八月秋风浩浩荡荡，日夜不停，从北面的九澜山脉呼啸卷来，吹过汉京城，直向南方奔去。汉京城郊一马平川的野草才起始转黄，东西两面的山麓丛林却已红叶似火，覆盖千里。
这时候，夕阳西下，余晖照城，一条青石大路上，红叶纷扬，一个年轻伙子正赶着一辆马车，顶风冒寒，向南面的城门疾驰而去。
在这傍晚时分，城里繁华之地都已华灯初上，奏起一片丝竹声乐，但这条大路的沿途，却是门关户闭，寂无人声，只听得马蹄滴滴，车轮辘辘，仿佛天地间只剩这一辆奔驰着的马车，碾过满路的枯枝败叶。
这个年轻伙子头顶青丝结扎，作侍童打扮，也似那败叶一般，满脸苦相，驾着马车行驶一阵，已渐近城门，突见城前已被尖木栅栏封住，栅栏后有几队赤衫士兵来往巡逻，脸上露出了担忧神色，回头向车内人道：“少爷，前面有不少军兵把守。”
车内人道：“不要怕，过去便是。”
年轻伙子答应一声，把缰绳往回一勒，将马车停在栅栏前。一个军官服色的将领迎上来，见到拉车的两匹棕马甚是健俊，而且车身宽敞豪华，似是富家子弟的坐行，于是恭敬地问道：“不知是哪位公子爷要出城？”
年轻伙子道：“是礼部尚书韩大人的公子。”
将领向马车拱了一拱，抱拳说道：“韩公子你好。”
车内一个清朗的男子声音“嗯”了一声，就算回答。
将领便接着道：“范将军有令，近日有叛贼作乱，汉京全城实施戒严，无论是谁，出城进城都须有通行文书，还请公子见谅。”
车内男子道：“小尹，你过来。”
年轻伙子便是小尹，跃下车，跑到车帘下。车帘打开，递出一只五指纤长的手，肌肤白润，手中的食、拇两指正夹住一张文书，小尹接了，走去交给将领，那将领见这个小伙子步履略有不稳，神色慌张，心里起疑，又问：“请韩公子露一露脸，让小将确认真人。”
车内男子道：“你过来。”
那将领手按刀柄，行了上去，只见那车帘一开，里面坐着一位翩翩公子，年纪不过二十五，长发微束，眉清目秀，一身白衣胜雪，手中握着一把一尺来长的折扇。这公子正眼也没瞧那将领一眼，淡淡的道：“怎样，可以走了吧？”
那将领并没见过礼部尚书公子的真人，眼见此人风度倜傥，气质俊逸，倒不似之前所抓的乱党一类，疑心稍减，便想放行。就在此时，忽听一阵马蹄声，一个汉子乘马而来，停在车窗前。这个汉子年愈三十，浓眉大眼，满脸虬髯，俯下身，看向车内之人，随即哈哈大笑，声如打鼓的说道：“韩公子爷走得可快，老爷子叫我来护送公子爷。”
车内男子听到这声音，转过头来，眼神闪过一丝惊讶，随即微微一笑，说道：“好，这就走吧。”
那汉子脸色突变，手腕倏地翻动，手中多了一柄精光灿然的钢刀，手起刀落，横地劈入车中，那车壁的木板喀喇一声，裂了开来，一半飞上半空，“当”的一声清吟，兵刃相交，车内男子以钢炼的折扇挡住了一刀，表情又惊又怒。
小尹惊呼一声“少爷”，奔了过来，那汉子头也不转，反手一刀将他砍倒。
车内男子怒道：“你干甚么！？”
那汉子狞笑道：“韩云溪，你想假装韩尚书之子蒙混出城，想得很周到，但你却不知道一件事，出卖铁手的人，就是我张童海。”又大声道：“大家听着，韩平勾结叛党，谋反作乱，已被革去礼部尚书官职，即日满门抄斩，这人就是铁狮军的第二号人物韩云溪，谁抓住了他，摇光长老赏黄金一百两，伤了他的，赏黄金五十两！”
话头一落，众兵呼应，十余把长枪同时刺上来，其中那将领的长剑出鞘，一声龙吟，直刺韩云溪心房。韩云溪折扇上提，挡开这剑，忽见张童海的钢刀从头顶削落，急忙手腕右翻，扇端点他手腕穴道，张童海料想一刀逼得对方挡架，然后顺势劈其脖颈，那韩云溪背靠车壁，无法后仰，必然死于第二刀下，但韩云溪这招快捷绝伦，后发先至，刀未至，就点中张童海手腕的大陵穴，张童海低哼一声，钢刀脱手，但电光火石间伸手便抄起钢刀。这时韩云溪已纵出了马车，打倒了两名长枪兵，瞪着张童海，怒道：“原来是你通风报信，很好，很好！”说完最后一字，往张童海扑去。
