且说常山公主萧妙契去后没两日，突然惊闻飞船捷报进了江陵，说长沙已被攻破，河东王萧誉被枭首，首籍已进江陵。又听闻湘东王命人将河东王首籍送往长沙，命在长沙下葬。因其悖逆，因私利罔顾社稷百姓，诛杀骨肉，掀起内乱，故传命使其首籍面朝下，与身体背反而葬。
随后，群臣于捷战贺宴中再次联名上表劝进，此次劝进已不是请进梁王亲王位，而是请湘东王顺应天命，承先帝遗命，继承大位，扫灭凶逆。更有江北名仕写有千字洋洋洒洒、辞藻华丽的劝进笺文。此笺文传开，江陵城内无人不称颂湘东王，翘首盼其同意嗣位。常山公主萧妙契见江陵城如此沸然鼎盛，心内不能不思念远在江东，名为皇帝实为囚徒的父亲。她满腹苦闷疑惑，却无人可诉，于是在某一夜晚再次登门鹤鸣殿。
夏侯笼华正在后殿与女侍相谈，突听人闲说常山公主登门来拜，在殿中与王妃交谈，正言湘东王欲称帝之事。笼华听闻一惊，心道公主天真，此事哪里是该在人事复杂的鹤鸣殿可说得的。
笼华忙奔出前殿，却听闻徐妃对公主冷淡，公主刚已辞行。笼华不顾殿中酒客猜测她身份，忙穿堂而过，去追常山脚步。行至东偏殿，听室内有异声，似是公主侍女被庾摛从人狎辱。笼华急着挨殿门查找公主踪迹，果在一殿内听到呼救之声，笼华拔出随身之刃推门而入。庾摛只抱着还自挣扎的公主，竟未注意门开。笼华疾步上前，对着他后颈狠划一刀。庾摛受痛一惊，回首看是笼华，手伸往颈后一抹，再看五指俱是淋漓鲜血，双眼一番，登时吓厥过去。公主又惊又惧，只问，他死了吗。笼华也不知，只道：“生死由他”。只忙扶起公主，为她整好衣衫，扶她出殿，疾步行至侍女所在偏殿。踹开房门厉声道：“好奴才！你家主已厥倒在偏殿！还不去救！”侍从出来看视，慌张犹疑的跑去里间偏殿。笼华忙推公主与侍女快走，又嘱公主定要将此事告于湘东王。
见萧妙契离去，自己稍整容色，只做若无其事状回到内室。待徐妃宴罢，便让徐妃挥退左右，将庾摛欲奸公主事告之。言****公主，此是大罪，恐怕湘东王会大怒责罚于妃主。徐氏却淡然道：“这算什么事，以前又不是没发生过，湘东王要名声面子，不会拿这事来罚我，总会不了了之。”
事后，果然如徐妃所料，王府属官只寻了别的错，仗杀了鹤鸣殿管事女官与内侍官。对徐妃，甚至那庾摛也毫无惩戒，提也未提。不过，到底徐妃因此事之故，拘束了几日，不能再放肆作乐了。笼华因鹤鸣殿中内官更换，不得不于两日后晚间才敢潜行前来。见徐妃未摆宴，只在内堂中，摆着酒肉美食，命一阉人歌者弹着琴自唱。笼华见她神色落寞恹恹，便说一闲话：“妃主，我最近听了一桩奇闻。关于前将军王琳身世。您可知道此事？”
“哦？何事？”
“听说，建宁侯王琳竟是出身兵户贱籍。这么多年，湘东王竟掩下王氏贱籍身份。男封侯爵，拔擢为军帅。女封夫人，其子承嗣。这消息出来的时机甚好，王夫人声名危矣。”
徐氏看笼华道：“你以为是我放出的消息？你想错了，不是我。我并不知此事。萧绎将此事竟瞒的密不通风，这才是国中第一伪君子风格。从前，先皇在世，国法在上，他竟敢秘做下此改籍之事。如今，先皇已崩，他更是肆无忌惮。在此时放出这消息的，我猜想，不是别人，正是湘东王。一是为敲打军权日盛的王琳，使其俯首帖耳；二是，他见晋南改制，收买人心，他许是也有意改兵户籍国制，重拢军心，放此消息试探铺垫。今时今日，所谓国法正礼，对于他萧绎，更是股掌之间，玩物而已。
笼华道：“妃主有国法正礼保护，尚且受制于人。若有一日江陵不再奉国法正礼，妃主如何自处。鹤鸣殿新任内官也不知是何人心腹，我身为郡王囚徒，不敢再来侍奉了，只望妃主保重。”
