说到秀莲的大哥，不得不提一下秀莲的家庭背景：在解放前，秀莲的父母为了求生，从山东的老家，一路做些小买卖，来到了东北这快土地，赚了些钱后，就想着买地，盖房子，那个时候阳宁这个城市就快要解放了，但是由于不识字，不知道报上都写些什么，还是一门心思的拿着辛苦攒下的九个小金元宝，买了一大片土地，心里乐的不得了，还以为占了大便宜，但没想到，解放后，所有地就充公了。
有了这个经历，秀莲的父亲就想着如果家里面出了个读书人，就可以方便不少而且也会给家里面光宗耀祖，孩子太多，家里又穷，只能有一个读书的机会，于是家里面就畸形的偏袒第一个儿子继财，倾家里面的所有供这个孩子读书。而这个儿子偏又是没良心，不懂得施恩图报，一直认为是自己学习好，才得到念书的机会。而且更是认为拿着家里面的任何东西都是理所应当的，上了高中就开始搞对象，在这个女朋友面前摆阔，请客吃饭，给女朋友买好的衣服，粮食等当时的奢侈品。在60年代，家里都很穷，这个老大就骗家里面说是，上学需要钱，而且还会用不同的名义向家里要钱，秀莲的父母觉得这个孩子读书还好，以后还得指望着他，于是也就尽可能的满足他的要求。
继财没有辜负家里的希望，顺利的考上了大连的一所师范大学，在那个60多年代的时候，读师范都是不用花钱的，而且学校还每个月还发补助，但是这些事情，继财是不吐一点口风的，还是依旧拿着家里面的供给，秀莲妈做主，把秀莲一个人赚的工资全部都邮给了继财，直到有一天秀莲的父亲无意间听人说起，读师范是不用钱的，学校还发生活费，使得明事理的秀莲爹觉得这个儿子很贪婪，而且太不懂人事。
孩子就是这样，你给的太多其实就是害了他，果真如此，继财在大学里面学会了抽烟，喝酒，学业并没有什么大成就，稀里糊涂的毕了业，分配到了学校做老师，但是由于不会做人，以后的工作更是一塌糊涂。于是借酒消愁，整日酗酒，用酒精麻醉自己。搞的人人都很讨厌，在那时，教师是一份铁饭碗的工作，没有裁员的说法，最后搞得到了哪个部门都不要，教委的人事科也没有办法，于是就把他贬到一个最差的初级中学里面做监督老师签到的人，连收发室接送报纸，信函的活都不让他做，每个人都很讨厌见到他，继财也落得清闲，早上，早早到学校，铺开签到的纸张，来上班的老师签上名，写上时间，在8点一到，继财就收起本，给收发室的大爷，这上午的活就算完事。于是回家睡觉。晚上四点多，继成再来，负责晚上的考勤，大约五点半左右，一天的全部工作就都又结束了。
秀莲的父母如果在天有灵，一定会被气得跳起来，全部的心血，就供出一个这样的废物，书都白念了，而且还沾染了一些穷人家孩子不应该有的恶习。
其实也不尽然，虽说，继财自己的人生是个彻底的失败，但是由于有读书的经历，他的两个孩子，读书倒是名列前茅。不费力的都考到好的大学，直到硕士，博士，于是这也就成了，继财，唯一的心里安慰，在外面没有人瞧得起他，于是龌龊的心里就在想，他的弟弟妹妹的这些孩子，都不如他们家的孩子，不是这个弟弟的孩子是地瓜，就是那个妹妹的孩子是白薯，只能这样取得一点心理上的平衡。
秀莲隐约的觉得聪翰在某种程度上很像自己的这位大哥，秀莲曾经尝试着向聪翰要一些钱，贴补家用。聪翰却很鄙夷的扔给秀莲一句话：现在工作多不好找，我能找到工作，不用家里负担就不错了，还给家里，怎么可能！？秀莲气的低下头，用生病的虚弱气喘来掩饰自己的无奈与失落。这都是她一手造成的，又能怪谁呢？
疾病是不听从人的意识安排的，秀莲在2000年初，被确诊成了尿毒症，每周透析维持着脆弱的生命，到秀莲离开聪明，前后只有七个月。
秀莲一走，建国更加是无忌惮了，好像从没有过的放松和喜悦，每天更不回家，沉浸在和他早已经等不及进门的女伴的家里厮混，聪翰也好像解脱了一样，整天也见不到人影，晚上在女朋友家里过夜。聪明感到自己好像是个多余的人。每当夜深人静，外面呼啸着的北风，狂吹过窗户时，寂寞，恐惧，一股无名的痛苦就会压抑在心头，把厚厚的被子从头到脚盖严实，眼边挂着泪水，慢慢睡去。想想妈妈这辈子，真的不值，也许是那个年代造就的婚姻吧，婚姻能够让人冲上九天，也能让人毁灭于体无完肤，直至消亡。
想起和文斌分手时，说过的绝情话，聪明的心是很酸痛的，文斌不理解，问：什么要让聪明回去照顾，请一个保姆不是很好吗，再说还有聪明爸和哥哥在吗？文斌的父母都是大学教授，彼此的感情好的不得了，家里就一个孩子，这种家庭长大的孩子无法体会到聪明的苦衷。文斌到了国外后，给聪明打了无数次电话，聪明都按掉了。既然结束了，就彻底让它结束吧，既然爱一个人，就应该让他过的更好。
