的几个居民带着满脸愁容在已被大雪覆盖的街道上走来走去。似乎苏联的解体对这座城市中的居民影响并不大，穷人也不在乎再变穷一点，只要有伏特加就好。年轻的中学数学老师伊万·朱可夫穿着那件满是油渍的灰褐色旧大衣左手提着一瓶伏特加右手紧握一个笔记本匆匆穿过愁眉苦脸的人群。虽然是数学老师但伊万·朱可夫却写的一手好文章，苏联解体前他和那些有漂亮文笔的人一样会在各大杂志报刊上发表一些文章，大多数都是宣传党的进步思想，也有一小部分连载小说。稿费虽然不多但是这些额外收入伊万还是非常满意的，至少可以喝到更多的伏特加。随着红色帝国的轰然倒塌伊万发现现在连买一瓶伏特加都很困难，学校已经一连好几个月没给他发薪水了，之前攒下的那点积蓄现在变得更不值钱了。伊万穿过一道苏联时代遗留下来的锈迹斑斑的大铁门来到铁门后的警卫室前拳头用力的砸着破旧不堪的金属门。
“谁在那里？”一个苍老但是底气十足的声音穿透铁门和寒冷的空气。
“水手长，是我，伊万·朱可夫。”年轻的数学老师大声说。
“你来早了。”警卫室的铁门被打开一位已年过花甲，头顶上几乎没有一根头发。暗褐色的肌肉看上去仍然很强健的门卫出现在伊万面前，伊万认识这位老人有半年了认识他的人都称呼他水手长。水手长是一个擅长讲故事的人，那些海上的故事讲起来能叫任何一个人听得目瞪口呆。也正是这个原因深深的吸引了伊万，在他看来水手长的那些个故事保不齐能让他再赚一笔不错的稿费。
“来听故事了？”水手长将数学老师让进屋内：“听故事可是要收费的。”
“我什么时候忘过呢？”伊万将一瓶西伯利亚人牌伏特递给水手长：“我想听听您出海寻找失踪军舰的故事。”
听到这里水手长脸上肌肉一阵抽搐整个人都像被瞬间冻住一样在僵持了数秒后水手长叹出一口气：“坐下吧孩子。”水手长示意数学老师坐下：“1992年春天我的老上司们匆匆忙忙找到我他们开出一个我无法拒绝的价格让我帮助他们执行一项私人任务，他们雇佣了我的船又找来一批水手将一些稀奇古怪的一起装在我的船上，他们只是淡淡的告诉我他们需要寻找一艘沉船，随后一张导航图和1万美元被丢在我面前，是一张攻击型核潜艇的巡逻路线图。”
“您怎么知道是攻击型核潜艇的巡逻路线图？”伊万边做笔记边问。
“别打岔孩子，我曾经在一艘维克多I型攻击型核潜艇上当过一年的艇长，后来发生了些小意外使我不得不离开海军。水手长在暗示他曾经和潜艇部队指挥官不是很对付。”水手长将伏特加倒入一个看上去有好几年没洗过的玻璃杯里：“我很快就明白过来他们要找K454号，当时有个谣传已经传的漫天都是：这艘潜艇上装满了黄金。但是在出航后的第八天就神秘失踪了，苏联海军派出多艘舰艇持续寻找她但是都无功而返，随着苏联的解体很多人都忙着应付新的国家新的制度渐渐地人们不在有精力去管一艘失踪的核潜艇了。这样甚至连后续的抚恤金都免了。”水手长一口气喝完杯中的伏特加，数学老师赶忙再给他倒上一杯：“但是目前海军潜艇名单中并没有一艘舷号K454的白斑狗鱼（俄国人对维克多III的称呼方法）级核潜艇啊？”
“因为在失踪前K454就被注销了也就是在进入北方舰队舰艇船坞的那天。”水手长解释道：“我的好朋友安德烈·格列维奇担任了潜艇的艇长。”
“您知道潜艇艇长的姓名？”数学老师吃惊起来。
“因为在我的认识的潜艇指挥官里莫名其妙消失的只有他。而且官方没有给出任何的解释。”水手长示意再来一杯伏特加，数学老师赶忙为他倒满一杯。
