“且看滚滚红尘中，人生在世不轻松。欲望自古凶恶事，营取还须道中求。尝有多少阴谋者，得意一时自作囚。劝君常使仁义爱，作留花香满前途。”且说魏征众人战退诸鬼，一夜得以安宁。第二日，天气放晴，众人早起，用完餐饭便起行赶路。因昨夜雷雨流下沙石将前方山路堵住，众人只有另选它路绕道而行，一行人马在一浅水处穿过水流向南而行。途经昨日河对岸那家住处，魏征放心不下，驻马而停，想看看昨夜鬼灾是否祸及到这户人家。为免惊扰，魏征只带罗英等少数人众徒步而行。这是一处相当简陋的民宅，三间茅屋，一围篱笆，两株橘树，门旁石凳处端座着一白发老妪，却见她紧闭双目甚是沉静，像是在怀念年青时代的良辰美景。忽听见人言嘈杂声，张开双目向门方巡视，见有人前来便拄杖而起踽步而行。魏征见老妪前来不便言明，只称天燥路乏前来讨杯井水喝。那老妪以礼相待，引导众人陆续而入。在院中一方石围处落定，魏征仔细打量老妪，却见她阴眉青目，粗麻衣服，神情十足。言谈间声音朗脆掷地有声，老妪自称姓孟，居此已有数载，只因儿夫皆去，一个人在此独居清静。至于言及鬼狐神怪、狼虫野豹危及生活之类，老妪显得不屑一顾。称是年事已高，生死由命，岂是人力所能为也。魏征等一干众人不由暗暗称奇，为老人豁达开朗强硬的性格折服。此刻罗英等众己取水完毕，不得不相言告辞。
一行人马继续赶路，在转向弯口回望之际，众人却发现那间茅屋已罕然不见，取而代之的却是一处旺盛的蓬蒿之地。大家正在诧疑之间，闻听前头山崖之上有人呼唤：“魏大人，老妪孟婆神，今为灵犬所托，特为在此等候，欲行前路，须明此谒。”说罢，起手一扬一片黄纸飞来，魏征抄手接住仔细观看，只见上书一段简言：“说什么琼瑶神仙，怎胜似人间如花美眷。斑竹林前，女貌朗才，却遭歹人妒怨；贪心犯恶，造就连环迷案，善良人命归黄泉。三年一过，却如枯叶飘落，不见那死水泛起波澜。吾为兽类，难忘主情，今托谒言。但遇见耿直青天，望犯言，请他至桔子镇，残垣断壁，烟灰瓦前，自有灵验。”题后落款：“江北黄朗书。”魏征看罢心有所会却有不解，碍于赶路，只得揣纸入怀，还待心定之时再行揣测。
天近晌午，一行人方始赶至桔子镇前。这是一条笔直的街道，很是宽绰，两边店铺林立酒旗招摇，只是行人甚少，街市虽大却甚显潇条。此镇尚无驿馆，众人只得分作两拨，寻得两处相临较为宽大的客栈而驻，魏征率一干人驻龙腾客栈，罗英率一干人驻龙翔客栈。据了解此乃二兄弟所开，虽各自而开内里却暗自相连，后院有大门临开，客可以互通有无。魏征等人稍事休息，便相约一楼酒肆用饭。不时，临桌来了两位差役，要了些酒菜，相言甚欢。但闻年小的向年长的言道：“常五哥，我看我们不用这般辛苦找寻了，那好利来绸缎庄柳老板绝不是为人所杀，更不是中毒而亡，而是为鬼所害，验尸现场你我都仔细看了，面目青黑，身无点伤，十指紧钩，骨肉干枯，实乃精血竟尽而亡。而老爷竟凭他柳家大奶奶几句恶言妒语，便断定其为新娶小妾毒害而亡，实属武断荒唐。话说回来，那姓柳的也活该其死，年纪老朽还色性十足，为逞一时之欢，暗里花费些银钱便拆散一对俏鸳鸯。这也是他惹怒了鬼神，命里的报应。