太清元年五月，萧衍再次还俗为皇帝后，八十余岁的老人突然焕发出了壮年时代才有豪情壮志。先是，以羊鸦仁为先遣，开赴北徐州彭城，接应援引东魏降将侯景。同时，东魏新任大丞相高澄知侯景反叛，几番招归不成后，任燕郡公慕容绍宗为行台大将军，率大军前往平叛。侯景不堪压力，且南梁援军未及到，又举四郡降西魏，恳求西魏就近发兵。西魏随即派大将军王思政率兵前往。随后，皇帝萧衍又派贞阳侯萧渊明为大都督，举十五万大军北伐接应。萧渊明主力过北境，与东西两魏对垒，争夺河南河北土地。不久，皇帝又派武州刺史萧弄璋率兵逼近河北太原郡吕梁。东西两魏见南梁重兵压境，武器铠甲均精良，粮饷亦奢，纷纷退避。一时，南军气盛，北朝不敢争锋，侯景亦心志坚定归附南朝。
在东北战局盛势之下，有传闻皇帝亦有意设置汉北将军，督西部几州军事，于西北部防范西魏，与东部各州战事有所互应。也有传言，皇帝将设岭南将军，都督岭南几州军事，稳定后方，防交广乱事再起。六月下旬，台城禁省邸报至番禺，通报任勇州刺史鄱阳王萧范为汉北将军，都督北疆军事。岭南各州府见传闻坐实，更加议论纷纷。
而对此最为敏感者无疑是交州军府，交州军府去岁刚刚统帅南疆几州军力平定李贲之乱，正值盛时。交州刺史杨瞟，身领右卫将军，更是集军望、政望、民望于一身，成为南疆诸州的后起领袖。而自古以来，历朝都会忌讳三权集一的封疆大吏，即是各朝所谓的外姓藩王。何况，历代交广功高反叛大吏不在少数。杨瞟亦不算不知进退，去岁初平定李贲时，就曾上书台城请调，然台城嘉其劳苦功高，仍命其节度交州，领将军衔。然到了今岁，交州市井间就有童谣唱：狡兔死、走狗烹；杨木枯、萧荻长等语。岭南各州府军府中谣言四起，更有甚者，言之凿凿说代杨瞟任交州主君者正是皇族宗室曲江侯萧勃。就在交州军政波谲云诡之时，与其一衣带水、筋脉相连的广州府却也暗流涌动。
七月酷暑，天热流火。萧黯数次遣使往高要军府，召广州督军兰储议事，兰储却中了严重暑病，不能成行。几次，都是其次子咨议参军兰霆钧代为述职，然而兰霆钧非主将官，对交广军事，常百问而无一知。
这一日，兰霆钧见萧黯有不满之意，便致歉道：“晋南王恕臣父子失职之罪。家父凡事喜亲力亲为，如今病中，长兄便代为督管，竟也片刻不能离身。臣对交广军事确不如父兄那般了解。我回高要后，必向父兄建议，着人打造大榻，抬父亲至舟上，使父亲面见郡王，陈述详情。”
萧黯便道：“兰将军病重，我怎能劳他辛苦奔波，再添病症。不如，孤王亲去一趟。想来自我出任广州，还未前往军府。此番正好巡视一番。你也不忙回去，随我同舟而行吧。”兰霆钧便行礼称谢。
兰霆钧离开金符宫，返回自家于番禺的府邸后，便速遣出心腹武士，命武士只带出一句话：晋南将亲往高要，大事可成。此时天色将晚，番禺水路五门即将关闭，已戒备森严。那武士改头换面，乔做农人。混出城后，火速于城郊换衣换马，向西疾驰而去。
晋南王雷厉风行，次日王驾楼船与随行船只便集于石门码头，将扬帆起航。随驾者除咨议参军兰霆钧外，还有治中岑孙吾、长史李渠、别驾杜潜、计曹史李聿泽。杜潜与李渠二人本不愿随往，连夜请辞，晋南王都不允，直命属吏去李杜府邸立等迎接。最后二人只得同往。只治中徐子瞻留守番禺打理诸事。
晋南王驾一行登船后，向西劈浪前行。王驾大船光辉耀眼，船身长高均有数丈，远远望去皆以为巍峨壮丽似水中楼阁。时江南造船业发达，岭南沿海亦如是。尤其是驾船与商船，极其富丽。亦有海南各邦国，前往广州订购其国王贵族驾船，一舟船值万金。晋南王风格朴素，此王驾舟船打造后，第一次登船巡游时，常感叹过于奢华。随行者有人再旁说，郡王船驾不过普通，长江线各王船才真是奢华无比，巍峨庞大，可载数百船工侍从，望之如殿宇。此王驾大船队伍西行数日，只见沿途西江风光壮阔，似旅途惬意。而此时在西江两端，却有两股势力，携万千刀锋正在汹涌角力。
且说广州高要郡位于东江上游，与西江、北江衣带相连，自古即是镇守三江重地。本朝天监年间，广州军府设于此地，其下各设东江、西江、北将三都护，同领广州军权。军府高要郡城甚是坚固，四门严谨。
