二月的第一天，萧黯于金符宫永安阁摆宴为将持节出任康州刺史的徐子瞻饯行。晚宴罢后，岑孙吴、徐子瞻、李缨车行同时离开。此时，夜幕已降临，宫府门前官路上人迹稀少，突闻前有马蹄踏地之声传来。众人掀车帘看去，竟是二位京城护行与一辆台城使车急行而来。护行禁军口中叫着“皇帝赐广州刺史祭天吉酒”，众行回避。众车忙避行让路，使车毫不减速，滚滚而过。直待使车过后，众车方继续前行。李缨侍从打马上前对徐岑二人道，家主有事要回程金符宫，请两位先行。
随后，李缨车驾调转车头，返回金符宫。行至金符宫停车处，李缨不带侍从，只身向前殿走去。到了永宁正殿，李缨急步登上汉玉阶，慌乱中，竟踩到前襟角，一个踉跄跪在台阶的棱角上。顾不上膝下剧痛，急忙起身继续向大殿奔去。
正殿前点着明灯，站满了内侍，看似皇使已入殿。李缨便向当值主官陈说请见晋南王。内侍主官回说，晋南王正于殿中接待皇使，请李主簿于左堂稍后。李缨断然道：“吾有急事，立见晋南王！尔等不得耽误，速去通报！”当值主官见李缨面色可怖，知其似确实事急，可又敢擅入正殿，只犹豫。
且说萧黯于西阁宴罢，已回内院中殿寝室，忽闻来报，说京城有祭天赐酒至。本朝传统，每岁初大祭之酒，必与大州刺史分饮。今年的祭酒到得晚了数日。萧黯命王府属官将皇使迎入正殿，自己更换正冠正装毕，亦前往正殿接旨。
永年正殿，高拱大柱，内极高阔舒朗。其内陈设多是赤铜重器，所用帷幔亦是沉暗的苔绿之色。平常州府大议大宴时人多，不觉什么，若只数人于其中，便有孤煞之感。殿内左右，各有一排巨大的铜制莲花烛台，此时已点燃烛火。当大殿正门洞开迎接台城来使时，有夜风忽入，烛火忽一下明灭起来，摇动满壁晃动的青石之影，满室破碎的青铜之光。
身着郡王冠服的萧黯大礼接旨。皇使尖厉的声音在正殿响起：“承命天子敕：新岁祭天吉酒，分赐广州刺史晋南郡王萧黯，共祝祷江山永固，社稷永宁。”萧黯大礼拜地，双手接过圣旨，奉于正殿案上。又回身再拜以大礼，跪接盛吉酒酒器。萧黯将盛酒器刚捧于手上，泪已潸然落下，口中哽咽道：“臣萧黯，愿以个人福运换江山永固、社稷永宁。”言毕起身，用袖试泪。
王府属官在旁奉上酒具。盛祭天酒的青铜柳纹扁壶并不大，目测只有八两的容量。属官打开壶盖酒塞，陈年醇厚的酒香霎时飘散开来。与往年的祭酒一样，依然是御酿凤栖陈酿。凤栖美酒醉人的香气在殿内众人的口鼻间缭绕，甚至将整个大殿都熏的醉意陶陶。萧黯亲手将酒盛至金爵，烛光下，玉液微漾，似有几丝酒雾袅袅而起。
萧黯的手指碰触酒杯刚要拿起，突然听到殿外一个声音蓦然想起：“臣李缨有要事请见晋南王！”众人惊讶看去，只见李缨正站在殿门之外，面带焦急。
李缨见萧黯满脸惊讶的看着他，直接在殿堂内外行一拜礼，口中再次严肃告说：“殿下！臣有要事需面报殿下！”
萧黯愕然看着他，只见李缨面色慌乱，额前乱发滑落于面，前裳襟破污。萧黯从未见他如此失礼失态，更莫说打断接旨这等失仪大事。刘释之等王府属官亦惊讶不明。台城使者更是奇怪的看着李缨面露不悦。
萧黯只得道：“待孤王饮过祭酒后，再听你……”李缨直接打断道：“臣所报之事不能等！”这回，连殿内外的内侍都忘记了王府戒律吃惊的看着李缨。
萧黯心内突然莫名紧张起来。微一思量，便请刘释之等王府属官迎使者去左堂稍坐。台城使者面带不满的随众官退往左堂。李缨这才起身躬身侧立一旁，待皇使等众人出殿，方迈步进殿。
李缨进了大殿却不说话，萧黯只得又命众内侍都退下。直到空旷的大殿只剩下萧黯与李缨二人，以及上方主案上摆放的铜壶与金爵。
萧黯问他：“到底有何事？”
“您不能饮这杯酒。”李缨的声音微颤的说。
萧黯愕然，奇怪道：“这是圣上赠给各大州刺史分饮的祭酒，为何饮不得？”
李缨神情带着慌乱，口齿也有些含糊：“听说……我听说京中最近乱象频现。皇帝数次设坛祭天。不知这次的祭酒是祭祀哪位上神。”
这话似问不似问，叫萧黯如何接，萧黯莫名其妙的看着他。
李缨突又急切的说：“求晋南王将这酒先与试食内侍。”