想必是那含屈的纪公子，到鬼坟许愿，勾来了扬明慧和秦爱儿这对夫妻。”说到此，那年纪小的压低声音说：“听这镇上的知情人讲，纪还山和欧阳倩私奔那天晚上，被柳员外的家奴在村口截住，纪还山被打了个半死扔进山涧，欧阳倩被强去当夜就要成婚，谁知纪还山未被摔死，爬上来正好遇见鬼坟，便磕头许愿求扬秦二夫妇救救欧阳倩。谁知那鬼坟可真显灵。据柳员外的小厮柳孩儿讲，是夜他和另外两个小厮悄悄前往洞房窗下听春。正在柳员外非礼**，欧阳倩拼死抵抗之时，院内突然刮起一阵狂风，瞬间门窗俱破。他们定睛去看，只见柳员外被一团旋风裹住，像个陀螺似的不停旋转，面色由红变白，由白变青一会儿就气绝身亡了。那欧阳倩也被风吹起卷的不知去向。”年长的显的心思老成，听罢要其不要妄言，以免隔墙有耳，遭遇小人祸及己身。
二人吃罢离去。魏征叫来跑堂的小二，问其此镇可有火烧烟毁之处。小二闻言吃惊，向魏征及桌上众人道：“客官问的可是那西街鬼宅，三年前一场大火夺了十几条性命，因常闹鬼，至今尚无人敢在其旁居住。各位客官若要前去还是小心为妙。”小二说完魏征又复言问道：“这镇上杨明慧和秦爱儿是何许人也？二人之事小二哥可否知情？”这店小二见魏征此问心有所忌，略作迟疑地回答道：“相必几位皆为外来之人，对此镇世情有所不知。那杨明慧秦爱儿便是西街鬼宅之主，二人生前为夫妻，在西街开了一家染坊，可以说是夫妻恩爱生意兴隆。自三年前那店主杨明慧意外身亡，其妻秦爱儿因涉嫌，为官府所逼，只身逃亡客死于外乡。官司未尽，一场意外的天火将其宅地连同周边各户一同焚毁殆尽。自那次火灾之后，便有人夜见夫妻二人，在其宅地行踪飘忽且歌且吟。更有人传言，曾见其二人手持刀剑戳杀恶人。一时间，此地曾有作恶之人如鸟兽散，纷纷逃窜他里。而对于那些平民善良之人却从无袭扰。”魏征心事明了，自觉这其中必有蹊跷。午饭后，魏征打赏小二二两银子，要其带他到鬼宅一看究竟。
由此而去路程并不算远，走到十字街向西步行五六十丈，便见一大片废墟宅院，店小二将魏征一行人引向一处断墙碎瓦前，称是杨秦二夫妇开的染坊。然后店小二向右手边不远处一处茅舍一指，告诉魏征那里边住着一个疯婆子，曾是杨明慧的佣人，三年前还是个精明勤快之人，大火过后她侥幸逃生，便成了个疯疯癫癫胡乱言语的病人。后来王铁匠见她可怜，便作好心收养。魏征在此四处查看，却不曾发现任何可疑之处。正在其心怀失望之时，一只黑乌鸦突然从一棵被烧死的枯树上飞将下来，在魏征的脚前跳来跳去，不曾有任何害怕的样子。魏征心下惊奇，府下身子欲伸手去捉，却见那黑乌鸦灵巧一躲，飞到前方一只破染缸上，然后用喙富有节奏地啄着。发出清脆悦耳的声响。魏征脑中灵光一闪，走到近前，上下左右打量这只破染缸，里面的积水污浊，魏征命人把缸内的积水到空，却无什么可疑之物，站在一旁的罗英却发现沾满泥泞的缸底粘着一物，顺手取下却是一枚鹤纹玉佩。罗英在一旁水池洗净交于魏征，魏征仔细打量，此玉质地温润，做功精细。的确是一块好玉。残断的绳子渗着几处黑色的污渍，上篆“青鹤桃源自作”六个字，魏征问小二是否知道青鹤是谁，小二摇头称从未听说过这个名字。
