六月初六，梅家六位少爷娘子，或兴奋，或苦闷，或哭闹着打点好行装，由书童侍女伴着，上了离山的崇易书院，国公府一下子就安静了下来。
本还想享几天孙子孙女承欢膝下乐趣的梅老爷子整天不见好脸，梅锦堂、梅凤梧和梅鞠泽也不敢造次，忙让李氏和冯氏将小八儿小九儿抱去给老爷子带在身边。
小九儿渐渐习惯了深宅大院的豪华，不再如初来乍到时怯怯，近来又被送去和抚养她长起来的爷爷一块儿住，她自是满心欢喜，娇憨顽皮的性子便表露出来，成天在爷爷的庇护下与小八儿在府中称王称霸。
嬷嬷看着小九儿成天爬树捉虫打架，半点淑女应有的举动也没有，忍不住摇头，但碍着老太爷的面子管束不得，只好在夜里就寝前，将女子礼仪事宜一一说给小九儿听。
“嬷嬷，我困。”小九儿才听了几句，便头一偏，打算睡下。
嬷嬷拦住她：“娘子，你是国公府的小姐，将来是要嫁给皇亲贵戚的，若不从小学习礼数，过门后岂不是被人看轻。”
平安在一旁点头道：“是啊是啊，娘子，上个月我听到老太爷和大老爷商量要给大少爷定亲，要求的就是一个贤良端庄的女子呢。”
嬷嬷扭头瞪了平安一眼：“何时学会听墙角了。”府里的人越发的没规矩了，主子们说的事竟在私下讨论，看来以后有必要好好关照关照这些个丫头们了。
平安缩了缩脖子，不敢言语。
“给大哥定亲？嬷嬷，定亲就是嫁人吗？”小九儿稍稍提起来一点兴致。
“大少爷定亲是将别人家的娘子娶进咱们梅府。”嬷嬷见已然聊到这儿，索性就给小九儿多讲一些，“娘子及笄之后定亲，则是要嫁去别人府上了。”
“去别人家里住吗？！”小九儿吃了一惊，她可不要！
嬷嬷笑道：“是啊，为人妇者，就是夫家的人了，以后只能在固定的日子回趟娘家。若娘子在夫家礼数不全，遭夫家人厌弃，夫家更有可能不让娘子出门，这样娘子就更见不到家里人了，所以啊……”
“那我不要嫁人！”小九儿猛地窜了起来，光着脚就就要跑出寝房。
嬷嬷和平安连忙去追，终于在门口拦住了她。
“大晚上的，娘子你就消停点儿吧。”平安牵着小九儿挣扎的手，半推半哄地将她拉上榻几坐好。
嬷嬷擦擦一脑门子的冷汗，心道，本是想让九娘子忌惮出嫁后不能回娘家而努力学习礼数，不成想这孩子竟然直接来个釜底抽薪，嚷嚷着不嫁人，这要是传到老爷夫人耳朵里，岂不是要了她老命。
“娘子，”嬷嬷柔声哄道，“娘子为何不想嫁人？”
“嫁人就不能住在这里，不能和爷爷、爹娘、大伯、二伯、大伯母、二伯母、大哥、二哥、三姐……”小九儿开始掰着指头数道。
平安噗嗤笑了起来。
嬷嬷的嘴角也有些抽搐，等她这样数完这一大家子人，怕是已天亮了吧，于是，她忙打断小九儿：“可是，今后少爷们会娶妻另立府门，娘子们会嫁人出府，老太爷和老爷夫人也会……呃……到时候岂不是又留了娘子一人？”
小九儿的脑子可想不到这些，听嬷嬷这么一说，才仔细琢磨起来，哥哥姐姐以后都要离开吗？是像去书院一样走几个月便可回来一次，还是以后永远都不会回来了？以她的年纪虽还不知道上书院和成亲的区别，但已经能感受到独剩她一人的伤感。她家只有她一个孩子，他们家又从不与别人往来，小九儿从小便没有朋友，所以很是羡慕别人家里有哥哥姐姐弟弟妹妹可以一块儿玩儿。如今，她也有了一大家子亲人，有了好多哥哥姐姐，但嬷嬷说他们终归还是要走的。
“我……”小九儿垂下眼睑，看着快哭出来了。
“娘子，女人终归是要嫁人的，你打小学得好，名满天下，嫁给一个体贴温和的，你便能和本家人往来多些，若因娘子品性不端最终嫁了个癞子，还怎可能有与本家接触的机会啊，所以，娘子……”嬷嬷见小九儿已将她的话听进去，便再接再厉。
