31、李经讨画
那同春楼就在东街市口，四开大门俱敞，客盈满堂。那伙计认得王宠，连忙迎上来带路：“周先生与仇公子已在楼上等候，王公子这边请。”
原来这同春楼还有后院，院内古木参天，杨柳依依，假山鱼池，曲廊通幽，自是一番园林景象。那正中树一楼台，自有画廊通行，匾悬“武陵舞榭”四字颇似允明笔法。
上得二楼，见一年过半百老者和一中年男子正在傍窗的座位上说话。那老者骨骼清廋，眼廓深邃，髭须浓密，但见员外服下小腹隆起，不是官家也似商贾，端的是周臣周老爷子。那中年男子虽年岁不比老者，但两鬓银霜，面容枯黄，倒似饱经沧桑，想必便是仇英。二人见有人进来，便要起身，寅连忙跨步上前，按住周臣的双肩，又退后两步，深深拜道：“学生伯虎见过老师！”那周臣扶起寅，细细端详，一把老泪溢出，心疼道：“子畏廋了，想着旅途辛苦了。”
寅也眼红道：“烦老师牵挂，伯虎失礼了。”又与仇英相见，叙的是同学义深。
那王宠见二人情笃，便解围道：“二位师兄有话酒后再聊。怎么不见的知县李大人？”
周臣笑道：“李大人说荟萃楼吴老板昨日相邀，未得成行，今日无论如何也要前往，便须应酬一番再来。”
王宠道：“这知县大人倒会跑饭，愣是一顿不落。也不晓得多久过来，我们便边吃边等。”寅又领桃笙见过周臣仇英，于是五人入席。
这楼阁四方结构，早已按照北、东、西各设一条长形酒桌，每桌备太师椅两张。王宠做东，自然坐上主桌，却将左手位置留于李经。周臣、仇英居东，寅和桃笙居西。王宠便吩咐书童着那伙计起菜，又吩咐伙计将李大人菜份单留。
待燕窝银耳汤、西湖牛肉羹、果馅元宵茶三汤上来，那书童也已经替每人斟完酒。王宠便举杯道：“今日之酒当有两意，一来伯虎哥哥江西归来，一路风尘，履吉替哥哥洗尘。二来前日履吉失语，得罪周老爷子，此番赔罪。”众人俱应“不敢”，皆饮尽。
王宠又道：“趁李大人不在，小弟先关照伯虎哥哥几句，如若李大人再问起那画的事儿，哥哥尽管责怪小弟眼拙。”
寅笑道：“那是自然，只是我甚晓仇师弟画艺精缜，已得老师真传，伯虎白得了功劳，委屈了仇师弟。”
仇英谦笑道：“师兄出名已久，本不在乎，只是仇英学艺不精，怕污了师兄的名声。”
周臣接过话头笑道：“论绘画技艺，二位贤徒早在为师之上，你二人也是伯仲之间，画风略有不同而已。只是你应那宁王之聘，又传教习娄妃字画，世人便只图名头，哪里管什么丹青笔法。也不怕诸位笑话，老夫虽也混迹于画坛，说白了就是个生意人，哪样赚钱便哪样使。所幸收了你二位贤徒，那些官绅人家便纷纷请托入院习画，也是替老夫涨了面子。那李大人一上任便要整顿工商，说再造什么新姑苏，城建缺银，老夫只好冒了名讳送上字画图其所好，以免些捐税。怎知这个履吉，偏是嘴快，生闹出这段误会。”
王宠又笑道：“该罚，该罚，这杯酒我先自罚。”说完又饮一杯。众人大笑，又一同饮尽。
周臣便问寅江西游历，寅叹道：“此番赴赣，也是趁兴而去，败兴而归。”又将江西游历一一道来，众人也是一番唏嘘，皆言寅高风亮节，不事权贵。
忽听门外伙计喊道：“李大人到！”众人忙离座相迎，那李经一身孺衫进来，一一回礼，且道：“怠慢诸位，失礼失礼。”
王宠便将李经让到主座，众人复又坐下，书童又着那伙计重上三份鲜汤。那李经道：“刚才门外听屋内喧哗，谈些什么好事？”
