头人们重新回到座位，额勒登保问：“商量得如何？”吴巴月：“先得多谢朝廷和大人的一片爱民之心，我们苗家原本就没有讲不做大清子民，也一贯遵守大清法度，只是做人不能忘了祖宗，还望大人体谅，多加周旋。”额勒登保微笑道：“这就是商量的结果？不就是个样式吗？当不得吃，当不得穿，非抱着不放吗？”吴巴月也笑道：“彼此彼此，既然不当紧，大人又何必列入条款呢？”额勒登保正色道：“这不同，事关国家法度。”吴巴月：“一样，事关苗家祖制。”额勒登保：“我知道，礼是这个理，可你们夜郎国早就不存在，据说国王的尸体还远在黔地的石洞里。”吴巴月：“国虽不存，但尊严还在。”额勒登保叹息道：“好吧，圣人曰，三军可以夺帅，匹夫不可夺志，那就变通一下，可保留苗家服饰，但发式一定要留大清的发式。”吴巴月诧异道：“头与脚莫还能够分开吗？这是为哪样？非要搞成姜子牙的四不像吗？”额勒登保：“你怎么就转不过这个弯呢？这是国家法度，只有在国家法度下才能保留民族尊严。”吴巴月：“法度就不能与尊严讲和吗？”额勒登保开始失去耐心，威严地说：“不能，头与脚怎能平起平坐？豆腐多了是水，留头不留发，留发不留头，这是不能变动的！大家可想好了，就掉几根头发，可以得田土，减赋税，吃例盐，不好吗？”吴巴月：“都想好了，我们宁可不要减免赋税，不吃例盐，也不能忘祖背宗，话讲回来，朝廷若诚心招抚，就不会在意一个发式。”额勒登保：“今天就到这里，你们回去再好好商量，这是一件大事，关系到民计民生，不要这一下子就定盘了。给你们半月时间考虑。是战是和，等你们回话。告辞。”吴巴月：“不送。”冷冷望着额勒登保等离开。
杨河顺看荷女走也不是，留也不是，自知她很难，便先自走了，一路思量：“这就谈僵了，战事已定，这半月等待其实就是大军行军时间，就这么算了吗？难道数十月辛苦周折，就凭这几句话付之东流？不能！还得再争取一下。”他回到客栈后对额勒登保说：“大人既然留下话，那我就留下来等待一时，你们即刻下源陵吧。”额勒登保赞同道：“这样最好，你多注意安全。”杨河顺笑道：“没事，我在这里也不是一天两天了。为慎重起见，你们立刻动身，中饭也在船上吃吧。”额勒登保也等不及回去了，自然赞同，一边结账，一边派人找船，不出一个时辰，便分乘两船离岸而去。
当日，杨河顺脱去官服，还做牛客打扮，正儿八经上街采买了不少东西，鹅，鸭，鸡，各一只，一只猪腿，两包糕点，四把面条，还有时鲜果品，外加一坛老酒，然后等荷女过来双双赶往屏云探望老泰山。一路上，杨河顺很是担心，说：“虽然又办了喜酒。却还没有与阿爹会面，现在又没谈拢，也不知他高不高兴见我？”荷女笑道：“早对你讲了。我们苗家才不那么小肚鸡肠。都这样了，怎会不高兴呢？”
吴巴月果然如荷女所说，见生米做成熟饭，不再为难一对新人，尽管脸色还是阴着，那不过是爱到痛心伤肝，所谓疼爱，就很疼，大概就是这意思，反正能坐到一起喝酒，那离天晴就不远。
石氏自不必说，笑在眉头，喜在心头，女儿快活，她就快活，早炒好大片的腊肉，隔年的酸鱼，炕干的野兔，熏黄的山羊，就差给自己的心也炒了来。
