八月二十九日，本城逢集，因特殊的地理位置该场墟当时成为湘鄂川黔四省边区第一大场，盛传，买不到的东西可到本城去买，卖不脱的东西可到本城去卖，可见其热闹。隆阿哥自然不会去管他场大场小，但又不得不去看，因为天刚麻麻亮，他就被吵醒了。
此时，店内，房客们悉悉索索起床，扛着大包小包出店，街上，人来人往，一个个挑挑担担，匆匆忙忙，不言不语，只有扁担颤动声和脚步声。他很好奇，反正也睡不着，就穿起衣裤，也跟着他们去赶个早集。
出了三门开，就见沿城墙脚往上早已站满小商小贩，搭的搭棚，摆的摆货，一眼望不到头，但除了摆摊占位，也没什么交易，他也没什么要买，看过后就往回走。可再睡又睡不着，去找龙老牛又尚早，就爬上三门开门楼在当风处坐下乘凉，又琢磨白天的问题，心想，这是一个军事重镇，大军的屯粮之所，可吴巴月竟然不设一兵一卒，也许这更可怕，所谓心中有剑胜过手上有剑，无驻军胜过有驻军，或许在他眼里，这弹丸之城，驻军或不驻军，都在他掌握之中，这是哪家兵法呢？他一时也想不通，也就不想了，当务之急是想好用什么面目走动为好。私盐贩子和货郎都已用过，那么教书先生呢？算命先生呢？他拿不准，看来还得等见过龙前辈再说。拿定了主意，睡意也来了，就又回到旅店和衣躺下。又想到：“圣上既然说秘查，可为什么又要在凉亭里里召见？圣心难测，奴才只管办差。”想着想着，客栈也安静先来，就又睡着了。
等再醒来，已经大亮，就草草吃了油条和豆浆，又去龙老牛住处碰头，却见，昨日还空无一人的茅屋，此刻坐着几个妇孺，心想：“卷宗里没说他带家眷呀，可将在外君命有所不授，也许是新找的也未可知，看来还得麻烦陈前辈了。”于是转身去飞山庙。
陈二兰在这当口自然不敢随意出门，只在家专侯，远远看见隆阿哥来，就主动迎上去问：“有何差遣？”隆阿哥：“我刚到龙前辈处，屋里坐着几个妇女小孩，多有不便，还是烦前辈去找他来，我在旅店专等。”陈二兰：“行，找到没找到，我都会回来回话。”说着就走。隆阿哥自回旅店。
黄昏，陈二兰带一个黑瘦老头到旅店见隆阿哥，先挥扇指他介绍说：“这就是小哥儿。”再指老头说：“这就是龙老牛。”隆阿哥拱手道：“辛苦前辈了，你老歇息吧。”陈二兰二话没说，自去。
龙老牛很恭敬地说：“见过上差。”隆阿哥见他如此谦恭，深感惶恐，一时不知说什么好，只好奇地看着他，中高个子，黑瘦，额头也没剃光，好像是用剪刀剪短的，而脸上皱纹就像刀刻的，穿无领黑家机布衣，胸前铺一排布扣子，两手掌皮粗茧厚，握一根尺来长，刀把粗细的烟杆，下面大裤管下露出一双草鞋，一看即知饱经风霜，令人肃然起敬。他看过一阵后说：“前辈太客气了。让晚辈汗颜。这里不是说话地方，前辈可知哪儿好坐？”龙老牛：“胡家塘。跟我来。”
隆阿哥随他走过两条街，看见一个蛋形池塘，一塘荷花相伴几棵垂柳，一青石板曲桥直通荷花深处，在那里隐隐可见一个一丈见方的青石吊井台子，园井壁高出台子两尺，正好坐在上面讲些悄悄话。
两人走去在井壁上坐下。隆阿哥单刀直入问：“请教前辈，我将在苗疆走动，不知是用教书先生的面目好呢？还是去算命好呢？”龙老牛也一针见血回答：“我看都不好，苗家没有文字，如何会有书？语言又不同，如何教？算命也不好，那都是跛子和瞎子干的行当，谁见过俊秀书生去混这碗饭吃？”隆阿哥笑道：“那依前辈之见呢？”龙老牛：“这事嘛，我在来的路上已经想过，还是跟我做牛客吧？这样我也可以照顾一二。前两次他们单独行走，人生地不熟，吃了大亏。”隆阿哥：“就依前辈，说细点。”龙老牛：“上次那私盐贩子做我妹夫，你就做我外甥吧？为了继承父业，先跟着舅爷练胆，这由头顺理成章。”隆阿哥想想，说：“很好，就这样。”龙老牛：“那以后你就叫杨河顺，父亲杨富贵，源陵人氏，母亲是窝召人，叫龙二妹，这几人都确有其人，虽然都已作古，但尽量回避提起，着重是龙二妹，她家里还有弟妹。”隆阿哥展开眉头说：“有数，你先回去打发屋里那些人。我们明日就动身。”龙老牛摇头道：“这太急了吧？你还得在这里住一阵子，改改你的口音。”隆阿哥笑道：“这容易，先当一期哑巴就是。差事急！明日你给弄一身牛客的行头，弄好就走。”说着取一锭银子给他。龙老牛接过银子道别：“小老儿告辞。”隆阿哥笑道：“你以后就是舅舅了，不必太客气。”说着双双离去。
第二天，吃过早饭，龙老牛提着衣物进隆阿哥的客房，说：“试试看，也不知合不合身，以后再慢慢添补吧。”隆阿哥正坐床上打坐练功，见他来立刻收功站起来，说：“阿舅稍坐，我去结一下帐就来。”
一会儿，隆阿哥回房换过衣服，一个英俊的书生立刻就变成英俊的牛客，上穿无领黑衣，下穿大裤管黑裤，千层底黑鞋，团鱼形刀鞘上面插一把柴刀挂右边，一个酒葫芦挂在左边，两根带子在胸前打了个叉。龙老牛笑道：“不是这样挂法。是捆在腰杆上的，刀壳捆在屁股后面，葫芦用钩钩在裤带上即可。”隆阿哥照做后说：“果然利索多了，走路不会甩动，钻山不会挂着。”片刻后，旅店里就走出两个背着斗笠的牛客。