笼华辞礼后正欲行，突闻徐氏在身后道，阿笼留步。
笼华回眸，那徐氏挥去从人，自软榻上起身正襟而坐道：“你当日所言，我已想过。我如今已一无所有、孑然一身，这都拜萧绎所赐。再回想我与他相处，只记得他恨咒我不死，声声在耳。夫妻情份已半分不剩了。”言至此，咬牙恨道：“我知他已不是当日一孤弱残疾皇子，但我少年时可一心助他上位，中年时也可全力拉他下马。”又道：“只是，他已数年避不见我，我一时无法达成。”
阿笼坐到徐妃对面道：“妃主，几日后似是世子生辰，您说过在诸王子中世子最被他所爱。”
徐妃冷笑道：“那是因为吾儿文韬武略，强他那些劣子百倍。便是如此，他也因与我不睦之故，无端疑我儿。使我儿活时战战兢兢，死去无封无谥。”言及已逝的爱子，徐妃恨声连连，泪已落下。”
笼华小心翼翼道：“舐犊之情，禽兽尚有。我想湘东王对已逝的世子，定有几分慈父心肠。”
徐妃锁眉凝思，良久，冷笑几声道：“你说的不错。我已有了主意。五月初九，我于鹤鸣殿为吾儿设生辰祭。”
笼华道：“妃主思虑自然万无一失。只是，鹤鸣殿内外装饰与宫人服制，还需以丧制为好。您若亲去邀请亲王，也以简素为好。”
徐妃道：“你放心。只是，我不会亲去请他，只怕他见了我这个样子，就不来了。我会写一封信给他。”见笼华面露疑虑，便道：“他见我书信字迹，也许能想起年轻时的徐昭佩。也就能想起我们的孩儿方等总角之时，如何聪明仁孝，承欢膝下。”说到此处，已语带黯然。
笼华忙躬身道：“妃主以笔为刀，诛负心之人，阿笼敬服，愿为妃主铺纸研磨。”
徐妃却道：“你先回吧，我需想想，如何写，如何为。”
笼华只得作罢，辞行前又嘱徐妃，鹤鸣殿已是新内官上任，底细不知，需小心。徐妃道，她的体己人却已没剩两个，无名无职，好在仍在身边。又对她道，殿中人杂，大事成前少来为好，以防节外生枝。笼华答应便辞行而出。
笼华从西殿侧绕出，穿过后堂，走至废院角落，拉开通往废园角门门栓。走进废园，关上角门，方点起灯笼，提灯穿行于乱树杂草之中。这园中常有莫名飞禽野兽出没。此时，夜空寂静，只听夜枭声声，草中邃邃。笼华并不怕凶禽猛兽，魑魅魍魉，她只怕难测的人心。
终行至残桥，笼华如往日一样，熄灭了灯笼，藏至石后。拉起衣裾，蹲身摸索桥梁，只于右侧边行蹭着走过去，因只这处木梁尚结实。阿笼过了桥，南瑶已在那头等着她。拉着她的手，进了瓦堂。只不敢点灯，黑着胡乱梳洗睡下了。南瑶于榻上身旁才敢悄声问，事成了吗。笼华亦悄声道，十有四五了。遂细细说与南瑶听。
连着几日，阿笼只去过一次，便不再出门。算着日子，世子生辰该到了，又盼到了日落，才让南瑶悄悄去鹤鸣殿打听消息。南瑶去后，阿笼心似煎熬，只苦挨着。两个时辰后，一身夜露的南瑶才终于回来，却体如筛糠。在南瑶开口前的那一瞬，笼华已知结果，一定是败了。
湘东王妃徐氏在鹤鸣殿为已逝前湘东世子萧方等摆下生辰祭，并亲手书一封言辞恳切的家信与湘东王。湘东王为信所感，终于决定去见已经数年未见的发妻。王驾一行来至鹤鸣殿，只见鹤鸣殿内外素裹。王妃徐氏，素颜素服，神色哀戚。以大礼拜湘东王，发自省之言，念亡子之痛。湘东王听闻亦动容感念，亲手扶起。夫妻二人又对坐忆起长子孩提旧事，均黯然泣下。湘东王即命王府属官拟文，追谥世子为忠烈世子。然后，夫妻二人同于生辰祭台前祭奠世子，祭奠礼毕，归坐于殿中，正欲分饮祭酒。此时，王府掌家夫人迎春台王氏听闻郡王与王妃为先世子设生辰祭，遂带祭礼前来。湘东王命夫人坐王妃身侧，王妃便将金爵杯放于其案，另取一玉爵杯奉与亲王，自己亦执一金爵，同饮祭酒。饮酒毕，王氏夫人腹痛难忍，未待太医至，即七孔流血而亡。湘东王暴怒，命封鹤鸣殿，将殿内宫人俱处死。王妃徐氏亦赐自缢。徐妃不服法，只恨骂声声，湘东王亲数其好杀、****、妒悍、奢侈等诸多大罪，命内官唾其面后勒死了她。
