办事员是照千第一个见到的筑塔人，就坐在原地下棋，却像是站在高处往下望，脾气急躁，宛如一碰便会炸掉的爆裂物，和照千想象中深不可测的强者相去甚远，比起霸气、怒气更多。
第二位就是自称向塔者的比锅，他也是筑塔人，原来在第八塔第二十四层担任探测员，他说探测员是好听的说法，其实是矿工，最近才被派来引导新人进塔接受测试。
比锅是个平凡到不行的人，长得是那种一看似曾相识，一眨眼便会忘了长相的朴实脸孔，身材中等，话不多不少，人不亲切也不冷漠，对塔之外的事漠不关心，这一点是他和办事员唯一共同之处。
问他什么几乎一问三不知，但关于塔就会口沫横飞说个不停。
照千觉得第八塔真是选对人了，找他来当向塔者，对于像照千这种对塔陌生，又有着百般疑问的人，比锅是最好的引导人。
三个人一出天水府便直直的往西走。
第八塔的帝国东边，他们反其道而行。
照千以为比锅要再去接其他受测者，闷不吭声跟着走，越走越荒凉，一路到了戈壁区，眼前一片经过风化磨蚀，粗糙硕大的黑色岩石，地面高高低低，几乎寸草不生。
「到了。」
比锅摸着一块小山般，表面光华的巨大风凌石，喜不自胜地整个人贴到石面上，弯起食指，用指节轻轻敲打，利用震波反射探测岩石内的状态。
维持同样的动作快一个小时，忽然摀着嘴窃笑，照千、焰莘一看便知岩石有比锅要找的东西，而且价值不斐。
「我要忙上一阵子，你们自己看着办。」
和办事员一样，完全专注在自己的世界，旁若无人。
「什么时候去第八塔？」
只要能逃过帝国追捕，照千去哪都无所谓，焰莘对塔有向往，自然会在乎何去何从。
「把右手举高，对准正东方。」
比锅较办事员有耐心，焰莘问就回答。
焰莘照做，只见塔纹刺青一亮一暗交替，像是和某种力量相呼应。
「测验在三十三天后开始，第一次到塔的新人，塔会用光之大道直接牵引受测者进入，你们手上的刺青便是坐标，我会在旁边护送。」
就像办事员说的，无论照千和焰莘身在何方，塔都有办法传送，比锅是为了防制外力介入的保险。
看见照千脸上的疑问，比锅又说：「开先生叫我先来的，如果不是他，我早把蛋给挖出来。」似乎很惧怕办事员，比锅改口说：「前辈有吩咐，我们当晚辈当然要尽心尽力做好，你们不要乱跑，安分地待在附近，有事叫我。」
仰人鼻息，照千、焰莘哪有说不的权力，点点头请比锅自便。
比锅将种气运至掌心，凝成凹凹凸凸的颗粒，像是沙纸快速地在石头上打磨，短短几秒便磨薄了一小层，碎石粒散落一地。
焰莘开口打断比锅正在进行的工作，替照千询问，为何他无法找到种源，有没有具体有效的开拓方法。
能成为筑塔人皆是一时之选，焰莘捉住大好机会请教，希望照千能利用时间掌握，免得在测验时被刷下。
「我在忙，忙完再跟妳说。」
比锅态度并不恶劣，却是变相敷衍。
意思是他懂，懒得，或是没有时间教。
「开先生说你会教我。」
看准开先生的地位在比锅之上，比锅不敢以下犯上，照千狐假虎威，逼比锅就范。
至于事后开先生知道了，会不会找他算账？照千管不了。
既然开先生愿意替他们提前叫来比锅，对这种小事应该不太会刁难。
「前辈真是看得起我。」
比锅干笑，心不甘情不愿地停手，盘坐在地上，照千和焰莘一一坐定，聆听教诲。
「种气就是生命的泉源又叫做……」
比锅起手便是焰莘说过的定义。
「直接说重点，我有大量种气，曾经……」
没时间拐弯抹角，照千将自己的状况摊在比锅面前，只差没说出孽种两个字。
「我无法像你们用种源自行补充，教我唤醒它的办法。」
否则塔他去了也是白去。
「每个人的方法不一样，不过殊途同归，只要能让种源活化就行。」
比锅似乎很有把握。
「粗暴的方法也行吗？」
他问照千。
「多粗暴？」
比锅看似寻常，但筑塔人不会是普通人，尤其比锅一改先前不温不火的淡然样，出现和磨石相同的狂热，照千担心会成为实验品。
「在人声鼎沸的闹市里，如何才能听见呢喃声，在臭气熏天的地方，如何闻到兰花香？」
比锅反问照千。
「异常敏锐的听觉和嗅觉。」
焰莘替照千回答。
「妳有吗？」比锅先问焰莘，再看向照千：「你呢？」
他们各自摇头。
「因为种气源自于外力，你没经过与种源共鸣的过程。」
比锅维持坐姿，唰地来到照千右肩，正要搭住肩头往里头灌输种气，发觉怪异之处，及时收手。
