皇后颓思怠惰，不想去臆测林佩如当着沈致秋的面，怎样讨皇上欢心；亦不想揣度沈致秋在这次布局上，见会林佩如的滋味。深宫内苑，她连做别人梦的余地也没有了，从心底生出的五味杂陈顺着脉络，滚滚蔓延到遍身。日渐西行，盖覆在皇后面容上的光影，愈加暧昧不明。
“夙儿？”琢磨女儿的神情，上官夫人感到有些怪异，但没给点破，“你没事罢？”
皇后沉思过罢，故意展露欢颜教母亲放心：“女儿没事。晴妃是太后硬塞给皇上的，凭皇上的性子不会把她搁到心上。而况，她也没得有正宫的名头，说白了晴妃不过是个多一个不多，少一个不少的妾室。宫里这么多如花美眷被皇上眷顾，必会怀育子嗣有了娘所说的风韵。卓儿是独子独嗣的日子不会太久，哪怕女儿怀不了皇嗣，女儿也有法子把凤位稳稳当当地坐到老。”
上官夫人看女儿一眼，沉重地拉整袖子，说道：“为娘对你向是放心，可对你爹、你哥、你的两个妹妹以及家中的上下大小事，却要成日的挂在心尖，忧虑不完。”
皇后急忙俯身而问：“难道家里出事了？”
上官夫人用签子，从里带云纹的水晶盘上签一块菠萝丁，放入口内：“家里只是不断地有事，还没到出事的田地。在咱们这种家，‘千丈之堤，以蝼蚁之穴溃；百尺之室，以突隙之烟焚’，防患于未然总是好的。”
皇后拭去额间的冷汗，掠过小小的不满轻轻言问：“娘快些说罢，家里到底有些什么事？”
上官夫人直眉瞪目，气得说话打牙：“你哥成业差点没把你爹跟为娘给气进棺椁。你嫂子如今坐胎，正需人疼，他倒好，迷上了彩莺楼的什么花魁莫如香，为了那个妖女，还跟桓国公家的两个儿子打得头破血流。这还不算，最可气的是这个不肖子，居然要休了你嫂子要娶那青楼妖女做正房。他书没读几天，却整日嚷嚷道‘愿得一心人，白首不相离’，说得了那妖女再不会沾花惹草，娶妻纳妾。要不是你爹把刀架自个儿脖子上，斥他要娶了那个妖女就让他背着不孝的罪名，还保不准你哥会干出什么来。好在你嫂子真是有涵量，成业这样对她，她不仅没生事，反为了让你哥收心偷偷纳那妖女给你哥做二房，弄得我这婆婆在媳妇面前都抬不起腰。”
作为亲妹妹，皇后真不知该说哥哥王成业什么，心里的气儿不比母亲的少。幸好舅父嘉国公看明白自己的这个外甥，死赖着用红线把当朝名儒，文渊阁大学士苏勉之女牵给王成业做媳妇。
安慰母亲几句后，皇后说道：“娘能说出‘千丈之堤，以蝼蚁之穴溃；百尺之室，以突隙之烟焚’，恐怕家里的事，不只我哥这一桩。”
上官夫人几乎耳语道：“从年初的大小朝宴始，南山王妃总要夸赞相看你二妹秀玉，秀玉今年及笄，瞧南山王妃的意思，怕是想要和咱们家攀亲。”
皇后背脊一凉：按理王公贵戚之间相互结亲，是很正常正当的事。而南山王，是先帝的亲弟弟，皇上的亲叔叔，很受两朝君王的器重，可以说得上尊荣显赫。从前父母想欲攀扯巴结，舅父却告诫他们夫妻万万不可，说南山王暗有不臣之心，若他做出什么不轨的事，必会牵连到自家。
“此事棘手非常，”皇后靠近母亲，唇语道，“凭南山王今朝的地位，咱们家得罪不起。真要得罪了，不说别的，林家的人第一个趁机拉结南山王来对付咱们家。但要真结了姻亲，南山王借着我身为皇后侄媳的东风，扩大势力谋反，到那时咱们王家是生生给人家当台阶踩践了。”
