夜幕降临，浩东和亓儿结伴行在这虞县的大街上。镇守军或许听过丁双奎的名头，但却并不知晓浩东和亓儿，若是知道这披靡军的四大头目之二就在他们眼皮底下游弋，不知要作何感想。
亓儿自然的挽着浩东的臂弯，起义以来整日提心吊胆，因为势力太低微，稍微一疏忽就会被扼杀在起义的萌芽状态。两人看着这万家灯火，思绪纷飞。
已经有小半年没有回石磨镇了，如何也没有想到，当初身负与乔宅乔老爷的婚约协议而进京赶考，如今不仅被朝廷通缉还阴差阳错成为了起义军出谋划策的一员儒将，现在恐怕自己被通缉的消息早已传到家乡了吧，父老乡亲又会怎样看呢？至于那婚约协议，呵呵，乔老爷是不会把爱女嫁给一个通缉犯的。
乔家小姐乔苒的形象重新唤醒了浩东尘封的记忆……
石磨镇那时是没有私塾的，只有西边的四平镇有一位先生开的私塾。那时金母尚健在，金家的条件还算不错，勉强供的起浩东读私塾。两人每天都要结伴而行七八里地到四平镇念私塾。
私塾先生很严格，上课前总要先轮流背诵，背不下来的都要用戒尺狠狠的敲手。但是浩东很聪明并且刻苦，每次都能将先生布置的课文倒背如流，还从未被戒尺打过，因此比较受私塾先生喜爱。
然而这天，一个新来的光彩照人像小公主似的女孩坐到自己旁边，这使得浩东拘谨不安，于是在轮到浩东背诵时他结结巴巴，在不经意一瞥身旁的那个女孩时，正看到那女孩冲自己做了个鬼脸，于是大脑一片空白，再记不得背诵的什么，破天荒的那天挨了先生的戒尺。
最初，乔家大小姐每天都是用马车接送的，但是当乔苒惊喜的发现这个跟自己同桌的家伙居然是一个镇上的，她便力邀浩东与她一同乘车上下私塾，然而好说歹说浩东还是宁愿步行不愿坐马车，于是她便自作主张跟家里说以后自己不乘马车了。
这天一早吃过饭，金母将十岁的浩东收拾利索，便打发他上学去。刚走出屋门，就看到脑后梳着两根麻花辫，身后站着管家，一身精致的青绿色绸衣，脸蛋绯红的乔苒站在门口朝内屋张望。浩东也看到了她，惊喜的跑到门口，口齿也变得含糊不清：“是你，你怎么来，来我家了。”浩东有些局促的挡着乔苒的目光，好不让她注意到自己家破败荒凉的门檐。
“小耗子，以后本小姐就陪你一起去私塾了。”乔苒将双手背后，小脸一扬，故意做出傲慢的样子来掩饰自己刚才的羞涩，但是她绯红的脸颊却拆穿了这一切，显得有些幼稚可爱。
私塾先生对所有人一视同仁，就算是大户人家的少爷公子，也不能从先生这讨得一丝偏袒。乔苒活泼好动，就是不爱读书，因此每天的轮流背诵，她总不能顺利完成。有时她在忘了某个段落词句时，浩东会从一旁小声的提醒，到最后还能勉强过关。但也有时乔苒一整篇都不会，浩东就无计可施了，这时乔苒便不免要挨戒尺了。
女生挨戒尺，虽然先生有意对女生放轻力道，但是女生们还是会哭。乔苒不哭，双眼紧闭，咬紧牙关，一脸坚毅的数着先生的二十下戒尺打完。但是每次，她那娇嫩的小手都会红肿的老高，她会把那只手藏在袖子里，不让家里人知道。
浩东向金母要钱，金母问要钱干什么，浩东不答，金母不给。于是浩东私下替私塾的同学抄写作业，因此积攒了一些积蓄，等攒的差不多了，浩东跑到镇上医馆买下一瓶跌打药。下一次乔苒又挨了先生戒尺的时候，浩东将药瓶悄悄塞到乔苒的另一只手里，然后若无其事的摇头晃脑背书。
有一个名叫的张小雯的，也是大户人家的小姐，颇有几分姿色，但在私塾大部分男孩子看来，她比乔苒要稍逊一筹。但是她学习好，同样受先生赞赏，并且没有受过戒尺。
或许是出于女生的妒忌心理，乔苒挨过戒尺后，她总免不了落井下石。
“哼，呆头呆脑的，来读什么私塾。女子无才便是德，还是回家乖乖做个大小姐吧……”张小雯像是自言自语的说，但是所有人都知道她意指的是谁。
乔苒没有心计，气得脸红一阵白一阵，却又无可奈何。
的确，在那个时期，女生读私塾是不被允许的，女生琴棋书画的教养都只能在家中学。然而一来浩东的家乡教书先生稀有，即使大户人家也不一定请得到。二来地处偏僻，监管不严以至于开了私塾收女的先例。
但是浩东却不能眼看着乔苒受委屈，他在寻找机会。
这天同往常，张小雯站起来流利的背诵了《论语》中的一则，先生满意的点头示意其坐下。浩东却嚯的站立起来，在众人惊讶的目光中，浩东指着张小雯说道：“先生，她刚才背错了。”
“哦？哪里错了。”先生说，显然先生刚才并没有听出来。
“本该是，三人行必有我师焉，择其善者而从之，其不善者而改之。张小雯却背‘择其善者而改之，其不善者而从之’，善良的怎么能改？恶的反而要追随，这不是大错特错，滑天下之大稽吗！篡改先贤的金玉圣言，是大不韪，比不会背还要可耻！”
于是，尽管张小雯一再辩解是口误，她还是第一次挨了先生的戒尺。她不像乔苒那么有风度，挨戒尺时她极不文雅的放声大哭，鼻涕眼泪流作一滩……
当天私塾下课回家的路上，乔苒兴奋的旋转跳跃，一直以来的压抑完全释放了，她感激的在浩东的脸上吻了一下，便欢呼雀跃着大步跑开了，这让护送的年迈管家追的很吃力。
后来，乔苒便不让管家护送了。“这是老爷特意吩咐的，万一小姐遇到危险怎么办？”管家说。
“不怕，万一我遇到危险，我相信小耗子会保护我的……”
此时，在虞县城西的一颗桂花树下，浩东向亓儿复述着他和乔苒读私塾时的一件件有趣的事，难忘的事。他没有注意到，亓儿搭在他臂弯上的手不知什么时候松开了，在皎洁月光的映衬下，亓儿的双眼亮闪闪的，不知在想些什么。
桂花香气扑鼻，散发着淡淡的忧伤，那些离愁别绪萦绕心头，浩东一声叹息：“现在一切都完了，我和她，注定有缘无分……”
