随着蜃楼城的建立以及随后地球上各个大国殖民卫星的陆续出现，人类终于开始尝试着离开孕育自己的摇篮—地球，向着星际时代迈出了坚定的第一步。
时至今日，已经很少有人会针对这个问题进行争论：在如此广袤无垠的宇宙空间内，是否会有除了人类之外的其他智慧生命存在？
目前科学界对于宇宙中存不存在外星人的问题，已经彻底转变成了我们究竟在何时何地才会大规模地与外星文明进行接触。
因为仅仅是针对地球和火星之间小行星带的初步探索，就已经发现了为数不少的，从碳元素年代测定和建筑风格等因素综合来看，明显不是出自人类之手的非自然造物。
在小行星带发现的这些远古遗迹和外星遗迹，基本上都只是一些简单老旧的建筑残骸而已，和地球上存在的巨石像，巨石阵和金字塔没有本质区别，并没有涉及到任何与外星文明有关的高科技。
所以各国政府并没有封锁在小行星带发现疑似外星文明建筑的消息，反而在背后推波助澜，进一步炒作相关方面的新闻，期望能够吸收仍算得上充裕的民间资本加入到本国的太空开发项目中来。
人类天性里对于未知事物的探索精神和求知欲望，并没有让各国政府失望。
自从2020年，位于小行星带A2区，有篮球场大小的，疑似外星遗迹的祭坛废墟第一次被发现以来，在接下来的短短20年内，无数的私人航天公司和太空飞行器制造公司如雨后春笋般地在全球遍地开花。
虽然拥有能够直接从大气层往返宇宙的太空飞行器，对于个人或者私人组织来说仍然是一件很困难的事情，但是得益于蜃楼城建立的汤谷和虞渊两大近地低轨道—高轨道电梯空间站，使得从地表往返太空单位质量的成本，降到了只比普通空运贵几倍的价格。
得益于此，大部分个人和组织想要探索小行星带，只要拥有能够在太空中自由行使的太空船就足够了。
想要往返于地球表面和太空时候，只要将自己的飞船停靠在任意一座高轨道电梯空间站的船坞，人员和物资的转移通过汤谷或者虞渊的轨道电梯运送就可以。
在这种大趋势的影响下，私人飞机已经开始成为了奢侈品的过去式，到了现在这个时代，拥有一架能够在宇宙空间遨游的太空梭甚至太空船才是真正的经济实力和身份的象征。
而且就算富人们不愿意亲自驾驶飞船去小行星带探险，也会千方百计地寻找赞助一些“职业探险家”们作为自己的代理人，想要依靠他们有朝一日能够在小行星带内发现外星文明的超级宝藏，好让自己名利双收。
可以说地表上各个大国太空殖民卫星城的选址建造直至最后的成功建立，也和这一股类似十六世纪大航海时代的星际探险热潮有着密不可分的关系。
兰斯特，身为这股探险者大军的一员，当初不够所有亲朋好友的反对，在把所有家当砸锅卖铁以及接了不少外债后，终于攒够钱付了买太空船的首付，成为一名太空船的船长。
尽管从严格意义上来讲，他的太空船实际上只是荷载量不能超过15人，而且不具备长时间航行条件的太空梭，但对于往返小行星带进行为期不超过两个月的探索任务还是绰绰有余的。
平日里绘制太空航线图和在小行星带中进行监测任务的报酬，就已经能够让兰斯特慢慢还上买太空梭剩下来的贷款。
再加上前段时间兰斯特和他的团队极其幸运地发现了一大一小两座遗迹，虽然说发现的仍然只是普通的建筑式遗迹，除了一些疑似是装饰品或者艺术品的瓶瓶罐罐之外，并没有发现外星科技等其他珍贵的东西。
即使只是这种最普通的遗迹，在将遗迹的坐标向政府的航天探索机构汇报之后，所能够收获的奖金，不仅能够让兰斯特立刻还清所有的贷款，还能再立马全款买上三艘和现在的座驾一模一样的太空梭。
不仅仅是官方机构，兰斯特还从小道消息了解到，更有其他的一些神秘私人组织在黑市上大肆求购位于外星文明遗迹的坐标信息，给出的报价最少的也是官方奖金的好几倍。只不过这种牵涉到黑市的交易安全经常得不到保证，还被曝出有黑吃黑和强买强卖的过往案例，让兰斯特还是选择和政府机构进行交易。