萧黯总算明白了李缨在说什么，怒气也从心底升起，他强自按捺道：“这是祭天之酒，皇祖父将之分与诸大州刺史。我朝从来如此，何须试食？”
李缨的双手不安的交握，终似下定决心般，脱口而出：“晋南王，您相不相信我？我告诉您这酒可能有毒，您相不相信我？”
萧黯勃然大怒道：“你放肆！圣赐之酒怎会是毒酒？”
李缨方寸大乱，只急切道：“也许并没有，也许不是圣上本意，也许是圣上身边之人进谏。”
萧黯不敢置信的看着他，怒道：“我不相信！”
李缨眼中射出执拗之光，只道：“若有人以慈悲名义逼迫您为苍生舍弃亲情，您舍是不舍？若有人以道义之名，让您为社稷舍弃私爱，您舍是不舍？若有人以情感动，让您为护百位所爱之人而舍一位所爱之人，您舍是不舍？”
萧黯震惊看着李缨，回想往事，心底的恐惧开始蔓延。
李缨大礼拜请萧黯：“请晋南王赐酒给试食内侍！试后再饮！”
萧黯仍无动于衷。
李缨抬首看他，情急之下，咬牙起身，向前案走去。
萧黯忙问：“你要做什么？”
李缨不答，伸手去拿金爵。萧黯心胆俱惊，疾步过去阻拦。李缨闪身躲开一步，端着金爵，眼中已有泪光，只看他道：“您不相信，我试给您看。”说着举杯就唇，萧黯急步向前握住金爵，紧抱住李缨。
李缨身体一僵，萧黯已夺过金爵，只双眼带着惊惧看着李缨，李缨亦看着他。
二人僵持良久，萧黯终于妥协，唤来河鼓，命他去叫试食内侍。河鼓应命正要离去，李缨拦道：“不需宣来，你取一角杯，斟上半杯藏在袖中。再带上亲信内侍，引试食内侍到孤院，亲眼看着他饮下。半个时辰内，无事便罢。若中毒，你速速来报详情，留下亲信内侍马上处理尸体，不可让一个外人知晓。”河鼓听得清楚，低声一答，片刻后，携角杯走入后堂。
偌大的正殿内，只剩下萧黯与李缨二人。萧黯颓然坐在列榻上，满心的绝望中只存一细如发丝的希望。李缨坐在离萧黯几步远的座榻上，他能听到自己心跳如鼓，耳畔似有鸣金，一阵阵眩晕袭来。萧黯与李缨在沉默中等待一个谜底。
不知过了多久，只觉得很久。后堂有声音传来，两人惊惧看着河鼓面色苍白的走入殿中。河鼓走至萧黯面前，奴礼跪地，颤声低语道：“试食内侍饮酒一刻后……身亡。”
萧黯身体明显向后一抖，嘴唇霎时苍白，已说不出话来。
李缨在旁问河鼓：“试食内侍有何症状？”
河鼓答：“饮下不久，试食内侍没由来就倒了。他面色好像醉倒，探鼻息却已断了气。”
李缨心内更确定，只有不忍之心才会费心思寻这一种安详无痛苦的毒药。略一思量吩咐河鼓道：“去知会刘司马安抚京城来使，只说晋南王有紧急政务，需耽搁片刻。来的皇使应都不是知情人，去寻找和祭酒最相似之酒，把祭酒换了。”
河鼓看了一眼萧黯，萧黯无所表示，河鼓便应命出殿。
李缨看向萧黯，萧黯双眼失神的看着前方，突然竟笑了起来。李缨知他伤心痛楚，却不知该如何安慰。
萧黯大笑良久，方叹道：“厌，好一个厌字，原来厌到不留我于人世的地步。”说话间泪水已流下。
李缨已双目带泪光，只强自忍耐道：“圣上被天象预言蛊惑，这取舍间定也是痛彻心扉。他定也是自认为是为了社稷苍生、萧氏宗族才舍弃了您。”
萧黯看李缨良久，神情慢慢竟恢复了平静，他语调平淡的说：“我知道，我知道皇祖父的痛苦和无奈，我亦身受。与其眼睁睁看着厄运的到来，累及家国至亲，还不如亲手了解这一切。”
李缨心下惊疑，眼看着萧黯起身，向上首蹒跚走去，口中喃喃道：“现在你在我身边，我又能遂了至亲之意，又能永远的改变了命运。今生如此，还有什么可奢求呢？”
李缨霎时明了，如万箭穿心，猛然起身，急步走向萧黯，扑过去抱住已拿起金爵残酒的萧黯。
李缨心智大乱，发狠的说：“你要饮这毒酒？我就陪你一起！”
萧黯神色凄楚的闭上了双眼，哽咽的说：“好，你陪我吧。我在这个世上空走这一遭，我所留恋的均远离我。只有你，还能在我身边，陪我结束这一世劫。”说着已举杯。