魏征正沉思间，忽见前方一个蓬头散发的老妇人，深一脚浅一脚追着那只黑乌鸦赶来，嘴里絮絮叨叨地叫着：“刀刀你別跑，等等我，我有话对你说，你的妻子豆豆和孩子是那天杀的坏人烧死的，怨不得我，当时你也在，大火烧到树上，豆豆为救孩子，翅膀被烧从空中坠落，你也知道那时满院晾晒的布衣都着火，前后门又被锁着，任谁都难逃脱，我的女儿香梅也被烧死了。”说到此她一眼看到魏征旁边的破水缸，便扑了过来，高声地叫道：“刀刀你来看，我的女儿就是在这被烧死的，这丫头也是笨，我记得当天这有半缸的水，她怎么就不知道往里面跳。我可怜的女儿啊！”说罢便坐在地上嚎啕大哭起来。站在一旁的魏明一时心酸，想把这老人扶起，那知刚搀至半起处，老太婆一眼望见魏明，满眼的惊恐转眼又是彻骨的仇恨，她一把抓住魏明大声地嚷着：“你就是这杀人凶手，我认得你这身衣服，对还有你下巴上的这颗黑痣。”她把自己手上抄在魏明下巴上的泥污误认为黑痣，她得意地笑着说着：“我终于抓到你了，可以为我女儿，为那些被你放火烧死的人报仇了。走！你给我一同见官去，像你这样的恶人，一定会被凌迟处死。见官去！见官去！”说到见官，老太婆又神情错乱地瘫软下去，看似失望之极地喃喃自语：“见官！还是那个狗官，他又要说我胡言乱语，不分青红皂白地打我，我怕痛！我不去！我不去。”说完一个骨碌爬起向南面疯疯癫癫的跑去。魏征随后西行，见一对大石狮蹲座在一处烧毁的门栏下，问店小二：“此处是何人家？若大的宅院却毁于一旦，实在是可惜至极。”店小二回道：“这是西街大户马千里马员外的宅地，祖上靠贩马为生，说来实在可怜，一家十二口除一佣人侥辛逃脱外，全部葬身火口，无一辛免。真不知上辈子得罪了哪家阎王鬼种，竟落得这般光景。
在折回去的路上，魏征在店小二的引导之下，走街窜户，又寻访了几处三年前那场火灾辛存的人家，关于鬼场鬼坟之事却各有说词，有价值的线索却不曾有任何突破。至于鬼坟，因路途较远，不曾有去，一行人忙至晚饭时间，才打道回去用膳休息。入夜三更时分，魏征因看书疲倦伏案而睡，忽听吱的一声，窗户散开，一股凉风冷嗖嗖吹进脖颈，魏征隐约觉得有人站立在桌前。睁开朦胧的睡眼一看，即刻惊出一身冷汗，站在桌前的妙龄女子正是日前在山洞逞凶的女鬼头。魏征坐定身形仔细打量，此女鬼与前日不同，手无兵器，满面哀情，一身的白绫。虽无闭花羞月之貌，亦有沉鱼落雁之容。正所谓：“红颜薄命，胜女难留。”魏征见其并无恶性，不禁坦然道：“敢问夫人，魏征究竟与君有何过节冤仇，以至于夫人如此纠缠不休，偿是真有相恶之事，不妨说明，吾自当纠察清楚，还君一个公证公平。若是无端作事，还是请君自重。”
只见那女鬼轻启樱唇言中带怨道：“魏大人好生健忘之人，可记得五年前松山道一面之情。民女托大人之事怎的是忘的一干二净。”魏征闻听松山道，脑海忽地一阵清明，不由地惊叫道：“吾误君也！你可是两江县梦中托事之人？”那鬼女姗姗流泪回道：“正是民女，如今我和夫君不明不白双双命赴黄泉，撇下两幼儿，唯有行将作古的公婆养抚，怎难避孤苦流离多厄之命。”魏征心下潸然，回想起五年前那段往事，那是武德八年的四月，魏征受太子李建成所托，去河间王李孝恭蜀中府地相商用兵事宜。