朝天阙
第七阙【幽谷空闻丝弦恸，仙缘偶遇乱尘中】
下卷?【瘟疫肆虐】
疫，
肆虐的瘟疫，破坏民生社稷，涂炭生灵。
病患，
渴盼神恩之光泽。
夜色渐渐褪去，黎明露出了尊荣。
昨夜的奇遇过后，天怀未雪加紧赶路，终于赶在黎明到来之际下了蔡家岭，一路上也没有遇到任何危险。
西方初露鱼肚白，山下的城镇已经炊烟袅袅，一股晨炊的芬香扑面而来，直令饿了一晚的天怀垂涎欲滴。
“哇，我闻到早饭的香味了！”天怀不由得兴奋起来，向着那紧闭的城门急冲而去。
未雪昂首望去，只见高耸的城墙上刻着这城的名字——都昌，都昌镇位于鄱阳湖北面，西汉时名枭阳，自唐武德武年置县都昌。
“鄱阳湖上都昌县，灯火楼台一万家，水隔南山人不渡，东风吹老碧桃花。”
来到都昌镇，脑海里首先浮现出的就是苏东坡游历都昌时作下的这首诗，未雪心里默念了一遍，却觉得眼前的都昌和诗里描绘的景象似乎略有不同。
按说已经是辰时，城门理应打开，可是城门却依然紧紧闭合，初升朝阳的光芒也已经攀上了城楼，可是城楼上却没有一个哨兵，如此稀松的防守，别说番邦入侵，就是一伙山贼都可以攻破这城池。
城墙下一片灰烬，似乎刚刚被野火肆虐过，留下一片狼藉，天怀骑上了灼风的脊背，在这片烧焦的荒原上驰骋，似乎是急着进城买早饭。
未雪察觉到一丝不对劲，眉梢微蹙，警惕地喊道：“阿怀兄，当心！”
接下来发生的事，似乎和之前蔡家岭山顶上有些相似，总是在一人发出警戒的时候另一人出事，极富戏剧性的发展让未雪也不禁莞尔。
未雪的提醒刚到天怀耳边，灼风的马蹄就噗通陷进一个陷坑，不过灼风神力非常，还没等到陷坑里的机关发动，竟然后蹄一蹬，踏着陷坑的边缘飞跃而起，然而刚刚跃起，前方忽然飞起一块竹排，上面密布着竹刺，眼看就要撞上。
“轰！”
情急之间，天怀拔出逆鳞枪，用力挥去，金赤枪罡迎上那竹排，瞬间将竹排碎成灰烬。
谁知竹排一破，迎面飞来十数只箭矢，每只箭矢都燃烧着熊熊火焰。
天怀见状不敢怠慢，手中的长枪飞速地旋转起来，将那些箭矢一支支打落，不小心遗落了一支箭，却被灼风马嘴一张叼住，牙齿一用力，咬成了两段。
天怀定睛看去，城墙上正站立着一排人，每个人都衣衫褴褛，手中拿着弓箭，对城楼下的一人一马虎视眈眈。
“暗箭伤人，算什么英雄好汉！”天怀怒喝一声，长枪指着城楼，愤愤不平地道，“城上何人，报上名来！”
城楼上的人慢慢推到两旁，一个衣衫褴褛，但是面相粗豪，肌肉虬结，留着灰白的络腮胡子的老者从城墙上露出脸来，向着城楼下喝道：“大胆奸贼，竟敢只身孤马袭击都昌，当我们丐帮不存在吗？”
“老乞丐，你骂谁是奸贼？我看你们倒是像反贼，攻下了都昌城，想霸占我大宋土地，竟然还冒充丐帮好汉！”天怀不依不饶地骂道。
“嘿，这小子还真有种，个老子的，非给他点颜色瞧瞧！”老乞丐怒骂道，吩咐两旁弓箭手准备发动攻击。
未雪虽然站得远，却瞧得清楚，城楼上那老乞丐正是他的相熟之人。
“喂！庞长老，手下留情，是自己人呐！”未雪骑着卧雪飞快地赶到，向着城楼上不住地挥手示意。
老乞丐遥遥望去，终于认出了来人：“咦，这不是天山孤云宗的游师侄吗？快快开城门，迎入城来！”
一场风波就此平息，二人顺利进入都昌城，然而眼前的都昌城非但不像传闻中那么富饶美满，反而如同人间地狱般阴冷寂灭。
