引子：战火焚
天钺帝十一年，夏。
七月，暴雨已经持续了三天，通往帝陵的山路，早就泥泞不堪，无法行进……
几千名囚徒衣衫褴褛蜷缩在破旧的屋蓬里，咒骂这该死的天气，谁都知道，误了工期，难逃一死，却又无能为力！
而几个负责压解的兵士，此刻却躲在宽阔的房舍里，吃着热气腾腾的饭菜，巴不得暴雨再下个三五天。半个月前，他们受命压解这些从牢里调出的囚徒去修筑帝陵，一路风餐露宿，吃了不少苦。好在，离帝陵修筑地大概五十里的地方，有这么一座客栈可以容他们歇脚。而此时恰好遇上暴雨，把唯一通往帝陵的山道也彻底封死，这便成了滞留的最佳借口。
天钺帝曾颁布法律，所有误了工期的囚犯，都要处死。而随同的压解人员不需要承担责任。本来，碰到这种又苦又累还没什么油水的差事，已经憋了一肚子的火，更别说去管那些囚徒的死活了。甚至当他们看见那些囚徒，在破屋蓬里瑟瑟发抖时，心里才觉得格外舒坦。
“饿……，”破屋蓬里，一个仅仅十三四岁的男孩，呻吟，浑身发烫，显然是得了重病，旁边的囚徒只能眼睁睁看着，却束手无策。这样子下去，男孩非死不可！
“真可怜，还只是一个孩子，”有人不忍，“谁让他老子和天帝作对来着，自己死了到不要紧，可怜一家老小跟着倒霉，”一个阴沉的声音从人群中传来。
这些囚徒虽说是犯了罪，其实都是些小罪。亦或是遭受了牵连，原本不需要受这样的苦刑。只因天启帝曾下令——帝室一切大兴土木的工程，绝不允许征用平民百姓，只能使用罪犯囚徒。因而，他们才会被派至此，不远千里的来建造帝陵……
楚郡，帝都，南陵城。
天钺帝的寝室里，在清冷的空明殿中。天钺帝结束了一日的批阅，退下华服，环顾这个，无比熟悉，却又忽然感到陌生的地方。
“诘，你回来了？”仿佛又听见她轻柔的声音。十一年了，他始终无法忘怀。那一天，她白衣胜雪，如初绽的茉莉花般娇魅。却面色沉重，态度坚决：“如果你坚持，我们的缘分，便到了尽头！”她紧拉着他的手，这样说道。可惜，他没有听从，简单一句“妇人之见”，便拂袖而去……
“我，作为一把剑存在，已经太久了，我可以为我的父亲，为我的哥哥守护这片天下，无怨无悔，可现在他们死了，为什么我还不可以接替，难道这就是我的命吗？”他忿忿得想，不觉攥紧了双拳，“是我的……谁也无法抢走！”
没有解剑，没有通报，更没有俯首行礼，直接闯入帝宫，来到尚未登基的继帝楚承面前，楚承的反应很平静，面对已经五十岁的楚诘，他没有愤怒，亦没有恐惧，只是静静的听完他的愤言。淡然的摘下沉重的帝冠，解下佩剑，将它们与玉玺一同放到木案上，深深一拜，轻声道：“请您务必要善待苍生！”
说完，头也不回，离开属于天帝的宫殿。楚诘愣住了，他没有想到，帝位来得如此容易，在楚承跨出宫门的瞬间，他忍不住了，“为……为什么？”
“帝位，对我来说，不过是一个华丽的囚笼。而我是只被束缚的雏鹰，一直想展翅翱翔，感谢您，为我打破囚笼，让我获得自由，”楚承停下脚步，却没有回头。
“真是可笑，”楚诘冷笑道，返身收起作为天帝的信物，“你很快就会后悔的！”楚承淡然一笑，没有犹豫，快步离去。
然而当楚诘兴冲冲的回到自己的府邸时，却发现，自己朝夕相伴的妻子，居然服了毒药。此时已经奄奄一息，“你为什么……，”他楼住莉妃渐冷的身体，眼中满是柔情，亦夹着无尽愁绪。
“请把我……忘了吧，诘，天朝……之剑已经死去，我也没有……活着的意义了，”莉妃声音渐弱，“你……既然选择了这一条道路，那我只有……选择离开你！”
“不……你必须活着，天后的位置，只有你可以拥有……，”楚诘抱着她，眼泪无法抑制的流下，“快……快去找大夫，快！”身后的奴仆见此场景，都愣住了，被他一喝才回过神来，慌忙跑出去……
“没……没用的，”莉妃苦笑，“我早就和你说过……我不喜欢，抢来的东西……难道你忘了吗？无论是什么，只要是你抢来的，我都不会喜欢……，”话音未落，她纤柔的手从楚诘身上滑落，香消玉损……
