第三章：行辕风波
几场重大变故，数番致命招数。明枪易躲催人命，暗箭难防谋韬略。浑然全不觉。
皇上稍作安排，朱七单骑保卿。倭寇机关虽算尽，钦差莅临全歼灭。善恶终有别！
（——戏仿“破阵子”）
3?1：题外话
钦差大臣人还未出顺天府，便遭遇三场重大变故，可见此次江南之行，是何等之凶险万分。教唆蛊惑路人唾骂，一是为了激怒景修，迫其做出不智之举，二是为了大造声势，埋下伏笔，以便后手，使的是一箭双雕之计；盗印之险，可谓用心险恶，暗潮汹涌，意在借助权力之手，在桌面上要了景修性命，断了严党骨干力量。而鄢懋卿，这个时候还不敢断定，盗取钦差大印是何人所为，要是知道了真正的幕后指使者，便不这样想了；劫匪之险，挑明了要直取钦差之性命。景修经历这几次三番之磨难，其实不是一人所为，但一招一式，环环相扣，步步紧逼，志在不让钦差大臣走出顺天府，又的确像是一人操纵。谁料，钦差队伍里有高人护佑，一般人不会有所作为。钦差大人吉人自有天相，逢凶化吉，遇难呈祥。显然，幕后指使者，根本没有想到会是这种结果，已经迫不及待要跳上前台，明火执仗叫板了。官场争斗，招招致命，一个不小心，便将坠入万劫不复之深渊。追根溯源，皆是利益所致。就算皇帝权威，在这些利欲熏心之人面前，都已经不值一提。敢暗算钦差大臣者，本身就是在挑衅皇威。大明江山，真是内忧外患，岌岌可危矣。
而钦差大人鄢懋卿，表面上看起来好像软弱无能，一味隐忍退让，总是宽恕肇事者，纵容其凶，不问其罪。是真的软弱无能，无力无奈，还是慈悲为怀，大度宽容？是井底之蛙，刚愎自用，妄自尊大，还是胸有韬略，张池有度，成竹在胸？大家只有拭目以待了。
3?2?11：领皇命朱七单骑保钦差
朱七单人匹马，疾驰于官道。他要赶在钦差队伍上海船前追上他们，最好是在天津钦差行辕里与之汇合。
昨日早晨，钦差队伍刚刚离去，他便来到鄢府，将子龙子凤四人接进王府，交与王妃后，便回到宫里处理他事，准备过几天再起程，走陆路快马直奔杭州，与钦差队伍汇合。谁知今日午时刚过，便传来钦差大人路上遇袭的消息，朱七心里“格登”一下，心想，这回完了，主子定要治罪于我。正在心里嘀咕的时候，传来圣上紧急召见的谕旨，他来不及擦拭额头上冒出的豆大汗珠，便立即赶往玉熙宫，听候圣上治罪。
“大胆朱七，你可知罪？”嘉靖帝一见朱七跪在面前，就喝问道，“胆敢把朕的话当耳旁风，你是不想活了吧！”
朱七不敢顶嘴，只是一个劲儿磕头。磕完头才嗫嘘着说道：“奴才该死，不知道真有胆敢冒犯皇威之人，硬是要在老虎嘴里拔牙。尽管做了周密安排，还是将钦差大臣置身于万险之中，是奴才思虑不周，未能防患于未然，万望主子恕罪。奴才这就追上钦差卫队，确保鄢大人万无一失。且容奴才将功折罪。”
“打狗还要看主人呢，胆敢动朕的钦差大臣，这些人是不想让朕好过啊。给朕好好查查，看看究竟是谁吃了豹子胆。让朕不好过的人，朕也要让他不好过。真是翻了天了。去，告诉鄢懋卿，还有人胆敢作怪，一律给朕砍啰，要他千万别客气。”
“是。”朱七胆战心惊地回答道。
嘉靖帝将朱七叫到跟前，小声道：“钦差大臣此番巡盐，定有诸多掣肘，朕给你几道圣旨，带在路上，遇到麻烦时用得着。”说罢便吩咐吕芳给朱七取来，交由朱七。嘉靖帝还让朱七给胡宗宪带一道口谕，便说与朱七听。
朱七领了圣旨，拜别嘉靖，出了皇城，一路狂奔而来。他心里清楚，究竟是谁想要钦差大臣之命，圣上其实可能比谁都明白，放眼一望，看看谁的胆量最大，谁的可疑程度就更大。以朱七办事之经验来理解，嘉靖要他查谋害钦差大臣之主谋是假，保护周全钦差性命是真。就算真给他查出来了，圣上也未必会感激于他，说不定还会因此而获罪。这样的事，这些年来，并不是没有遇到过，做好事不讨好的时候很多，还不能有半点抱怨，没有真正要你的脑袋，那就是照看你了，还能抱怨什么。即便是冤枉了你，只要主子叫你去死，也得去死。这是做锦衣卫的规矩，也是给主子办事的规矩。朱七知道，自己能活到现在，不是自己办事没失过手，而是自己比别人稍稍聪明那么一点点，从来不在主子面前顶嘴，把顶嘴的话换一种方式说出来，照样能为自己辩解。还有就是，他能充分领会圣上旨诣，不做那些无用的功夫。官场凶险，朱七自然心知肚明，在圣上面前混，更是凶险万分。比如钦差大印被盗之事，就不能真正去核查，也核查不得。因为，朱七在此事还未发生前，便已经知道是谁指使的了，如何能查？
