冬天里第一场雪落下来以后，菜地里的白萝卜、胡萝卜、大白菜、卷心菜、菠菜……都长了起来，老王和老谢去伺弄菜地，毛豆被分到了府里，当小听差。帐房毛先生很欣赏他，常常把他叫到身边，还向东家苏文敏举荐他。文敏身边刚好缺个小厮，看毛豆还机灵，有时出门，便把他带到身边，拿茶杯、倒水、跑腿儿、……，毛豆穿得破烂，文敏便叫裁缝给他做了两件新衣。毛豆穿着新衣走在府里，下人们都说毛豆一步登天了。老苏有一回在院里碰见毛豆，皮笑肉不笑说：“毛豆一步登天了，能跟在东家身边，还是我向东家举荐的，你得了好处，可别忘了我啊。”
毛豆只好说：“谢苏大叔，东家赏我什么了，我给你送过去。”
有一回，毛豆在账房里，看到记的给下人赏钱的册子，原来在苏府做工一年以上的长工，逢年过节，府里都拨出的有赏钱，但毛豆从没听老王和老谢说过有这一项。他问毛先生：“我们都有赏钱，怎么一个钱也没拿到过？”
毛先生看看左右，悄声说：“是老苏经办这件事，具体怎么样，我也不便过问。”毛先生的意思，毛豆一听就听出来了，老苏拿了这钱，借给工人们改善伙食、或置办新衣服被褥为名，不知贪了多少，其实府里给下人们也有改善伙食的钱，这钱都叫老苏给贪了，怪不得给厨房买菜的，他用了他亲内侄儿纪商玉，上梁不正下梁歪，老苏既然贪钱，他内侄儿焉有不贪钱之理？毛先生肯定也听下人们说过这事，但老苏既在苏府气焰熏天，深得东家信任，那他就多一事不如少一事了。毛先生是个胆小怕事的老实人，以他跟过苏府老东家的资历，连东家都得让他三分，但毛先生在苏府仍然兢兢业业，勤勤肯肯，不该说的话一句不说，不该做的事一件不做，整天都待在账房里，连院子里都很少去。他才不会去跟东家揭发老苏贪污的行径。
毛豆鼓着一肚子气，走出账房，看到花圃里有许多枯枝败叶，这几天花工老常请假回家瞧他妈的病，老田装没看见花圃需要打理，毛豆便进到花圃里，把枯枝薅出来，又去偏院拿了锄头松土。正干着，文敏从外面回来了。苏文敏是个三十多岁的男子，身量不高，头发时髦地梳了个偏分，还戴了幅眼镜，下人们都没见过眼镜，看到文敏戴眼镜，不由又敬又畏，他们等闲不敢上前和文敏说话，除非文敏主动喊那个人，现在他就喊了：“毛豆。”
毛豆丢下锄头，跑到文敏身边。
“你在做什么？”
“老常回家去了，我把花圃弄弄。”
“你识字不识？”
“小时候上过两年学。”
“那就好，你跟我来。”
文敏一领把毛豆领到一间书房里，从书桌上拿出一封信，递给他说：“你进城去一趟，把信送到大运旅馆三楼的302房。”他不放心地看看毛豆，脸上现出赧然的颜色：“叶小姐住在那里，你把信交给她。”又说：“你去账房支点钱，晚上赶不回来，就在那里住一夜。”
毛豆把信装到怀里，跑到厨房对绿窗说：“绿窗，东家差我去城里送信，明天才能回来。”
绿窗恋恋不舍地看着他，她的手擦过几回麻雀脑子，已经好得差不多了。
毛豆笑说：“你想要什么？我给你带回来。”
吴妈接口说：“这有什么好问的，城里有什么好点心，一样买回来一点，让我们都尝尝。”吴妈笑得合不拢嘴。
毛豆一边说好，一边退出了厨房。他去账房支钱，叫毛先生和管家说一声，他进城送信去了。
