走空路，不停歇地赶路，焰莘回到天水府仍得花上一天半的功夫。
天水府的戒严持续中，未经许可，没有飞行物能通过府区上方。
焰莘在封锁线前落地，通过盘查后顺利进府。
再过一天左右，照千是孽种及其真面目将会揭露，等帝国正式颁布格杀令，照千便得面对无止尽的追杀。
怕动作太大造成不必要的骚动，反而更引人注意，焰莘低调，像是一个普通客人进到风云楼。
经过几天的观察期，照千不用时时刻刻站在大街上迎客，皮掌柜开始给他一些正经的工作。
「今天想吃点什么？本店的七火烧炙小牛胸肉味道绝美，配合二十年以上的佳酿，吃起来口齿留香，明天您一准再来光顾，数量有限，要点趁现在。」
焰莘找着照千时，他正口沫横飞地向客人推荐楼里的招牌菜。
照千眼尖耳灵，眼角余光一扫过焰莘，立刻朝着她微微点头示意，等处理完点单后，无比自然来到她的面前。
「戒严不知道还要多久，妳大哥撑得住吗？」从外观看，他们是一般顾客和伙计的互动，照千不着痕迹给予关心，「听客人说，地盘在北市的黑煞帮，有偷渡出府的门道，不过收费很高，如果等不及，妳不妨去试试看。」
「我回去过了，刚昆仑城赶回天水府。」
焰莘觉得内心一阵温暖。
「我大哥暂时没事。」焰莘顺口叫了几样点心，「这趟来是要你跟我一块走。」一开口便要照千动身，随她去避难。
「太突然了，可以告诉我原因吗？」
照千问。
「帝国快要知道你是孽种了。」
焰莘直来直往地说。
「详细的情况路上再告诉你，现在跟我去民政厅一趟。」
时间倒数进行中，避免夜长梦多，焰莘催赶照千上路。
「再两个小时就换我休息吃饭。」
说走就走只会更令人起疑，照千选择稳当的方式。
「也好，我在战神广场上的雕像旁等你。」
约定好地点，焰莘随便吃了点东西裹腹，补充水分后，结账先行一步。
两个小时后，两人再次碰面，焰莘将梭娜的事简明扼要说了一遍。
事态严重，照千不敢轻忽，但仍有不少顾虑。
「第八塔超然独立，帝国的手伸不进去，你在塔内绝对安全。」
焰莘强调说。
「那也得先成为妳说的筑塔人，他们邀请的是你大哥不是我。」
照千认为焰莘把事情想得太容易。
「塔方只认邀请函不认人，只要你能通过测试，愿意遵守誓约，哪怕是杀人无数的变态狂魔，作恶多端的无耻匪类，不管善恶、贫富、年纪、种族，塔方都会给予庇护。」
焰莘请照千安心，她并非心血来潮乱说一通。
「更重要的是你已经没得选择。」
不想死，便得逃到帝国管辖外的区域，而第八塔是最近，最有保障的地方，除非照千打算深入无法地带的四大荒境。
认识的时间不长，但照千相信，焰莘不是危言耸听的人，事情若不是糟糕到无以复加，她不会贸然地强迫自己。
追兵将至，无法对抗便只能暂避其锋，照千决定听焰莘的，
第八塔驻天水府的办事处，就设在民政厅里。
她们拿着塔方的邀请函直奔民政厅顶楼，千坪的面积，空荡荡地，仅有一张十坪大小的地毯，上头摆放驹松木的长桌，桌面立着一块切工精美的石制棋盘。
右眼下有颗痣，双眼无神，死气沉沉，拿着一本棋谱，跪坐在地毯上，在棋盘摆局自娱的中年男办事员，随手接过焰莘交出的邀请函，手在上方轻轻扫瞄，用独特的手法辨别完真假，头也不抬地对两人说：
「邀请函是真的，谁是萧焰莘？」
办事员一边下子一边问。
焰莘举手应答。
「萧山珀？」
办事员始终不抬头。
「嗯。」
照千匆匆地支应一声。
办事员漫不经心地将邀请函归交还。
「灌入你们的种气。」
教导两人报到的步骤。
照千、焰莘依序完成，只见邀请函自行折迭成两只信鸽，展翅往东飞。
「等时间到了，会有人来接你们入塔。」
办事员下得正起劲，要他们没事快滚。
「大概要多久？」
最迟三天内，焰莘得把照千弄出天水府。
「不知道。」
办事员敷衍地说。
「起码也要告诉我们集合地点。」
她的急迫表露无遗。
「你们人在哪里，那里就是你们的出发地。」
办事员口气越来越糟了。
「不能先带我们走吗？」
时不予照千，没有个准信，焰莘心定不下来。
「有人在追杀你们？」
受测者的背景千奇百怪，境遇各自不同，办事员见怪不怪。
「从我收下、检验过邀请函，你们注入种气的那一刻起，到测验结果出来之前，你们就受到塔的保护，除非自愿放弃。」
办事员不咸不淡地说，好像阐述一个不容置疑、无法打破的定律。
关于塔的传说，焰莘从小听到大，滚瓜烂熟，像是说了千百次的床边故事。
塔矗立在极东之角，几千年来这片大陆更替过无数的国家。霸主、帝王、皇者不断地替换，唯有塔岿然不动。最伟大的征服者，最邪恶的魔鬼，也攻克不了塔，帝国地图标示的统治领域里，塔从来不在其中。
塔一直像神俯瞰着世间，接受人们的仰望。
筑塔人就是神的使者。
办事员不容质疑的笃定感染了焰莘，多年的潜移默化下，塔在她心中已是不可动摇的代名词。
「那就不打扰您了。」
焰莘恭敬地对办事员行礼。
塔对照千而言太陌生，办事员又太过狂妄，照千不自觉想挑战。
「帝国总统要杀我呢？」
这并非假设，照焰莘的说法，一旦确认他是孽种，帝国将倾尽国力铲除。
「一样，因为我们是筑塔人。」
办事员诵念咒语似地说。
「凭什么这么说。」
武断到令照千反感。
「因为我们是筑塔人。」
办事员进入无限循环模式。
没有理由，只有结论。
拿他没辄，焰莘又在一旁苦苦规劝，照千只好下楼，走出民政厅。
愕然发现彼此手背上，不知何时多出一个写有数字八的塔形刺青，轻轻抚摸，便能察觉到图案里有一股难以言喻，细微却深刻的气息在。
还没空细究，执政厅发动最高警戒，一道半圆形的光膜从平地升起，罩住偌大的天水府，整片区域成了巨大的牢笼。
命令由总督亲自签署，执政官执行，在收到梭娜的传信后，帝国决定瓮中捉鳖，设置在总督府地下的自爆装置缓缓热机预备中，必要时，将与孽种玉石俱焚。