行至两江县馆驿，是夜入梦，见一貌美女子，自名婉儿，称今生命薄，曾作卦相之人相看，那开卦之人说：“此女今生犯玉，但有玉字之人不可入县为官，否则必为其所害，若得规避，须求魏征，此人若应，事必定成。”恰值魏征行至此地，便作一灵符，引此女梦寻魏征托事。魏征乃向善之人，虽不明就理，亦点头应允。不曾想事犯已身，武德九年，两江县缺任，魏征忘记梦事，见同乡好友黄百让之子进士黄玉成颇有见识，便向太子建成推荐有其赴任。未曾想却引起这般祸端。魏征回前往事愧疚言道：“夫人芳名可为婉儿？”那鬼女幽然回道：“婉儿乃以前娘家闺名，出嫁之后，因与婆婆名讳相冲，便有夫君改为爱儿。”魏征听罢，如梦初醒，一时竟不知该如何应付。这桔子镇鬼宅鬼坟之说竟然是婉儿梦中所托之事。他心下黯然，冲秦爱儿道：“魏征疏漏，过之大焉，怎奈覆水难收。夫人有何冤屈且为说来，吾必力查清楚，追拿冤凶，还夫人一个清白明声。”
秦爱儿应魏征所请，在对面客椅上坐下缓缓而道：“此事说来话长，我和夫君至今不明何故会双双葬身冥府，宁永坠地狱不享轮回之道，也不过奈何桥饮那孟婆汤，情只愿做那孤魂野鬼也要弄清事情来回。如今将事情向大人前后说来，还望大人慧眼明辨，能从中参悟到内里的隐恶玄机，察查清楚，还我们这可怜人一个明白的归途。记得那是三年前的端午时节，临居马员外为新儿庆生，作为街坊邻居，礼尚往来是为人情世故，我夫君因文笔畅顺被马员外邀作庆礼记事，晚灯初上，朋客散尽，马员外请我夫君及一厢帮事之人作饮，以表谢意。夜至二更方回，我夫君因酒酣正兴，行完房事便叫口干热燥。我便披衣下床取碗凉茶与其作饮，那知其与往日甚为异常，未及多久又二次行房，吾复又取茶与其解燥，其又反复。如此三次方体乏而睡，吾困倦难挨昏昏而睡，直至上午巳时，丫头香梅因染坊有事唤叫方醒。我见天光己早，欲唤夫君同起支事，那知唤而不醒，伸手推之却已肤体冰凉。吾心恐慌至极，急忙起身更衣，唤香梅速请郎中来诊。郎中至来，仔细诊查谓我说：‘心脉已断，恐去已多时，望节哀顺便。’吾闻言当场昏厥而去。待醒来已泪湿衣裳，想我夫君平常喜弄刀舞剑，诵读文章。身体甚是强健，怎会如此无端身亡。想起昨日之事，想必是酒宴之上有人害之。我前往马员外府上理论真相，马员外惧之不出，却被其管家段无忧拒之。吾心不服，便去两江县衙告之。怎料事出鬼诡，知县黄玉成携衙役来吾宅验尸查案，问明事情原委，却发现吾与夫君茶中有毒。当场将民女定为疑犯，打入牢房。民女前思后想，冤死而无伸处。谁知未及三日，那马员外的管家段无忧前来探监。称知县黄玉成见我姿色优美，年纪尚轻，如就此判罪定死，实是可惜。倘吾有生意，其可从中周旋，还我一个清白之身，只是有一条件，待戴孝期满须作其小妾以为报恩。至此吾方明白原来是此二人从中作梗，谋害我家夫君，我恨不得生啖其肉。但转身想念，吾夫君尸骨未寒，怨仇未报，孩儿尚无安置之处，须从长记忆为好。故且答应为是。两日后，黄玉成案作证据不足为由将我放回，但等我夫君孝期行满成其美事。为防我乘机逃逸，黄玉成着段无忧派人对我严加看管，吾万般无耐，只得小心为事，麻痹敌人。