第二章：进宫
宁府。
餐桌上，一家三口正津津乐道的享用着午餐。然而，门外一位资深老管家的突然闯入，打破了这幅温馨的画卷。
餐桌上的宁楚眉头一皱，脸上也一改刚刚的喜悦，换上了时常的严肃。旁边的妻子与儿子也是戛然而止，不约而同的望向一旁的宁楚。这对母子知道，宁楚又得外出了。
老管家虽然一脸的胆怯，但依然低声的说道：“老爷，宫里又有人来了。”
闻言，宁楚急忙放下碗筷，匆匆起身朝门外走去。
厅堂中。
两人对坐于室中。宁楚的对面，一位年青的公公正细细的品味着手中的茶水，表情十分享受。而宁楚却是一脸的踌躇，显得有些坐立不安。终于，这位公公放下手中的茶杯，扬着眉，怪声言道：“宁将军，好久不见，我看您这般神清气爽，意气轩昂还胜之前啊。”
宁楚只得伴笑回道：“哪里，哪里，李公公过奖了。”
李公公：“小人说的可是实话。”
客套之话宁楚也不多言，直入主题的询问道：“不知……李公公此行……”
李公公清了清嗓子，依然怪腔怪调：“恩……皇上近几日身体欠佳，皇上让小的给宁将军带来道口信，让宁将军现在就随小的到宫里去一趟，有急事要和将军商量。”
根据以往的经验，宁楚原以为是不是国境边界处又有人前来骚扰，才会来人急召自己回宫。但听完李公公的话语，听着他的语气，再加上刚才看他品茶的模样，宁楚知道这一次应该与以往不同。皇上生病了？自己又不是御医。生病时召见自己会是什么事？心底斟酌了一番，宁楚却是更加的感觉到疑惑。
宁楚望着对面的公公，一脸严肃的说道：“那事不宜迟，待我去换身行装，我们这就进宫去。公公你稍等片刻。”
李公公：“将军请便。”
小半个时辰后，两人便抵达皇宫城门外。大门肃穆雄壮的屹立于此，里面便是传说中帝王们生活的神圣地方。这道大门便是成为分隔了天子和普通百姓间，一条不可逾越的大沟壑。一个国家有多少人口，入得此门的又有几个。
宁楚和李公公刚走出轿来，门外守卫一看眼前两人，便立即放行。之后，宁楚两人通行无阻的游走在壮丽的皇宫城内。许久后，望着两旁的景物，宁楚便立即发现了李公公正带着他朝着内廷方向走去。正当宁楚倍感疑惑时，前头的李公公却是说了一句：“皇上这次是秘密召见你，我们现在就直接到皇上寝宫内去，皇上也特别吩咐了将军此行不得外传……”
宁楚眉头深锁，回道：“放心，此行之事，我定当守口如瓶。”顷刻，两人便来到了此行的目的地。
皇上的寝宫周围，数百名精锐的近卫士兵将之团团围住，内外各三层，日夜守护着皇上的安危。李公公转头望着身后的宁楚，说道：“将军请稍等片刻，待我向皇上禀报一下。”
宁楚：“麻烦公公了。”
片刻，公公再度走出房门，朝门口处的宁楚招了招手，示意着宁楚随之进入。此时，只见宁楚眼瞳金光一闪，便匆匆跟随了上去。宁楚身着黄金玄重铠甲，举步稳健，坚如磐石，阔步间带起风声阵阵。周围士兵见此气势，皆是惊嘘不已。
走进室内，上下四方金碧辉映，一道道金光犹如利剑一般，闪耀夺目，格外刺眼。宁楚站在公公身后，微眯着双眼，静静地望向室内深处。目光所至，只见一张巨型大床横放于房间深处，数名宫中婢女立于两旁。
这张巨床占地面积之广，让人惊呼。怕是七八个人同时睡下还闲空旷，简直就似条小船。巨床完全是由纯金打造，床身成龙型，片片龙鳞金光闪闪，清晰可见。床首龙头高高昂起，气势逼人，令人唏嘘。不过这也是相对而言，对于这些经常出入宫中的人们，却是早已见怪不怪。
李公公摇身来到床前，轻声语道：“皇上，宁将军来了。”
宁楚透过床帘，朦胧间可见，一个仰卧的身影正缓缓坐起身来。随后，床中便发出一个微微的声音：“宁爱卿？”
皇上金口一开，宁楚便是触电般的单膝卧跪于地，低俯着上身，铿锵高语道：“微臣宁楚叩见皇上！”
