两人退了出来，鹿鸣不识方向，只觉七转八拐，便来到一个院落前。院落不大，种了几颗小树，有些杂草，角落里支着竹架，上面搭着一些衣服，湿哒哒地往下滴水。前方是间长形瓦房，一旁有间柴房。
远远地听见一阵嬉笑声，离雪离推门进去，屋里十几个少年，有的正在穿衣，有的拿着枕头在那乱打，有的窃窃私语，一见到离雪离，仿似老虎见了猫一般，顿时鸦雀无声，齐刷刷看过去。
只听有人“哎呦”一声，众人看去，原来离雪离进屋之时，一个少年正单脚支地，一条腿往裤管里穿了一半，慌乱失神之下，顿时摔了个大马趴，引得众人哄堂大笑。
离雪离脸上绯红，转过身去，跺足道：“还不快把裤子穿上。”那少年慌忙将裤子穿好，也是羞得脸红脖子粗。离雪离问道：“穿好了？”那少年低声道：“穿......穿好了。”众人又是一阵大笑。
离雪离转过身子，有些不自在，对着一个身材高大的少年道：“兴虎，安总管呢？”兴虎道：“他怎么会在这里。”脸上却是似笑非笑。
离雪离看他脸色，自知不妥，便将鹿鸣往前一推，说道：“这是新来的，叫鹿鸣。兴虎，给他安置个地方，以后一起着，可别欺负他了。”转身对鹿鸣说道：“你在这了，明日里我给你拿件衣衫，瞧你现在穿的，破破烂烂，一看就不合身。一会随兴虎他们去伙房吃了早点，再安排你的活。”匆匆走了。
鹿鸣刚要叫她，斜地里一个人影横在身前，正是刚才说话的兴虎，此时已经换了副面孔，盯着鹿鸣冷笑。
鹿鸣被看得心里发怵，往后退去。忽然被人一推，身子失了平衡，一下扑倒在地，手掌也擦破了，疼得站不起身来。
兴虎一脚踏在鹿鸣背上，嘻嘻笑道：“什么玩意，听说是个精怪，傻了吧唧的，叫什么‘鹿鸣’，呸，狗东西。”忽然眼里闪过一道寒光，恶声道：“我叫兴虎，别人都叫我‘虎爷’，这才是人名，你不过是个畜生，畜生是不配有名字的！”一脚踹过去，鹿鸣只感到脊梁也断了，胸口激荡，吐了好大一口血出来。
众人纷纷上前，一阵得拳打脚踢，嘴里不干不净地骂着。鹿鸣之前以被剑春打的伤还未好，群殴之下，登时晕了过去。
众人见他不动，也不知死活，杵在那里不敢再打，回头看着兴虎，显然是有些害怕。兴虎却犹未过瘾，扒开众人过去踹着鹿鸣。
他平日里蛮横惯了，谁敢劝他？直又踢了数十脚，似乎有些累了，才停住喊道：“阿猫呢？阿猫！”门被撞开，慌慌张张跑进来一个少年，长得白白胖胖，一脸的慌张。
兴虎一脸不爽道：“阿猫，磨磨蹭蹭的，想死么！去拿些水来！”阿猫赶紧跑出去，只一会，端了一碗水进来。兴虎一把将水碗打翻，骂道：“蠢东西，要给他喝么？打一桶来！”阿猫吓得一哆嗦，又提了一桶水过来，兴虎接过水桶，劈头盖脸低泼在了鹿鸣身上。
一阵的冰凉刺骨，鹿鸣缓缓睁开了眼睛。兴虎骂道：“还在那装死，今个撞到你虎爷手里，叫你活不过今日。”便要再打。
一旁的小厮怕惹出事来，忍不住道：“虎爷，今个也够了，将他打出个好歹来，婆婆那里不好交代。来日方长，留他个贱命，日后虎爷气不顺了，他也好伺候着不是。”
兴虎听那少年“虎爷，虎爷”地叫着，甚是受用，脸上得意洋洋地乐开了花：“你说得也有理！”眼睛一眯，笑道：“贼小子，鬼得很！怕我给你们撒气，找个垫背的出来，哈哈，小爷我今个心情好，叫他多活个几天。”转身对阿猫道：“将他带到柴房。赶紧滚，没得死在这里晦气。”
阿猫心道：“你将他打死在这里，便不晦气了？没来由得摊个死人，我才晦气。”面上点头哈腰地答应着，将鹿鸣架起来，摇晃着来到一旁的柴房里。
那柴房不大，堆满柴火，门口留了一处空地，铺着床被，显是阿猫的住处。阿猫将鹿鸣往地上一扔，气喘吁吁骂道：“浑身脏兮兮地也想睡小爷的床，想得美！你死便死了，累得我也半死不活的，还被那王八羔子狠骂了一顿，吓得老子屎都出来了，真是个晦气鬼！”
鹿鸣一滩烂泥地躺在地铺上，双目紧闭着，也不知道是死是活。阿猫越看越气，一把将鹿鸣提坐起来，在脸上使劲打了几下，鹿鸣给他一打，憋着的一口气缓过来，胃里一紧，便要呕吐，阿猫眼见不妙，身子便往后急挪，终是慢了半拍，身上溅了不少，顿时臭气熏天。
阿猫火冒三丈，站起来便要打，脚刚提了一半，忽然想道：“哎呦，那群崽子打了半天，别得就差我这一脚了，若问起来，我可做了冤大头了。哼，怪不得叫我收拾这烂摊子，到时候往我身上一赖，我可千张嘴也说不清了......”