常山公主萧妙契在自家府邸中忽闻此巨变，忙赶至鹤鸣殿，只见人去堂空，门窗俱封。又找至西侧后院，寻见角门，打开穿过废园。行至残桥。由侍女搀扶过桥，直来到湖心瓦堂。只听里面琴声萧杀凌乱，定出自于音调不准的旧琴残弦，然此曲调妙契甚熟。她在少年时，被迫听了笼华无数次练习演奏，这正是广陵散第三章《毕鬼》。
妙契进入瓦室，正好笼华最后一个音毕，残弦崩断，蓦然停手。笼华艳妆丽饰，却面色苍白，良久方回神，缓缓摘掉手指上的护指缠带，语气平静的说：“妙契来的正好，可否同车带我去东阁竹殿？”
妙契奇怪的打量她妆容服饰，不解道：“你去王府书库做什么？你怎这般打扮？王妃婶母怎的忽然被赐死了？”
笼华不答，只道：“公主若不带我，就请回吧。我自去。”妙契如何问，她只不答。妙契大疑，便问她侍女，侍女也不答。妙契便怒命随身女侍掌那侍女嘴。
笼华终于开口道：“公主以为这里是台城吗？”
妙契又怒又痛，悲从中来，颤声道：“我知道我已非皇宫贵主，世人皆可践踏侮辱。我只当你待我之心如旧，不想，你也变了。”言毕，泪也落下。
笼华无动于衷：“我早就变了。你走吧。”
妙契固执道：“你不告诉我你要做什么。我断不会走！”言毕，命侍女过桥去等。
笼华道：“你让我说什么？说我机关算尽，却未算出徐妃对湘东王竟然还残留一丝情谊，这份情让她在最后一刻不忍为，这份情让她最后一刻还在妒恨那个王氏。妇人的痴处，竟可至此。她信中有一句，妾心是肉，郎心似铁。我只当是她假意迷惑，未想竟是真情流露。”
妙契睁大眼睛，震惊看着笼华道：“你们想暗杀王叔！？你们胆子太大了！我就想暗杀夫人罪再大不至于使鹤鸣殿不留活口，原来是这样！你为什么要这样做？”
笼华面色平静道：“为了帮徐妃喽。是她日日痛不欲生只想为子报仇，泄心头之恨。”
萧妙契打断她怒道：“你此时还对我说谎！你犯下这大罪，如今可会被株连？”
笼华听她如此关切问，面色终于柔和下来，神色也黯然下来，只低声道：“若我无为，早晚祸至。河东王已人头落地，我已无大用。”
“你想做什么？”
“带我去东阁竹殿。”
“你去那里到底做什么？”妙契急问。
笼华垂首片刻后，终道：“我听闻，湘东王每日必去东阁竹殿，风雨无阻，笔耕不缀。我去会他。”
“你去见他做什么？”妙契狐疑打量她精心装饰的面容身姿。
笼华定睛看她，启齿道：“妙契猜不出吗？”
妙契瞠目结舌，不敢置信，良久才道：“你想去勾引王叔？你疯了吗？”
笼华躲过妙契的目光，只断然道：“我必须如此。非如此我不能救自己的命。不能救南瑶的命。”
妙契怒道：“你疯了，阿笼。你是堂兄之妻，竟要引王叔**吗？”
笼华逼视妙契道：“我不是萧黯之妻，我是他侍妾。湘东王**是始于我吗？安阳郡主去年十月投奔江陵，如今何在呀？湘东王的内闱榻上吧。宗室侄女可为妾，我这侄妾更无妨了。”
妙契气道：“便是如此，王叔身边姬妾上百，你怎知他会对你青眼有加。就算他收你为妾，他那样无情虚伪之人，你又怎知他会保你平安啊。”
