变异种胡杨嗅到血腥味，数百根枝桠如利叉刺向照千和焰莘。
照千无自救能力，只能依靠焰莘。
一句小心，焰莘及时抬头，眸中绯火隔空点燃胡杨分支，热力阻止不了胡杨对血液的饥渴，反而助长来势，焰莘双手在空中平划，张起一道八尺见方的气网，用惯用的蛛火之罡防护两人。
枝桠是活物，此处不通便绕道而行，弯曲刺向焰莘的后背，焰莘凝气为甲，数十支的桠叉和棕色气甲相撞，气甲的坚硬度略胜一筹，将尖刺挡在甲外，但焰莘也被冲击震伤内脏，一口鲜血涌上喉头，她死命地含在嘴里，避免招来胡杨更猛烈的攻击。
腹背受敌，焰莘的种气维持不了多久，她有一招用来扭转颓势的招数，名唤焰樱绽。以一半种气作为发动条件，种气如花开怒放，飞焰似樱吹雪，近距离释放，对手纵然无伤，也会遭层层气波震退，最能收克敌自保之效，她却按住不动，勉力苦苦地支撑。
「资质上等，种气的运使如行云流水，在妳这个年纪难能可贵。」
比锅在不远处冷眼旁观。
「可惜实战经验不足，优柔寡断。」
剑指一并，种气压缩在指尖，指斩成线，往焰莘背部扫去，切断数十支的桠叉，解了焰莘燃眉之急。
「随机应变你不如他，换成他，看见我在附近，一定会赌我不会坐视不管，哪招狠辣用哪招，把后果丢给我处理。」
比锅一眼便看出，照千是典型的赌徒，不怕风险，只怕没有收获。
看见比锅插手，焰莘人松懈了警戒，没注意到粗壮的胡杨主根从沙里冒出。
「精神面有待加强。」
比锅摇头，指出焰莘缺点时，单膝下跪，右手抵在地面。
「托住他的脖子，断了就真的没救了。」
种气随话潜入地底，锁定照千和焰莘所在水平旋去，到定点后，气劲一分为二，往上将两人水平震上半空，向下将沙地震出一个巨坑，坑里隐约可见藏在沙砾中的主根。
根脉是胡杨的死穴，千年成精的妖树机敏地缩回枝桠，护在主根在外，无暇再攻击他人。
此招名为上达下穷阴阳错，劲力一刚一柔，何者为刚、何者为柔全凭使招者的心意，种气得纯厚，控制得精细，比锅像是打水漂似地，随手扔来，救下照千和焰莘，连消带打逼退胡杨。
这还不止，在两人落地前，比锅动作再起，对焰莘说：「撤手、让开。」
焰莘松开对照千的扶持，种气聚在脚底，朝虚空踏了一脚，借力退到十步之外，她退，比锅进，左手在照千腰上平托，右手抓住他的脖子，流畅地往上一套，在空中接回颈椎。
比锅踏空而上，扛着照千往南奔，焰莘紧追在后，疲于奔命才勉强跟上。
三人来到帝国与戈壁交界的一处小绿洲上，比锅一声不吭把照千往水里扔。
焰莘见状便要跳下救人。
「这小子皮糙肉厚没那么容易死，听话坐下等着。」
比锅觉得焰莘对照千保护过度，小看忽视他超人的韧性。
丰沛干净的水，对照千简直就是一场及时雨，有如鲸吞海，张大嘴拼命往身体里灌。
气力的恢复速度远超乎以往，像是植物，跨过转换程序，水分直达全身各处，吸收之快，宛如海绵，皮肤再次有了弹性，血液畅行无阻，美中不足的是肌肉仍然萎缩，而强烈的饥饿感引发打雷般的腹鸣。
如果绿洲里有一头鲨鱼，他有自信扑上去生吃掉一整条，脸不改色地茹毛饮血。
放眼所及的只有水，于是乎照千告诉自己，当作重温过去喝水充饥的苦日子，凑合着喝吧。
照千从前就坚信，活着没有白费的工，吃东西也是，能吃的一定不浪费，吃什么都要化做力气来用，他是挨过饥荒的人，啃过草根，为了一只蝗虫和人拼过命，绝不会干糟蹋粮食的事。
想吃白米饭却只有虫卵时，就把卵当作香喷喷的饭粒，美美地送进嘴里，把水看做肉更容易了。
照千啮咬、咀嚼、吞咽，以惊人的食欲吃掉三分之一的水量。
食欲可以无止尽，胃不能。应该要撑坏，涨成大肚腩的身体，肚子仅是微微隆起，绝大部分的水流到种源处，全数被吸纳进，不知底部在何方的泉眼里，化做供应火苗燃烧的助燃物。
「留点水给别人，照你这种喝法，周围的田地甭想灌溉，收成了」
