莱特独自一人行走在名为薄野的城市中,因为过多的人一同进入会引起对方的察觉,所以莱特和城惠他们分开行动,之后在约定的地点汇合。与四周有着防御结界的秋叶原不同,薄野的四周竖立着围墙,都市入口设计成以钢铁强化的城门,周围以颇具棱角的铁扣固定,外观很有魄力。“也就是说只有一个出口吗?对方有心的话只要派人守在这里就行了吧。而且这里的氛围果然很不对劲……”莱特望向四周,虽然有许多NPC在路上行走,但他们的表情都缺乏霸气与活力,偶尔见到的玩家也大多无精打采愁眉苦脸。
由于人口少,无法自发性维持秩序,如今的薄野完全是弱肉强食的城市。导致这个结果的主要原因,在于‘布里甘提亚’这个公会。从《幻境神话》还是游戏的时期就风评不佳的这个公会,是被秋叶原或阪南排挤的恶名昭彰玩家聚集而成的组织。
在‘大灾难’发生之后,这个公会转眼之间成为货真价实的强盗集团。PK是家常便饭,依照状况,有时候光是PK所得的一半物品还不满足,会以威胁或骚扰行为,向其他玩家索讨更多的财物。
他们的恶行不只是针对玩家,甚至包含NPC。虽然在游戏时代无法对NPC出手,但是在‘大灾难’之后。一切的规则都被颠覆了。可以对NPC进行抢夺,绑架甚至是将他们变成奴隶。
在《幻境神话》还是游戏时代的时候,玩家也可以雇用NPC。虽然雇用目的各有不同,不过最主要的目的是管理住家。虽然那些拥有特殊技能的NPC不能带到战场战斗,却可以在公会活动之类的场合派上用场,所以雇用NPC并不是罕见的事情。
在游戏时代。平凡的NPC无法被雇用。然而‘大灾难’颠覆了各式各样的常识。游戏化为现实,日常化为恶梦。发生‘大灾难’之后,各种明显的变化多如繁星,但NPC的变化令人瞠目结舌,如今在这个世界的他们,已经是拥有血肉灵魂的实际个体了。对话与行动能力比起玩家也毫不逊色,要是没有以视窗确认,有时候光靠对话根本无法分辨对方是玩家还是NPC,这使得他们成为了‘布里甘提亚’的目标。
在人口只有两千的薄野,奴隶贩卖当然不可能带来巨大的利益,猎捕NPC这种恶质手法,只是他们打发无聊时间的行径。如同各种愚蠢行径的演变,这种现象越来越失控,对NPC进行的虐待和压榨,终于套用在现实的女性玩家身上,瑟拉拉就是其中的受害者。
行走一阵子之后,莱特眼前出现一栋贴着卡拉OK半毁招牌的废弃大楼,是城惠跟玛丽艾儿讨论时确认的地标大楼。莱特打开了好友面板,城惠三人现在跟自己处在同一个区域之内。“晓应该在附近警戒了吧。”按照事先的计划,晓使用‘潜行’和‘无声移动’跟着直继和城惠进入薄野,到了预定地点后就在四周警戒。
直继则守在大门口把风,城惠则进去和瑟拉拉汇合。“完全感受不到晓的气息,看来晓的技能熟练度也相当高啊。”在这个异世界中,莱特身为武者的直感也发挥着作用,但是现在完全感受不到晓的气息。“好了,我也要的开始工作了。”莱特沿着外面破损的墙壁飞快地攀爬到屋顶,接着隐匿好身形警戒着四周。
没过多久,两个身影就出现在莱特的视野之中。其中一名是身穿皮甲,拥有治疗师特有柔和线条的少女,她将长发向后束成低马尾,不时地左右打量着四周,犹如深林中探出头的小动物。莱特将她登录到好友列表之中,瑟拉拉的名字就显现了出来。守护在她身后的则是莱特的老熟人,那就是在‘放荡者的茶会’被称为‘班长’、‘猫隐士’的猫耳盗剑士——喵太,也是为数不多察觉到莱特所带面具之人。
就如他的名字,他选的种族是猫人族,身材高瘦并穿着绿色灯芯绒夹克的造型,看起来像是来自图画书的中世纪枪手。由于手脚修长,更加给人精瘦的印象。圆圆的脑袋有一对三角形耳朵,宛如从童话来到现实世界的调皮猫咪,脸颊两侧的胡须威风又可爱。
即使是在‘茶会’之中,喵太也是散发某种独特气息的玩家,总是给人稳重平淡的感觉,拥有温和的人品。他给人的感觉,或许可以形容为晒太阳的猫吧。总之在喜欢玩乐,一个不小心就会失控的玩家们群聚的‘放荡者的茶会’,他是罕见的明理人。
喵太本人自称是‘老头子’,而且也如他所说,有一份成年人的成熟稳重。虽然没有见过面,但是通过语音交谈,从声音推测,喵太的年龄应该不到五十岁,最多四十出头,至少三十。也是基于此,喵太才自称‘老头子’。
之所以拥有‘班长’和‘隐士’之类的称号,是基于大家的好意。只要感到烦恼或是困扰的同伴想找喵太商量,喵太都毫不犹豫地答应,但也不会过度提供助力。即使如此,只要听到他慈祥的声音,即使是烦恼着无法解决的问题,也总是能令人振作起来继续努力,因此喵太受到年轻同伴们的尊敬与爱戴。喵太也曾经跟莱特单独交谈过好几次,每当莱特的声音透出抗拒意思的时候,他就会适可而止的停止交谈,即便如此,在‘茶会’的时候喵太也时常关心着莱特,毕竟现在只是高中生的莱特,那群人之中年纪也算比较小的,即使是在‘茶会’解散之后亦是如此。这种状况一直持续到莱特为了应对‘大灾难’的到来,在现实生活中一直磨炼着技艺而长期不上线为止。
莱特将思绪收了回来,将视线投向了远处的街道,只见一群不怀好意的人正往这边赶来。“他们果然将瑟拉拉登录到好友名单之中了啊。”好友名单的功能与字面不太相符,只要是位于面前的玩家,不用经过对方允许,就能将对方加入名单。而且加入名单之后,不只是可以确认对方是否在在线,甚至会知道对方是否位于相同区域。“好了,该是清理一些垃圾了。”说道这里的时候,莱特的表情变得无比的冷漠,那是从未在城惠等人面前露出过的表情。莱特从不反对弱肉强食,或者说很是赞成,因为经历过,所以才会对这些有些深刻的体会。但是,“如果只会将自己的强大的力量用来欺凌弱小,那么只是空有强大力量的恶棍而已。”
“莱特,按计划行动。”城惠通过密语向莱特传达着指示,看来晓已经向他汇报过了。
“了解。”莱特简单地回复之后,拔出了腰间的武器。“这次正好可以试试‘无明神风流’的招式,还有从C.C.那里得来的力量。”莱特蓝色的左瞳中,红色的飞鸟印记一闪而过。