渌河镇离城里有二十几里路，毛豆走出苏府时，刚好听见正房里自鸣钟响了三下，冬日的午后，太阳晒到身上，暖溶溶的。毛豆拽开脚步向前走，一会儿身上便出了汗，他解开棉袄，把东家给他新做的土蓝布衫穿到身上，手里抱着棉袄，急步向前走，冬天里天黑得早，等他到达城门口时，天已经苍黑了。
城里不同于乡间，乡下的夜里，天空仍是明澈的；城市的夜晚，天空一片乌黑，马路上，各层楼房里，都亮着电灯，照耀如同白昼，欢歌笑语声、哟喝声此起彼伏从楼房响彻到马路上。毛豆看到一间巨大的圆型建筑，上面高高几个大字“大华戏园”，大华戏园的电灯亮得连顾客脸上的汗毛都看得清楚。大华戏园前车水马龙，有几个穿着制服的警察在维持秩序，毛豆听见人们议论说，今晚当红明星叶玫红在大华戏园演出，是以倾城的人都出来了，来大华戏园看叶玫红。
走过大华戏园没多远，便是城里最豪华的旅馆“大华旅馆”，与大华旅馆相比，大运旅馆只是个二等旅馆。毛豆来之前，东家大致给他说了大运旅馆的位置，毛豆还是问了几个人，才来到大运旅馆的大门前。他看看大运旅馆的招牌，也不问门房，径自往里进，一个门房喊住他：“老板是住店吗？”
“也住店也找人。”
“找什么人？”
“住302的叶小姐。”
“老板，您是？”明明看到毛豆穿的象个做工的，门房还是一口一个老板地叫。
“是我们东家苏文敏让我来的。”
“啊，苏老板啊，找叶小姐，她刚出去了，什么？回来了，就在302，您上去吧。”毛豆刚往前走，门房又在后边问：“老板要给您开间房吗？”
毛豆说一会儿再说。他上到三楼，敲302的门，里面有个女声问：“谁呀？”女声很悠扬悦耳，极象戏台上的戏子，翘起兰花指，咿咿呀呀一句，大有余音绕梁之势。毛豆连敲门的手不觉也斯文起来：“我们东家让我送信来了。”
门开了，毛豆看到一个衣着鲜艳的女人站在她面前，女人的年龄有二十五六，梳着城里流行的卷发，脸上擦的粉很厚，以至于都有点儿看不清她的真面目。
毛豆恭顺地说：“您是叶小姐吧？我们东家苏文敏让我送封信过来。”
“信在那里？拿来。”叶小姐口里说出的话可一点儿也不客气。
毛豆刚从怀里掏出信，就被叶小姐一把夺了过去。叶小姐拆开信，忽然有些觉得似的，看了看毛豆，把他往房里让：“你从渌镇跑来，大老远的，进来歇息歇息。”
毛豆进到房里，忽见一个两岁左右的孩子，手里拿着玩具，摇摇晃晃从里间出来，孩子看见叶小姐，贴上去叫道：“妈妈。”
叶小姐柔声说：“乖宝，自己玩去，妈妈要看爸爸写的信。”
叶小姐的话让毛豆听得心惊肉跳，原来东家瞒着所有人，另娶了一房太太，还生了一位小少爷，这事儿家里太太一丝儿不知，倘若太太知道了，家里不知会闹成什么样？毛豆听人说过，苏府的太太南兰，是位官家小姐，她家老爷看中了文敏，把女儿许配给他，陪送的嫁资颇为丰厚。文敏很敬重这位太太，一方面因为南兰持家有道，值得敬重；另一方面，也因为南兰的娘家很有势力。现在东家瞒着太太，另娶了一房，太太若是知道了，家里不定会怎么闹？
小孩子不听他娘的话，贴着他娘闹，叶小姐急着看信，指着毛豆说：“乖宝，你去和哥哥玩儿，妈妈看爸爸写的信。”
小孩子顺着他娘的手指看毛豆，毛豆冲小孩子做了个鬼脸，小孩子果然有兴趣，跑到毛豆身边，拿他的棉袄，毛豆慌得说：“棉袄不能玩的，我要穿的。”