暗中使计派香梅将两幼儿遣至阳山县公婆居处。随即将染房交于香梅母女暂且打理，待日后再作计算。在六月一日雨夜，趁他们不备之际，我连夜向北逃去，以便找寻伸冤时机。谁曾想未及数里便被他们发现追至，我一时惊慌失措，跑进一破旧道观，辛被一道人所救，这道人颇有些法术，待那歹人追至，却见他拂尘一甩，一条巨大的深渊平地裂开，将那些人隔住，接着又使了些幻术，使那些坏人确认为我已坠崖摔死。怎知天下男人多是好色淫逸之徒，没曾想那道人也不是什么正人善类，空作修行，败坏道风。见危难一解，便以言相逼，要我报那搭救之恩，我将身上珠玉尽解。他却说：‘人生快事，怎如金风玉露一相逢。’要与民女成云雨之欢。民女见其性邪，恐一时犯罪于他，难逃蹂躏。便极力与其周旋，先劝其稍安勿燥，后与其尽述前事，取得他的怜悯。他知我君夫刚去，重孝在身，也恐一时逼急自戮，难成好事，只好从长作计。我见其道术甚利，知万难逃脱。与其坐以待毙倒不如暗起兵戈。便巧言好语赞其道高，称愿拜其为师，学得道术，报得夫仇，便与其百年好合。他见我言语诚恳，情真意切。大为高兴，更是对我言听计从，倾其所学，不吝其有。一日酒醉我见其头顶暗生枝叶，知其非为人类，恰值道学初成，正是逃脱之时。为免除后患受其节制，便使“寻根术”在后山阴谷中发现其真身正根，乃一棵巨大的银杏树，背阴，向阳，临水，实乃绝佳的敛精聚神之地。吾欲使“乱仞诀”将其连根搅杀永久除之，但又念起搭救之情，授艺之恩。故不忍戮之，便只斩其主杆，留下正根，贴以“正心符”。但愿其避去邪神，得以正心修为。吾因报仇心切，急于求成。连日下山赶至县城，欲拿黄玉成、段无忧寻根问因为夫报仇。近家方知，三个月前一场大火，已将宅院粉毁一空。正所谓：“善恶上天自平。”那马千里段无忧也一并归阴。只是可惜了香梅等一干无辜之人。死的实在甚冤。是夜我至黄玉成府地问凶，那知他巧言狡辨，称牢中之事他实不知情。更无“以嫁买罪之约”暗中着人监守之事。此乃段无忧中藏阴谋想祸害于他。民女之所以能全身而出，实乃因没有确凿证据证明民女就是下毒之人。我不信其言，又无人证物证，生怕冤杀于他。便决定自行阴间，寻得段无忧问个明白清楚，正巧也可以会得夫君以叙相思之情。于是我便于翠屏山觅一山洞，巧遇金银二蛇正行脱皮之苦，而山中猎鹰正欲取之。我心生怜悯赶走猎鹰助其成形，怎知二蛇乃千年修道之灵。一为芳菲，二为飞雪。为感谢我搭救成形之恩，愿此生相随扶持，以报相救之情。我见其情诚恳难以推辞，便与其结为姐妹之情。闲聊之时，二人知我遭遇，深表同情。支持我脱离肉身赶赴冥府一查究竟，于是我委托二人看护肉身。便使“离魂诀”将三魂六魄飞出，直奔豐都城幽冥府。行至奈何桥畔，我求孟婆查看过往名册，孟婆神问过我情为何由，得知详情后，告知我，我家忠犬黄朗因急投生，不便停留，曾留书一封，托其转于魏征以报主人恩养之情，只是不见我夫君曾行。正在我疑虑之间，我家树上的黑乌鸦豆豆飞至，告知我夫君在奈何桥北的浪荡山上，我随灵鸟而去，见我夫君孤独而泣，见问方知，因不明而逝，誓不过那奈何桥南。那奈何桥北浪荡山上皆是含冤背屈之人，因冤事不报，故不肯饮那孟婆汤将冤情罢了。