再一看，鹿鸣浑身赤红，有些黑点若隐若现，惊道：“哎呦，他可不能死在这！”
也顾不得脏臭，将鹿鸣清理干净，换了被褥，又从柴火堆里寻了一些药膏给鹿鸣抹上，只忙了半天，累得瘫坐在一旁。再看鹿鸣呼吸渐渐匀称，赤红色和黑斑渐渐不见，心中一宽，竟也睡着了。
两人也不知道睡了多久，鹿鸣先自醒了，微微一动，浑身疼痛难当，呻吟了一声。
阿猫被他惊醒，睁着半开得眼睛说道：“你睡得倒香，害的老子又惊又怕，累得半死。”说着伸着懒腰站起来，扭脖揉腰得一脸难受。
鹿鸣想起昨夜之事，惊声问道：“小哥哥，那些恶人呢，他们干什么打我？”
阿猫微微一怔，道：“昨日里兴虎打得你皮开肉绽，是我从旁遮拦着，又是擦身，又是抹药，你看，你身上还有我给你摸的独门伤药，不然，你早稀里哗啦地见了阎王去了。”
鹿鸣低头一看，手掌的患处果然都抹了黑色的膏药，冰冰凉凉的，一股清香，感激道：“多谢小哥哥。”阿猫嘴角一扬，笑道：“你要谢我，打今儿个起，我便是你的老大，什么也得听我的，你做不做得到？”
鹿鸣道：“我听小哥哥的便是。”此时他孤身一人，心中凄凉落寞，正想有人伴在身旁，虽是初识，阿猫又非亲切有礼，但两人年纪相仿，又救了他的性命，心中已然将他认作了生死之交，区区一个老大，他亦是毫不在意。
阿猫道：“什么大哥哥，小哥哥的，叫我老大，你叫一声。”鹿鸣道：“老大！”阿猫听的脸上乐开了花，神气十足道：“不错，做老大就是爽，怪不得兴虎巴巴的，乐得像吃了屎一样。”心头哎呦一声，心想：“我说他吃了屎，岂不是连我自己也骂了，我这嘴......”
一边暗骂自己，一边连朝嘴巴上轻打了几下。鹿鸣见他一会喃喃自语，一会打自己嘴巴，也不知道何意，问道：“老大，哪里不舒服么？”
阿猫有些不自然，忙指着地上的被褥道：“昨日里你搞得乌烟瘴气，这些东西赶快给我洗了，我去吃点东西，回来再说。”说着便推门出去。
鹿鸣见他走得匆忙，只得扶着柴堆缓缓站起，将被单收了起来，出了房门。院子角落里放着一个大水缸，鹿鸣舀了些水来，再打了些皂角，揉洗起来，他手掌抹着膏药，被清水一冲，伤口处疼痛难捱，不禁又自伤自哀起来。
忽然背后一沉，身子一下扑了出去，重重跌在地上，头上磕出血来，疼得在地上打滚。只听有人骂道：“兔崽子，谁叫你用咱们的吃水洗东西，活的不耐烦了！”说话的正是兴虎，他刚吃完早饭，领着一群小厮进来了院子，鹿鸣只顾伤心，竟毫未察觉。
阿猫站在最后面，连忙跑上前来，指着鹿鸣喝骂道：“你是吃了雄心豹子胆了，敢动虎爷吃用的水！还不快去打水过来。”兴虎冷笑道：“阿猫，长本事了。”阿猫听他语气不善，未及说话，已被兴虎一脚踹到心窝，疼得冷汗直冒，说不出话来。
兴虎破口大骂道：“一无是处的杂毛，教训人也轮不到你们！你两个精怪，一个阿猫，一个阿狗，老子叫你们说人话已经是天大的恩赐了，别他妈的给脸不要脸！怎么，还在那装死，难不成叫老子扶你们起来？”阿猫捂着心口，颤巍巍地站起，将鹿鸣亦扶了起来，兴虎恶狠狠地瞪了两人一眼，骂骂咧咧地进了屋子，众人亦是一哄而散。
鹿鸣喘着粗气，看阿猫也是脸色苍白，愧然道：“老大，都是我害你的，你......你没事吧。”阿猫没好气道：“你来试试，看有没有事。”揉着心口不住地呻吟。
鹿鸣怕惹得阿猫不高兴，也不敢说话。阿猫缓了一会，说道：“以后缸里的水别动，咱们要用，自己打来，你记着了，别叫老子跟着你吃亏。”
鹿鸣唯唯诺诺地答应，阿猫道：“柴房角落里有水桶，你拿两个出来。”鹿鸣转身去了柴房，拿了水桶出来，两人也顾不得身上遍体鳞伤，出了西院，急匆匆地往西南角走去，远远地见到一眼水井，走进一看，泉水清澈，里边黑洞洞的，深不见底。
两人将水桶打满便往回走着，阿猫道：“幸好咱们精怪身体强健，换了旁人，早被兴虎那王八羔子折腾死了。”抬头看到鹿鸣额头的血已经止住了，只是满脸血迹，笑道：“你看，才这么点功夫，血都不流了。”鹿鸣道：“猫老大......”阿猫道：“什么猫老大？”鹿鸣道：“我听那恶人叫你‘阿猫’......”