张童海见他身形来得快极，冷笑道：“瓮中之鳖，还想挣扎。”翻身下马，使开炙热刀法，一刀削去，冲出一道灼烧扭曲的透明气体。韩云溪身形一侧避开，左足一点，腾跃在半空，手中折扇划了一个圈，划过之处，空气迅即凝结一圈冰粒，唰唰唰的数声向张童海激射，张童海横过钢刀，嘭嘭嘭数声连响，数颗冰粒打在刀刃上，立即蒸发成几缕白气。这几下冰粒劲力极大，只震得张童海握刀之手虎口发麻，当下连劈几刀，守住门户。
韩云溪挥扇斜击，逼开张童海，蓦地纵身跃上一座大屋，但屋顶突然冒出一排弓箭兵，唰唰连发数箭，将韩云溪挡了回去。张童海叫道：“师弟，我念同门之谊，只要你投降，我便放你一条生路。”
韩云溪不答话，回身落地，呼呼两掌，将两个枪兵击毙，向东面急冲。那里有十几个手执单刀的卫兵冲来，韩云溪手中折扇飞出，在空中张开，化成一片扇形刀刃，朝众兵喉咙飞快地割去，顷刻连毙数人。那些刀兵见敌人武功高强，心下骇极，一时散乱，韩云溪挥掌拍开两个刀兵，抄回折扇，乘势飞奔，冲出了围困。但下一瞬间，两边楼房同时跃下十来个黑色人影，手持大刀，刀光闪烁，从四面八方劈来，仿佛一张从天而降的银网笼罩而下。韩云溪啪啪啪啪急出四招，挡掉四刀，心里惊惶：“黑禁军也来了。”
突觉背心一阵炽热，知是张童海的炙热刀法攻来，立即前冲，在前面横劈来的一柄长刀上足尖一点，跃在半空，哧哧作响，落地前左手划了个圆圈，圈中空气瞬间结成一层薄冰盾牌，韩云溪右手尾指戳出，在冰盾边缘使内劲一拂，这劲力妙到颠毫，那冰盾斗然朝后方迫近的张童海飞碟般的削去，张童海大惊，急挥钢刀，以炙热火气劈开，眼见韩云溪又突出重围，大声叫道：“快去追，别让他跑了！”
那些黑禁军由张童海亲自带来，听得呼叫，立即蜂拥追去。韩云溪凭借城里房屋鳞次栉比的地势，纵上跃下，边杀边退，又毙了数人，不久冲到集市。此时集市已经开始，人流极大，一见到黑禁军杀气腾腾地追着一个人到来，登时喧声四起，鸡飞狗跳的乱成一团，一阵仓皇惊恐的叫嚷声中，各种事物乱飞，更令人眼花缭乱。黑禁军急于建功，也不顾是否伤到无辜，见到韩云溪，只是挥刀就砍。韩云溪眼见黑禁军凶狠，缠斗下去，不知会害死多少无辜之人，当下连发数腿，将数名黑禁军踢开，往人少处冲去。
突然间，一个少女逃跑不及，摔在地上，刚刚爬起，就看到一名黑禁军正以长刀朝自己劈来，这一刀的劲力极大，虎虎生风，只吓得她花容失色，不禁发出一声惊叫。原来这少女刚好站在韩云溪背后，眼看这一刀要将她和韩云溪一齐砍了，无奈双腿发软，动弹不得，蓦地里耳边生风，一个白色身影闪在眼前。那一刀嗤的一声，结结实实地砍在他的背上。
这人正是韩云溪，他瞥见到少女遇险，仓促来救，想不到还没推开少女，自己就先挨了一刀，幸好他内力深湛，将刀劲卸去八成，尽管如此，也被砍到了右边肩胛骨。他推开少女，反手折扇戳中那黑禁军的膻中穴，将其击毙，然后径自逃了。
韩云溪受伤不轻，当即催动灵力，一缕青蓝的寒气从伤口周缘的皮肤渗出，卷向伤创中心，那汩汩而流的血浆随即咔嚓数声，凝结成了冰渣。他封住伤口后，便使劲不纯，步履虚浮，奔了数里，到河流之滨时，右肩胛骨剧痛已极，突然噗通一声，那折扇抓捏不住，掉落在河里。
