三天的积云缱绻，换来一遭铺天盖地的冬雪。紫微城银装素裹，天未放晴，各宫各室便清扫起门前的雪堆雪堤。
尚仪局比别处更忙乱，因明年要有新娥入宫，在年前召了一批十一至十五岁的宫女进宫，主事宫人还要教她们规矩礼仪，以备服侍新选的嫔妃。
“唉哟，累死人了。”等督管的姑姑走开，扫墙根的雨痕伸了个长长的懒腰，“昨儿学了一天的端茶倒水，晚上还要背《礼仪录》，连枕头都没沾就要扫雪。哪怕是三头六臂的哪吒，也禁不起这个样儿的折腾。”
一个比雨痕长两岁的宫女头也不抬，呼着白气责说她：“你老实点罢，若教姑姑们看见，不是撵你去浣衣局，就是送你进暴室。劝你安安分分地行亊，别让你爹娘和姐姐在天之灵不安。”
雨痕舞着扫帚，红扑扑的脸蛋扬起狡黠的笑容：“姐姐放心，这种旮旯地方，姑姑不会多留心，况且还一门心思等皇后娘娘发结年赏呢。”
雨痕旁边的宫女笑道：“怨不得姑姑心急，内侍监，敬事房的打赏都比往年多，尚仪局不比那两处差，估计赏钱也会多很多。”
方才责说雨痕的宫女慨叹：“皇后宽厚贤德，见咱们下面儿尽好本分，自是会给厚赏。”
雨痕却讥笑道：“宽厚贤德又怎样？从大婚到年尾连皇上的影都没见得，顶着‘皇后’名头又有何用？真如蝶良娣主子说的那样，是个‘空闺皇后’罢了。”
“放肆！那个贱奴胆敢非议娘娘？！”从墙外冷不丁传来厉声怒喝，震出雨痕等人的三魂七魄，使她们手瘫腿软。
耳听如百帜齐飘的步伐声离尚仪局门口越来越近，众人慌张地放下雪具，随素姑姑恭迎凤驾。
“奴婢叩见皇后娘娘。”雨痕咬牙砸头，悔恨不已，在心里把自己从头到脚狠骂一通。
“方才是哪个宫女，议论本宫是‘空闺皇后’？”雨痕虽听不出皇后话里是咸是淡，但思索与其被别人推下树，不如自己从树上摔下来，反正都是必死无疑。
“回娘娘的话，是奴婢雨痕。”雨痕想到就快与天上的爹、娘、姐姐团聚，鼻子一酸，忍不住掉出泪珠。
皇后似笑非笑，说道：“方才你议论本宫时，怎么没量到这下子的哭态。”
雨痕听罢，猛然抹去眼痕，心念道：“死都死了，还做这可怜样子给谁看！”
皇后看她一下变得决绝无畏，暗自诧异，说道：“你到本宫身前来。”
雨痕以为皇后要教人掌掴自个儿，先哆嗦一下，再硬着头皮上前。
“抬起头。”雨痕锁眉觑眸，立直僵僵的颈项，引得皇后扑嗤一笑。
“放心，本宫这么宽厚贤德，不会打人，只想瞧瞧你这个多舌的宫女长什么样子。虽长了好看的樱桃嘴，你却这般长舌犯口，可惜可惜——素姑姑。”
“奴婢在。”素姑姑心里没底，答话像快断气的死人。
皇后冷冷问道：“这个宫女何籍何户？”
“回……回娘娘的话，此罪奴本籍扬州，家做货运买卖，两岁随父母上京，去年父母相继亡故，罪奴无倚便应召宫侍。”皇后的神情深不可测。
“本宫七岁时去过扬州，了扬州人克俭达礼，随分守业，这个宫女倒真不像是出身扬州。”
一阵令人奄息的静默，教雨痕极极忐忑，皇后突开金口。
“来人，到宫外查出这犯舌宫女的父母墓葬，挖坟鞭尸。”
雨痕一怔，如何也想不到皇后会用这法子来惩诫自己，速速惶迫跪地，满腹羞愧地哭求：“是奴婢雨痕一人冒犯娘娘，求求娘娘不要责罚奴婢的爹娘……求求娘娘……求求娘娘……是罪婢自作自受，任凭娘娘是杀是剐，只求娘娘开恩，不要累及罪婢死去的父母……”
皇后身边的宫人见这罪婢欲爬到皇后近身，紧忙棒打阻拦。雨痕哭得凄惨寒凉，众宫人听得无不锥心刺骨，胆颤心惊，惮惧似凉秋枯树离落的残叶。