官道不窄，快马如风般疾驰，但他还是看到了那根挡道的木头斜躺路边，以及地上的血迹。看情形，真是一场恶斗，只是他想不明白，下人回报说是王统领制服不了对手，还是钦差大臣的府内总管出面，钦差大臣才幸免于难。钦差大臣府上总管，那不就是鄢五么，平时根本看不出他会武功，难道他比王统领的武功还高，那可是一种什么样的境界，王中正的武功，在大内算不得一流，但江湖上的名声却比谁都响亮。不怕他的劫匪，武功自是不会平庸，而能在几招之内战胜这样的对手之人，一定是隐藏于世之高人。于是，他心里对鄢五多了份警惕，也多了份担忧，当然，更多的，还是欣喜。有了这样一个人在钦差大臣身边，自己只怕是要少费很多力气了。钦差大人的安全，一定会更为周全。原想有自己的徒弟鄢子云保护他父亲，现在看来，子云毕竟是公子哥儿，根本不屑于动手，也根本轮不到他动手。至于谁要钦差大人性命，不言而知，朱七脑海里出现了几个人的影子，但具体是谁率先发难，却是要费一番周折，才能获得其真实材料。现在，朱七心里只有一个念头，不管是谁要杀钦差大臣，只要皇帝不准杀，那他朱七就得好好保其周全，倘若出了差错，首先掉脑袋的，便是他朱七。这是不容置疑的事实。皇帝要他调查之事，随着时间的流逝，以及钦差大人圆满完成差事，便冲淡了，不了了之。
朱七虽说是鄢子云师傅，平时却也不敢将圣上的话转告鄢懋卿，也不敢把朝廷几位大臣的话转告于他。他心里其实非常清楚，鄢懋卿此次领钦差命，并不是一件多么好的差事。相反，是一件坏事，顶大的坏事，至少，是对他本人很不利的一件坏事。朱七整天在朝堂行走，知道的事情自然比鄢懋卿要多，甚至于比严嵩都要多，看问题当然也要比鄢懋卿全面。他其实早就明白，圣上想借鄢懋卿之手，给严嵩以警告。朱七甚至已经知道，盗贼盗印便是圣上临时授意，但盗印失败，提醒了他，这样做无济于事，反而会害了更多人。当听说还有人要鄢懋卿性命时，他反而庆幸盗贼没有得手，不然，会掀起天大波浪，于他亦是不利。于是，改为要朱七舍命保护钦差性命周全，这才是他一个皇帝应该做之事。嘉靖帝以为，没人会知道他的行为。不料朱七却早已了然于胸，因为嘉靖交办的那个大内卫士，虽不是朱七直接手下，暗地里却与朱七关系要好。他是不明白圣上为何一边要朱七保护钦差大人安全，又一边支使他去做这件不光彩之事，便找朱七讨教。朱七只能让他按圣上密旨去做，其余一概不需要明白，并吩咐他为此事绝对保密，绝对不要让第二个人，知道他朱七也知道此事，不然，大家的脑袋都保不住。
朱七确实想不明白，圣上为何要如此做事，讨厌严嵩，根本用不着借鄢懋卿人头。其他大臣为了扳倒严嵩，要借鄢懋卿这颗人头，倒也能理解，皇帝也玩起这种小把戏，确实匪夷所思。朱七心中，其实还想到了一个问题，莫非圣上是想考验鄢懋卿的能力？不然，何解？倘若真是考验，这样的考验，也未免真是太可怕了一些。但可怕归可怕，皇帝想做之事，再可怕，领了圣旨之人，也得去做。
朱七猜想得不错，嘉靖一开始就是想考验鄢懋卿，只不过是作的两种打算。盗印成功，说明鄢懋卿能力不过尔尔，就算因此而杀之，亦不足惜。倘若没有成功，便说明此人有过人之处，那么今后，或许真的可以委以重任。朝中大臣，能在生死线上几经周折者，为数不多，倘若有人真能躲过一切劫数，此人必定有过人之处。这便是在鄢懋卿向圣上告别时，嘉靖心头的主意。只是后来，他意识到此事之后果，感觉自己玩儿大发了。所以，才赶紧命朱七前往，拼死保护。
