刘基告诉朱元璋：“陈友谅自大，彼船首尾相连，且船只高大，不易调转。鄱阳湖此季多东北风，如用火攻，定挫陈友谅锐气。”朱元璋，望着对面的船队，自认水军不如陈友谅，然而火攻却也无十足把握，正在犹豫，却见陈友谅引军来攻，赶紧命人备战。
早在来战之前，朱元璋就已经看到了火器的巨大威力，而且为了弥补自己技术、战术上的劣势，大力发展、装备火器，不仅可以对付陈友谅这样的强敌，也可以在将来用以对付冲击力强大的蒙古骑兵。朱元璋命令先用火器远距离攻击陈友谅，怎奈陈友谅的舰船着实强大，而火药威力根本不足抵挡。陈友谅的汉军很快就攻到了朱元璋的面前，大将徐达率先上前迎战。徐达将部下分为三队，各队又分小组，各小组游击进攻，灵活策应。陈友谅汉军船只较大，转动不便，相对而言比较被动。如此，汉军的大船往往会被几只小船同时围攻。徐达令各军远则用弓箭，近则用长矛，很快撕破了汉军强大的战线。但两军水军的实力相差着实太大，陈友谅令属下全力开动舰船，朱家军皆不能挡。更让徐达意象不到的是，朱家军必须仰攻陈友谅的舰船，就犹如攻城一般，陈友谅占尽便宜。
这时，徐达亲率的一只船队冲入敌军舰队，早已不见。只听得里面杀声震天，湖水也早已染成了红色。徐达孤军深入，渐敢不支，却又哪里还能退得？陈友谅见这一支船队冲杀的勇猛，认定其为朱元璋的一员主将，急喝左右围攻徐达，徐达见状也不敢恋战，却又辨不出方向，只顾带军朝岸边冲去。可是，这个时节鄱阳湖水已渐干涸，岸边水浅，眼看快到岸边，哪料船只竟然搁浅。朱元璋见徐达渐渐不支，忙又派军加入战斗。也是徐达运气，汉军追击引起湖水震动，水波冲击，徐达的船只竟又动了。徐达见援军将至，也不再退。指令手下将船划到湖中再战，局势稍解。徐达与援军前后夹击汉军，汉军腹背受敌，阵法大乱，一时两军战得难解难分。
张定边也瞅准时机，见朱元璋左右大军尽皆出战，中军落单，防守薄弱，也不等陈友谅下令，率队直冲朱元璋而去，朱元璋见对方凶猛也不敢大意，从容指挥部下阻击。大将常遇春擅打先锋，忙领军上前，指挥属下兵士调度船只，一字排开，挡在朱元璋指挥舰前，张定边竟是不顾常遇春，仗着船高力大，撞开常遇春的防守，眼看就要直捣黄龙，朱元璋令左右护卫弯弓搭箭、火器齐发，又令小船近距离阻拦。张定边早已置个人生死于不顾，只是传令舰船直开，不可恋战。朱元璋端得大惊，自知不敌，忙令后撤，常遇春这时已被甩在张定边后面，回援已是来不及了，只得命令放箭，常遇春亲自瞄准张定边，一箭朝张定边射去，张定边此时正站在船头指挥，眼见就要追上朱元璋，早已忘了后面。常遇春一箭射中张定边的右胸，张定边闷哼一声，竟是痛得晕了过去。属下副将见主将昏厥，早已没了主意，孤军深入又是无援，慌忙命令掉头。朱元璋守军不能挡，不得不由着张定远一众来中军冲杀一阵后又大模大样的退去。
朱元璋立定船头，望着张定远的船只远远离去，仍是心有余悸，再环顾左右，尽生怯意。朱元璋心中暗急：“如此下去，我军必败。”这时一儒生上前来劝：“敌军水军势大，我军万不能敌，大军当前宜退守应天，以求自保。”朱元璋一听勃然大怒，急令左右将这儒生拖下去斩了。也因此，征服天下后，朱元璋对儒生也无甚好感，设置种种限制，用来控制儒生的思想。朱元璋又传令全军：“如有再敢言退者，定斩不饶！”众人虽都不敢再劝，但心中想要退却的又岂在少数？朱元璋见军心不稳，犹自无策。这时徐达却给军队注射了一支镇定剂：徐达一战终破重围，歼敌无数，还俘获敌军战船一艘。朱元璋下令褒奖全军，士气稍振。
刘基借机又再进言：“国公，火攻之计，此时正妙。现在东北风势正紧，而敌军立足未稳，我军趁机召集一帮死士，乘小船满载火药，直冲敌营。汉军措不及防，即使不能尽歼敌军，也可损其战舰，挫其锐气！”朱元璋赶紧让刘基负责准备，即刻动身。
