崇祯11年10月18日黄昏，落日的余晖下，倦鸟归巢，嘉昌县城中，袅袅炊烟升起。
走街串巷沿街叫卖了一天的小贩，纷纷拖着疲惫的步子，准备收摊回家了，虽然卖的只是几文钱的小玩意，但忙了一天，运气好的话，也能赚几个小钱，家里的老婆孩子，还在翘首期盼，期望他们平安回家。
而有固定铺面的商户，也开始收拾货物，准备打烊了。
城南的一处大宅面前，来了三个人，三人中一个身穿儒衫，头上戴着缨子帽，长相俊美的年轻书生，捏着手中的折扇，指着大门说道：“知礼，你前去通报，就说同窗广元府林旭丰来访友人。”
书童知礼答应了，前去叫门，林旭丰则带着另一个书童知书，站在门前的台阶下等候，少顷，大宅里冲出一人，也做文士打扮，嘴里欢喜的叫到：“可是未明（林旭丰的字）贤弟来了？”
林旭丰拱手含笑说道：“宏大兄，正是小弟来了，叨扰了。”
陈灏（字宏大），满脸惊喜：“未明贤弟光临寒舍，真是蓬荜生辉，欢迎还来不及，哪来叨扰说法，快随为兄进屋，咱们屋里说话。”
一把挽住林旭丰，亲热的将林旭丰引进了宅子。
陈府后院书房内，房中的酒桌上，摆着四荤四素四羹四冷盘，各式点心，时令瓜果，还有几种本地小吃，真是应有尽有，极尽奢华，旁边的火炉上，一个小童子正在火炉上温酒，淡淡的酒香四溢，四个秀丽的小丫鬟，正在殷勤的服侍陈灏与林旭丰两人吃酒。
酒酣耳热，谈了一阵风花雪月，林旭丰抿了一口酒，说道：“宏大兄，小弟怎么觉得兄台好像有心事？莫非小弟来得不是时候？”
陈灏一怔，苦笑道：“贤弟眼光好厉害，这都被贤弟看出来了。”
“呵呵，宏大兄不要怪小弟鲁莽，小弟也是胡乱猜的，宏大兄还真有心事？”
“不瞒贤弟，为兄还真有一件心事，贤弟也知道，为兄身为圣人门徒，以前一直是闭门读书，幻想有朝一日，金殿传胪，可以一展胸中抱负，实现我辈读书人治国、安邦、平天下的宏愿。”说道这里，陈灏眼中满是迷醉的神情。
停顿了一下，陈灏眼中迷醉的神情变为落寞，端起面前的酒杯，一饮而尽，叹道：“命该如此啊，为兄自从上次春闱不中后，就绝了仕途的念头。”
林旭丰劝道：“宏大兄何必如此颓废，呵呵，小弟可是记得，当初你我兄弟一齐中举时，那时的宏大兄，可是意气风发，豪情万丈啊。”
“意气风发？豪情万丈？”陈灏喃喃的说道：“为兄如何能与贤弟相比？贤弟今年才26岁吧？为兄今年已46岁了，马上就要知天命了，岁月不饶人，老了，老了啊。”
“呵呵，宏大兄也不必气馁，就算宏大兄50岁才中进士，也是大有可为嘛。”
陈灏苦笑道：“贤弟不必再劝为兄了，为兄的心事，其实并不是科举这事。”
林旭丰奇怪的问道：“哦？不是科举？宏大兄怎么说也是一个举人身份，在这小小的嘉昌县里，也应该算是一号人物了，小弟实在是猜不出，宏大兄会为何事烦恼了。”
陈灏怅然地吁一口气，才说道：“这事要从崇祯7年说起，那年，为兄春闱名落孙山，心灰意冷之下，决定再不走科举这条路，回乡耕读传家。崇祯9年，为兄回到家乡，一路上却看到流民不断，朝廷艰难，为兄是心急如焚，却毫无办法。”
林旭丰嘴角浮起了一抹淡淡的讥笑，他可是很了解面前陈灏，宏大兄什么时候会忧国忧民了？林旭丰马上就觉得，自己这样讥笑陈灏很是不妥，立马换上一副倾听的样子。
陈灏没注意到林旭丰的脸色变化，继续说道：“崇祯10年6月，为兄无意中听说关坝......嗯，是打听到，本县有一处无主荒地，可以开垦成良田，为兄就想，如果招募流民开垦这处荒地，一来，可以安抚流民；二来，也可为家乡的父老做点实事，造福乡梓；这三嘛，也可为圣天子分忧。”
听到这里，林旭丰明白了，陈灏应该是看上某人的田产了：“宏大兄，这是好事啊，县尊大人应该会支持兄长吧？”
陈灏摇了摇头，说道：“贤弟都觉得县尊大人应该会支持为兄，可事情恰恰相反，县尊大人告诉为兄，这块荒地已经有人先为兄一步买了。”
“咦~兄长不是说，这块地是无主之地的吗？”
陈灏犹豫了一下，红着脸说道：“为兄打听时，那处荒地，确实是无主荒地。”