我见夫君之后，与他前事尽讲，问其可曾见段无忧马员外等人过那奈何桥去，我夫君说，曾见马员外带家人及众邻在后面阴山之上游荡，唯不见其妻与之幼女，那段无忧更是无处可寻。我心想：可能去有前后，走散路途，那段无忧已同马千里的妻女过了奈何桥去。于是便携夫君到那奈何桥头，求孟婆神帮助查寻他们的去处，可孟婆神连查三通就是没有他们的姓名。孟婆神说：‘此地没有记录，必还在阳间。’便要我们托人查求。我和夫君托遍各地户籍主薄，却都不曾见其行踪，我本欲神魂归窍再寻出路，一时却舍不得夫君一人在此可怜孤独，狠心之下便决定陪伴夫君斯守阴府待机而动。后众冤毕至，见我夫妻二人颇事能力，便推举为此地鬼主，以求共同举力，寻得正主，将各自冤事了结。至于前夜兵戈相向无理之事，实属一时激愤，望大人见谅。”魏征听完，甚为感慨，称秦爱儿实在为奇女子也，所托之事定当竭尽全力，给其夫妻二人一个满意的结论，但愿其身在鬼界多行善事，莫做不义之举。秦爱儿欣然应允，瞬间如风而退。
此刻月轮西垂，天似将明，雄鸡的叫声此起彼伏，魏征再无睡意，叫罗英等人即时起床，早时赶路，以求将其冤事早日明证。两江县距此地并不甚远，快马赶至也就是一个时辰的路程。此县两水夹一城，风景甚美，街道相对宽绰，行人热闹。魏征等一行人在路人的引导下到达县衙。县衙门口相比而言却显得十分的冷清。两个衣冠不整的衙役面带倦容伫在门的两边。一个跛脚老妇，坐在石狮旁的地上暗自哭泣。只听其中的一个衙役打着哈欠，冲那门下的跛脚老妇叫道：“李老太婆，你不要整天在这里无理取闹了，你儿子涉嫌杀人证据确凿。你还是早些回去为你儿子安排后事吧！再不然回去筹些钱财，找人帮你疏通疏通，辛许还有个活路，总比你在此胡闹浪费时间强。”那跛脚老妇闻言愤怒道：“你们胡说，我儿子没有杀人。是他们柳家栽赃嫁祸，我儿子是被冤枉的。”那老太婆还欲往下去说，却被另一个衙役接口骂道：“你这个死老太婆，不要再在这里搅闹，再搅闹小心以妨碍公务罪将你抓去。把你另一条腿也打折，看你以后还怎么来胡闹！”那跛脚老妇听那衙役恶声厉言心有所忌，不敢再作强辩，埋下头来暗自哭泣。魏征见状心生不悦。上前向跛脚老妇寻问详情，跛脚老妇细述：儿子纪还山与邻女欧阳倩原有婚媒之约，不料前些日子，桔子镇大户柳员外来县城做事，偶然遭遇欧阳倩。见她姿色丰美心生邪念，便托人以丰厚嫁姿娶之。那欧阳倩父母本是贪财好利之徒，使欣然应允。将其女改许以柳家。那欧阳倩与纪还山本是青梅之情，见婚事既毁，便私下相约一同逃奔它方。那知那柳员外老奸巨滑，早有防备。二人未出五里便被柳员外的埋伏在村口的暗伏逮获。纪还山被众人毒打一顿扔至山涧，欧阳倩被柳员外家奴强行带至家中，欲当夜完婚成其好事，谁料事出突然。柳员外不知何故突然暴毙身亡。那柳家诸人便认定是纪还山和欧阳倩合谋毒死了柳员外。故此将纪还山打入监牢，并派人四处揖拿欧阳倩。至于跛脚一事，乃自已为儿伸冤大闹公堂，为知县黄玉成责打所至。魏征听完心生愠怒，但碍于言语之事尚不足信，一切还须查实确凿再行定夺。那两衙役见魏征等一行人欲进衙内伸手阻拦。魏征便要其传言黄玉成，说老家来亲戚了，要他出来相迎。