“第二天一伙自称是渔民，商船水手的家伙来到我的渔船上，也许他们能骗过别人，但绝对骗不了我！”水手长神气的说：“这些家伙统统来自海军，我一眼就能看出来。他们将各种设备丢在我的船上，一些我见过和没见过的东西，领头的人叫尤里-西蒙诺夫，我认识他，以前是北方舰队总政治部的，这个人从来不笑无论什么时候都保持这一张严肃的脸，典型的政治委员，他告诉我们不要多嘴去问不要多管闲事干好本职工作等任务结束后每人都会获得一大笔钱。第二天又有几个穿海军大衣的人来到我的船上，这些人将前一天送来的设备统统安装到我的渔船上，他们不和任何人打招呼静静的来静静的工作，然后静静的走人，整个准备工作差不多进行了4天。第五天夜里西蒙诺夫板着脸把我从床上叫了起来告诉我凌晨2点起航一分钟都不能晚。从他的脸上我隐隐约约的看到了些许不安，而西蒙诺夫则板着脸试图把内心的不安隐藏起来。我们按照西蒙诺夫的要求整点起航，两天下来人与人之间几乎不怎么沟通，大家都在忙自己手头的活，我注意到他们一路上都在用大功率成像声呐探测海底。但是什么也没发现。我们继续前进着，直到第15天，我清楚的记得那天夜里天空格外晴朗，整个银河系都挂在天上，海面上没有一丝风，大家和往常一样紧紧盯着声呐屏幕，时间过了凌晨一点那时候所有人都昏昏欲睡，就在此时一个家伙突然大叫起来：“我的上帝啊！是美人鱼！”
“你们找到K454了？”数学老师认真的记着笔记。
“不！不是美人鱼号，是美人鱼，成像声呐清晰地拍下了一条美人鱼从海床上游过，在所有人都目瞪口呆时候整个海底开始泛起蓝白色的磷光，把周围一切都照亮了。”
听到这里数学老师斜着眼睛看看已被喝的剩半瓶的伏特加。
“啊，不用担心！我没醉，即便再喝两瓶也没事！”水手长看出了数学老师的担心。
“我想今天就到着吧，水手长，我还得回学校一趟。”在数学老师看来水手长已经喝醉了，也许他自己都不知道自己再讲什么。
“你不相信我的话？”水手长有些不高兴。
“不是的水手长，我并没有那个意思……”数学老师赶忙解释。
“哼！我就知道不会有人相信我的！你走吧！以后不用再来了！”水手长真的生气了！
看这愤怒的水手长数学老师只好悻悻地离开警卫室，就在他快要走远时候时候却有被水手长从背后追上叫住：“伊万！我看你是个好人希望你真的能从中发现什么！”说这话水手长丢过来一个牛皮纸包裹：“我没有完成的希望你能替我完成！有些秘密不该被淹没在历史中！”说完话水手长头也不回地返回警卫室。
凯利的树屋星期五当地时间凌晨1:10
詹姆斯是个宽心的人无论在何种压力任何情况下都保持着乐观心态，此时他正横七竖八的躺在一张床垫上打着呼噜，不时地翻动下身子而凯利无心睡眠，他习惯性的倚着树屋的窗户望着漫天繁星回想起那个夏天，父亲还在身边，18岁那年父亲许诺在圣诞节送他一份成人礼，一份属于真正男人的礼物。和往常一样老约翰逊只是丢给凯利一份线索。为了这份礼物在约翰逊家族庞大的庄园里寻找着任何有关的线索：不按常规摆放的花盆，只有在高处才能看到的刻画在草坪中的符号，破解奇怪的化学方程式最终找到线索，在忙活了两个星期后
他终于在一处废弃的库房中找到了他的父亲送给他的一件大礼物一个能让他铭记一辈子的礼物，不是跑车也不是游艇，而是一架P-51战斗机。一位来自西线战场的老兵，当那些与凯利家境相当的富家子弟们开着各种跑车在街上飞驰时他则在努力学习着航空知识并聆听派卡德V1650-7液冷式发动机1490马力的狂野咆哮，一年后凯利拿到了他人生中第一个飞行执照。自此以后凯利无法自拔的爱上了飞行，每当手握操纵杆凯利心中都充满了力量，望着宁静夏夜凯利不自主的抬起左手划过空气，嘴角微微上扬露出一丝自信的微笑。