皇后不动声色，看着哭死哭活的雨痕。直到雨痕哭哑了嗓子，悲泣无望地滞消了气力，皇后方漠然启唇。
“‘子不教，父之过’，你犯舌多嘴，触犯宫规，必是你故去的父母没好生教导你。按此理，你的父母应当受惩。”
皇后顿了顿，扫视一圈周遭遍身抖怕的宫人，继续说道：“然在你们眼里，本宫宽厚贤德，本宫岂能行如此绝狠恶毒之事？素姑姑，你乃尚仪宫主事，有什么见地，当着本宫的面就说出，别等本宫走后，背地里嘀咕。”
素姑姑不等皇后话音落地，两手的指甲碾地裂断，额头磕出触目惊心的血道，“奴婢未能管教好下人，罪该万死，求娘娘饶奴婢这一次，倘若奴婢再有失职之事，奴婢宁愿抄家灭门，以死谢罪！”素姑姑刚说完，其他宫人屏气敛声明志：“奴婢如有不恭，愿与姑姑同罪。”
“尚仪局，尚仪局，乃崇礼尚仪之所。”皇后俯看跪地的宫人，慢条斯理地训教，“连崇礼尚仪之所都不能崇礼尚仪，那宫苑之内，何处崇礼尚仪。更何况宫中新娥新侍不断，尚仪局司教宫规宫礼，该如何司教，不该是本宫来管训的细事。可如若你们办事不力，让本宫训管一二也罢。本宫有不妥之处，除皇上太后可责之外，宫中上下亦可进谏，甚至可以当面驳斥本宫，本宫不但不会怪罪，还会赞许褒奖。可这背后嚼舌根，要是在宫中横行，紫微城与民坊街市何异？赫赫皇城岂会呈显天子仪范？之前晴妃主事，施拔舌之举虽能治标，却非能治本。舌头坏损，给犯舌之人拔去，依医理，人是经脉连络，难道眼、耳、手、足会是好的？或是再除去眼、耳、手、足，到头来这堂堂宫苑竟成了屠杀宰戮的番蛮野地。犯口嚼舌，离不开口舌，身体发肤又受之于父母。从今往后，凡有祸言宫廷者，祸及父母亲长，依事态大小治罪。素姑姑，你可听清本宫的一字一言？”
素姑姑恭诚复语：“奴婢牢记娘娘金科玉律于心。”
皇后扶着宫婢的手，转过身子：“既然这个宫女说本宫的‘宽厚贤德’无用，本宫就让它有用一回。素姑姑，打发这个宫女去同仙园种茶花，茶花能醒人，亦能醒己。”
“奴婢遵命。”素姑姑瞟雨痕一眼。雨痕会意，叩头如捣蒜，使尽力气沙哑出声：“谢娘娘大恩大德饶过奴婢，奴婢再不敢犯口嚼舌。”
皇后回头，话若晶雪薄冰：“如你能知错愧改，不枉费本宫这半日苦心。”
“皇后娘娘起驾——”随山岭，易束吾叫喊，尚仪局皆整衣拜送，雨痕低着头，再度从眼角流下泪珠。
尚仪局的结年赏，比内侍监，敬事房少一半，但蒙皇后恩典，年末可与探宫的家人吃团圆饭。个各意思，众人皆了得晓得，别处的执事愈发小心谨慎起来。
夜渐变长，各宫各室早早掌灯。坤仪宫为了殿房内更加透亮，每盏宫灯都罩了银盆大小的玻璃罩。
“娘娘，这回再没哪个不知好歹的，敢说娘娘的宽厚贤德无用。”用过晚膳，水烟龇牙咧嘴，为皇后倒茶漱口。
皇后执杯笑语：“你这丫头还说的，今儿那个小宫女和你一样，也是樱桃小口。难不成因为小口，舌头就长，是以你们藏不住舌，便成日的多嘴多舌？”
说得地下的侍婢俱笑，紫音笑吟吟说道：“怪道水烟姐姐教训我们有训不完的巧话、妙话、冷话、热话，原是口小藏不住舌头。”
气得水烟直跺脚，撒手骂道：“你个小蹄子！逮着娘娘的玩笑话顺藤爬蔓报复我，看我怎么收拾你。”说完追着紫音嬉戏打闹，眉心竖眉喝住。
“你们安静老实些！宫里什么样的人没有，把黑的说成白的，把白的说成黑的，瞅着娘娘贤良无妒的空当，指不定编派出什么脏人耳朵的话。”
