冬日的夜空，星子仿佛离人们更远。在无云的夜里，梅家三娘子向晴坐在宿馆的小院中，身后是她的丫鬟小萍。小萍将放冷了的茶倒掉，又续上新的，静静地陪着娘子发呆。
明天就是美人湖上书院竞技之日了，向晴本应早点休息以便养精蓄锐的，但她却一点睡意也没有。自打庄斯年来过之后已有三个月，她和兄弟姐妹们每天都小心提防秦家六娘子以及她一众跟班的一举一动，但他们似是没事儿人一样，没有丝毫的动作。这让她觉得很不安，若这几个月不行动，想必那秦方怡是打算在比赛当天给她使绊子，比赛时人多眼杂，却是不好防备。
“三妹还没睡吗？”院外想起了贤广的声音。
向晴忙让小萍引他进来：“大哥，你怎么来了？”
“就知道你又在想东想西，过来跟你聊聊。”贤广披着星月而来，夜风已将他的发丝吹得凌乱，但他还是如常日般俊朗非凡。
向晴知道大哥疼她，担心她今夜出什么变故，便过来巡视巡视。在西南**之地的十年，他们几个相依为命，共克艰险，感情是任凭谁也撼动不了的。尤其是她和大哥，他们俩年纪相仿，又都是聪明的孩子，见解也颇为一致，因为两人最有话聊，有时向晴被街上的混子欺负了，贤广就会二话不说，冲上去将人揍地哭天抢地，有时贤广火气压不住创些小祸，向晴也都尽力为他在爹娘面前开脱。他们兄妹，应是最懂彼此的。就如向晴生日时，贤广花了一个月的时间，亲自将几年前就准备好的一块璞玉雕成了个碧玉簪，因为他知道，向晴最喜欢玉。
二人有一搭没一搭地聊起了先生教授的课业，聊起了每一个先生，还有他们的同窗。向晴突然想起什么来了，她转头看向贤广，问道：“大哥，过完年你就十八了吧，去年就听爹娘和爷爷商量，要给你定一门亲呢，你说，你可有放在心上的人？”
贤广呵呵笑了起来，摇头道：“我整天待在书院里，哪里去寻什么心上人。”
“书院里这么多名门娘子，你就一个都看不上？”向晴狡黠地笑了起来，“我们梅大公子笑一下，都能让那些娘子们惊叫上半个时辰啊。”
“嗨，不值一提。”贤广无奈地摇摇手，“这些千金贵女一直在书院，身边都是些读书人，没见过我们这样的武夫，所以才会觉得新鲜，过几年新鲜劲儿过了就好了。我大男儿志在治国平天下，还不曾想过这些儿女情长。”
“大哥，修身齐家，方可治国平天下。”向晴叹道，“你若尚无心上之人，我给你推荐一个可好？”
“你推荐？”
向晴点点头：“是啊，就是闵月瑞啊。”
“闵……闵月瑞？！”贤广听到这个名字，第一个反应就是这人谁啊？他皱着眉头想了想，还是不记得听过这个名字。
“就是经常和我呆在一起的，翰林待诏闵大人之女闵月瑞啊。她是个温柔娴淑的娘子，才貌俱佳，平常我们很聊得来。而且……”向晴嘴边的笑意更深，“她对你也颇有好感哦，看到你时的表情尽是娇羞。她说来年五月她的十六岁生日一过，她爹就要给他物色夫婿了，你说，她这么说与我听，是不是为了让我转告给你呢？”
看到向晴明知故问的表情，贤广嘴角不禁抽搐了一下：“不……不好吧……我都不记得她长什么样子……”
“大哥呀，你平时也太不关注我的朋友了。”
“你才是我妹子，我关注你朋友干嘛。”贤广哼了一声，“好了，你赶紧回去睡觉吧，明日一早院士就要拉着我们一堆人去美人湖。”
向晴点点头，让小萍从房内取一件大氅给贤广：“晚上风大，大哥怕是还得去其他人那里瞧瞧，别着凉了。”她知道，贤广这个做大哥的，定是放心不下弟妹，今夜肯定得一个个都巡一遍才会消停。
贤广点点头：“知道了。”
第二天清晨，在郭先生的破锣嗓子和被他敲得如催命符一般的破锣声中，书院不参赛的生徒们都被叫了起来。他们被聚在书院的空地上，被通知说为了锻炼大家的意志和协作精神，书院决定不给他们雇车了，要去美人湖，都得自己结队步行前往，至于他们何时赶到，能看到多少比赛，则取决于他们坚定的意志和不屈的精神。而且，鉴于大多数生徒都是京城人士，想看后两天比赛的生徒可自行回家居住，书院不提供客栈住宿经费，不想回家住或者外地的生徒，可以选择走回书院安置或者死皮赖脸去学友家住，第二天还有精神去观战，还可以再走着去。
生徒们对于书院这种一毛不拔还振振有词的行为表示了极大的不满，他们拉上写着“朗朗晴天，书院为奸，不给住宿，徒步向前”、“累，不雇车，困，不住店，我是崇易弟子，我为此骄傲”、“愿六月飞雪冬日响雷以伴我东去之路”等字样的白帆下了山。
“杜游。”封院士看着下山而去的生徒们，和蔼地唤了声自己曾经的弟子。
“在。”教授诗书的杜先生小跑着就上来了。
“杜游啊……”院士握住他的手，恳切道，“以后……教孩子们学点儿好，成吗！”