除了出售坐标得到的奖金，从两个遗迹中收集到的那些保留还算完整的瓶瓶罐罐，在回到地面后也可以当作货真价实的外星未知文明艺术品，出售给那些对此痴迷的收藏家和不差钱喜欢追求“潮流”的富豪们。运作的好的话，对于兰斯特的团队来说也是一笔不菲的意外收入。
太空航行对大多数人来说都是一个枯燥的过程，因为窗外的景色基本上都是一成不变的－漆黑的太空背景，远处可望而不可即的各种天体。
兰斯特的太空船在非任务航行期间采用的是三班倒制，驾驶室里永远会保证至少有四个人。身为船长的兰斯特并没有什么特权，也会参与到轮班里面来。此时的驾驶室里除了船长本人意外，还有三名分别负责驾驶，导航和通讯的成员在值班。
已经连续值班将近七个小时的兰斯特，此刻已经像一团软泥一样瘫坐在船长位置上。不过精神状态仍然很好，因为十分钟之前刚刚完成了和地球的数据传输，不仅收到了来自政府机构对于遗迹坐标的确认和奖金的第一笔预付款，更有各大知名太空飞船制造厂推出的所有最新产品的详细数据和报价资料。
得益于这一次的巨大收获，兰斯特就像依靠这笔资金让自己的团队“鸟枪换炮”。因为自己现在拥有的这艘太空飞船，或者说是太空梭更确切一些，最多只能带上足够航行两个月的燃料和补给；而且从距离地球最近的，能够补充燃料和其他补给品的殖民太空城，航行到小行星带的往返时间也需要将近一个月，所以每两个月里真正用于探索小行星带的时间也只有短短的一个月出头而已，工作效率很低。
浏览了一波各大造船厂推出的拳头产品后，兰斯特并没有找到心仪的飞船，最合适的一艘也能装载只有维持五个月航行时间的燃料和补给品，最多也只能配备三十名船员。
在兰斯特的心目中，最理想的探索飞船理所当然应该是蜃楼城推出的探索者系列飞船：
传说中这个系列的飞船装备了新型的能量波动引擎，所以只需要带上充足的晶币作为能源储备，无需携带大量的燃料；
飞船上更是配备了能量液转化装置－一种能够直接将晶币中的能量转化成能够被人体直接消化吸收的营养液的机器；
甚至还装备了传说中的，能够覆盖整艘船体的能量防御罩，据说可以直接无视一万吨级别小行星的撞击，有效防御十万吨级别小行星的撞击。
所以说如果整艘船上的船员都不介意一日三餐都用营养液来果腹的话，探索者系列飞船的补给清单上只需要两样东西－水和晶币；如果说这样的一艘飞船还能够再配备一套自由能固化装置以及一套高效的水循环收集系统，那么理论上它在太空中的活动时间就是无限的，完全能够做到自给自足，不需要从外界获得任何补给，堪称太空探险的神器座驾。
不过由于蜃楼城出售的产品只接受晶币这个无法动摇的原则，兰斯特很清楚就算这次的奖金再翻个一百倍，兑换成晶币也买不起最便宜的探索者系列飞船的一个引擎。
不仅如此，蜃楼城对于购买者的身份也有整个地球上所有的政府组织和私人财团加起来，拥有的探索者系列飞船一只手就能数的过来。想到这里，兰斯特只能回归现实退而求其次，准备先买上一艘大一点的，拥有更多货舱，携带更多补给品的飞船。
“船长，有情况，我好像又找到一条大鱼了。”
正当兰斯特还在纠结选哪艘飞船的时候，导航员班宁的声音在驾驶室里响了起来，吸引了所有人的注意力。
身为船长，兰斯特并不是单单凭着一腔热血投身到太空探索大军的，同时他还做了很多充分的准备工作，制定了相应的探索计划。
在探索小行星带遗迹方面，兰斯特的团队拥有一套独一无二的策略，之前发现的那两个一大一小的遗迹就是采用了兰斯特提出来的策略，按图索骥后的成果。
