冬凌和左英从费府回来的时候已经是深夜。第二天清晨，冬凌也不敢忘了晨昏定省的规矩，依旧起了个大早带着若兰和青玉往朝云阁给赵老夫人请安。路过南花园穿廊，远远的听到隔着二门账房的方向传来费氏指桑骂槐的声音：“如今胆子大了，都敢借着机会往老夫人那儿告状去了。嫌我克扣你们的月钱？这才多少呢？往后克扣的日子还多着呢。看我能给你们留一分钱！”
冬凌听着忍不住停住脚步问若兰：“这是大少夫人在说谁呢？”
若兰冷笑一声道：“还不是说账房的潘柱子和潘嬷嬷呢！”
冬凌蹙眉不解问道：“大少夫人骂潘嬷嬷和潘柱子，为什么呢？”
若兰解释道：“还不是因前儿潘嬷嬷求费大夫人把置办夏装的肥差给他儿子，结果大少夫人给了景徐堂的李乾玉。潘嬷嬷记恨大少夫人，便寻了个机会在大夫人面前告大少夫人克扣下人月钱。”
冬凌听了这才恍然大悟，青玉一边拉着她往前走一边道：“主子别管那些人的事儿了，还得往朝云阁去请安呢。再不走要迟了。”
往朝云阁请完安，冬凌心中仍旧惦记着潘嬷嬷的事情。回了甘棠堂，冬凌让青玉把潘嬷嬷请到西院。
青玉正觉得身上乏得慌，一听让她去请潘嬷嬷便大不情愿的说：“主子刚请完安回来累成这样，又要请安嬷嬷过来做什么？”
冬凌催促她：“你只管叫她进来，我自有主张。”
若兰捧了茶果，扶了迎枕扶冬凌靠在软榻上问道：“主子莫不是还惦记着早上的事情心里不安？”
冬凌道：“潘嬷嬷是甘棠堂的老人，也是左英的奶母。大少夫人不会平白无故这般上门挑衅。凡是总是有个缘故的。还是问问，我心中才安。”
不一会儿，青玉带着潘嬷嬷进来了。冬凌让潘嬷嬷在下首坐下，又让若兰给她捧了茶。见潘嬷嬷脸上还挂着半干的泪痕，冬凌问道：“潘嬷嬷这又是怎么了？”
潘嬷嬷从腰间抽出帕子往脸上胡乱一抹道：“让主子见笑了，不过是些家里的小事儿。”
见她不愿意吐露实情，冬凌便自顾自的边吃茶边说：“我今儿早往赵老夫人那儿去请安的时候路过账房。听着那边吵得慌。听说潘嬷嬷的儿子在账房，潘嬷嬷可知道今早是什么缘故？”
潘嬷嬷一听冬凌提起这茬又红了眼圈，拿帕子抹着眼泪道：“主子既然都听到了，那我也不瞒着了。以前大夫人管家的时候每个老嬷嬷是一吊钱，小厮和丫鬟都是五百钱。自从大少夫人开始管家，下人的月钱没有少从账房支出去，但到了下人们手里只剩一半了。我也是人老了，爱多管闲事，便向大夫人说了。结果不知道怎么让大少夫人知道了，便有了今儿这一场。”
冬凌心想这潘嬷嬷也不老实，缘故只说一半。她巴结费氏想帮儿子要下置办夏装的活计却省去不说。面上却道：“原来是这个缘故。潘嬷嬷你也是甘棠堂的老人了。将军府的事情本来就多，何况大少夫人刚刚开始掌管，自然有出纰漏的时候。大少夫人将来明白过来自然会补回来的。您也不该就向大夫人告了状。这样难免坏了甘棠堂和百祥苑的和气。”
潘嬷嬷抹着泪点头猛称是。
冬凌又向青玉道：“将潘嬷嬷和潘柱子每个月短的月钱从我这里给他们补上吧，也不用向大少夫人讨要了。我这里还有些上好的银针茶给潘嬷嬷包上一点，让她带走尝尝吧。”
潘嬷嬷一听大为惊喜，千恩万谢的谢着下去了。青玉和若兰一听则是满脸的不服气，面儿上却不敢直说。只按照吩咐包了茶叶，带着潘嬷嬷出去了。
青玉送了潘嬷嬷出了西院回来仍旧不服气的嘟囔道：“主子为何要拿自己的钱补贴潘嬷嬷啊？我们自己的月钱本来也不多。”
冬凌狡黠的扳指算计道：“这你就不懂了。一来，我们现在每个月本来是二两银子，再加上左英每月补贴的五两银子，还是很充裕的给他们一些也无妨。二来，潘嬷嬷的儿子潘柱子在账房。别看现在他们落难，我们拉他们一把将来自然会有大用。三来，大少夫人如今掌管府内事务，潘嬷嬷百祥苑起了冲突也会累及左英和甘棠堂一众人。不若安抚了潘嬷嬷，大事化小小事化了。”总之，救济潘嬷嬷这件事是只赚不赔的买卖。冬凌如想在将军府立足，必须拉拢属于自己的势力。而账房是个很好地开始。