小九儿抬起了头：“嬷嬷……”
嬷嬷温柔地看着她，眼神中尽是期许，她家娘子今日应该大彻大悟了吧。
“用虫子吓，用拳脚打，我也不会让哥哥姐姐们成亲的！”小九儿自信满满地笑了起来，眼睛眯成了新月。她平时和昭泰玩的时候，就是用这几招将他制服的，她还就不信了，还有比昭泰更不好对付的人，哥哥姐姐们以后永远都会在一起玩的。
只听咯噔一声，嬷嬷的下巴脱臼了。
为了将来可以制服哥哥姐姐们，小九儿开始成天地思考，应该在大哥门前挖几个坑，在二哥房里抹多少泥，在三姐书里夹多少虫，等等等等，往往将日头从东想到了西，连小八儿带着好吃的点心来找她玩，她都拒绝了，反而拉着小八儿一起反复讨论、试验。
梅家长辈见着俩小孩儿连着大半年都窝在一起，也不知道在攒叨些什么，随是时而打翻一个瓷瓶，时而推倒一个矮树，但都没出什么大乱子。他们虽都很好奇，但碍于长辈的威严，谁也没开口问，偏偏梅鞠泽和冯氏又都出了远门，已走了两月有余，连个拐弯打听的人也没有。梅老爷子又一次感受到孤独和寂寞，不敢跟孙女置气，只能冲着两个儿子又发了通火。
梅家大爷和二爷莫名其妙地被训斥了一顿，满肚子闷火地踱回书房，准备商讨白天朝堂上侍中大人对中书省决策的驳议，却见书房中似有些微变化。
两人四下查看，发现书桌边案几上的一摞书信不见了，窗边瓷瓶中的字画也不翼而飞，这些字画都是大家所作，一副便价值千金，而那些书信更是与地方官吏往来的信息，重要至极，心中奇到莫非家中遭了贼，忙叫来小厮问话。
小厮说下午瞧见八娘子和九娘子进过书房，没等到她们出来便去忙了，因此不知是否是二位娘子所为。
梅锦堂正打算差人寻了两个小鬼过来问话，却听门外叫喊声一片。
梅凤梧一个箭步冲了出去，却见北边厨房正燃着熊熊大火。家中仆从叫嚷的叫嚷，跳脚的跳脚，接水的接水，竟是一片慌乱。众夫人们也纷纷赶过来查看，一见火势颇大，立刻吓白了脸。
突然一个焦急的声音从西厢传来：“娘子！九娘子不见了！”
梅凤梧心中一凛。
紧接着又听见另一个人喊道：“八娘子也不见了！”
“老爷！她们俩别是……”庄氏额头渗出冷汗，不敢往下想。
“去看看。”梅凤梧立刻迈开大步赶去厨房。
才进得院门，梅凤梧便感到灼灼热气扑面而来，火势比他想象得还要大些，已让人近不得身。仆从们正一脸炭黑地传递着水盆灭火，脸上被汗水冲出了一道道白色的印子。炎热的天气和着火势，将热浪混着木瓦烧焦的味道层层吹来，霎时便让人感到呼吸困难。
“看到八娘子和九娘子了吗？”梅凤梧拉过一个仆从焦急地问道。
“没……没看到。”
大火已烧得越来越猛，屋里的动静看得并不真切。心切的梅凤梧眯着双眼朝厨房看去，越看越觉得厨房内有两个小小的黑影。
“八儿！”小八儿的生母周氏冲了过来，哭道，“八儿一定是困在里面了！老爷！这可如何是好啊！”
其他的夫人也搀扶着哭成一片。梅鞠泽不在，小九儿若出点什么事儿，这可如何向他交代啊！
梅凤梧眉头一皱，果断撕下长袍下摆蒙住口鼻，又抢过一个仆从手中的水盆，将水自头顶浇了下去，不等众人明白过来，他便提步重进了火海之中。
“老爷！”周氏见梅凤梧冲了进去，吓得顿时失去了气力，腿一软便栽倒在地。仆妇们赶紧上前扶住她，又是递水又是掐人中，好一会儿周氏才缓过气来。
梅凤梧身上虽淋了水，但仍被灼热之气逼得施展不得武功，加之厨房内黑烟冒出，他呛了好几口，气息有些不稳起来。他强打起精神，四下寻找两个小娃，但见目力所及之处尽是焦木，哪里还有什么影子。他怕孩子已被烟熏得晕过去，便猫下腰来贴地寻找着。
这时，厨房中顶梁的柱子被火一燎，再也支撑不住，瞬时便倾倒下来，眼看就要砸着梅凤梧。
