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第31章 决绝

请允许我不那么简单地介绍一下桑弘羊的背景,因为这很重要。

建元年间,也就是汉武帝即位之初,老太皇太后窦氏把控着朝廷大事。武帝心中有宏图大志,却苦于得不到施展,便成天在上林苑里,与一群近臣和羽林健儿演武。这些近臣都有一个散官的名字,叫侍中,品秩不高,但因在皇帝的身边做事,升迁机会很大。武帝朝著名的朝臣,大多都做过侍中,比如现在的大司马大将军霍光,比如卫乙的王父卫青,比如桑弘羊。

桑弘羊和卫青一样,都是最早一批进入武帝核心幕僚团队的成员。可是,卫青在做了九年皇帝的近臣后,便开始领兵出征匈奴,创下了万世之伟业。而桑弘羊却相反,他本是商人的儿子,十三岁时因在算学方面的天赋而被武帝召入禁宫侍驾,这一侍就是整整二十年。这漫长的二十年里,桑弘羊大才无法施展,而与他同时的骑奴卫青,却已经平步青云,两相比较,心理落差可想而知。桑弘羊当然不会去怪皇帝,但他会怨卫青抢了他的机会。

直到后来,对匈奴的战事越来越紧、花销越来越大,大农令郑当时经营不力,朝廷府库连年亏空,武帝无奈,只能起用商贾出身的桑弘羊。桑弘羊也不负众望,经他推行的盐铁专营、均输平准、算缗铸币之策屡见成效,使民不益赋而天下用饶,其才其能,都堪为大用。可即便如此,武帝托孤时,却没有将辅政大权赋予他,而是给了年纪尚轻、身无寸功的霍光,这无疑还是因为武帝仍记着卫青、霍去病的好。每念及此,桑弘羊心中的恨便又多了一分。

天下若没有卫青,也许汉朝也能靠桑弘羊那源源不断的财富供给,拖也能拖垮北方的匈奴。可正因为有了卫青,谁还知道他桑弘羊?于是,即便已经官至三公,桑弘羊心中的死结仍旧无法解开。

有了这样的背景,卫乙与他的见面便很难有好果子吃。当然,卫乙和婉婵并不知道这些,即使卫乙知道桑弘羊和卫青的渊源,他也无法知道其内心,桑弘羊隐藏之深,那也是出了名的。

所以,当桑弘羊看到卫乙时,他只是随意地撇了一眼,便问道:“卫乙?你不是跟着苏子卿在北海吗?”这就是桑弘羊,他是不会在这时候提及“卫青”这个名字的。

卫乙并不了解这一问的深层含义,他只是简单地点头。

桑弘羊又问:“大司马大将军已经派人去接苏子卿了?你为何又来找我?”

卫乙道:“我来不是想拜托桑大夫去北海接人,而是希望桑大夫能帮我一个忙,让我成为太学的博士弟。”他的回答很直接,他知道,在这样的老狐狸面前,任何修饰都没有意义。

桑弘羊不置可否地笑笑,口中正咂摸着什么。良久,只听他略带神秘地问道:“刚刚考场上好像见到你们两个了。这策试刚完,你不等结果出来就直接来找本官,你倒很利落嘛。”

卫乙坦然道:“我自己的发挥自己当然知道,这一科落榜是必然的了。可我不想让喜欢我的人失望,不想品尝失败的痛苦,所以才来找大夫帮忙。”

“可我凭什么帮你?”

“因为我有这个能力。”

卫乙说话时,眼神中透露着一种难言的决绝。这也许是太多次失败后的重生,也许是婉婵的帮助激发出来的。总之,这眼神看到桑弘羊眼里,是那样的熟悉。它仿佛是从他的老对手卫青那里继承了下来。

其实卫乙和他的王父卫青有天差地别。卫青天生就是做大将的人,即使身为骑奴,也依然有着傲然之气,所以才能被武帝一眼相中。卫乙却是一个大匠,大匠的特征是看准了就上,没有什么瞻前顾后,一如他的外号“死神”,他是一个做事不计后果的家伙。

可是,成功的人有一千种,但大抵有一样却是相同,那就是他们都有“知我罪我、其惟春秋”的那份决绝。

所以,当桑弘羊看到了卫乙这眼神,他说出了这样的话:“今天参加策试的几千人里,起码有一半会有这样的想法。若再放远了看,还有不知道多少后生是这样想的。不过……敢在本官面前说这话的,你倒是第一个。你有胆量向本官证明你有这个能力吗?”