「你这小子到底什么来历？」
在被照千体内的凶兽反噬时，比锅洞察出危险，啧啧称奇。
「就算硬灌进去也不见得有用，除了少数特殊体质，或是修练相同功法的人，能互相传输种气，种气一般来说仅专属自身，强行灌入不兼容的种气，轻则病，重则死。」
看照千似懂非懂的茫然样，比锅按着太阳穴，苦恼哀声地说：「饭不能乱吃，血不能乱输，懂吗？」
照千想起要天强调过，因为他是天生无种之人，以致于能成为要天重生的关键，某种程度来说，他也是被上天选中的奇葩。
「本来还想用温柔一点的法子试试看，现在只剩狂野的。」
比锅刚刚的举动和焰莘在南市酒肆用过的手段，有异曲同工之妙，只是他的手法更纯熟，种气更精炼精细，两个人都以失败收场。
「我会强制让你瘫痪，藉由封闭躯体，逼迫你的知觉放到无限大，也许，你能听见生命的声音，让最原始的力量去刺激你体内的种源，像是音叉，因为感受到波动而震摇共鸣。」
对脊椎神经下手，比锅的提议果然疯狂，远比照千所想的暴力。
「能恢复吗？」
焰莘比照千更着急。
「时间不要拖太长的话。」
比锅承认这法子有一定的风险。
「可以慢慢来，开窍往往在一剎那。」
照千已经引起比锅的兴趣，为了实现目的，他不动声色地激将中。
焰莘劝照千放弃，来日方长，毕竟还有一个多月才要进塔，这段期间难说照千会有得到什么新体悟，或是奇特的机缘。
「也有可能永远开不了窍，是吧？」
在风云楼被围堵时，为了替突围做准备，照千尝试过运转种气，已经出现断断续续，有气无力的险境。
等要天给的种气归零，他便会打回原形，是一位昆仑城默林村双亲俱亡，义妹惨死，无亲无故，身上飘着恶心尸臭的捡尸人了。
筑塔人是什么概念？照千一无所知，但能让帝国屈辱地认栽，焰莘一提到便眉飞色舞，与有荣焉，梦想成为他们其中一员的职业，怎么样都比捡尸人强。
「粗暴就粗暴，我这种人哪有资格娇生惯养。」
照千铁了心再拼搏一次。
「失败了，小心会有人找你算账。」
再一次恐吓比锅，照千希望他能慎重行事。
「你自愿的，开先生不会怪我。」
比锅弄错了。
「有一位比开先生厉害千万倍的。」
照千说的是要天，要天想借种复生，照千不能死，瘫痪不能行人事也一样。
「受测者死在塔外，我得负责任。」
比锅当作耳边风，听过就算了。
「你很幸运，没有比戈壁更好的地点，而我很擅长控制力道。」
天时地利人和，占了地利人和两项，比锅对结果很乐观。
等焰莘依依不舍和照千说完话，比锅要照千跟他走，两人在戈壁奔跑一个多小时，最后在一棵仅剩枯枝的胡杨树下止步，它是周围百里唯一的生命体。
「一千年不死，一千年不倒，一千年不朽，胡杨是生命力最强悍的物种之一，这棵胡杨少说活了五千年，根深深扎进地底，不放过一丝水源，你就躺在这里静静地听，在了无生机的地方，生命会更加强韧清楚地展现力量，能不能和它呼应，得看你自己。」
让照千躺在树前的沙地，比锅像是导师般，对一心求道的学生娓娓说。
「你再装啊。」
照千从比锅扬起的嘴角，看穿他不过是想浮夸一番。
他十之八九是熟背理论，第一次实做。
比锅嘿嘿地贼笑。
「既然知道还敢让我做，你的胆量不小。」
不得不佩服，照千明知山有虎、偏向虎山行的勇气。
「你没有输的本钱，这次失败了，你就完蛋。」
比锅给照千反悔的机会。
「我不想再当输家了，有赌未必输。」
不赌就是赢，那是因为对富有者说的，照千要翻身便只能豪赌一把，不想回到烂泥堆里。
他要进塔，纵然不知那里有什么，总比走投无路强。
颈椎一阵刺痛，瞬眼间，照千像是断线的傀儡，手脚脱离控制。
「有胆识，我祝福你成功。」
比锅即知即行，两指并拢往照千脖子一点，迅雷不及掩耳给予创伤。
「等我把蛋挖出来再来看你，保重。」
比锅和开先生的相似处有多了一个，眼中只有自己，不负责任放照千自生自灭。
照千来不及阻止，比锅人已然跑远，最后留下的一句话是：
「忘了告诉你，这棵胡杨是变异的特殊种，会吸食周围所有的水分，包括血液，小心不要流血。」
照千听到后，不住地大声咒骂，往脏的骂，下贱的吼，有多脏骂多脏，有多贱吼多贱，戈壁的天空回荡着对比锅祖宗十八代的问候声。
风沙咻咻吹过照千的脸，像是呵呵地在笑他。