他听得后面的呼喊声渐渐迫近，又见眼前数十丈宽的河道，忽然心生一计，纵身跳进水里，他年幼在河流瀑布里练就一身神功，水性极高，当下潜伏在水里，运起了龟息功，左手紧紧抓住河岸石壁，以防身子下沉。过不多久，数十个黑禁军来到，在河岸上左右搜索，大声吆喝，直至半个时辰，方渐渐散去。
韩云溪潜在水里，衣服渐渐被浑水浸透，仿佛一具膨胀的皮囊，愈来愈轻，就要上浮，到得后来，气血涌上胸膛，眼前金星乱冒，哇的一声，咕咕吞了几口河水，便即昏晕过去。
也不知过多久，他在黑暗之中，忽然听到奇怪的声音，一下一下地响动，再仔细地听，似是船桨的划水声，忽听一个清脆的少女声音欢呼：“醒啦醒啦。”当下勉强睁开眼，看见一张清秀的瓜子脸，一双眼珠子，定定的盯着自己，这少女正低着头，两人几乎鼻尖碰鼻尖。
韩云溪突然喉咙一紧，吐出了几口浊水，大力咳嗽。那少女急忙让开，叫道：“爷爷，爷爷，他醒了。”她正好在船舱入口，逆光而站，背后是一抹碧青如洗的天空。
韩云溪双眼被光线一刺，几乎流下眼泪，问：“这……这是什么时候？”
那少女道：“是辰时，你昏迷一夜了。”
韩云溪道：“是你救了我？”
那少女轻轻嗯的一声，神色有些忸怩。
这时桨声止歇，一个衣衫陈旧的老汉进舱。韩云溪坐起身，扯到伤口，当下忍住疼痛，向一老一少拱手道：“两位救命之恩，在下无以为报。”
老汉笑了笑，说道：“你不用谢我，救你的是我孙女，我没出多少力气。”
韩云溪看着那少女，道：“姑娘的大恩，在下没齿难忘。”
那少女连忙摇手，道：“不是，不是，我是在报恩而已，要不是你帮我挡了一刀，我早就死了。”
韩云溪想了一会，记得在集市确实救了一个人，但当时情况危急，并未看清。
那少女见他剑眉紧蹙，笑道：“反正你救了我，我也救回你，就是这么一回事。”
韩云溪微笑道：“姑娘说得是。”方才说话之时，他已经留意四周环境，知道身处在一只小船里，只是不知这小船驶向何处，身子欠了欠，便欲起来，却被老汉轻轻按住。老汉道：“我们此刻在西城河道上的中心，还未脱险，你就待在舱里，不要露面。”
韩云溪歉然道：“如此说来，我要离开此船，免得连累了你们。”
那少女张了张嘴，欲言又止，眼光转而看向老汉。老汉道：“想必你是铁狮军里的重要人物，他们才如此劳师动众的抓你。”
韩云溪道：“实不相瞒，我就是铁狮军的谋士。”
老汉道：“那如果你被抓了，多半也活不了吧。”
韩云溪沉默不语，他虽然视死如归，但觉铁狮军这次一败涂地，又实在不甘心，而想到张童海，更是咬牙切齿，恨不得立即找他复仇。
老汉道：“那就是了，我们不能让你走。”
韩云溪沉吟半晌，道：“但你们与世无争，实不该卷入此事。”
老汉道：“我孙女把你从河里捞回来，早就脱不了干系，你不用多说了。”
韩云溪只觉这个老汉言语间不同平凡，绝非一般的摆渡谋生的老翁，心下大是感激，神色间充满了敬意，说道：“前辈日后有何差遣，晚生绝对遵从。”
老汉笑了笑，道：“还未脱险，谈什么日后。”
那少女轻声道：“爷爷，我们好好的想个法子，让大家都平安脱险。”
老汉眼中闪过一丝忧虑，抚摸那少女的一头秀发，向韩云溪道：“说了这么多，还不知公子名字。”
韩云溪道：“晚生单姓韩，名云溪。”
少女笑道：“我叫百樱。”
老汉看着韩云溪，道：“我的名字不值一文，就不说了。”转过身，指向前方河口，道：“再过数里，就是进入东城区的关卡，东城区人稠地广，你在那里躲上两三个月也不成问题，只是怎么上岸，还得赌一赌。”停顿一下，又道：“在过关时，你就藏在船底下，随船游水，等过了关卡，你们再浮上水面，伺机上岸。”
韩云溪神色颇有点犹豫，怀疑这个方法是否真的能顺利过关，但转念一想，却又没有比这个更好的办法，当下点点头，道：“全听前辈的吩咐。”