到比锅喊停，照千才阖上嘴，这时的他半个身子坐在水里，喝光了腰部以上的水，饥饿感终于减轻。
「感觉怎么样？」
比锅歪着头问照千。
「好极了。」
如愿以偿的满足感，令照千喜上眉梢，种气缓定的蓄积中，涨势向上，纵然微乎其微。
「种气的世界远比你想象中的还要宽阔，你只是刚入门，以后要学的东西像山一样高。」
比锅也替照千高兴。
「再高也高不过塔。」
三句不离第八塔，筑塔人对塔的崇拜几乎是迷恋。
「通过测试后，就能得到登塔的资格，上了塔才会明白你居住的帝国有多渺小，那些当权的人有多夜郎自大和可笑。」
眼界的差异决定人的高度，比锅要照千努力往高处走。
「塔有多高？」
照千问。
「我离塔的时候，塔的总高度比天高一百七十五里，现在一定更高，筑塔人风雨无阻、日夜不停在往上盖。」
塔的高度是浮动的，比锅给的数字是估计值。
「比天还高？」
照千无法想象。
「高多了，塔的顶端在天之外，有一天会到达天外天。」
比锅心中有张伟大的蓝图，如果可以掏出来给照千看，他一定会马上这么做。
被这份雄心壮志感染，照千不禁望向天际，彷佛看见一根擎天巨柱斜插上天，捅穿一个大洞。
扯了一通，比锅想起自己还有事情要收尾。
「没事了？」
比锅问。
照千活动筋骨，头部还有点肿胀，长时间不动，手脚不听使唤，又麻又痛，其实状况不算太好，但源源不断向体内传输热力的种源，让照千有种莫名的坚定，不用多久他便能活蹦乱跳，如果能烤只牛或是猪来吃，他有把握在半小时内健步如飞。
两只牛、三只猪的话会更快，吃食单位从斤换成头，照千不禁地讶异，他是怎么了？
「没问题就陪我回戈壁一趟，过两天要进塔，你们最好跟紧我。」
比锅判断照千已经无碍。
剑及履及，比锅归心似箭，带头回到当时驻点的风凌石前。
回程中，照千从焰莘口中得知，他在胡杨树前一躺就是一个月，全程在比锅的监控中，焰莘在他脱水昏迷后才找来，几次想要过去救人，是比锅拦阻下来。
「耽误了你的正事。」
照千不明白，比锅口中的蛋是什么，但终究是他坏了比锅的计划。
「有吗？」
比锅搔头，不懂照千的歉意从何而来。
他用了分体术，一心二用，主体一直忙于挖掘藏在风凌石内的旷世奇蛋。
「她人一到，我就跑回来开工。」
炫耀似地，比锅手朝风凌石一抓，一块质料不明，闪耀着彩虹光芒的大布抖落，这种尺寸的拟形布可是专门订做，想起价钱，比锅就一阵肉疼，不过物超所值，因为有它，他才能安心离开片刻。
一座高达十几公尺的戟状石雕呈现在照千面前，似戈像矛，直刃如蜂刺，两侧横刃对称，形若蝠翼，刀刃与柄的交接处刻着数只狰狞的蜂头。
兵器的形状栩栩如生，外观没有半点损伤，不难想象比锅花了多少心思在它上头。
「这是你说的蛋，好特别的蛋？」
照千前所未见，颠覆他以往对蛋的认知。
「孤陋寡闻，你以为只有飞禽走兽才会生蛋，蛋一定是圆滚滚的吗？」
比锅呵护婴儿般抚摸着石雕。
「远古时代有种神兽名叫方天，方天以利刃为食，每千年诞下一具兵器，蛋为锋形，形剑者曰藏剑，状刀者曰藏刀，从藏戟现世的消息传出，不知道有多少人在找它，光买线索，我快穷得没裤子穿了，碰了无数次的壁，被骗到不相信人，总算皇天不负苦心人。」
不住地在石雕上亲吻，比锅把它看得比命还重。
「今天心情好，让你们一人摸一下，以后你们可以跟别人说嘴，这可是可遇不可求，屈指可数的方天之刃啊，」
比锅招摇地分享，寻觅多年，得来不易的战利品。
焰莘怕碰坏了，一再拒绝，最后是比锅硬强迫，不得已地，用指头在石雕上轻轻滑过，觉得平凡无奇，不懂为什么比锅将它视若珍宝？
「换你了。」
比锅找上照千，死瞪着他，像是说不给面子试试看？
照千无奈顺着他的意，手轻触藏戟时，一道细微电流穿入，导进了种源里，泉眼荡出一圈圈的涟漪，然后一声兽鸣吞天般地向外怒吼，石雕竟应声产生龟裂，裂痕一发不可收拾，像是地裂，从上方掉落的石块轰然砸下，直逼山崩。