眼见这一切的李氏终是承受不住，叫了一声便晕厥过去。
梅凤梧毕竟是练家子，眼疾手快地侧身一滚，躲开了柱子，但手还是被四处飞溅的木屑划了个正着，汩汩的流着血。
院内又是哭喊声一片。
“娘……”
此时，一个弱弱的声音自众人身后响起。
众人皆是一惊，回头一看，只见小八儿和小九儿正手牵着手站在院门口。她们的脸上满是疑惑，看似不知道这儿正在发生什么。
周氏悠悠转醒，见到小八儿，立刻扑上去搂住她，失声痛哭：“吓死娘了！吓死娘了！”
“二老爷，娘子们找到了，您快出来吧！”仆从们见到两个小祖宗安然无事，便忙通知还在火海中寻人的梅凤梧。
梅凤梧一听，悬着的心终于放下，他寻了个火势较弱的所在，强忍手中剧痛，提起冲了出来，头发、眉毛、胡子已烧焦不少，衣袍破烂不堪得挂在身上，最严重的是右手从手肘至腕处，大大小小分布着十余处留着血的伤口，已是狼狈至极。
小九儿被吓呆了，她和八姐才出去一会儿，厨房怎会变成如此，二伯怎会变成如此。
“去找大夫！”梅老爷子大喝一声，仆从们赶紧行动。老爷子低头看了眼一动不动的姐俩，喝道：“你们俩跟我来。”
梅老爷子坐在大厅上首，凛然的气魄让厅中的人不敢有一点动静。他的面前，跪着两个小小的孩童，正是小八儿和小九儿。
“还不快说！”梅老爷子拍了下桌子，厉喝道。
小九儿看了眼有些颤抖的小八儿，牙一咬心一横，说道：“爷爷，是小九儿错了。”
原来，小九儿早已将阻止哥哥姐姐成亲当成了毕生奋斗的目标，每日都在刻苦钻研，今日更是想到要配制一种喝了会上吐下泻的饮品。她和小八儿在花园里寻来了蚯蚓、木屑、落叶，为了让饮品的色泽好看些，她还去了大伯母的花园，将开得最盛的一株白玉兰全给摘走了。
二人偷偷摸摸到了厨房，将厨娘等人骗的骗，哄的哄，全都差遣出去，准备熬制这道奇饮。她们偷了梅凤梧的火折子，试图点燃路子里的木屑，但试了几次都不成。
这是，小九儿突然想到，纸比木头好烧多了，她们还是找点儿纸来烧吧。
“上哪儿找纸呢？”小九儿有些犯愁。
“我爹的书房啊，我看见那儿有好多纸。”小八儿想起上次偷溜进书房，看到了好多书册信件，那可都是纸。
两人愉快地点了点头，拉着手跑进书房，不一会儿便搬了能够得着的一切纸张，包括了梅凤梧放在几上的信件和瓷瓶内的字画。
重新回到厨房，两人不费吹灰之力地点着了炉火，将蚯蚓等物一股脑儿倒进锅中，加了水，盖上锅盖，慢慢熬煮起来。两人等啊等啊，觉得十分无聊，想着这锅东西应该要煮很久，便决定去后院的竹林里玩，回来时一定就大功告成了。
不知祝融之功的两个小女娃欢快地跑了出去，锅里的水却渐渐少干，又过了许久，锅子竟被烧出了个大洞，火苗腾起，点燃灶上油污，之后便一发不可收拾，将整个厨房烧完了。
听完小九儿的话，梅老爷子气得胡子都快竖起来了，厅内众人更是连声责备。她们俩素日里淘气些也就罢了，顶多是折了花折了草，这次祸闯的，不仅烧了厨房，还累积国公爷冲进火海受了伤。一想到那顶梁柱倒下的时刻，众人皆是好生后怕。
“你们真是比老大老二那两个臭小子更是不知天高地厚！”梅老爷子咬牙道，“本想让你们再过两年上书院，现在看是不成了。待你们二伯伤好之后，便给你们取了学名，统统给我上崇易书院去！”
“爷爷！我不要去书院！”小九儿小脸吓得惨白。
“由不得你！”梅老爷子站起身准备去探望梅凤梧，“这段时间，你们给我尽心守在二伯这里，端茶倒水的事儿都得由你们做。不要废话了，散了。”他的最后一句话是讲给夫人们听的。
看着爷爷走远的身影，小八儿小九儿像蔫儿了的茄子，颓然坐到了地上。