百樱道：“那我去作点准备。”
老汉点点头，待百樱进了后舱，突然神色严肃，低声道：“韩公子，有一件事我要拜托你。”
韩云溪道：“前辈请讲。”
老汉道：“我这孙女小时没了爹娘，是我一手养大，如果经此一事，我们都活下来，自然更好，但我若有什么不测，希望你能带她离开这个是非之地，这孩子天性纯品，初涉江湖，不懂人情世故，你一定要好好照顾她。”
韩云溪正色道：“前辈放心，我一定会照顾好百樱姑娘。”
老汉点点头，说道：“好，我信得过你。倘若过关时遇到阻拦，我就放火烧了这船，那时候，你们便趁乱逃离。”
这时百樱从后舱中翻出两根芦苇管，一根递给韩云溪，见到他俊美英气的脸庞，蓦地两颊微微一红，说道：“这是我做的，只是我用了许多次，或许会有……有……希望你不要介意……”
韩云溪接过芦苇管，笑道：“两位要救晚生之命，感激还来不及，怎么还会介意呢。”
百樱道：“对了，你伤口上的那一层冰，是怎么做到的？”
韩云溪微笑道：“这是冰灵之术，危急之时，还有一点用处。”
百樱道：“你能不能教我？”
韩云溪笑道：“等大家平安渡过难关，你要什么时候学，我都尽心传授。”
百樱笑道：“一言为定。”然后将手中芦苇管晃了一晃，接着说：“我会在水下照顾你，假如你的伤口裂开，我就帮你按住。”
韩云溪笑道：“多谢。”
老汉看了百樱一眼，发现她的眼中含着一丝甜蜜的喜悦，于是支开了她到舱外，然后凑近头，向韩云溪沉声道：“你舍命救我孙女，我本该感激，但我孙女为了报恩而救你，也惹来了杀身之祸，我不能让她死，才会舍命救你，若你欺负她，我做鬼也不放过你。”
韩云溪一怔，随即凛然道：“我若欺负百樱姑娘，教我天诛地灭。”
老汉神色收敛，温和的笑了笑，拍拍韩云溪肩膀，说道：“但愿如此，下水吧。”
其时天气微寒，河面吹开清冷的秋风，两岸房屋鳞次栉比，延绵不绝，偶尔见到两三个少妇坐在河岸的舷梯上洗刷衣物，她们距离河心尚远，映入视线，犹如两三丛汀兰。秋至后的河水变得冰凉，碰水的一瞬间，韩云溪不禁打了一个寒噤，完全潜入水里后，才渐渐适应，他和百樱两人一只手相互紧握，另一只手都抓住船底正中的铁环扣。
老汉张起风帆，船只顺风而行，驶了两里，就看到前面河道横着一条又高又长的青石堤坝，坝下中央是一个宽达十丈、高有五丈的弧形拱门，以供船只通行。拱门上方建筑了一座三层高的四方塔楼，每一层楼上站着二十来个弓手，拱门前则停着一排快船，共有十艘，每一艘快船上都有五个汉兵坐着，随时准备着拦截来船。
老汉知那便是河道关卡，于是收起帆布，撑起竹篙，慢慢将船撑过去。不一会，两艘快船一左一右地驶来，右边来船的人上，其中一个人穿青蛇图纹蓝底束腰长褂的官服，是个监河官，他叫道：“喂，船停下！”
老汉将船停下，说道：“官爷施舍个好，老头子只有一人，赶着到东城区见老婆子。”
那监河官呵呵一笑，道：“昨天走掉了一个乱党头子，上头勃然大怒，我们这些小官就不敢偷懒了，你让我们上去看一看，我快点交差，你也方便。”
老汉道：“当然，当然，请上来罢，什么都没有。”那监河官从来船轻轻纵上船头，船身微微上下浮动两下，他探头在船舱里看了一下，又在船板上敲打，确认没有暗格后，忽然说道：“老爷子，你抓住个东西，站稳啦。”老汉连忙坐下，双手抓住船舷。
那监河官双掌按住船板，突然大喝一声，一股劲力贯透船身，整艘船斗然间仿佛变成数千斤的重石，往下一沉尺许，一圈圈涟漪迅速的震荡开来。老爷子哎哟一声，大叫：“官爷是要打沉老头子的船吗，使不得啊！”那监河官撤回双掌，笑道：“老爷子莫慌，只是例行公事，检查一下水底下是否藏了人，现在没事啦。”