阳宁毕竟还是小城市，聪明现在没有了什么牵挂，于是想着去贝城，一个比阳宁发展要快至少十年的国际化大都市。
秀莲走了以后，由于有了共同的对立面建国，聪明和聪翰的关系，慢慢的缓和了些，家里面只有这个哥哥能说一说心里话了。
聪明和聪翰说了自己的想法：一来妈妈走了，家里面也没有什么要照顾和牵挂的了。二来阳宁这座北方的城镇，经济处于低迷状态，以聪明外语学院的教育背景是没有很好的施展空间的。于是想着出去看一下，给自己大一些的空间。
那好吧，你要什么时候去？聪翰问道
我辞职要提前一个月，就九月底吧
那还不如过了十一，过节谁还招工呢？
行，那过了十一我就走。那去了后住哪呢？聪明发愁的咕哝着
我有个同学住过学校的宿舍，一个床位才200多，我帮你问问。
那太好了，先落下脚，等我找到工作，就搬走。
第二天，聪翰告诉聪明，床位已经帮她定好了，是在一所大学的培训楼，这个楼外包给了一个英语培训机构，这个机构把半个楼都做成了宿舍，出租给去贝城学习的人，所以大部分住的人都是读书的，还算安全。一个屋子八个人，应该能凑合一段时间，房租要三个月一交，他同学已经帮着做好了，十月八号就可以入住了。聪明激动的不得了，这个哥哥还是做了一些事情。
在离开阳宁的一天前，聪明和聪翰去了平时和秀莲关系最好的二舅家和老姨家，是想道个别。二舅家离的近，就先到了二舅家。对于这二位的到来，二舅和二舅妈显然显得有点措手不及，不知道这二位今天来是干什么的。
寒暄着让这二位进了屋，还没等聪明说话。二舅就开了口：你们也大了，也要学会照顾自己，这不你小弟强强还在念书，这一年到头的开销也不小，我对你们好，肯定不如对强强那样，你们要保重啊。二舅猛的吸了一口烟，语重心长的表达着。
对啊，你二舅说这话也没有其他的意思，你们可不要多心啊，二舅妈赶快的补充着。
两兄妹互相看了一眼，不知道该说什么好。听这话的意思是一点没有错，但潜台词却是：
你们不要再来麻烦我们了，二舅在秀莲重病时只借了人民币3000元，而且从此就封了口，不再借了，他们的姐弟情也就到这了。秀莲到生命的最后也没有看懂。
聪明就直接说了来意：明天我就要去贝城了，今天来就是道了别，没有别的意思。没什么事儿，我们就走了。二舅和二舅妈，觉得不好意思了，他们以为这两个人来又有什么要求。走也好，人家也不多留，两个人面面相觑的离开了二舅妈家。
到了老姨家，出乎了两个人的意料，又是同样一套说法，并且老姨不直接的提到了建国借的1000元钱。聪翰接过话来：我会和我爸讲，等房子的租金一下来，马上就还过来。秀莲在的时候，家里面买了一些门市房，用于出租，每年的租金都要将近四万块钱。这些能看到的钱，都用于给秀莲看病了，所以等到另一个租期开始的时候，就可以拿这笔钱还给老姨和二舅了。
但人家等不急，想着马上就要。
哎呀，聪翰，可不是老姨小气，这不丽丽要上高中了，又是一笔费用，我也是等着这钱给她买书本啊。老姨一边苦哈哈的解释着，眼睛里流露的目光却是，如果你们两有，最好今天就还上。聪明分明记得，在建国不再肯拿钱给秀莲透析时，秀莲只好让聪翰上老姨的家门去借点钱，老姨在屋里面说了一个小时的难处，最后是分文没有，聪翰刚走出家门，老姨觉得有点过意不去，于是塞给聪翰1000元钱，说只有这么多，先拿着用吧。聪翰回来和聪明说，如果不是秀莲等着钱去救命，他都不会拿这点钱。秀莲每次透析的费用就要500元，这一千块能让秀莲的生命再延续一周，聪翰不得不拿着这借来不易的1000元。
老姨，秀珠是典型的小市民，不是在街上贩点水果，
就是卖点土豆，丈夫天华，又是修车的，家里面的生活一向很紧，所以秀莲很是照顾这个小妹妹，可是人就是这样，当你最需要她的时候，是最能看出一个人本质的时候，1000元钱，秀莲和秀珠的感情就值1000元。
聪明这一年来赚的钱，都给了秀莲看病，这次去贝城，还是自己东拼西凑攒下的2000多元钱，是无法还给老姨的，如果还了秀珠，贝城也去不了了。
人情冷暖啊，别指望着别人的施舍，只有自己富足了，才能让别人瞧得起你。亲戚也是一样。聪明在心里暗暗发誓，一定要混出个样来，圆自己一个成功的梦想，同时让这些亲戚都羡慕的不得了。
