南北朝，是中国历史上的一段大分裂时期，该时期上承东晋五胡十六国，下接隋朝大一统，南北两势虽然各有朝代更迭，但长期维持对峙，所以称为南北朝。
在当时的北魏出现了一名西域神僧，他曾在洛阳、嵩山等地传授禅教，因为能降龙伏虎，捉鬼灭妖，世人尊称其为达摩祖师。
达摩圆寂后，他的大徒弟许慧得其髓，二徒弟道育得其骨，三徒弟尼总得肉，四徒弟僧副得其皮，四人继承祖师衣钵，在世间降妖除魔，弘扬达摩禅法，足记几乎踏遍了整个中国。
在达摩的四个徒弟中，唯有僧副散漫不羁，无拘无束，向往闲云野鹤的生活，因为仰慕岷岭峨眉的盛景，趁南齐镇西将军萧渊藻出镇巴蜀之际随其入蜀，因此使达摩禅法流行西川，并在马阁山摩天岭留下达摩一脉，名为降魔寺。