吕芳也曾告诫过朱七，主子用人，与别的皇帝不同。吕芳告诉朱七说，鄢懋卿此番领钦差大臣衔，总理全国盐政，表面上是严嵩举荐，实则是严嵩猜透了主子心思，曲意奉迎而为。嘉靖帝一来是想看看，严嵩还有没有利用价值，二来也是想借用严党内部争斗导致崩溃，从而自行瓦解之。三来，也是因为鄢懋卿有永嘉功劳在身，确实可以重用。最重要一点，则是永嘉沙城盐场，以后每年，可为内侍监提供近两百万两白银，主子手头宽裕了不少，吕芳使用起钱来，也相对宽松了很多。因此，吕芳感激鄢懋卿，皇帝自己也在心中感激着这个人。只是最近主子行为，总是让人摸不着头脑，很是难猜。吕芳因为心中感激着鄢懋卿，便要想方设法全方位保护好此人，因而，朱七肩上，其实肩负着双重重担。吕芳要朱七，密切留意鄢懋卿与严嵩的一举一动，尤其是书信来往，一定要想方设法搞清内容，不能有半点闪失。要保护一个人，只有摸清楚这个人一言一行，才能对症下药。吕芳作为皇帝身边老人儿，不但要摸清主子脾气，还要掌握大臣们各种情况。正值多事之秋，不能让一切能办事的大臣，都卷入党争的旋涡里去。
作为掌印大太监，吕芳心里一定要把握住这个度，既不能让主子任性所为，也不能让大臣们任意胡为。吕芳悲哀地发现，朝中大臣，掌握着大明江山，却在为一己之私而争权夺利，很少顾及到江山社稷之安危。凡能力高强者，均要受到来自各方面之打击，即便是在本派内部，也不是铁板一块。想我大明王朝，人才济济，却消耗在这些争斗中，根本无人全心全意建设大明江山。好不容易发现一个能做大事之人，怕是又要做了这皇权党争之祭品。
朱七能彻底领会老祖宗的意思，也能彻底理解吕芳的良苦用心。因此，他完全明白，此行责任之重，简直重如泰山。
吕芳是个爱才惜才之人，他认定鄢懋卿有经国济世之才能，就像他认定严嵩，虽不是大明最好的首辅，却是当下不容替代之不二人选。在很多政见上，他与严嵩多有默契，徐高二人，远不及之。在三位内阁辅臣中，严嵩老成持重，办事稳妥，首辅之位稳固，自不必担心；徐阶大奸似忠，自己表面上过着清廉日子，老家父兄却肆无忌惮搜刮地皮，广置田亩，每年徐氏兄弟都要给他送来无数金银珠宝，供其使用。倘若清贫谨慎，何来如此众多金银？吕芳耳目，遍布全国，朝中大臣谁家出了什么事，自是了如指掌。一旦主子需要，便能立刻呈报；高拱为人，脾气暴躁，急功近利，倚仗太子太傅之便，位列辅臣，不足为虑。表面上看，内阁辅臣三足鼎立，实则徐高二人皆不是严嵩对手。为了斗倒严嵩，二人分分合合，貌合神离，表面上看起来是一派，实际上二人之间间隙不小。倘若由得他们闹将下去，事态将不可收拾。然而，严嵩毕竟年迈，儿子东楼又不中用，难堪大任，虽有小阁老之称，但多含讽刺意味。要想稳定朝堂局面，还得保住严嵩。鄢懋卿此番出巡，意义重大，他要是出事，内阁便要重新洗牌。目前看来，鼎之三足，缺一不可，尤其不可或缺者，便是严嵩。因此，保护好钦差大臣，便是保住了严嵩，便是保护了主子颜面，亦是保护了朝局之稳定。吕芳明白自己的地位，举足轻重。只要他不倒，严便不会轻易倒下，反之亦然。他更明白，他们二人只要倒下一个，朝局便要发生根本性改变。主子心态他是摸得透透的，最近之所以待严嵩如鸡肋，一来是严世蕃办事总是不争气，做事总是意气用事，给政敌留下不少把柄，招致频频弹劾，严嵩心态受到困扰，不能一心朝政；二来严嵩心态已经发生微妙变化，主观上大有气馁之势，自知日暮西山，余晖势微，根据党争经验，在做保全家人性命之准备。吕芳甚至猜测，主子起用严嵩之人办如此重大之事，便是起了为鄢懋卿入阁铺路的准备。倘若景修此趟差事顺利完成，便是离内阁辅臣之位近了一步。反之，便是严嵩倒霉之日。因此，他必须调动手中力量，力保钦差大臣安全无虞。
吕芳不知道，他的主子，曾经指使人盗窃钦差大印之荒唐行为，倘若知道了，便不作如是想。当然，以他之性格，倘若知道此事，他会极力阻止。就算事后知道，他也会善意地责怪主子自毁长城。为了江山社稷，他不怕嘉靖砍头。他与严嵩一样，曾多次冒死阻止过嘉靖不智行为。同样是为了江山社稷，他正在暗自用劲，欲将景修推进内阁辅政，为大明江山留下一根坚实的中流砥柱。
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