老汉悻悻道：“官爷派个人下水看看，也免了老头子一身骨头受罪。”
那监河官哈哈一笑，说道：“这水入秋之后就凉得很，只怕要冻坏人的，我的下属一个个都是懒鬼，病了也不会去找大夫，所以我只好辛苦一点了。”帮老汉张起风帆，然后跳回来船，挥一挥手，叫人放行。
船又行驶。水里的韩云溪暗暗叫苦，胸膛内气血翻涌，喉咙发痒，几乎喷出血来。适才那监河官的一掌，内力深厚，武功并不低，韩云溪受了这双手一掌，已经受了内伤，船只即将过关时，突然背心传来一阵剧痛，仿佛自右边后肩斜至左腰，裂开了一条缝隙。百樱大惊，急忙按住韩云溪汩汩喷血的伤口。原来韩云溪受了这一掌，震裂了冰渣封住的伤口。这鲜血一发不可收拾，源源不断地从百樱指缝间涌出，散在水里，滚滚往上冒。
船上的老汉看到船边浮出的鲜血，暗叫：“糟糕。”便在此时，有人大声呼叫：“船下有人！”老汉顾不得那么多，刚一钻进船舱，空气里一阵尖锐啸鸣声响，既疾且密，二十来支羽箭嗖嗖地射在船上，其中一箭正好射入了船舱，插在老汉腿上。老汉急忙猛力敲打船板，大喊：“快走！”听到船板下传来百樱模糊的声音，不知说什么，只是觉得极度惊惶。老汉厉声大叫：“你们赶紧走，别管我，韩云溪，记住我的话，好好照顾我孙女！”
这时，两艘快船急速驶来，那个监河官朗声道：“老爷子，别妄动了，白送一条命，不划算的。”老汉不答，将舱里灯油全倒出来，取出火刀火石，点燃火头，轰的一声，火势迅速蔓延，烧了大半船身，其中一艘快船已经迫近，三个汉兵跳上来，要将老汉抓住，其中两个跳入水里搜索，老汉向汉兵扑去，那兵大惊，急忙举刀劈落，老汉不懂半点功夫，一下子被砍倒在地，登时毙命。须臾间，火势已经太大，整只船都裹在一团火焰里，几个汉兵不得不撤退，水里的汉兵也爬上快船，向赶来的监河官禀告：“没人了。”
大火将船烧成碎片时，韩云溪与百樱已经上岸，全身湿湿嗒嗒，韩云溪大口大口的喘息，又浑身发颤，冷得牙齿咯咯作响，百樱往四周看了看，水雾浓重，视线难以及至方圆数丈之外，隐约见到河边一片竹林，于是扶起韩云溪，沿岸向竹林行去。走了一会，但见雾气越来越浓，渗透竹林，附近都是模糊的幢幢绿影，不辨方向。但百樱来过湖心亭，也不须辨路，过不多久，已经穿过竹林，看到一个偌大的湖泊，一条栈道从湖岸曲折地伸出，栈道尽头，便是一座两层楼高的亭子，裹在浓厚的水雾里。这个湖心亭甚是宽敞，却也荒凉，只有几根大红漆柱子顶住亭盖，连块牌匾也没有，附近人迹罕至，几乎不闻任何声音。百樱将韩云溪扶到一根柱子下，倚柱而坐，替韩云溪拭擦背上伤口，只是垂泪不语。
韩云溪稍觉呼吸畅顺，便催动灵力，数声咔嚓的细响，那血结成暗红的冰渣，将血止住。
百樱依然沉默，头靠柱子，望着大雾弥漫的湖面。
韩云溪转过头，看着怔怔出神的百樱，但见她嘴唇紧抿，头发湿透，不知是泪还是水，流满双颊，在颏下一滴滴的滴落，显得楚楚可怜，心中起了怜惜之意，便欲伸手搂住她的肩膀，温言安慰，只是他礼教大防甚严，心知男女有别，手还未伸出，就被斗然而生的礼教意识制止。两人各怀心事，万籁俱静。
便在此时，湖边突然传来一阵嘈杂声，一个粗重如同打鼓般的男人声音喊道：“前面有个亭子，反贼一定藏在里面，快去搜！”
韩云溪大惊失色，这声音，分明就是张童海，心道：“他来得好快！”忽觉右手被一只冰冷柔腻的小手紧紧抓住，那小手却不住颤抖。原来百樱一听到追兵到来，心里怕到极点，张皇失措，只是抓住了韩云溪不放。
韩云溪听到栈道木板被踩得哒哒作响，来者似乎有十几人，当下用另一只手，轻轻按上百樱的手背，柔声道：“别怕，我不会让任何人伤害你的。”