楚诘搂着她的尸体，久久不愿放下……
十一年了，他以为自己可以忘记，以为时间可以抹平心中的伤痛，可他知道自己错了，他忘不了……
得到最想要的，却失去了，最珍惜的。登上帝位，没有带来丝毫的欢娱，却越发觉得自己孤独……
再也不会有人，在他下朝归来时，为他解甲，按摩酸痛的肩膀；再也不会有人，当他凯旋归来时，轻抚伤痕，忍不住落下泪来。如果说，他是一把守护天朝的利剑，莉妃就是唯一可以擦拭剑身的绸布……
帝陵外，五十里处，那个十三四岁的男孩最终没能熬过去，死了。他的尸体只能像垃圾一样，被丢弃在荒野中，泡在冰冷的污水里，慢慢腐烂。而这样的场景，囚徒们早就习以为常了！
“我想，时辰差不多已经到了！”囚徒中，两个颇有面相的人缩在角落里，低声交谈，“没错，天钺帝遗忘祖训，一味横征暴敛，大兴土木，劳民伤财。南涝北旱，他不闻不问，置苍生于水深火热之中，只有推翻他，才能永享安逸！”二人嘀咕了很久，方才敲定……
“尔等听着，吾乃天元宇煌！天帝无道，百姓流离，今，特降仙将两员于凡世，率尔等推翻暴君，永享太平安乐！”其中一人，身怀腹语密术，盘膝端坐，嘴没有动，却可以发出声音。囚徒们从未见过这般场景，便都信以为真，纷纷举起右手，表示支持……
各地纷纷响应，告急的信件被不断送到天钺帝面前。楚诘当即派遣大军前往镇压，短短十余天，两军相接，死伤无数，战火焚城，尸横遍野……
风郡，华州城，雷云阁，长乐侯楚承望天哀叹，囚徒造反的消息他早就知道，“我不是和你说过，一定要善待苍生吗？你怎么就不听呢？”身后，原本是帝子妃的阙雨烟远远看着他的背影，忧伤。“不要以为我会让你自由！”他还记得，楚诘登基后，召见了他。微笑着，在地图上轻轻一点，这样说：“我可以给你想要的一切，除了，自由。这才是你的去处！”
雷云阁，大概是天下最豪华的囚牢了，一栋三层小楼，站在最高层可以俯视整座城池。只可惜，四方的围墙都被锁住了。雕栏玉砌，奇花异草，小桥流水，啼莺锦鲤，从没有断过。美酒佳肴，四季衣衫，莺歌燕舞，等等，所有别人热衷追求的一切，他全都拥有，只是，这些都不是他想要的……
围墙外的世界，俨然已经与自己无缘，这是他的桎梏，虽然金碧辉煌，虽然锦衣玉食，却没有自由。一切，都是那么的，索然无味……
叛乱只用了短短数月就被彻底镇压，首领被捕，按律被处以车裂之刑。其余被俘的叛军一律被坑杀！闻之，天下悚然……
当所有人都以为这场劫难已经过去时。孰不知，这才只是一个开始。乱世之秋，才刚刚拉开序幕！三个月后，楚郡周围的数个郡，先后爆发叛乱，帝都腹背受敌，势如累卵，岌岌可危！
雪花似的信件不停地飘来，天钺帝夜以继日，焚膏继晷，犹不能及。数日之内，仿佛老了三十岁，原本只是花白的头发，彻底雪白，整个人也瘦了好几圈，双目深深凹陷，眼神涣散，面容十分憔悴……
“诘……你很累了，休息一会儿吧……，”熟悉的声音，从耳边传来。楚诘一惊，他以为是自己听错了。抬起头，环顾四周，悄然无声。服侍的奴婢们都已经退去，恐怕此刻都已酣然入眠了。整座帝宫，此时只有他还在忙碌。眼前是堆积如山的奏章，“大概是我太累了吧，”他自嘲。
“快别批了……，”一只手打落了正在疾书的笔，他一惊，抬起头，随即看见了那张，让他朝思暮想的熟悉面孔，“兰……是你么？”那是二十岁的她，素颜而立，却俏美的无法言喻，“妾身从未离开过，”她将手轻轻放在他的肩上，冰一样的寒冷，“妾身虽死，却不愿轮回转世，只想永远陪伴在您左右。”
“对不起”楚诘轻叹，“如果当初，我听你一言，就不会……，”莉妃微笑，从身后搂住他，“别说了，都过去了，现在你愿意跟我走吗？”莉妃柔声道。楚诘点点头，忽然一股难以抵抗的困意袭来，他闭上双眼，沉沉睡去……
天钺帝十一年，秋，十月二十三日，凌晨，天钺帝楚承猝死，享年六十岁……
钺帝一死，天下大乱，群雄并起，四方割据，征战不休，天朝国土上，战火重燃，开始了史书上称为乱世的时代……