阿猫脸色一变，便要发作，终究又忍了下来，叹气道：“阿猫便阿猫吧，是我自己选的路，又能怪谁？你要问我什么？”鹿鸣见他语气稍缓，小心问道：“你也是精怪？”
阿猫忽然提高了嗓门，喝道：“便是精怪又如何，我和你不一样，不是那种低三下四的下贱胚子！我是看你可怜，才来照顾你，可不要得寸进尺了！”
鹿鸣见他阴晴不定，实在不知道他生什么气，支吾道：“你......别生气......我不敢了。”
阿猫余气未消，气哼哼地走在前边，鹿鸣暗骂自己多嘴，惹得阿猫不高兴，一路上惴惴不安，几次找他说话，终是不理不睬。
两人打完水之后，便坐在柴房里休息，阿猫态度冰冷，也不说话，气氛显得有些尴尬。忽然不知哪里冒出了一声奇怪的声音，阿猫噗嗤一声笑出声来，问道：“你饿啦？”鹿鸣满脸通红，轻轻点了点头。阿猫从怀里掏出两个馒头，扁扁的，却还新鲜，递过去道：“给你。”
鹿鸣鼻头一酸：“你对我真好，老大......你不生我气了？”阿猫眉毛一竖，佯怒道：“谁要对你好了，我怕你这小弟饿死了，老大做着也是无趣，还不快吃？”鹿鸣接过馒头便大口吃了起来。
阿猫看着鹿鸣，忽然说道：“刚才我说和你不一样，你心中不服气，是不是？”鹿鸣连忙摇头，阿猫道：“你不说我也知道，我便告诉你，叫你心服口服，我并不是他们捉来这里的，而是自己跑来的。”鹿鸣一时没有反应过来，目瞪口呆地看着阿猫。
阿猫笑道：“有什么大惊小怪的，我为了自己的后半生，找个稳妥的地方安身立命不是理所当然的事么。”
鹿鸣将口中的馒头囫囵咽下，惊声道：“那群人凶巴巴地，动不动就打人，有什么好？”阿猫冷笑道：“所以才说你是个没见识的。我生在北苍山，虽无亲无故，却也逍遥自在。直到有一天，山上来了两个人，长得獐头鼠目的，一看就知道不是好人......”鹿鸣脱口道：“那你还不快跑？”
阿猫白了他一眼，道：“瞧你那怂样子，小爷我好歹也修炼的百年，怎么能不照个面撒腿就跑，说出去也太没面子了。”
鹿鸣一拍手，兴奋道：“是了，老大定是将他两个打得稀里哗啦的。”阿猫干笑了两声，道：“没有，我跑了。”
鹿鸣：“......”
阿猫道：“这不是主要的，自那天之后，我便快活不起来了，一点风吹草动，我都吓得心惊肉跳，吃也吃不下，睡也睡不香。我......终究是被吓破了胆了。心想，与其被这人抓到，不知道卖到什么地方吃苦受罪，不如我自己挑个好的去处，权衡再三，我便来了这里。这的人看我没什么本事，便收了我的精魄，打发我到这里做苦力来了，虽然辛苦，但一日三餐，小命总算保住了，比起做斗奴，朝不保夕的，真不知强了多少。”
鹿鸣问道：“老大这么说，那斗奴比咱们还惨？”阿猫道：“你若有本事，自然好吃好喝的，若是功夫不济，怎么死的都不知道。”鹿鸣心想：“我以为自己在这里已然是凄惨了，没想到还有不如我的，听小雪说，那斗奴便专门打架让人看的，却没说打输了如何，今日看来，输的必死无疑了，好险，幸好没叫我做斗奴。”猛得想起离雪离，她说要做新衣过来，也不知现在如何，心头生出些许的期待。