高要守城军士被坚执锐，严阵以待，便是平民百姓也能感知高要城池有风雨欲来之势。此正夏收之季，四门农商往来不停歇，城防盘查也甚是森严，凡番禺籍人或兵户籍农人均几番盘查。这日东门盘查时，便起了争执。此为交州豪强周氏部曲数十人，前来采买粮米，被阻隔在城外。交州临海，籼稻产量甚少，其地部族豪强常往来内地几郡采买粮米。只因高要郡城这几日戒备森严，禁止大量带械者进城，周氏豪强又拒不卸剑。正争执间，有一戎装轻甲将领，骑青骢骏马，跨青铜鞍，来至门下问询。这人漆眉凤目，鼻若悬胆，年纪虽轻，威仪凛然，此人是高要州府参军卢奕。此东门卫士正是其所部。守门甲士报说缘由，卢奕便命放行进城。又对众卫士道，上命只严查番禺部曲兵户，不可扰乱外地农商。众卫士领命。
次日，高要郡城就封闭三门，仅留一西门，供往来农商通行。傍晚之时，有数十船只自北门码头集结，船上之人均敛容屏气，皮甲劲衣，其舱内弓弩箭簇刀剑寒光闪闪，另有火油火种甚多，只不知作何用途。船只趁着黄昏时残留的光线，沿西江而下。天色降临后，船只仍如鬼魅般于江上行走。
这夜行船队渐渐逼近一码头，此码头名为盘龙湾，乃一水势平缓狭窄之地。盘龙湾距高要郡城不过一日水路，是走西江船只必歇之地。此时夜色中的盘龙湾，远远看去灯火点点。待行近方看清有十数只豪华船驾，此正是晋南王王驾一行，此时行至中途小埠，正泊岸而栖。船上主人早已入梦，仅值夜者身旁留几盏灯火。高要船队慢慢靠近，随后突有号角声响起，火弩齐发。王驾随行船只无不燃起火焰，船上武士惊起反击，然终抵挡不住。随后，终战船包围王驾楼船。高要劲衣武士登上王船搜寻郡王。船舱前有晋南王侍从武官横剑阻拦，厉声斥众道：“汝等兵犯王驾，欲做反臣贼子吗？”高要武士不答，挥剑砍翻晋南王侍从在地，涌入内舱。
内舱锦幔花木装饰豪华，只不见内侍，亦不见郡王。高要武士遍搜内舱，终在舱底暗室发现一人，此人不是别人，却是督军兰储之子兰霆钧。众人惊骇，此时舱外北岸突有劲旅杀声震天，以重弩火箭围攻高要船只。随后有甲士登上高要众船甲板，见船上人便砍杀。这些甲士出手迅猛，不过一个时辰，高要船工与兵士，或被杀死，或落实而死，无一船得脱。只兰霆钧等数人幸存被生擒。
且说广州督军兰储接到兰霆钧报信后，便谋划挟持晋南王。兰氏与杜氏早有不臣之心，待知皇帝派贞阳侯都督十五万大军出兵北地后，终觉时机已到。兰氏杜氏均认为皇帝此十五万大军必陷于北地泥沼，而西魏若见南朝东线被牵制，必会出兵袭扰西境。到时，建康两边兼顾，疲于奔命，再无余力顾岭南。皇帝此番欲任命岭南将军，想必也是防范此境地。所以，建康断断不会任命外姓交州杨瞟，要么是定州刺史曲江侯萧勃，要么就是青涩广州刺史晋南王萧黯。这两人无论何人领军，都断容不得拥兵自重的交州杨瞟与广州兰储，以及早为心中刺的杜潜。所以，兰储与杜潜早有谋划，只要北地战局发生变化，便起兵反于岭南，只交州刺史杨瞟尚犹豫不决。
兰、督二人原计划先攻占番禺，挟持晋南王为人质，使建康顾虑。占领番禺后，便拥立杨瞟为岭南王。交广平后，出兵攻占始兴郡。封闭岭南后，再平定州几州，使岭南割据自立。
后兰储身边谋士建议番禺难攻，人心归附晋南者居多，东官、清远两郡援兵可速至。不如想法调晋南王巡游外地，在途中劫持。随后，兰储称病不入番禺述职。与杜潜几番通信约定，只待晋南王出番禺被擒。杜氏马上于番禺城内策应兰氏夺取番禺。然而，意外的是晋南王未等旁人建议，自己便提出巡视高要，行程又甚是仓促，幸而兰霆钧迅速派武士出城报信，兰储方来得及排布。后杜氏门人于陆路又曾快马报信，知杜潜、李渠等重臣伴王驾同行。此虽与前策不同，兰储心内已坚定，不管番禺是否知情，高要定反。随后，兰储命驻扎于高要西江军镇双狮岭的郡军主力严整待命，同命心腹部曲将领所率北江、东江驻军，只待他令便发兵攻打番禺。
兰储派出心腹将领率战船武士暗自出城取盘龙湾王驾。按计划本该当夜返回，眼见天将露白，毫无消息。前去打探船只也尚未回程。兰储已觉恐失手，便命长子严守城池。命武官传军令，命双狮岭驻军出兵发往番禺。
此正七月初三，广州七月晨曦如火，天似闷炉。天尚未亮，陆路东门，突有数十骑来至城下。有武官在城下道：“晋南王驾到！请督军兰储迎接！”守城兵士，见众骑中，果然有戴王冠者，又有杜潜、李渠等广州高官在侧，不敢耽搁，火速报往兰储长子兰霆镇处。兰霆镇欲发城内兵士就地剿灭城下众骑。兰储身侧谋士拦道：“晋南闯过盘龙湾，必已有备手，城外恐有伏兵。且杜公在侧，恐受累及。不若放进城来，便全由我等做主。”兰储听其言，命兰霆镇埋伏刀斧手于军府两侧，城内兵士整肃以待。随后，高要城门大开，兰霆镇大礼拜于地，迎晋南王驾入城。