青玉嘟囔道：“我是不懂，也不知道将来他们一老一小能有什么用处。反正我知道每月的月钱少了一贯。”
若兰便扶着青玉的肩膀将她一边往外一边说：“哎呀，咋们主子心里自有计较，你就别不甘心了。反正又少不了你的。”
再说费氏在账房门口胡乱嚷嚷了一通，便带着荷香往环碧山庄给大夫人请安去了。婆媳二人在一处吃了一阵子茶，话题不免转到府内事务中。大夫人似是无意的问道：“我前儿听下人们说月钱短了，你可知道是怎么回事。”
费氏心中当然清楚，也早已想到了回应的对策道：“母亲不知，这可是冤枉了我。原先府里老人的月钱是每月一吊，小厮和三等丫头们是每人五百钱。可是府里最近要办的大事太多。亲家萧侍郎的寿礼、林老爷升迁的贺礼。这一样样的送出去，都不能短了少了。本来这个月我弟弟也做亲，这礼钱我都是媳妇自己掏腰包的，免得动了府里账房上的。府里这几个月田庄上的收成不太好，难免匀不过来。媳妇面皮薄。这一头不敢短了上头主子、姨娘们的，那一头又不敢短了主子身边的贴身丫头和小厮们的，只好扣了这些老嬷嬷、小厮和三等丫头的。这钱我这里可是多少进多少出，若是有些人开始说闲话。做媳妇的也是没有办法，总不能让我再自掏腰包补给他们吧？”
大夫人点头道：“原是这样你也没有做错什么，回头有松动了不给他们也就是了。不过，府内最近确实有样大事要置办。”
见搪塞了过去，费氏心下又是得意又是松了口气，喝了口茶才问大夫人：“怎么？府里还有什么大事么？”
“左英的婚事！”大夫人冷冷地道：“这事儿你得计算好，这可是府里的大事情。”一边说着大夫人一边从桌上的果盘中捡了一枚酥果，咬了一口觉得腥腻又放下了。
费氏疑惑：“哦？我怎么从来也没听说？是哪家的姑娘？”
大夫人冷笑一声道：“你自然是没有听说的，还是前儿将军说给我听的。说是翰林院林大学士的三女儿林奴儿。将军和林学士那边已经商量的差不多了，就差回了皇上讨个圣意，便可以定了。”
费氏放下茶盅道：“左英刚刚娶了妾，又马上娶妻，是不是不太合适？”
大夫人脸上的神情更恼怒了几分，埋怨道：“我怎么没有提醒将军呢？可将军如今却是一门心思都扑在这个庶出的儿子身上，指望着他光耀章家的门楣。巴巴的给他找了个有权势的老丈人说了亲。指望着左英能借了这阵风平步青云呢。”
费氏明白大夫人嫉妒二房如今出息了，又道：“那甘棠堂那边什么反应？二夫人那边什么反应？”
大夫人眼眉一挑，不屑的说：“二夫人那边还能什么反应，当然是高兴也来不及，再好不过了。母凭子贵吗。甘棠堂那边将军应该还没有说，恐怕意思是怕左英不愿意，要二夫人去说。”
费氏听了眼睛骨碌一转，心中自打主意，道：“我看左英与冬凌感情定好。母亲您别不爱听，我看着左英这性子与当年的左扬有得一比。若是知道了这门亲事未必答应，恐怕还得闹出什么大乱子来。恐怕这就是为什么将军到了现在，这事儿都快成了还瞒着左英的缘故。”
大夫人听费氏提起左扬，脸上阴沉了下来。当年她的左扬可是将军府里所有人的期许。结果白白的为了一个舞姬，残了腿，丧了志，变成今天这幅不争气的样子。连章平之都对他灰了心，也让大夫人母凭子贵的心愿和本来安稳的未来跟着从此破灭。
听明白了费氏有意从中作梗，大夫人道：“如此说来，我们该提醒一下左英？”
费氏扁了嘴，奸诈的笑了起来：“这事儿母亲交给我。我自然有法儿让这话提前传到甘棠堂。若是左英能闹黄了这桩婚事自然最好。若是闹不黄这桩婚事，论左英的性格，免不得落个左扬第二。”
大夫人一听，拿起刚才放下的半截酥果放到口中，都没顾上嫌弃油腻，满意的道：“如此能够这般最好。另外，你那边也得把左褚看紧一点。我看着荷香挺好，长得标致人又机灵。若是你不好管左褚，干脆将荷香放到他跟前也是可以的。”
荷香一听大夫人亲自提了收自己房，心中欢喜想这事多半是成了。羞赧的低了头。却听见费氏直接搪塞道：“荷香的事情不忙，将来再办也不迟。眼下要将左英的事情办好才是最重要的。”
