众骑簇拥着马车离开的前一天，早就有两骑快马从双塔镇出发，直接穿过望夕关向大申帝国疾驰而去。
那天，一帮残兵败将目送着两个小孩慢条斯理地进入望夕关，然后战战兢兢地回到那个令人生畏的神秘房屋后，胡管事的咆哮声再次响起：“赵三，我已经给你机会了，怎么又办砸了？来人，给我把他拖出去！”
“胡管事，等等！我有个重要消息汇报！”那赵三惊慌失措地叫了起来。
“你又用什么消息来换你的狗命啊？”一个阴沉的声音说道。
“今天在追捕的时候，我认出了另外一个小孩，他就是拿走信物的人！”
“噢？这么说，信物还在那个小家伙手上啰？”
“属下不知现在是否还在那小孩手上，会不会已还给柴少爷了？”赵三迟疑道。
“哦？让我想想。”胡管事一手摸着下巴低头沉思了一会，接着说：“你不了解柴子泰，这小子精的很，如果他拿回信物，早就自己开溜了。”说完，他又背着手在房间里踱步思考起来。
赵三跪在地上，眼睛盯着在绕圈的胡姓老者，忽然看到他停下来自言自语：“信物肯定还在那小孩手里，只是为什么不还给柴子泰呢？到底是为了什么呢？嗯，只要信物不在泰子手里，就好办了。”
那胡管事想到这里，他挥手将张三释放，把他叫到跟前秘密嘱咐了一番。
……
经过三天的车马劳顿，一架灰蒙蒙的马车在夜色中悄悄进入了龙源城。柴子泰不想太张扬，怕被有心人发现，所以在离城大概二十里左右的地方，就吩咐一路护送的官兵先回望夕关了。
龙源城位于大申帝国的西部，是柴氏家族的起源地，也是游离于大申帝国的法外之地。
由于柴氏家族几个隐世老怪物的存在，不但震慑着大申帝国的皇族，更震慑了周边虎视眈眈的其它帝国。应龙大陆上，任何一个帝国对修仙家族都是又爱又恨，轻易不愿招惹这些家族，反而礼遇有加，生怕稍有不慎就江山不保。好在绝大多数的修仙家族都淡薄名利，只要不涉及到家族存亡的事情，基本会与帝国相安无事，甚至在帝国危难的时候会伸手协助，这也造成他们在帝国的特殊地位。
只要有利益的地方，就会存在纷争，这是一个亘古不变的真理。更何况是柴氏家族这么一个特殊存在的家族。
柴氏家族古老而庞大，由于传承悠久，故而族人众多，家族内部的关系也盘根错节相当复杂。有热衷修仙不理世事的，也有修仙无望争权夺利的，这样就造成了一种很奇怪的现象，家族闭关修仙的人一团和气，掌管俗务的人勾心斗角。
柴氏家族原来有直系旁系之分，无论是修炼资源还是世俗的权力都向直系倾斜，两种派系为了争夺资源和利益互相倾轧，闹得家族差点分崩离析。后来闭关的几个老怪物觉察到危险的苗头，制定了规则来约束族人。
家族资源的分配不分直系或者旁系，族长也不再世袭，而是由族人从直系中推选。为了保持平衡设立了长老院与族长一起管理家族的一切事务，但族长有最终的决定权。长老院有九位族老主持，至少有五位族老来自旁系。多数长老同意的情况下可以罢免族长，安排族人重新推选。族长也可以每年对两名以下长老进行革除，并且从族老中重新指定新长老的人选，由长老院确认。
两系族人共同掌管的长老院也制定了新的利益分配方案，安排族内的小辈每年进行比试。根据比试的排名结果，对小辈本人以及他出生的分支进行资源倾斜。如果有特别出色的小辈，能够被三宗四门选中的话，更会对其分支进行重点扶持。随着一系列规则的出台，使家族恢复了元气。
柴氏老怪物的规则在以帝制为主的应龙大陆是开创先河的，后来柴氏家族的管理规则被族人无意中传扬了出去，给应龙大陆的各个国家和家族带来了很大的冲击。有批评指责的，更有跟风学习的，被后人冠以“柴氏体系”，流传千古。
当然，有规则也必然存在潜规则，只要不触动家族根基，老怪物们就懒得操心了。原来的派系之争也变成了长老院的话语权的争夺，或者说是九个长老席位和族长位置的争夺。但是这种争夺至少是高层次的，小范围可控的，不会影响家族绝大部分利益。