皇后用指敲着茶案，亦道：“眉心说的对，林子大了，什么鸟都有。你们悠着点，别被哪处的鸟儿啄伤了。”
“皇后可真是贤德良善，把朕的皇宫比作藏鸟禽的野林。”从殿外传凌厉而轻佻的男音，惊着皇后一时失神，无度失措地领宫人跪下。
“臣妾不知皇上驾临，有失体统，还求皇上责罚。”皇上哈哈大笑，扶皇后起身。
“时亚圣闯其妻户室，观其独居踞坐，欲休其妻，幸受母教，知‘将入门，问孰存。将上堂，声必扬。将入户，视必下’。朕不仅未予皇后示语，还藏壁窃听，罪过之大，盖过皇后之罪，朕还能处罚皇后么？”
皇后方将心放下，含笑说道：“皇上定是听了白天的故事，来看看坤仪宫住的贤良人是真贤良，还是假贤良。不然以皇上这般圣人君子，岂会行不问不声，入户视下之事。”
皇上散开斑竹湘帛盘龙入海绣扇，怡然道：“皇后耳聪目明，心慧嘴巧，朕不是对手，下次若来，必当先找来翰林院的学士备课，再与皇后舌辨。”
一席话，让地上紧紧张张的宫人忍俊不禁，轻松许多。皇后扬眉嗔怪左右：“还愣着干什么，快给皇上斟上刚泡好的上饶白眉。”
皇上合扇摆手道：“不必了，一会儿朕还要陪蝶良娣赏雪景。皇后劳累一天，也该早早歇息养身。”
皇后的心一下子如外面番冰寒，但面上话上一丝不露：“那皇上快去，休叫妹妹久等，等出病来可不是小事。”
皇上见皇后如此明事体情，心生欢喜，临离殿瞅见套着玻璃罩的宫灯，道：“怪道这屋子这么亮敞，原是皇**里藏着如月明器。”
皇后耐闷，询问道：“皇上宫中难道没此物？”皇上的剑眉相离极近：“晚上批阅奏章，被这东西晃得刺眼，索性搁置弃用。如不在皇**中看见，早忘了有这东西。”
皇后见皇上欲迈门槛，及时扶手。皇上摸其香腕葱指，竟比习舞的蝶良娣还细滑娇润，为之心动。
觉皇上有狎戏意态，皇后腮生桃瓣，不着痕迹地抽回纤纤素手，引宫人屈身说道：“臣妾恭送皇上。”
皇上亦觉唐突，颇不好意思，慰切说道：“外头太冷，皇后还是快些回内殿。”
皇后温雅如玉，眸似滴了盈盈泉水，惹人怜爱，“谢皇上体贴臣妾之恩。”
“夫妇之间，何必言恩”皇上披上斗蓬，穿上棠履，命人打开伞盖，摆驾离去。皇后直到皇上送到视野之外，才回内殿。
水烟忍了半天的话，终究可以说出来：“这么大好的机会，娘娘为何不把皇上留下来？也趁机煞煞蝶良娣的气焰，让她敢说娘娘是‘空闺皇后’！”
皇后正眼也没看她，命眉心和玉棋伺候更衣卸妆。“眉心，你来替本宫给她费唇舌。”
眉心答了一声是，小心翼翼拔去皇后头上的白玉双螭缠月簪，解道：“娘娘留的住皇上一时，留不住皇上一世。皇上今日能来坤仪宫，便是个好兆头，娘娘为中宫之主，理应显贤良让夫之礼，方合皇上的心意。循次而进，不用娘娘款留，皇上的心终会留在娘娘身上。”
水烟醍醐灌顶，雀跃说道：“俗语‘妻不如妾，妾不如偷，偷不如求之不得’，娘娘再对皇上若即若离，时亲时疏，到那时皇上‘求之不得’，定会奉妻为上。”
“满口胡言。”水烟的话虽正对皇后的心意，皇后却免不了矜持羞赧，“几日不着打，你这丫头愈发似市脍般泼皮。这话若传出去，本宫岂不成了狐媚惑主，教本宫怎么立威扬名？”
水烟知错，端端正正笑着请罪：“是奴婢该死，不该亵渎娘娘凤威，恳求娘娘责罚奴婢。”
皇后打趣斥道：“本宫不应责罚你，应责罚责罚本宫自个儿。那年去扬州扫祭姨爹，本宫不该发善念，在半路救你这长舌丫头。”