叶小姐看着信，忽然骂道：“这算什么？”她扔掉信，坐到椅子上，气得咻咻的，眼睛里的眼泪却流了出来。
毛豆最看不得别人掉眼泪，他抱起小孩子，走到叶小姐身边，轻轻问：“怎么了？”奇怪小孩子看到他妈哭，仿佛什么都明白似的，安静地由毛豆抱着，一声也不吭。
叶小姐的眼泪如流水似地奔流着，良久，她按按起伏的胸膛，擦着眼泪说：“这算做怎么回事？让我们娘儿俩个住到旅馆里，说是顶多住两个月，现在几个月过去了，我怎么这么命苦呢？呜呜呜。”叶小姐又哭开了。
叶小姐断断续续告诉毛豆，她原来也是大华戏班的，是大华戏园最红的角叶玫红的师姐，叫叶翠红，当初，她师妹样样不如她，班子里主要捧的是她，现在出去问问，那些老一号的戏迷，他们都为翠红忽巴拉放弃戏台，跑去嫁人感到惋惜，如果她不是那么早的嫁人，大华戏院的戏台上，该她是台柱子了。她十七岁那年遇见苏文敏，被他迷了心窍，放弃戏台跟了他。起先文敏装成是在城里行商的人，租了所小院，雇了几个下人，下人们都问她喊太太，她就真以为自己是太太了。等到她生下这个孩子，文敏的口气变了，说他在渌镇还有太太和孩子，要把她和这个孩子宝卿接回家里去住，任她哭闹也行，后来她认了命，收拾了东西准备跟文敏一起回去，谁知道文敏说先叫她带孩子住到旅馆里，他回去准备准备就来接，她这一住就是几个月，其间文敏虽然不时的来，还带着他两个孩子瑞卿和云卿一起来，但是这么长时间住到旅馆里，算做怎么回事？叶小姐说着哭，毛豆劝不住，只好抱着宝卿，一边跟宝卿玩，一边劝叶小姐。
好在叶翠红哭哭就不哭了，她抱过宝卿，对毛豆说：“你大老远的跑到这儿，别连夜赶回去，这有几个钱，拿去住店吧。”
毛豆连忙摇手说：“我来的时候，东家已经给了住店的钱。”
“你还是拿着吧，买点吃的。”叶翠红一定要给。
毛豆接过钱，谢了叶小姐，满身轻松走出大运的楼梯，他跑来城里一趟可真没白跑，东家给的有钱，叶小姐又给钱，东家和叶小姐心眼儿都好，体恤下人，老王跟着东家做了几十年，也没有换东家的打算，看来这回留到苏家是留对了。
毛豆走下楼梯，门房看见了问：“老板，给你开个房间吧?”毛豆问过住店的价钱后，思忖说：“太贵了。”
门房的脸色变得很难看，他鄙夷地瞅着毛豆，拿腔拿调说：“叶小姐已经在这里住几个月了。”
毛豆不搭理他，竟自走出大运的大门，一阵风扑面刮来，他不由打了个寒噤，毕竟是在冬天里，他就是在年轻也抗不住。毛豆忙把棉袄穿上，想找一家便宜点的旅馆住，他不熟悉县城的路况，在街上转来转去，也不知转了多少时候。他看见一间破房子里有火光，也是好奇，他走进破房子里，见围着火光的，是三五个破衣烂衫的人，这些人大概是县城里的乞丐，他们看见毛豆进来，都警觉地看着他。
毛豆笑着说：“我来烤烤火。”说着坐到了乞丐们身旁，乞丐的们的脸色缓和了下来，毛豆不拘礼不怕脏的性情深得他们的好感。
乞丐们在火上烤着一块肉，肉在火上滴着油，发出阵阵香气，毛豆左右一看，笑说：“有肉没有酒怎么行，我去买酒给大家喝。”
“往东走，头一家就有酒卖。”一个年长的乞丐威严地说，看来他是这众乞丐的头儿了。