皇上：“免礼吧。”
宁楚：“谢皇上。”
待宁楚刚站起身，皇上便是再度发话说道：“所有人都下去吧，我和宁爱卿有事商议。”
“是！皇上。”
宁楚目送着退下的宫女和公公，心里的疑惑再度增加。此时，宽敞的房间只余两人，不远处龙床的床帘，在这一刻，被人轻轻拉开了，现出一位中年男人。男子梳着高高的发髻，脸上没有胡须，眼角和额头周围有着些许皱纹，不知道是呵护不当，还是别的什么。看上去要比宁楚年长许多，这便是当今的鸳国皇上。
皇上身着白色睡衣，皮肤十分晰白，唯一让人有些失望的是，他长着一张普普通通的大众脸，没什么特点。照常人来看，皇帝乃是被赋予天命之人，他们的身体纵然不是凡胎浊骨。
皇帝是神仙转世，具有神格的人，他们象征着无限的威严与神圣，容不得半点的侵犯和亵渎。普通百姓在梦里也不可能见到的皇帝，如是得知他的气质和相貌，居然皆是这般的平庸，与常人无异，不知百姓们会不会大失所望。
皇帝，就一定得俊俏无比，气质出众吗？那些无限的遐想，一向都是这些心斗世民的想法罢了。照现在看来，要是谁能把这皇帝丢到乞丐丛中去，说不定最像乞丐的就非他莫属了。
皇上缓缓站起身来，举步来到宁楚跟前，意味深长的说道：“宁爱卿，这些年来，你为国家付出了诸多贡献和牺牲，幸苦你了……”
宁楚微低着头，不敢直视皇上的眼睛，轻声说道：“皇上过奖了，这些都是微臣的分内之事。做微臣的就应当，为国为民，尽职效忠，时刻不容松懈。而这一切，都是皇上的一手提拔和栽培，还有细心的教导。”
皇上顿了顿：“诶，爱卿太过谦了……你如今的地位，全是靠你自己的本事，努力争取到的。朝中之人，谁是谁非，有无真本事，是不是可用之才，我心里自是最为清楚。”
此时的宁楚心里一阵欣慰，难得皇上身体欠佳时，还铭记自己，还有这番对自己的评价，看来，自己以往挥洒在战场上的鲜血没有白流。这一刻的宁楚也是异常热血沸腾了起来。
宁楚急忙回应：“皇上过奖了。”
宁楚顿了顿，接着说道：“不知皇上此次召见微臣所为何事？我听闻……皇上近日龙体欠佳……皇上，您可得要多多注意身体啊。”
“咳……咳……”皇上支手于嘴上干咳了两声，随后，却是背过身子说道：“宁爱卿，你有什么想要的吗？如果想要什么，你大可向我提出来，我一定会尽量的满足你，你想好了再回答我。”
此言一出，宁楚倍感诧异。寻思了良久，也不知道皇上的用意何在，眼下并不是什么特殊日子吧，皇上怎么会突然想要奖赏一下自己？沉默了许久，宁楚才淡淡说道：“微臣该有的都有了，皇上就不必为微臣费心了，若真要说想要的，那微臣只希望皇上每天能够精神焕发，神龙马壮。别为朝中琐事，累坏了龙体。”
皇上闻言后，轻声说道：“我深知爱卿护主心切，忠心耿耿。不过宁爱卿，你当真不想要些什么吗？”
宁楚：“微臣不敢奢求一二。”
皇帝缓缓踱步在原地，半晌后，却是叹息了一声。回过身子，朝着宁楚说道：“正如你看到的，身为一国之君，便是夜以继日处理朝中之事，日理万机之中，时常令我疲惫不堪。这久而久之，我便感觉有些力不从心，特别是现在年纪渐渐上来了，还会经常感到身体不适……爱卿，你说这该如何是好？”
宁楚听完此话不由得眉头一皱，皇上刻意对自己诉说了这番话，来的有些莫名，但宁楚也不敢多想，谨慎的回道：“皇上这般矜矜业业，为国为民，实乃百姓之福。但皇上您也别太过操劳了。”
皇上紧紧盯望着宁楚，犹豫了一番，才开口说道：“我听闻宁爱卿……偶然间曾得到过一枚仙药？不知爱卿是否将之一直存放着？”
此话一出，宁楚随即脸色一变，脑中思绪飞快旋转……宁楚清楚的记得，那是在半年之前……
