白月帝国，辰起八年，适逢当今天子弱冠之年，垂帘听政的惠嘉太后懿旨从民间采秀女三千。民间停止嫁娶五个月，医、巫、贾商女子除外，所有年龄合适的女子都必须去官府申报典籍。
卓青芸头疼醒来的时候，迷迷糊糊的摸着自己的头，在摸到不属于头部的纱布时，手被人牵住了。
李绣娘卷着手帕擦拭眼泪，将发生的事一一道来。卓府只有两个女儿，卓家主人和夫人都很看重这次机会，天子连个妃子都没有，此次选秀就必定是给女子和家族飞黄腾达的机会。
太后的懿旨是年初二到的地方各县，知府的意思是过完上元节秀女就要进京。然而昨日中午，卓府应当进京的秀女是卓府的二小姐。她厨房的一个下人一起失踪，卓青芸骑马去寻她踪迹，却摔下了马背。李绣娘真正想说的是县丞将本县的名单已经交上去了，卓府有一女。可小女儿失踪了，卓家主人也不求飞黄腾达，而今就只是不想被杀头。所以才让李绣娘来了这大女儿的房里，为的是让卓青芸答应选秀。好笑的是也是他们疏通县丞，剔掉了卓青芸的名字。
卓青芸意识虚弱，可她不傻，脑子转的慢了点，不代表无法接受母亲给来的信息。
“娘，让我睡一会儿。”卓青芸气馁的思考一番后，无力的应付这位娘亲的眼泪。她是个好人，奈何生不逢时，卓青芸不好意思告诉她，自己不是她的女儿。
顶着卓府大小姐的头衔，却住在简陋的偏院里，抬头还能看到瓦片里透进来的阳光，摆在桌上的一盒子珠宝像是对卓青芸的讽刺。李绣娘依旧不肯离开，等卓青芸睡一觉起来继续絮絮叨叨。她哀怨的似乎要将这一生都给诉说完整，从草原来的游牧女子，对中原王朝神往已久。可当她到来之后，却发现这里和草原一样令人失望，年轻时挑错了人，后半生连和女儿亲近的机会都没有。
李绣娘委屈的替卓青芸梳头发，她说怪她自己，此时最怕的是连累卓青芸。
“如果你是看在我的情面上，想去京城，为娘会为此苛责自己的后半生。要不你逃吧，你会骑马、射箭，天南地北都拦不住你。娘已经老了，半头青丝半脚棺材，就不拖累你了。”
通透的铜镜将人的脸映射出来，卓青芸从铜镜里看到母亲的脸，淡然的摇摇头。
本应该住在偏院和几位其他的小妾一起的李绣娘，这次是得了机会和女儿靠近。她们其实是陌生的，李绣娘只卓青芸的沉默是她的性格，还有长期以来没有母亲在身边的惯性。有着这个念头，李绣娘几乎可以说是战战兢兢的围在卓青芸的身边。有的时候没话题了，就把卓府老爷搬出来说说是非。她与那位丈夫已经没什么情义可言，只是岁月磨平了尖锐，李绣娘已经认命。家主年轻时也是个风流公子，得了不少少女的心，当家主母每次遇到外面来的女人就问住一晚上还是住一辈子。主母也就是靠着这句话当了几十年的卓夫人，她的女儿就是私奔的二小姐。
二小姐私奔后，卓夫人终于忍不可忍开始和卓老爷拉旧账。闹的很不愉快就是了，整个卓家这次都要看卓青芸的脸色。
“娘，若我将来有机会飞黄腾达，我必定不给你丢脸。”卓青芸坐在院子里靠着母亲的怀抱，鼻息之中似乎真的闻到什么叫做温暖。李绣娘只当了卓青芸三天的娘，还有两天就是上元节，卓青芸在人生中二十几年，重来一次，这也是第一次明白什么叫做念念不舍。
“傻女儿，娘又不要你飞黄腾达。娘这几天抓紧时间和你说话，就是为了让你不要有牵挂。你小的时候，就在这个卓府里，进不得出不得，天天要看夫人和二小姐的脸。你今年十九还没有个知心朋友，我明白你都是为了我，怕一个小差错就让为娘的难做，干脆就什么也不做。可现在不同了，你长大了，该是去为你自己活的时候了。就算这卓府没了，娘也不会让你失去最后的容身之地。”
李绣娘将卓青芸比作天上飞的凤凰，当它还为涅槃时，可能是一只乌鸦、百灵鸟、云雀。而卓青芸，如今是到了该涅槃的时候。
并不要当中宫的凤凰，而仅仅是一个比喻。
上元节的早晨下了一场雨，地面湿淋淋的。李绣娘从集市上买了牵牛花的种子，她说开出的话会是紫红色的。且牵牛花好养活，种在哪儿都会开花，耐干旱、开花又多。她希望自己的女儿就有牵牛花的品质，不高贵，在哪儿都可以开花，笑对人生。
逛了上元节的灯会，李绣娘时时刻刻都牵着卓青芸的手，当子夜到来，偏院的灯还在亮着。
“娘，要不你跟我睡吧。”卓青芸拉开被子，拍拍身旁的位置。
李绣娘带着腼腆吹熄了灯，摸索着位置躺了下来。这大概是卓青芸长这么大以来，头一次有娘亲陪着入睡。从前是老爷和夫人不允许，可他们将卓青芸和李绣娘隔开后，也未善待卓青芸。现在是允许了，可明天就会迎来漫无止境的离别。李绣娘忽然很悔恨，眼泪从眼角落下滴落到枕头上。
“娘，我会天天想你，早中晚三餐的想你。无论是进宫，还是在外，我都会记得你给我教诲。”卓青芸侧过身背对李绣娘，她却发现这并不是安慰娘亲的话，而是真实的，是卓青芸许下的承诺。
李绣娘闺名并非绣娘，而是她到了中原后当了一名绣娘，从后门进了卓府当妾，地位太低，所以称为李绣娘。
坤州留江县卓氏女也就成了花名册上的名字，卓青芸轻轻的用沾了朱砂的笔在名字下划了个勾，就算是报道。知县衙门外围了成山成海的人，都是来送别远行的女儿。刚到午时，外面已经是哭声鼎沸，签到的秀女弥留之际纷纷的抹着眼泪。
卓氏女，别人才不会管你是大小姐还是二小姐，只要有个女的姓卓，在留江县有籍贯，卓府老爷生的。
卓青芸，以后就是她的名字了。
李绣娘和众多的母亲一样，含着泪挥着手护送秀女的车队走了好几里路，直到护送秀女进京的衙役苦心的劝慰后才停下脚步。若她们不停下，那么只有马车加快脚步，这只会更无情。