“欢迎收看今天的午夜脱口秀，我是约翰·丹佛，而今天我们要说的就是那些愚蠢的毒贩，他们一定是吸hight了而去攻击国家飓风研究中心，一座能为全人类带来宝贵知识的科学研究站！”脱口秀主持人用着那搞笑的口音开始讲述那宗劫持事件。
“啊...开始了吗？我一定睡过头了。”詹姆斯被那搞笑的口音惊醒了。
“你每次还起来的真及时。”凯利从冰箱里取出两瓶冰镇啤酒将其中之一丢给詹姆斯。
“记住！一定要注意细节，那些越小的细节往往能提供给我们有用的信息！我就是因为细心的观察发现了这个线索。”詹姆斯又开始提及他是如何发现线索一事了。”
“知道了，奶奶。”凯利摇摇头。
在整个午夜脱口秀期间除了主持人在啰嗦的用生硬而蹩脚的幽默调侃劫持国家飓风研究中戏的毒贩们之外再没有什么地方可以去关注的了。
“这样的节目怎么还在播出？”詹姆斯揉揉眼睛。
“所以才会放在午夜。”凯利有气无力的回答：“难道我们理解错了？或者破译有问题？”凯利嘀咕着：“J你有漏掉什么吗？”
“没有，因为什么也没有发生。”
在来来回回嘀咕着那些不怎么可笑的生硬调侃后脱口秀主持人终于迎来了节目结束，他愉快的说出他那句标志性结束语：“我是丹佛，今天就到这里，下线！”
“嘿嘿嘿！看见吗？左上角的照明灯！”詹姆斯差点跳起来：“我就知道！”
“这的确有线索！”凯利用手机将画面拍下直至节目彻底结束。
“那是什么？”詹姆斯问。”
“摩尔斯码。”凯利仔细观察手机所拍下的画面随手抓起一支笔在手上写下翻译：“19-94-6，12-11-8，8-17-3”
“是密码提示，把书给我，就在那边！”詹姆斯很快看出了名头。
“但愿你和我想的一样。”说这话凯利打开《天才与盗贼》：“第一个数字代表章节，第二个数字代表该章节开头向下数第几行，第三个数字自然代表该行第几个单词。”凯利与詹姆斯迅速翻阅小说将那些单词挑了出来：“寻找起源...诞生？”
“起源是什么？诞生又指什么？”詹姆斯又摸不着头脑了：“为什么这回这么容易就能破解？”
“因为你能看到这段密码就证明你已经拿到密码本了。凯利合上书：“这还有一串数字不在小说上，第19章根本没有第94行。就更别提第六个单词了。”
“但愿不是让我们再去寻找什么密码本，我恨透这种无休止的翻书破译再找书再破译的循环了！”一向不喜欢看书的詹姆斯开始抱怨。
“书？寻找起源，诞生.....”凯利在树屋内踱着步自习的琢磨着：“起源，美人鱼号的传说起源于一本书！”凯利声音由小变大由弱到强：“《美人鱼之殇》1995年6月出版！”
“伙计你别忘了数字是19-94-6，不是95！”詹姆斯在一旁提醒凯利。
“这就对了！小说原作者在序章中曾说过，在1994年在与一位老水手的交谈中获得灵感，用了一年的时间写完了这部小说于1995年6月在伦敦首发！”这段文字可以这么理解：寻找美人鱼号传说的起源当然也可以理解为首次出现关于美人鱼号的故事，该故事诞生于1994年！也是作者和老水手交谈后获得灵感的年份！”凯利兴奋的说：“接下来的任务就是找到这本书的作者了！”
“那么他还活着吗？”詹姆斯终于学会谨慎了。
“理论上还活着，要是我没记错的话去年6月份他还参加了诺梅奖的评选工作。”
“那么他在哪？”
“伦敦。”