那黄玉成正与小妾兰荷儿耍棋，听言老家来亲戚心犯嘀咕：老家来人自会提前书信知会，怎的今日突然来袭。想罢随便整了一下衣冠迎了出来。见是魏征心下大惊，急忙倒身下拜。二人一別已有三载未见，相见难免稍叙旧情。魏征并未表露身份，只称因事路过顺便前来看看。谈及此地风俗民情，社会杂事；魏征话锋一转，刺若麦芒。问及刚才门前之事可有确证，李老太脚事残废可是其有心所为。并告诫，身为朝廷命官若是贪贬枉法，草菅人命，实为罪大恶极，必将受到律法的严处。黄玉成乃极度伶俐之人，见魏征态度陡转问及案情心下发怵，担心事情败露祸及自已，急忙辩解寻求补救之法。他脑筋急转计上心头。称柳员外一案事出蹊跷，虽矛头指向纪还山欧阳倩二人，但至今尚无确凿人证物证，其家人提供的证物尚有漏洞，还须将当事人欧阳倩揖拿归案，尚可问个明白清楚。而至于将纪还山入狱，因实无法排除其犯案的可能，因怕其双双逃匿，故且囚之，而其母跛脚之事，因其蔑视公堂，辱骂朝廷命官触犯律条，不得已才命衙役教训之，谁料其骨格老迈易碎，稍加责打便已不行，后请郎中与其调理治疗己无大碍。魏征听其多是推托狡辩之辞并未作计较。复向他追问扬明慧秦爱儿一案。黄玉成闻之内心甚惊，但仍作轻描淡写言称，杨明慧一案实无可疑之处，经查明乃饮酒纵欲过度而亡，至于秦爱儿之死自已实不知情，那鬼坟与鬼宅之事亦是有人造谣，纯属子虚乌有不可轻信。魏征见问不出自己想要的东西，也不再深究。
回到驿馆，魏征把魏明罗英叫至房中，把玉佩交给罗英，要他即刻赶往桃源县查询青鹤的下落。要魏明查询欧阳倩的下落。俗话说：“日有所想，梦有所思。”魏征因牵挂两案，入夜睡熟，灵魂悄然出窍，飘飘荡荡直奔阴曹地府。过了奈何桥，进了豐都城。谁料阎王殿门口早有判官崔玉等候。见魏征至此欢言笑曰：“早知星君今日鹤驾特来恭迎，二殿阎王正在殿中相候。”今日乃秦广王和宋帝王当值阎罗殿，见魏征来至起身相迎，众人礼罢坐定，魏征向二阎王说明来意。秦广王命判官崔玉把生死薄拿来。魏征仔细查看见薄上写：“林香梅，女，居两江县，寿时六十有五。杨明慧，男，居两江县，寿时七十有一，魏征又仔细查阅两案牵扯人员，稍有出入。不解向秦广王求证：“二人皆己是亡命之人，怎会有如此差漏。”秦广王笑曰：“星君有所不知，天地广大，事非神力所主也，莫言阴阳，倘若有坚命长志、智谋机巧之人，以心为之必可以超脱于其上。任你法力广大，冥冥中自有求成。正所谓成也在人，败也在人。天帝虽力盖四方，然细处难全。吾之生死薄也难逃那作恶逞凶之徒造成事实上的撺改，故此薄只作副本，以生死轮回因果报应命数排列。而正本则以世间已成事实的亡人，并已渡过奈何桥进入阎王殿接受审判、改造、轮回的基数为准，此间并不包括游离在奈何桥外的孤魂野鬼，故有此出入。”魏征见难以查出有价值的线索，便向秦广王要求见一见暴死的柳员外，宋帝王派牛头马面前去十八层地狱查寻此人，牛头马面转回时称柳员外因犯淫恶**，持财凌弱之罪，正在十二层地狱接受扒皮抽筋之惩，不便中途提回。魏征闻言不便强为，与二殿阎王辞别后，直奔奈何桥外的浪荡山而来，希望能找出些头绪。浪荡山乃众游魂聚集之地，魏征向路边一小鬼问寻得知，杨秦二夫妇在浪荡山夫妻崖旁一小庐居住。魏征至此，秦爱儿有些意外，魏征将其在阎王殿所为之事告知，要她在外代为寻找香梅等人。以便早日破解案件未解之迷。他将行之际向秦爱儿问寻杨明慧去向何方，秦爱儿闻言心有所忌，称夫君前日应几个士友的邀请一块做些事情，不日便回。