刘基准备了十几艘小船，又招募了些识水性的强壮兵士。在船舱里放满了火药，又在上面铺上干枯的苇草，在船边放上穿着铠甲的草人，刘基亲自擂响战鼓，命令出发，全军呐喊，佯装主动出击。陈友谅大惊：朱元璋居然敢主动进攻！忙令前方战舰并联阻击。再一细看，原来不过是一些送死了小船，陈友谅的前军将领大笑，守军也放松了警惕。却不料，那船顺着风势，来的飞快，刚到近前，突然着火。那小船着火后，点引了了火药，直冲敌营，瞬间呼声动天地，矢锋雨集，炮声雷訇，波涛起立，飞火照耀，百里之内，水色尽赤。陈友谅附近的小船尽皆震翻，大船也有半数着了火。陈友谅赶紧命令船队分散，可惜，前面大的战舰转动不开，竟是移动不得，陈友谅只是保住了后面的部分舰船。唯一值得庆幸的是陈友谅的水军大多会识水性，除了少部分来不及跳水，被烧死之外，大多数都得以逃生，陈友谅还保持着数量巨大的有生战斗力量。可叹…
“大江东去，浪淘尽,千古风流人物。
故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。
乱石穿空，惊涛拍岸。
卷起千堆雪。
江山如画，一时多少豪杰。
遥想公瑾当年，
小乔初嫁了，雄姿英发。
羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。
故国神游，多情应笑我。
早生华发，
人生如梦，一尊还酹江月。”
水面偏能用火攻，赤壁一战定三分天下之势，妇孺皆传，海内尽知。不曾想，今日竟能重现，不过这一战却打出了未来的大明！
朱元璋见对面已然打乱，指挥大军直杀过去，陈友谅慌忙迎战，这时双方的战斗力量已是接近，斗得天昏地暗，天黑以后才各自退了。
陈友谅这时才开始畏惧朱元璋的可怕，召集大臣商议。丞相张必先首先谏言：“陛下，朱元璋今日一战损兵折将，我军也多有死伤。如今我两军实力相当，要想战胜朱元璋，洪都守军朱文正一部实为关键。如果朱文正能归顺我朝，我大军依附洪都为战，则朱元璋必败。”陈友谅又怎能不知，难为道：“我大军围攻洪都近三月而不能下，今日朱文正又怎肯出降？”张必先道：“如今来看，只有封其为王，许以众多好处，利诱于他。况且朱文正与朱元璋本也是貌合神离，微臣愿意前往劝其来降。”陈友谅只得许了。
张必先趁夜赶往洪都，求见朱文正。见面就道：“不知都督可有意于眼前的大好江山？”朱文正冷笑道：“张大人，你我皆为人臣，怎可说着大逆不道之言。”张必先答道：“我观都督胸怀大志，绝非久居人下之人，眼前江山都督若取，怕也没人拦得。且我久闻，你叔侄二人早已不和，不如入我大汉，皇上许你江西之地…”朱文正大喝道：“自先父去后，叔父待我如子，养我教我，如今你却唆使我做这不忠不义之事，是何居心！我惜你是一代名士，今不杀你，你且回去告诉陈友谅，这天下终是我朱家天下，我朱文正不屑与他这种不忠不义之人为伍！”张必先还欲再劝，朱正文却早已令手下众人将张必先轰了出去。
张必先走后，朱文正约来邓愈等将，商议当前局势。邓愈说道：“陈友谅与国公在鄱阳湖内相持不下，如此下去势必要两败俱伤。而张士诚还在东面时刻盯着国公，此战许胜不许败。如若我等再引军断了汉军粮草，则国公鄱阳湖之战必胜，末将愿领兵前往，助国公一臂之力。”朱文正大笑道：“邓总兵的想法甚合我意，不过，这次本督要亲自前往。洪都还需邓总兵亲自防御，以防陈友谅掉头攻袭。”邓总兵应了，其余众将皆愿随行前往，朱文正挑选了一番，连夜出发了。
朱文正趁陈友谅还未防备，带军悄悄绕到汉军后方，直捣汉军岸上的军营重地。陈友谅的大军正全力应付前面的朱元璋，能调动的士兵尽在前线，岸上军营留守的军队数量有限，朱文正命令众将：遇汉军物资尽皆烧毁，一个时辰后全军撤守洪都。朱文正手下众将蜗居洪都约莫三月，对汉军痛恨至极，冲入敌营一顿乱杀，遇到帐篷就烧。陈友谅的军营守将眼见大营不保，怕事后陈友谅责罚，只得带着一帮亲信自是逃了。
鄱阳湖上见到陈友谅岸上大营火光冲天也是悲喜两重天。陈友谅眼见后院起火，急令大军上岸救援，怎奈朱文正早已撤去，不见踪迹，大部分军资被毁。朱元璋也将岸上发生的一切看在眼里，心里暗喜：陈友谅明日必败！