“这就奇怪了，难道那买地之人，比宏大兄身份还尊贵？”
陈灏说道：“那倒不是，买地之人，为兄后来打听清楚了，也就是本县的一个普通平民。”
“一个草民？”林旭丰大惑不解，问道：“一个草民买的地，县尊大人居然不让宏大兄先买？”
陈灏也疑惑的说道：“为兄也是奇怪，打听到买地之人是草民后，为兄亲自找到县尊大人，说明了为兄的意图，县尊大人却含糊其辞，极力推脱，为兄也知道官场规矩，无奈之下，为兄只好给县尊大人送了大礼。”
林旭丰也熟知官场规矩，说道：“县尊大人收了礼，事情应该解决了吧？”
陈灏无奈的说道：“事情怪就怪在这里，送礼之后，为兄也以为事情解决了，就在家中耐心等待消息，不知为何，这一拖，就拖了两三个月，后来流寇来袭，为兄也顾不得这事了，只得带着家人，去CD府躲避流寇去了。”
“等流寇平息后，已是崇祯11年4月了，为兄回到嘉昌县，再找县尊大人，谁知县尊大人变了卦，让为兄不要再惦记那块荒地了，至于答应的事，县尊大人让为兄，在本县其他地方随便挑一块地，作为补偿。”
林旭丰也奇怪，说道：“县尊大人这样做，吃相也太难看了点吧？”
“贤弟说得正是，为兄气不过，又去找县尊大人，这下更气人，县尊大人干脆避而不见了，只是派他的师爷来敷衍为兄。”陈灏愤愤的说道。
林旭丰沉吟了一下，说道：“宏大兄，给小弟说说，这买地之人究竟是何方神圣？真的就是一个草民？”
陈灏想了一下，转头对服侍的小丫鬟说道：“菊儿，去把前几天给老爷送的那份请柬拿来。”
林旭丰看那小丫鬟菊儿，玲珑的小身段，颇有几分姿色，眼中不由露出色眯眯神情，陈灏心知肚明：“贤弟要是有意，今晚就叫菊儿服侍贤弟。”
“哈哈......如此，小弟就谢过宏大兄了。”
不一会，菊儿就拿了一张请柬回来，林旭丰接过来一看，“嘉昌县乡勇总教头姓李名国强字光华？今天成亲，还邀请了兄长参加？”
“就是此人。”
“一个小小的乡勇总教头，就有如此能量？”
陈灏说道：“为兄也是感觉蹊跷，仔细打听了后，才知道，原来这李国强在去年的围剿流寇中，好像立了大功，不仅县尊大人在围剿流寇中，立了大功，就是广元府的知府，石从宪石大人也沾了李国强的光，立了大功。”
林旭丰皱着眉头，说道：“原来如此，这事有点棘手了。”
想了一下，林旭丰继续说道：“宏大兄，小弟想单独问几个问题。”
陈灏点了点头，对几个下人说道：“你们都先出去一下，没有老爷我的吩咐，不准进来。”
“是，老爷。”
4个丫鬟和温酒的小童都退了出去。
等最后一人出了书房，把门关好，林旭丰说道：“宏大兄，这李国强到底是怎么一回事？”
陈灏说道：“为兄打听到的消息是，这李国强是崇祯7年来的嘉昌县......然后建了一个李家庄......成立一个福新公司......崇祯9年，开垦了关坝......，而且听说此人奇技淫巧很是了得，为兄估计，这李国强，一年的收入怕是不下5万两银子......”
林旭丰越听，眼睛越贪婪：“好大的一块大肥肉啊！”
“为兄也是两月前才打听出来的，本来想联络贤弟和恩师，但为兄也打听到了，这李国强毕竟是乡勇总教头，手下还是有两三百个乡勇的，为兄是投鼠忌器啊。”
林旭丰冷笑道：“两三百个乡勇？土鸡瓦狗而，宏大兄可能不知道吧，小弟的姐夫可是兵部武选司郎中朱芾煌，真要想收拾这李国强，还不是小菜一碟？”
陈灏惊喜的说道：“原来贤弟还有这种亲戚？”
林旭丰得意洋洋的说道：“宏大兄，不是小弟吹牛，这事就交给小弟来办，兄长尽管放心好了，只是事成之后，宏大兄知道该怎么办吧？”
“为兄明白。”
“哈哈......那宏大兄就等着好消息吧！”
两人又嘀嘀咕咕的商量了一阵，说好正事，陈灏又将丫鬟叫进来服侍，这顿酒直吃到半夜方散，林旭丰带着陈灏送的菊儿、梅儿歇息不提。
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