“当然!请大夫出题。”卫乙被他一激,浑身的胆气都冲上了头,这时候他只想证明自己,哪里还顾得了那许多,就是刀山火海他也敢去闯一下。

桑弘羊这时才微作一笑,道:“还在先帝在世时,本官就承诺要叫将作少府制作水车,可是直到先帝驾崩也没能完成。为此,本官对先帝是有相当愧疚的。既然你说你是有能力的人,那么就先替我完成这水车的制作吧。如果完成了,本官亲自为你写荐书,保你进太学。怎么样,这任务你敢接吗?”

这就是桑弘羊这只老狐狸的高明之处。你卫乙说自己有能力,那无非是熟读经史,可他偏就不让你去做这些经史考据的活,偏派一个工匠的活给你。让你一个文人去做手工,你是一点脾气都没有的。一旦完不成,入太学是休想了,让你的先祖卫青的名声出丑,也是他乐在其中的事。

这桑弘羊终究是一个精明的商人,从思想分野来说,他更倾向于严苛的秦法、而非文弱的齐儒。所以,不管他在策试考场上说得多么言辞激昂、把太学称赞得多么美好,他始终是看不起贤良文学的。而贤良文学同样是以他为靶子,双方争权之势才刚刚开始。

然而机关算尽,桑弘羊却没想到,眼前这个一心想进太学的卫乙,却恰恰不是一个正统儒门子弟,他恰是大匠的出身啊。卫乙虽还不知道这水车到底是什么,可他坚信这是难不住他的。所以他并没有片刻犹豫,便毅然答道:“只要给我足够的材料,保证完成任务!”

桑弘羊一声干笑,向旁边一个随扈道声:“带他去找田延年。”便起轿离开了。

卫乙这才回头看向婉婵,想听听她的意见,却见她皱紧了眉头,有些不安地喃喃自语:“水车……水车……”

卫乙知道,这个和他一般大的女子,心思极其灵便,她一定是在为自己思考如何才能以最快速度制作出水车来。所以他也不多话,就牵起婉婵的手,跟那随扈走。

可是,刚走出没两步,他们就见到了一个正满脸肃然的老者站在对面,那是夏侯胜。婉婵见他到了,连忙弱弱地唤了声:“夫子。”

夏侯胜似乎很生气,却又不好发作,只是沉声道:“不好好考试,却想着走后门,这样的人还妄言自己能成为天下最好的学者,这怕是天下最大的笑话才对。婵儿你竟然和这样的人为伍,枉了你的一家人这样栽培,却致你堕落至此?”

婉婵闻言,大声辩解道:“长右公子不擅策试,但并不代表他没有能力成为天下最杰出的人。现在选拔博士弟的策试制度本来就有很大问题,我帮他完成自己的心愿,有什么不对?”

夏侯胜低声喝道:“混账!策试制度也是你应该妄议的吗?那天他们给我报告,说你在飞渠那里大放厥词,我还恁是不信。现在看来,你果然喜欢说些不识体面的话。早知如此,当初就不该同意收你做弟子。”

婉婵虽是女子,却一向敢说敢言、爱憎分明,这也是她愿意和卫乙交往的原因之一。而夏侯胜却是如此守旧,这自然无法让婉婵信服,也难怪她会自己一个人女扮男装到处去游历。此时,她和经师发生冲突,她选择的是背过身去、拉着卫乙迅速离开。因为她找到了一个知心的朋友,她不愿意看到自己的朋友迷失在考试的残酷之中。

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