年仅三十九岁的后周世宗柴荣逝世，他的儿子柴宗训继承皇位，是为后周恭帝。
一个年仅七岁的孩子坐上龙椅，这对于后周来说，是一个极其敏感的时刻。
柴荣本是精明之人，岂能不知道自己驾崩之后让年幼的儿子登基会蕴藏多少暗涌激流，同时也就蕴藏着多少凶机险情。他知道自己无法完成“开拓、养民、致太平”的心愿了，剩下唯一能做的，便是尽可能替儿子排除危机。
柴荣即使在病危期间，脑子也在飞速地转着。他充分考虑了全局，在弥留之际，任命范质、王溥、魏仁浦为宰相，共同辅弼刘宗训，颇有“刘备托孤”的意思。
柴荣一生南征北战，身边杰出的将帅之才众多，他曾为此无比自豪。然而，在他即将谢世之前，这些能征善战之人反倒成了他的“心中恶魔”，他感到这些人才是自己那年幼的儿子、同时也是后周的最大威胁者。
因为“‘点检作天子’的木条”事件，柴荣已将张永德的“点检”之职解除，改由赵匡胤担任。他还是不放心张永德，索性将他外放，调去澶州做节度使。
对于李重进，柴荣更加谨慎。此人战功显赫，自己在位，他倒不至于有非份之想。但年幻的儿子登基，那就难说得很了。他已官居侍卫马步军指挥史，功高盖主之人，更须提防，那就把他也调出京师吧，还是派他去扬州，这样要会安全得多。
“赵匡胤呢？这人怎么样，能让我安心吗？”
柴荣想了很久，他认为赵匡胤年纪尚轻，在朝中的高官之中，赵匡胤也没有多少人脉关系，此人应当不足为患。
“不行！”柴荣又想:“赵匡胤已是‘殿前都点检’，怎能不防？我须找个人牵制他。”
韩通，此人当是不二之选。
柴荣每次御驾亲征，韩通都是留守京城，这些年来，虽元半点儿战功，但柴荣素知此人忠心。柴荣认为，天下之人，谁都可能背叛自已，唯独韩通不会。后来的事情证明，他的预判的确没错，只是韩通也回天乏力。
于是，柴荣任命韩通为侍卫马步军副指挥使，这一职位与殿前都点检不分上下，也即是说，禁军并非由赵匡胤一人掌管。
在柴荣看来，一切后事已经安排妥当，再没有什么可担忧的了。
这些看似天衣无缝的安排，已是柴荣在弥留之际做出的最大努力。然而，他的安排，却被两个人预料得八九不离十。
这二人，一个是那位书生，另一个会观天象，他们此时是赵匡胤的幕僚，而他们即将联祙表演一出大戏。
柴荣逝世，柴宗训登基，赵匡胤到殿前都点检岗位上任职。在他的系统里，殿前副都点检一职尚且空缺，由慕容延钊出任，此人同赵匡胤自幼相识相交，可谓“发小”。殿前都指挥使，即赵匡胤之前的官职，由石守信出任，王审琦担任殿前都虞侯，这二人都是“义社十兄弟”成员，也就是赵匡胤的结拜兄弟。
侍卫司系统里，几大职位也发生了变化。张令铎顶替袁颜担任侍卫步军都指挥使。侍卫马军都指挥使韩令坤升为侍卫马步军都虞侯。高怀德充侍卫马军都指挥使。
公元959年7月的一天，书生赵普来到赵匡胤的府邸，说道：“男大当婚，女大当嫁，令弟令妹都该成亲了！我听说侍卫步军指使一表人才，乃文武全才。我还听说侍卫马都指挥使有一个女儿温柔贤惠，正待守闺中。”
赵匡胤听了赵普的话，先是一怔，旋即明白了赵普的用意，回道：“此事全仗贤兄料理了。”
就在同年，高怀德的女儿嫁给了赵匡胤的三弟赵匡美。赵匡胤的妹妹嫁给了张令铎。
接下来的日子，后周整个国家都很平静，京都开封城里的百姓也过着平静的生活。直到公元960年大年初一。
在这个新年第一天的日子里，一大清早，开封城西的一条巷道，六七个小男孩儿奔跑在街道上，口中齐声大叫“只待双日现，天子换‘点检’”。
这群孩子身后的巷子深处站着一人，他头戴书生巾，远远看着这群孩子，默然微笑。
此人不是别人，正是赵普。
与此同时，城东，城南，城北，正上演着如出一辙的情景。
仅此早晨，这句“只待双日现，天子换‘点检’”便传遍全城。
对于开封城里的百姓，这句听似谶言的话，理解起来并不难。他们更明这句话对他们意味着什么。当年郭威带兵进入城中，他们的遭遇不可谓不惨，而往事似乎还历历在目，便如在昨。
百姓害怕了，原本该是一个充满喜气的日子，变成了充满恐慌。人们丝毫没有过节的心思，而是开始收拾东西，准备暂时离开这个即将充满是非甚至血腥的地方。
一语惊全城。自然很快会传到皇宫中去，那么，皇宫中会变成什么模样呢？是会一样变成一片恐慌吗？那些正在早朝的文臣武将又会怎样？
赵匡胤会怎样？他身为殿前都点检，会不会知道自己正面临着人生的分岔口？
一条路指向断头送命，家族灭亡。
一条路不知指向何方？