席间，杨河顺自知苗家习俗，初次行亲，不管三七二十一，先干三碗再讲话，所以，也不等老泰山发话，先自喝下三碗，一切尽在酒中，然后说：“儿这次来，除了看望二老，我还有些话要讲。”吴巴月也陪喝一碗后说：“有话尽管讲，反正是在家里。”杨河顺：“你老人家远在山野，并不知道朝廷的事，就讲这跪拜，山呼万岁，圣上受臣下一跪，未必就长一斤肉，山呼万岁，未必就会万岁，这只是一种形式，一种礼仪，关系到圣上的威严，人心谁也看不到，只有人的行为才能看得见，所以，宫里的规矩很多，就是要从人的行为去探测人心。比如，守前门的人就不能进二门，守卫与侍寝各有职守，不能乱套，否则就犯僭越之罪，比如，守门的一片好心去给皇上盖被子，结果被砍去脑壳的人不在少数。讲穿了。皇上不是神仙，他看不透你心里怎么想，就算是神仙，他也看不过来，他手下有那么多人，要一个个去观声辨色，哪有那闲工夫？他就看你怎么做，做得不好就砍你脑壳，管你心里是忠是奸！你明白我的意思吗？”
吴巴月：“明白，我心明如镜，你不就是要讲那发式吗？”杨河顺笑道：“对呀！”吴巴月不以为然，说：“若是我要反，就算留了大清发式，我同样可以反，你那发式又不是紧箍咒，戴上就脱不下来了。”杨河顺叹息道：“你老还是不明白，皇上可不那么想。他会想，你连发式都不想改变，还怎么谈得上臣服？”吴巴月：“讲白了，我们不愿雉发不光是不想叛宗背祖，死要脸面，其实我们也不放心，朝廷果真有心，就会宰相肚里能撑船，毕竟大清与苗家这两种发式又不是两个野老公，不能与一个女人同睡一**。而是下酒的菜，花园里的花，越多越好。
当然，形式也不是不重要，但相比之下，我们苗家更注重真情。比如，媒人要不要？要！但没有媒人，我们照样要办喜事。请媒就是一个形式，真正两人到情缘了时，媒人也不能将两人再拉拢来。”杨河顺听后无言，他感到，这是一个解不开的结，就像两个男人争一个女人，谁也不愿放手，除了决斗，别无他法。沉思良久，他叹息道：“一家人得有强有弱，两不相让，战火不可避免，我真不愿看到这一天。人各为其主，今天还是你儿婿，却不知哪一天就要刀兵相见。”
荷女听后泪水长流，饭与泪水一起吞。杨河顺见了心如刀绞，可粘杆儿处的人早练就铁石心肠，痛苦只会使他更加冷静，他毫无表情地说：“最难还是荷女，几头都得牵挂。”吴八月被刺到软处，何尝不是痛断肝肠？可是民族大义在肩，所有的爱只能装在心底，他慷慨地说：“好样的！到时别手软，你别嫌我老，我也别嫌你小。”
石氏打断道：“今天是在家里，就莫谈公事。好好喝酒。”杨河顺叹息道：“阿娘啊，今天不讲，还待何时？心里难受啊！荷女咋办？是帮我？还是帮阿爹？她帮哪个都没错，但不论帮哪个，心里都如刀割！就在她吧！是留，还是跟我走，都不会怪你。”石氏笑道：“你们初为人，少见多怪，我们苗家女儿早习惯了，就是个花儿朵儿的命，一颗心总得撕成几瓣儿，人们只怪女人花心，却不知道其中的撕痛。”
吴巴月担心被她几娘儿讲得乱了方寸，制止道：“你这个婆娘，口里劝人家莫讲，你自己倒讲起来了。好大个事！讲得眼泪爬瞎的。伢儿们也不是三岁大两岁，该怎么做，就由他们自己拿主，各自有各自的命。你只有一句讲得好，不管明天如何，先将今天的酒喝好。”大家听后，都强露笑容。
当晚，杨河顺有千言万语要对荷女讲，可最终一句没说，他知道荷女很难，不想给她增加丝毫负担，只得借酒装醉，等夜半荷女睡了，拿短剑在壁板上留言：“有事找阿舅”，又怕她没留意，就将短剑也插在壁上，然后悄然离去。