空旷的大街没有一个摆摊的百姓，家家户户门窗紧闭，四处都有火灾过后的焦臭味，街上时不时出现一些残肢断臂，还有一些举止古怪的野狗野猫。
天怀为方才辱骂庞长老之事向老乞丐道了歉，老乞丐倒也和气，一点不计较这后生晚辈的无理，经过未雪的介绍，天怀得知这位乞丐中的长老名叫庞傲，是丐帮的长老之一，受过丐帮帮主庄烈的传授，学会了一两招降龙十八掌。
本来天怀听到降龙十八掌已是非常兴奋，闹着要庞长老演示一下亢龙有悔，可是一进城，便被眼前的景象震慑住，忘了丐帮绝学的事了。
未雪第一个忍不住心中的好奇，发问道：“庞长老，都昌城发生了什么，为何变得民不聊生？”
天怀摩拳擦掌：“该不是金人入侵了？正好，让我教训教训他们。”
庞长老失落的眼神里忽然闪过一丝希望，正色道：“我正愁没法解决这个严重的问题，既然你们来了，就帮一下老夫的忙吧。”
“为国为民，匹夫有责，晚辈自不敢推辞。”天怀拱手道。
“嗯，有骨气，”庞长老抹了抹络腮胡子，垢尘满面的老脸上沟壑纵横，饱经风霜的眼眸中流露出些许赞许，“你们跟我来，我告诉你们事情的经过。”
两位少年随着老乞丐来到都昌的衙门，又跟着他进了地牢，只听地牢里传来阵阵呻吟，如同无间地狱的鬼哭神嚎，令人不寒而栗。
牢房里关押的似乎都是普通百姓，可是这些百姓要么皮肤浮肿，要么缺肢断臂，要么肌腐肤烂，要么口吐白沫。
庞长老指着这些可怜的百姓，哀伤而又愤恨地道：“这是都昌现存的百姓，其他人都已经死了。”
“怎么会这样？！”未雪瞪大了眼睛，看着一个满口利齿的婴孩正在啃食母亲的尸体，小脸上沾满了鲜血，忍不住惊恐。
“他们都中了蛊毒，”庞长老咬牙切齿地道，“这蛊毒是金人研制的，背后似乎有一个邪教，专门抓我们宋氏子民去做蛊毒实验，死了的被扔到乱葬岗，变成蛊尸，活的被培养成蛊魔，送到城里传播瘟疫，短短四天，都昌已经被蛊毒化为了一座死城。”
“我们在蔡家岭上也遇到了蛊尸，难道和都昌的瘟疫有关？”天怀问道。
庞长老道：“不错，之前发现的感染者死后都被我们埋在了蔡家岭山顶，还请了道士设下祭坛，暂时压制这些蛊尸的嗜血之性，你们遇到了这些怪物还能得救真是太幸运了。”
天怀不解地道：“可是，一只蛊魔就能造成整个都昌的毁灭吗，四天未免太快了吧。”
庞长老摇头叹道：“小厉兄弟有所不知，这蛊魔是活着的蛊尸，还保持这人类的外貌，但是体内已是天翻地覆的变化，他们生吃血肉，排便时能把一部分肉质转化成幼蛊虫，这些幼蛊虫被鄱阳湖里的鱼虾吃了，使鱼虾也产生了变异，百姓吃了这些鱼虾，也会受蛊毒感染，而且蛊魔与异性相交又能快速产出新生蛊魔，新生蛊魔只要短短一天就会长成，它们甚至可以不分物种任意繁殖，你们进城时看到的那些怪狗怪猫，都是被蛊毒感染过的。”
天怀听得目瞪口呆，就连未雪也忍不住道：“上次听人谈起蛊毒，还只是能使人丧失理智变成丧尸，怎么过了这么短的日子，金人的蛊毒竟已经发展到如此地步？”
“这个我们丐帮正在调查，”庞长老叹气道，“本来我们丐帮在都昌有分舵，有被感染的难民来向我们求助，说是有个金国的邪教抓了他去做实验，等我们开始调查时，连官府、驻军都已经被消灭得一干二净！”
天怀好奇地道：“既然连官兵都死光了，你们是怎么对付这些蛊毒的呢？”
“它们怕火，用火一烧就受不了了。”老乞丐如实答道。
天怀想起都昌到处散发的焦臭味，