上官夫人满目愁云，掩住泣意说道：“一个文信侯没摆平，又来一个南山王，咱们武仁王家可真是多灾多难……”
望母亲这样憔悴，皇后亦不免心酸，握着母亲的手宽慰说：“娘也别过于焦虑，身子要紧，多去找舅舅商量，看有什么对策能挺过这一关。”
上官夫人反握皇后的手道：“为娘活了四十年，什么没经历过？你不用因这些事替家里担心，还是皇宫里头要紧。为娘跟你说这些只是为了让你心里有数，若南山王想找太后，皇上说媒或者上求赐婚，你要小心谨慎地周旋应付，千万不能教人钻了空子。”
“请娘安心，遭了这一回算计，女儿绝不会再出差错。”上官夫人这才心下稍安。
皇后等母亲心情沉和，懦懦问道：“说了秀玉，不晓得香兰在家里怎样？她有没有惹娘不快？”
“哼，”上官夫人冷笑一声，说道，“她这么灵透乖张，如今大了越发老实安分，见我的眼色也知道避闪了，我乐得清净。别瞧秀玉跟她同是庶出，她们娘亲我也同不待见，但秀玉打小木讷憨傻，别人说什么信什么，常此以往我看她觉着可怜也用心疼几分；香兰那桃花眼狐媚性儿，跟她那做鬼的娘活脱一个模子刻的，她要像她娘生在青楼平康巷，会跟成业纳的妖女一样抛媚卖骚。”
皇后温温责备道：“娘这么说香兰也太过了，小时候，娘骂她‘小粉头’也罢了，可再过两年香兰及了笄是要出阁的，娘再不喜她，香兰也必竟是我们王家的人，自家人给自家人头上泼污水，叫别人如何看待我们武仁侯府？”
上官夫人心虚没了底气，急舌说道：“你爹也是这样说我的，如今改去，我也不过是在你面前发发牢骚罢了，外人面前断不会这样。”
既然母亲说已改去，皇后不便在往下说，另寻话道：“请娘尝尝这水晶盘里的菠萝丁儿，看味道新不新鲜？”
“方才尝过了，”上官夫人又吃了几丁儿，用香帕拭过嘴角，“比一般的菠萝肉儿还密实，这菠萝不会又是哪儿特意进贡的罢？”
皇后挑着签子，妍柔的容颜盈出笑意：“这是用鲤鱼肉加糖汁混做的假菠萝，是女儿日思夜想想出来的。”
上官夫人忙问道：“皇上可尝过？”皇后将手放到案上，雪腕上用鲛泪珠串成的镯链，碰打着案沿发出悦耳的铃叮声。
“还没呢，连娘都瞒骗得了，自会瞒骗过皇上。”
上官夫人俯低身子，认真地问：“夙儿，这段日子下来，你通共得幸几次？”
皇后低首扭磨着鲛泪珠串，绯红的面颊与身上的绯红亮金刻丝凤凰裳相映成趣。
“皇上正日必来，除此之外亦来了十多趟。”
上官夫人垂眉细算，说道：“差不多，你腰形身态合宜，又没什么病碍，应当会怀育子嗣——纵然没子嗣有没子嗣的打算，对你来讲还是有子嗣为上策。”
“女儿明白。”上官夫人起身望望窗外，“时候不早，为娘也该出宫了，临走还是要嘱咐你‘大愚若智，大智若愚’。”
上官夫人传唤丫鬟画屏，命其服侍自己披上桔色素绢斗篷，随皇后出了内殿。
“请母亲代我向家人问好，并劝劝父亲保重身体，休要过于操劳公务。”上官夫人屈身作别。
“谢娘娘关切，臣妇告退。”皇后命池姑姑带人好生护送，亲见车安人齐，方回寝宫。
听眉心说易束吾饷午就去了御膳房传谕改食，皇后很是高兴，命人厚厚打赏了易束吾，之后进内殿更衣。
“娘娘，”水烟在为皇后更衣的当间，小声嘀咕，“皇上今晚在端云宫留夜。”
褪下的绯红亮金刻丝凤凰裳，被套着玻璃的宫灯照得骤亮。