李缨终于泪落如雨，悲声道：“你觉得在这个世上无所留恋？依你而生的岭南万民呢？为你竭尽心力的众臣朋友呢？你现在终于有力量可以自保，可以亲手改变命运，你却因为怯懦和恐惧而要放弃？”说到最后，已泣不成声。
萧黯不看他，只如梦呓般道：“我的出生就是错的，我的所得都不是我想要的，无论身边有多少人我都觉得孤独，我对命运疲倦透了。与其十年，二十年，不知是几十年，无因无果的反抗下去，不如这样一了百了。”说着慢慢的握住李缨抓着他手臂的手指，李缨十指颤抖，再无力抓住他。
李缨眼看着萧黯将金爵端近唇边，一声嘶声痛呼：“不！萧黯，你不能！”然后，似全身力量已流走，颓然跪倒在地，痛哭难言。萧黯身体一颤，已止住的泪水，再度流满面庞。
他哽咽的说：“笼华，今生我辜负了你。一个想改变命运的懦夫只能如此了。”
李缨，不，是夏侯笼华，满面泪水的看着萧黯，嘶哑的说：“你是勇者也好，懦夫也罢。是皇孙也好，庶民也罢。妻也好，臣也好。我只想伴你身侧。你没有辜负我，一切是我自愿。那些我曾珍视梦想的一切：家族的尊重，风光的婚礼，王妃的名位，还有绕膝的儿女，我都可以舍弃。没有身份，失去名誉，颠沛流离，都没有关系，只要能助你改变命运，即使改变的这命运将是我的厄运。我只希望帮你与上天拼争一次，我希望你这一世活的痛快，那样我心内也痛快。这样的要求，你都做不到吗？”
笼华的每一句话、每个字萧黯都听懂了，只觉身心的痛楚由内而外无所不在。
“笼华，你知道当我知道你身世时，有多恐惧绝望吗？那时我才真的相信预言会成真。我觉得天意如此，我没办法反抗，没办法逃避。按着注定的命运，乱臣贼子，不得善终。可按着反抗的命运，又将怎样？也许还是乱臣贼子，不得善终。未来，之于我，只有恐惧和绝望。”
笼华泪水不能控制的滚落，她嘶哑着说：“绝望？未走到最后一步，怎能绝望？”
萧黯不再听她说话，狠心的转过身去，眼泪却控制不住，决堤般的流了下来，他勉强哽咽道：“今生我们的命运都错了，来世我不再托生帝王家。无论肩负什么命运，我定娶你为妻。你今生因我而受的苦楚，我来生偿还你。”
笼华猛地起身，双目锋芒毕露，她嘶声道：“我从不信什么前生来世！萧黯，你想饮这毒酒？好！我今日对满天神佛起誓：你萧黯若饮毒酒死后，我定复姓崔氏嫁你牌位。此生必不择手段谋反乱政！直到看着梁的江山覆灭，我定会自戕白头滩！”萧黯不敢置信的看着笼华。
笼华欺身向前，拔出萧黯的佩剑，双手捧在他面前，双目锋利的看着萧黯说：“就用这把剑，我就用这把剑割破自己的喉咙。代你走完你该走的命途！”
金爵从萧黯的手中滑落，一声脆响，撞在青玉石砖上，霎时诡异的酒香四溢。
萧黯全身的力气都消失了，他踉跄后退几步，跌坐在地。笼华慢慢向前，像少年时无数次一样，跪坐在他面前看着他。只是少年笼华双眸清亮慧黠，此时青年笼华的双目红肿布满血丝，以及其中显于其内的沉静与狂妄。
笼华是个沉静的人，也是一个狂妄的人，他现在终于知道了。萧黯拥抱住了笼华，心内竟然安宁了。是啊，此生如此真实，来世那样虚幻。
夏侯笼华僵硬着脊梁，轻拍他的后背，像少年时一样，如同在安慰一个胆怯而受伤的孩子。而萧黯已经长大，他的手臂更有力了。他收紧了臂弯，将笼华整个人抱在怀里。笼华的手臂垂了下来，人却在他的怀里发了怔。她不太习惯这样的拥抱，几乎想要挣脱，却感到萧黯的几滴泪落在她的发上、额上。笼华心内一痛，不再想挣扎，只安静的任他拥抱着。
然而，有一个冷酷清醒的声音在心内响起：你已不再是夏侯笼华了，你亲手毁了她，变成了李缨。你喜欢李缨自由洒脱的身份，李缨可以不惧世俗的目光，可以陪他身侧做他辅臣。如果要改变萧黯的命运，就从改变你的命运开始吧。
台城使者回京后的三日，番禺宝严寺高僧真谛大士奉旨北上。真谛大士比其他诸大州高僧足迟了一月。向来只知译经不涉天意朝政的真谛大师，破了自己的戒条。他此去建康，要把几句有关天意民心的话说给皇帝听。这几句话，除了他这位岭南方外之人，恐怕天下再不会有别人能说，皇帝能听进。真谛大师去后，台城再无消息传来，无论是好还是坏。