随着直系族人在家族中的地位日渐衰落，一些心有不甘的族中老人便想恢复往日的荣光，于是偷偷串通现在的族长，想把长老院的权力架空。权力是个令人着迷的玩具，拥有了一个，就想拥有更多。新族长刚开始的时候也励精图治，和长老院一起殚精竭虑为家族着想。但随着时间的推移，他越来越觉得长老院里有些老家伙是块绊脚的石头，想除之而后快，便和那些守旧派一拍即合，暗中布置起来。
世上没有不透风的墙，消息很快被长老院的老家伙知悉。但长老院并非铁板一块，每人都有自己的小九九，于是大家心照不宣地装聋作哑。
柴子泰带着王昊悄悄进入龙源城后，就直奔柴氏别院。柴氏别院是族中专门提供给族长和其家人的住所，也算是一种荣耀。别院占地近百亩，里面有亭台楼榭，假山瀑布，小桥流水相当的雅致。表面上看起来和普通的豪门大宅没有什么区别，但实际上有些重要的地方机关重重暗藏杀机。
偷偷地从边门进入别院后，柴子泰把小家伙安排到他住的院子里，就匆匆离开向他的父亲汇报去了。
在别院的一处议事厅内，灯火通明，有一个面方耳大的中年人正满脸怒色地坐在当中的主位上，十来个腰配利刃的黑衣人凝神屏气地站在两侧，厅中跪着一个战战兢兢蓬头垢面的老者。
“胡福生，你是说你们遭人追杀，小少爷失踪了？”主位上的人厉声问道。
“是的，老爷啊！那天在经过死亡森林的时候，突然冒出了几个歹徒，他们提着刀见人就砍。侍卫们上去阻拦，被他们杀了。我情急慌忙想护着小少爷逃跑，没想到崴了脚，摔倒在地，就看到一把明晃晃的刀砍过来，吓得晕了过去。等我醒来的时候，小少爷就不见了。”那老者一把鼻涕一把泪地哭诉着。
“那你为什么现在才来报讯？”
“老爷，老奴不敢回来啊！这几天我一直在那边找，盼着能够和小少爷重逢。后来实在寻不到了，就只好回来禀报了。老爷你看我这副样子……”
正在说话间，突然，有个家仆飞快地奔进厅来，嘴里喊着：“小少爷回来了！”接着有个小孩也跟了进来跪倒在地。
那正在发飙的中年人一脸惊喜地从座位上站起来，快步走上前去扶起那小孩。跪在旁边的老者看到后，也忙跪上两步连声说：“小少爷啊！老奴终于找到您了，您没伤到吧？没事就好，没事就好。”
柴子泰因为有心事，匆匆进来的时候没有注意到厅中跪着的人，忽然听到这熟悉的声音，立刻惊呆了。老管家怎么回来了，难道我想错了？柴子泰觉得一头雾水。
那中年人一把拉过小孩，上下仔细打量了一番，发现小孩毫发无损，便高兴地哈哈大笑：“我柴振阳的儿子，怎么可能这么容易被歹徒谋害了。嗯，不错！好小子！给你爹说说是怎么回事。”
柴子泰向两边看了一下，那中年人见了，挥手让左右都退下，然后转头对跪着的老者说：“既然小少爷已经回来了，我就不责罚你了，看你这样子也受苦了，下去领个赏，休息去吧！”
“谢谢老爷！”那老者站起身，躬身告退，离开了议事厅。
“现在没人了，泰子，你可以说了。”
“父亲，我们在离双塔镇外几十里的死亡森林，被五个蒙面人追杀，所有的侍卫都被杀了，当时胡管家失踪了，他怎么回来了？”
“胡福生的事我待会跟你说。你是怎么逃出来的？那东西还在吗？”那中年人急忙追问道。
“父亲，这说来话长了……”柴子泰便将经历一五一十地告诉了他的父亲。
“你说信物可能在你带回来的小孩那边？”那中年人听完后疑惑地问。
“是的，当时只有那小家伙在现场，东西肯定在他手里。”柴子泰想了一下，接着说：“在双塔镇的时候，我特地让人去买了衣服给他换，趁他洗澡的时候，我偷偷翻过他的东西，那信物不在他的身上，想必被他藏起来了。不过这小家伙很贪财，待会儿我去拿些钱再去试探一下，看看能否套出他藏信物的地方。”
“嗯，这个非常重要。你说这次截杀可能有内奸？”
“本来在回来的路上我一直这样猜测的，可没想到胡管家也回来了，我就搞不懂了。可能只是意外吧。”
“还是要小心点，那个胡福生这几天你也要留心着。”
“是的，父亲。那我先告退了。”
在别院的一处假山旁，刚才最后离开议事厅的那个老者闪身过去，然后又悄悄地离开了。过了一会，一道鬼鬼祟祟地身影从假山后出现，消失不见了。