小行星带发现的遗迹超过百分之九十五都是位于小行星的内部，剩下的百分之五位于小行星表面的遗迹也都是残垣断壁，还偏偏和小行星表面的地貌融为一体，想要发现一个只能依靠逆天的运气或者无与伦比的耐心和观察力。
所以兰斯特的策略主要针对位于小行星内部的遗迹，并且主要分为三个步骤：
首先是利用飞船的探测系统，计算出在飞船附近各颗小行星的自转速度，角度，偏心率等数据；因为位于小行星带内所有小行星体的公转速度基本都是一样的，只是各自自转的速度，角度和偏心率各不相同，不过这三个数据还是会遵循一定的规律。通过计算对比这三个数据就能初步判断出一颗小行星内部拥有中空部分的概率有多大；
在确定了一颗小行星有很大的概率是空心的后，第二步就是通过其他的科技手段，进一步确认小行星内部中空部位的规模和分布，并以此为依据，来判断这些中空部分是否确实就是外星遗迹。
在兰斯特的飞船货舱里，存放着不知道从哪个国家的地质局淘过来的一整套远程地震波探测设备，和配备的数不胜数的一次性爆炸式地震波生成型探针。
起初其他的船员也很不理解为什么船长一意孤行地花一大笔钱，采购这么一套老旧的，只能在地球上利用人工制造的地震波，来探测地下溶洞结构的仪器。
不久之后，兰斯特就开始不断地利用飞船，将爆炸型探针远程直接投射到小行星表面，再依靠探测到的探针爆炸后产生的小行星地震波数据，排除了很多疑似内部有遗迹的小行星，最终成功用这种办法确认了两座位于小行星内部的外星遗迹。
等到收集到的地震波数据也显示目标小行星内部存在着体积不小，并且有一定几盒规律的空间后，兰斯特的团队才会决定采取最后一步行动－派遣人员登陆到小行星上进行人工探索。
就是靠着这科学严谨的三个步骤，兰斯特的团队才会在短短的时间内连续发现两座遗迹，并且兰斯特本人也赢得了一众船员的尊重，成为大家心目中名副其实的船长。
“老规矩，计算好最佳撞击地点就发射“钉子”，然后开启地震波探测系统，准备接收地震波数据，开始构建小行星的三维内部构造模型图。”钉子是船员们给那些一次性爆炸式地震波生成型探针起的简称，因为这种型号的探针确实很像放大了很多倍的尖头钉。
“明白船长，钉子已经射出，预计五分钟后开始撞击目标小行星。”
“探测系统正常，通讯系统正常，随时可以接收到地震波数据。”
“预计十五分钟后就能测绘出目标内部大致的结构图。”驾驶员老鲁，导航员班宁和通讯员杰克的声音一前一后都响了起来。
“很好，杰克，发布舰长广播，就说我们又有一笔大买卖要做了，让那些想要年终奖金翻番的家伙们，带好各自的装备，来简报室集中。”兰斯特下了一个召集船员的命令，暂时也没有心情去继续纠结选一艘什么样的新飞船才好，他的注意力完全被可能存在的新的遗迹给吸引住了。
这是因为刚才导航员班宁汇报的那颗疑似存在遗迹的小行星，它的体积和质量都是前所未有的大，远远超过了之前发现过存在遗迹的那两颗小行星的规模。按照在所有探险者中流传的“经验”，一般遗迹所在的那颗小行星越大，遗迹的规模就会越大，保存的完整度也会相对而言越高，反之亦然。
“根据初步的地震波扫描数据显示，这座小行星的内部存在着一个半球型的空心区域，并且这个未知空间距离小行星表面最近的距离超过五公里。头儿，应该就是它，我们这次真的被幸运女神青睐了。”
“很好，老鲁你们几个人今天再辛苦点，留在飞船里继续值班待机，下一次轮班的时候让你们多休息一轮。我现在带着剩下的人下去尽快打通前往遗迹的通道，争取在二十四个小时之内拿下这个遗迹。”兰斯特留下驾驶室里剩下的人作为飞船上的留守人员，自己也前往简报室和其他船员汇合，准备登陆小行星表面，开始遗迹的发掘工作。