笼华道：“因我曾与徐妃交往。私房谈话中，我已差不多知他萧绎是何种人，有何样心思，喜欢何种女人。徐妃说我容貌举止与她年轻时有几分相像，你看如今莫还宫宠妾中，是不是也有数人是我这类女子。”
妙契见她心志似已坚定，心急如焚，又说她不过，只握她手臂，几乎语带恳求道：“阿笼，湘东王他不是你可玩弄之人。他心思阴沉，城府深极，看似仁德，实则无情，是怀帝王之术之人。你不是他的对手，你还身系徐妃裙带关系，他怎会善待你，怎会容你，到时结局只会更惨。”说至此，泪已落下。
笼华甩掉她的手，只硬声道：“我自有法让他容我！”
妙契哭道：“阿笼，你走错这一步，就回不了头了。”
笼华背对这她，只道：“以后路途我自会走。公主请回！”
妙契掩面欲走，刚迈步，心内痛极，回身抱住她哭道：“你就不想想七堂兄吗？他若知道，该如何自处啊。圣旨命你们断绝婚姻之时，堂兄曾于太极殿外一步一拜面圣请求啊，你还记得吗？阿笼。世间男子不是都像他那样珍爱你的。京城大祸，多少淑女贤妇，惨遭贼辱，欲全节而不能，死者无数。你被堂兄所爱，就不能为他全节而死吗，你那么怕死吗。你知我并不十分爱柳榷，可他落水而死之时，我真的想投水随他而去。我那时真的觉得他死了，我活不下去了。要不是我那一双儿女大哭，还有幼弟拉住，我就真死了。你信吗，阿笼。便是此时，我也活着无趣，要不是身有责任，倒不如死了好。”
妙契泪落如雨，痛彻心肝，已不仅是劝说笼华，而是连自己已碎的柔肠和飘零的命途也一并道出了。
笼华也满眼是泪，只无声强自压抑，而再想萧黯音容，终于再忍不住，声泪俱下：“妙契，我若什么都不做，我就真的要死了。还有我的南瑶，她跟随我南北漂泊，也要陪我惨死了。”南瑶在旁狠咬着嘴唇，强自忍泪。
妙契泪眼看她说：“我去向王叔求情。”
笼华摇头，泪水止不住，只呜咽道：“没用的，没用的。你什么都不要做。”又强自忍泪，哽咽道：“萧黯他……确实待我情深意重。我并非怕死，只是……我心中很多牵挂……”
言至此，笼华念起，双目圆睁，对妙契道：“我要写封书信，公主若想帮我，便无论如何也要想法送到他手。”
妙契知这几乎是遗言，如何不应。
笼华忙用衣袖擦拭泪，至木案上，提笔闭目凝思，而后下笔书写，只片刻后，一笔未改已写就。封存后交予妙契道：“此信是我遗言，言多于私。妙契可否让递信之人发誓不要拆阅。”妙契接过信后，见笼华神色，便问是否要自己也发誓，笼华点头。妙契便也发誓不看此信。
笼华催妙契离开，又叮嘱她道，无论她处于何等处境，千万不要出言相救，最好不要让人知他们交往。又郑重嘱道，若湘东王果真有一日称帝，请公主与乐梁王第一时间上表称臣，此是保命之法。妙契俱都答应了，两人又相拥洒泪而别，只是不知此一别，今生能否再见。
妙契去后次日凌晨，有内侍闯入瓦堂，以绳索绑缚笼华。又在她眼前勒死南瑶，将南瑶尸首沉塘后，将笼华抬上船，驶往南岸。弃船换车，曲折行至一破院暗室，解去绳索，将她推入密室。笼华被囚密室，饭食均自孔中进出，笼华不知日夜，不思饮食，嘶喊垂打，状似疯狂，只无人理睬。如此过了许久，笼华闹过，疯过，也恹恹欲死过，心内终是有不甘，终强自挣扎活命，便开始进饮食。忽一日，突然有数名内侍涌入，将她拖出密室，将她衣物尽剥去，又与她穿上灰衣黑鞋，拖上囚车，钉上木笼，又已不知日夜，车行吱呀不知去往何处。笼华躺在木笼中笑。阿笼，阿笼，北朝的阿笼是鸟雀，有巢可归，有天可飞；南朝的阿笼却是身处一个又一个牢笼的囚徒，不知终点在哪时哪刻。