三日一晃而过，魏明找寻欧阳倩未果而回。且说罗英到了桃源县，走街串巷，明察暗访，辛苦之至却不闻青鹤其人。三日转眼即去。罗英寻求无果有些气闷，一个人在江源酒肆喝闷酒。此刻天己晌午，客人滿座，来了一个游方的道士，见罗英处有虚位，便打了个揖首坐下，要了碟蔬菜并一碗米饭，见罗英桌上的鹤纹玉佩有些眼熟，便向罗英道了个礼以求观看。罗英见有人识货，按耐住内心的激动但观这道人的行动。见那人看罢，罗英小心翼翼问道：“道长可曾认得此物？”那道人悦然道：“岂可不识，这是我师弟青鹤道人的挂件，此物乃他亲手所作，想那五年前我们一同云游至此，在饮马河畔偶得此玉，师弟乃雕琢世家，故以其名号兴而琢之。”罗英见所寻有得大为高兴，便多加两碟小菜，以相见有缘为由与其快意攀谈。从谈话中了解到，此人道号青溪，同青鹤曾一同在武当山白云观学道。那青鹤道人原名段无忧，年青时为情所困，心灰之极寂然出家。后道学有成不知何故悄然失踪，至今杳无音信。罗英闻知那青鹤原名段无忧心中咯噔一下，如此人真的是马员外的管家，他此次桃源之行又将落空。他未敢将段无忧死于火中之事告知那青溪道人，免得他心中伤情。饭毕，罗英便向道人告辞，连日赶往两江县衙，将此行所遇之事向魏征尽述。魏征闻言陷入沉思，一桩桩事情都是亳无头绪。魏征思索半晌突然眼前一亮，召集众人分头行事，要魏明张贴告示，上明纪还山涉嫌杀人，证据确凿，三日后在曹市问斩。他要逼欧阳倩自己出来，相信那欧阳倩若是痴情重义之人，若知此讯，定不会让纪还山如此无明屈死，必然前来。
然后着罗英找人画下段无忧、马员外夫人、幼女及香梅的画像。要众士卒及衙役分头问找，他认为，既然阴间难觅，想必尚在人间。不论怎样，多管齐下总比坐等空山要强。翌日申时，罗英从外带来一人，此人自称陈普，乃本地一马帮的伙计，上个月前曾在CD府流花大街一宅地门口，遇见一个极似段无忧的人，当时还以为白日撞见鬼了，吓的掉头就跑。魏征闻言大喜，急命罗英带人前往核实揖拿。罗英领命星夜兼程赶往CD府，到达后，在陈普的引领下迅速找到当时所处的门弟，只见门口上书：“姚员外府。”罗英欣然，向旁边一卖油的小贩问寻此府情况，小贩称此家庄主叫姚天成，有一妻一女乃三年前迁至这里。罗英担心出错，拿出段无忧及马千里妻女的画像让卖油的小贩辨认。小贩拿过画像仔细辨认，确认极为相似。特别是他下巴上的那颗黑痔，一看便知。罗英为防打草惊蛇，造成在外人员逃窜，决定入夜再行抓捕，以便一网打尽。亥时，罗英派人围住府邸，着身体轻灵人员悄然打开大门入内。那段无忧尚在梦中便成了阶下之囚。罗英将段无忧等众家人聚至大堂，经随行衙役确认，以嫌疑犯之名将段无忧抓捕，马千里夫人王桂芳及其女马青莲被作为陪证一同押往两江县衙。
