公元170年，也就是建宁二年，宦官当权，奸臣当道，忠良被杀，大将军窦武，太傅陈蕃见汉室垂危，欲清君之侧，以救天下。不料事露，两人被宦官曹节所杀。
此后宦官权倾朝野，施刑法以治民，收重赋以利己。又因天灾连年，民不聊生，天下生灵受涂炭之苦。
灵帝昏庸，宦官以塞其听，灵帝对于天下之势毫不知情，仍每日与宦官恣情享乐，称十大宦官为“十常侍”，十二人分别为“张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典”。灵帝更对张让呼之"阿父“。
一日上朝柳子俊面刺十常侍，言其罪行四十三条，朝野之人无不屏息。第二日，柳子俊以莫须有的罪名被压入死牢，全家被抄。
过后三日，柳子俊之子柳鸿文从它地而归，在大牢放火，欲趁乱就出其父柳子俊，不料柳子俊坐而不动，仰天道：“国之将破，何以为家。老朽无能，不能匡扶社稷，清君之侧，使黎民饱受涂炭之苦，还有什么面目苟活于人世！”不待柳鸿文规劝，纵身跳进火海之中。
柳鸿文悲伤欲绝，恨透了十常侍，次日深夜潜入皇宫欲刺杀十常侍，未遂。惊动皇城，十常侍派大量杀手去刺杀柳鸿文，柳鸿文被迫连夜带着怀有身孕的妻子梅雨妃与仆人柳明逃离皇城......
苍穹如墨，皎月如珠。乌云黑纱，蝇头微光，忽明忽暗。凉秋之夜，寒风刺骨。林中幽声，如泣如诉。
柳鸿文拾起身旁一木枝，暗运内力，木枝腾起一阵白雾，“啪”地一声断为数截。“此地阴气甚重，木枝积水甚深若师傅再此定能......”想到此处柳鸿文神色一黯，忽觉背心一凉，柳鸿文暗道“不好！凝气决不敌了，此地不宜久留。”扫视四周，一丈之内皆为薄冰，唯柳鸿文坐处如常态。柳鸿文眉头一锁，俯视怀中女子，轻声道：“雨妃，冷吗？”梅雨妃淡淡一笑，轻轻地摇了摇头，可身子却不由自主的战栗起来。柳鸿文怜意大起，双眼微闭，长吁一口气，双目一睁，精光爆射，喝道：“扩！”周身内劲暴吐，内劲扩到未结冰处，地上腾起缕缕白气向柳鸿文身周聚拢。
凝气决是由南溟宫宫主上官仙十七岁时所创，即为以劲御气，冰凝万物。柳鸿文用御气之道，吸四周阳气以御寒。但此决耗力甚剧，又以修为限定范围，柳鸿文情急之下强催内力使神诀又精进一层，却耗气甚多，已近油尽灯枯。
“柳明，还没点燃吗？”柳鸿文有几分急迫，柳明摇了摇头，道：“公子，这没有一根树枝可以点燃，天气阴湿得很，委实找不到任何引火之物。”柳鸿文缓缓地点了点头，低声道：“我柳家今日真的要断绝于此吗？”
“轰”地一声炸雷，天幕飘下牛毛细雨，冰凉的雨水打在柳鸿文的脸上，凉彻心扉，柳鸿文恍惚道：“完了，柳家真的完了！”柳鸿文心神一分，真气不继，周身阳气一散，寒气入体，反噬甚大，喉咙一甜，吐出一口鲜血。怀中的梅雨妃和身旁的柳明俱是一惊，忙上前服侍。
柳鸿文回过神来，忙运功逼出寒气，怀中梅雨妃忽地一声惨叫，柳鸿文也顾不得自身，一手向梅雨妃运输内力，一手为其搭脉，神色大变，不知是喜是忧，喝道：“柳明，快准备一下，雨妃快生了。”柳明一愣，便迅速地脱下衣衫，铺在地上道：“少爷把夫人放这。”柳鸿文抱起梅雨妃纵身一跃，跳出冰圈，把梅雨妃放在衣衫上，又脱下自身长衫盖在上面，大喝一声，周身真气一激，四周寒气尽退。柳鸿文奋起余勇，运起十成功力，注入梅雨妃身体中。
真气有如溪水，缓缓流向梅雨妃全身各个部位，痛楚渐渐消失，代替的是一种暖暖的舒畅。忽然一阵剧痛传来，梅雨妃不由得叫了一声，指甲陷入柳鸿文的手臂中，留下点点殷红。“哇~~”一声婴啼，梅雨妃身子一轻，嘴角留下了淡淡笑容。梅雨妃缓缓地睁开了眼睛，就见柳鸿文正在关切的看着她，柳鸿文淡淡一笑道：“雨妃，无碍吧？”梅雨妃轻笑道：“我倒是第一次见过你这般父亲，不先去瞧瞧婴孩如何，却来问我是否无恙。”柳鸿文站起身来，从柳明手中接过了婴儿，道：“此厮令吾妻受苦十月，今日又忍剧痛而产，伤其元气，我怎么不分轻重。”