周臣道：“大家都在谈大人革新之事，赞大人立新图志，乃姑苏之福。”
李经笑道：“过奖过奖，本县身受皇宠，自然要为民办事，不敢怠慢啊！”又道：“我既来迟，便自罚一杯。”乃举杯饮尽，品味许久，乃道：“这酒有了年份，好酒！”
寅笑道：“这酒是王公子家藏窖酒，自然醇厚。”
王宠也笑道：“不瞒大人，这酒乃小生满月之时家父酿制入窖，本欲待小生成婚之日款待亲友。只是小生婚姻时未及冠礼，家父也不便张扬，这一误，也有了廿二年辰。大人若是喜欢，明日便让家仆送去几坛如何？”
李经笑道：“我要不收，倒变得嫌弃不成，多谢了。”又举杯敬王宠。二人喝完，王宠又道：“刚才李大人不在，小生正向周老爷子请罪。上次那幅空山新雨图小生眼拙，胡语几句，这会伯虎哥哥回来，打听此事，方才知晓犯了大事。李大人今日在此，就请做个见证，履吉在此赔个不是。”乃下座至周臣前鞠躬拜揖。
李经大笑道：“我当什么事。这伯虎、仇英皆是周先生高徒，师徒三人无一不是本县钟爱。但凡得到其中一人之画，也如获至宝。周老先生纵横画坛数十年，怎会冒用学生名头，他日本县还要请周先生和、唐兄、仇公子进府一叙，再讨大作。”
王宠这边朝周臣使个眼色，周臣连忙起身扶起王宠，笑道：“些许小事，本不足道，履吉礼重了，快快请起。”前嫌既释，众人又开怀畅饮。这当间，那水晶鹅、母油船鸭、酱汁猪肉、藏书羊肉、松鼠鳜鱼五割备齐。
那李经见寅身边桃笙，好生眼熟，乃问道：“我等身边清一色男子，独伯虎兄娇色相伴，果然风流。”
寅正要作答，那王宠早就接过话头：“大人误会了，此乃伯虎哥哥新收义女，唤名桃笙，因伯虎哥哥新居未成，无处安顿，才随身服侍。大人既然雅兴，小生早有安排。”乃击掌三下，忽从帘后走来一众美人，具翠披粉衫，又有执弦管乐数人，一时乐起，众美翩舞。
酒至兴起，李经乃问寅道：“本县闻唐兄此番江西，为宁王绘得九美图，一时传为佳话，比之今日众美人歌舞，自不入唐兄法眼。”
寅笑道：“大人见笑，天下美人众多，各有所巧。伯虎已经年朽，纵使青春美好，心犹不及。”言罢，许是想起九美处境，也不禁黯然。
那李经只当寅感叹岁月无情，乃劝慰道：“唐兄是风流人物，且不说那枯木尚可逢春，须知今朝有酒今朝醉，莫待花落空折枝。今日我等在此，不论岁庚，须尽兴才是。”
众人皆言如是，又畅饮数杯。那店内又上灌汤包数笼，各色点心不等，并本地明前碧螺新茶一壶。各人茶酒相饮，交互叙谈，待到曲终人散，众人先送李经入轿，又送周臣回院。那王宠道：“今日尚未尽兴，我等三人便往红杏楼再叙。桃笙姑娘不便前往，就让书童带回酒坊，陪我家娘子做个伴，何如？”
仇英道：“师兄和王公子去罢，我素不喜热闹，先行告辞。”王宠拦道：“仇先生莫要谦让，这丹青涂画，也需实践为之，仇先生人物山水自是异才，但不要学我这伯虎哥哥，仕女面相从来千人一面。且伯虎哥哥重修旧宅，仇先生对工匠之事比我二人熟悉，玩乐是假、议事为真。”话说至此，仇英也不好回绝，于是书童领桃笙回酒坊，寅、宠、英三人往太监弄而去。
这一日折腾，忽感神乏，我寻思投魂之限将至，万一误了时辰，或错了地点，日后寻寅诸多不便，也不再跟随，思想着白日路径，乃往桃坞方向而去。