梅雨妃心中甜蜜，而后又是一阵感动的酸楚，不禁落下两滴清泪，道：“别说混话了，我还不知是男是女呢。”柳鸿文低头打量一番，笑道：“是个儿......”话未说完，竟力竭而倒。“鸿文！”梅雨妃大叫。
柳鸿文用凝气决良久，真气剧耗，又因分神，受凝气决反噬，寒气入体，伤其筋脉，而后未及时运功逼出寒气，给梅雨妃输入真气时寒气趁虚而入，已伤及肺腑。若非柳鸿文根基牢固，那么如今不死也是一个废人了。
“柳明，快去寻一些引火之物来！”梅雨妃把身上的长衫铺在柳鸿文身上，双手不停的摩挲着柳鸿文的双手，所触之处皆是冰凉。
柳明无法，索性脱下了靴子，用火折去点燃，布靴本非易燃之物，柳明折腾了半天才勉强点燃，火苗之微，收效甚小。
半晌，柳鸿文幽幽醒来，只觉头重身轻，周身上下寒冷无比，闭目聚气，才发觉丹田之内空空如也，竟提不起一丝真气。“体内寒气不除，日后必会成为大患。”柳鸿文暗道。
“鸿文，你没事吧？”梅雨妃急道，柳鸿文勾了勾嘴角，刚欲说话，霎时胸口一痛，咳出一口鲜血。梅雨妃大骇，奈何身子不适，帮不上忙。“若我今日成为一废人，便不苟活于世了。”柳鸿文心中暗道，可看到身旁妻儿，又犹豫起来。
林中突然传出一阵银铃般的笑声，柳鸿文等三人看向那正在笑的婴儿，只见那婴孩手舞足蹈，双手对着一颗大柳树比比划划。柳鸿文心神一松，继而心中暗道“我的孩儿遇到这等难事尚能欣然面对，我一顶天立地的男儿，已为人父，怎能遇难而求死呢，委实惭愧。”柳鸿文想通此节，心中一片明朗，不禁仰天大笑。一个清脆充满稚气的笑声，一个豪迈尽显豁达的笑声，两声相融，清脆的更显清脆，豪迈的更显豪迈，一清一浊，一扬一抑，却又说不出的和谐，使人不禁遐想，万物相生相克，相克相生，瞬息万变，却万变不离其宗，万象始为一。
“轰”一道银弧划开夜空，正好落在了那婴孩所指的柳树之上。那柳树受雷电所击，竟燃起了雄雄烈火。柳鸿文笑声戛然而止，惊骇地看着妻子怀中的婴孩，只见那婴孩更为兴奋，笑声也更加愉悦。
柳鸿文只觉热浪袭来，心中大喜，忙盘腿而坐，运起清天心经中的纳气心法，四周阳气从全身毛孔进入，继而旋转周天，筋脉与肺腑之间的寒气渐渐消融。
大约一炷香的功夫，柳鸿文丹田内一股暖气直冲喉咙，柳鸿文不禁仰天长啸，啸声深邃，回荡林中，久久不绝。
柳鸿文站起身来走向那颗被雷电点燃的火树，热浪一波接一波的扩展，四周阴霾皆退。“这火树的炎烈罡气若与这林中的阴湿寒气相比真可谓是九牛一毛。可却丝毫没有退缩之态，即使自身化为灰炭也毫不畏惧，可敬，可叹！男儿立于乱世也应若此，要用自己的热血燃烧，即使不能改变时势，纵使因此而粉身碎骨，亦无怨无悔！“柳鸿文豪气顿生，拔出长剑，飞舞起来。身如轻鸿，剑若游龙，有时如湖水般宁静，有时如波涛般凶猛。剑锋忽地一转，截下了火树上的一段烧黑的树枝，旋身挥出左掌击向落下的树枝，大喝一声“破！”，掌心真气狂吐，树枝受真气所激，炸成黑尘只留下一黑白相间的长形小木片。柳鸿文用长剑挑起木片，手腕一翻一挑一勾一收，剑尖有如信蛇般在木片上游动，银光一敛，长剑入鞘，柳鸿文左手向前一探，把所取之物放在眼前观看，在艳红的火光下可见木片上刻有“天炎”二字。
清晨，阳光撒在林子里，林中阴寒之气也渐渐消退，柳鸿文一行人起身继续向荆州行进。
柳鸿文侧头对着自己背上的梅雨妃道：“雨妃，我给儿子起了个名字，叫......”“柳天炎吧。”梅雨妃截口道。柳鸿文一愣，随继笑道：“夫人果真明察秋毫，佩服，佩服！”
梅雨妃“扑哧”一笑，道：“昨日你又舞剑又刻字的，我又不是瞎子，怎能看不到。”
柳鸿文仔细一想，自己果真糊涂，便道：“是我糊涂了，夫人，你认为这个名字如何？”
梅雨妃低头沉吟半晌，幽幽道：“昨夜若非此炎相助，今日吾等恐怕早已冻死在那林中，烈炎度吾，岂非天意，名为天炎，甚妙，甚妙！”柳鸿文闻言哈哈大笑，大步向前奔走。
