晚上，阿防翻箱倒柜地找帽子——他想戴一顶帽子把头上伤口的纱布包盖住。他记得有一顶太阳帽，以前在修路的时候买用来避热的，但不知道放到哪去了。阿防的妻子一般都把屋子里的东西收拾得整整齐齐，没有一样多余的东西出来，他不想把屋子里的东西翻得乱七八糟，然后让妻子回来看到念念叨叨的。找了一会找不到，只好作罢。一时也没什么事情做，吃晚饭前，阿防带着两个小孩到外面玩去了。到妻子下班的时间快到了才回家去。
等到妻子回来的时候，阿防才让她把太阳帽翻出来。
“你伤成这样，还是先不要出去了吧，在家休息几天吧。”妻子把帽子递给阿防说，“钱是挣不完的，尽力就行了。”
阿防接过帽子，没有说话。找来那个铁打药，往他还疼痛的胳膊擦药水。
“要不，找个工作，不要开三轮车了。”妻子说。
“我什么也不会，不知道要做什么，先开着吧。”阿防回答，说着，像往常一样去检查他的三轮车了。
吃完晚饭，阿防照例出车，妻子也不再坚持说什么，她知道，他要是想做什么事情，说再多都是多余的。阿防戴好太阳帽，骑上车，出去了。当手握着三轮车柄时，阿防还感觉左手隐隐作痛，但没有凌晨那样痛得那么激烈了。不管怎么样说，这点痛，对于干这个活，没什么影响。阿防也没有为这个而给自己找偷懒的理由，他知道，相对于一个家庭的责任而言，这点痛实在太小了。
阿防来到XC区汽车站，今晚车站前门是另一派人在等客，阿防没有过去，绕开到后门去了。后门比较冷清，自己那一派人，今天只来了两三个人，在路灯下孤伶伶地映着他们模糊的影子，他们在兴致盎然地谈笑。阿防靠近他们，但一个都不认识，不过经历了昨晚的风波，他们一下认出了阿防。几个人不约而同地下三轮车，主动过来跟阿防搭讪，问阿防伤有没有事。
“还有点疼，不过不碍事了。”阿防停下车，对他们说。
此时其中一个人给在场的所有人发烟，一人一支，点起来，他们头上顿时烟雾缭绕。今晚他们看到阿防时，再也没有人用陌生的眼光看他，只有友好，还有一点点的敬畏。阿防很普通，但在他身上有一种顽强的意志，任何时候，不屈不饶，不畏强敌，不过他心怀宽阔，不跟人计较——昨天晚上的事情充分说明了这一点，所以亲身经历过这件事的人，对阿防或多或少有点敬服。
“在这儿没法等，人太少。”阿防对眼前的情况发表意见。
“是啊。不过来的人也不多，客人还是有的。”有说答道。
“今晚你们拉到人没有啊？”阿防问。
“他们两个都拉了一躺，我还没呢，烟倒是抽了几根！”一个瘦瘦黑黑的小子说。
“等等看，没什么人的话我就走了。”阿防说。
他们几个又闲聊了一会。不久从后门出来了几个客人，也有问路的，但觉得价格太贵了，没有坐车。直到有个老头出来，价格谈好，让那个瘦瘦黑黑的小子拉走了。在人少的时候，先来的人先拉，阿防最后来，只能再等等了。但差不多一个小时过去，那个黑小子拉客人都回来了，还是没有客人。阿防打定主意要走了，想到别处去看看。于是跟他们道别，到大约十公里外的一个大型的KTV前等。运气还算好，等了几分钟，就拉到了一个人。但才走几米，被一辆摩托车拦住了去路，摩托车上有两个壮实的年轻人。
“这是我们的地盘，按规矩，拉一车2块保护费。”坐在摩托车后面的人跳下来对阿防说。
阿防一听，心里就生闷气。“妈的，混混，渣滓！”阿防心里骂道。不过，看着来者不善，阿防也知道“规矩”，不要为了2块钱吃不了兜着走。阿防不吭声，掏出两块钱给他，走了。把客人拉到目的地，阿防没有再回到那里，总感觉那地方比较乱。那些人就像一群老鼠，有警察巡逻的时候，他们就躲得远远的，但警察一走，他们就称起了大王。阿防对那些人很是不屑，看不起他们——不劳而获，社会的寄生虫。
但阿防脑子里想不到能去哪，就只管去一些人流量比较大的街，到处兜，有人就拦车拉，没人当是看夜景。偶尔阿防也会去到那些大的广场边上等，但那些地方一般都是比较繁华的地方，警察巡逻比较频繁，动力三轮车是不允许活动的。去那些地方也就碰运气，刚好有人坐车，就捡一个算一个，逗留太久是不可能的。因此，选择的时间点很重要，一般到晚一点了，没有公交车，部分人要离去，此时绕广场走一圈，一般总会有收获。阿防在民生广场那里兜了几圈，拉到了几个人，心满意足的离去了。
到要去林冬梅那里的时间了——阿防一般都准时到达，并且每次都会帮他们搬货。也因为这样，林冬梅跟阿防合作得很愉快，也放心阿防的作业精神；林冬梅也从不会拖欠阿防一分钱。合作久了，熟悉了，也成了很好的朋友。
今晚阿防到那里的时候，林冬梅首先告诉他一个好消息，她介绍一个生猪屠宰场给阿防，因为那个场送货比较分散，而这边这个点，送的货不是很多，一个晚上就四五头猪，要人送货，送一次过来12块。林冬梅把这个生意介绍给了阿防。不过拉货时间会比拉青菜的晚一些——到天快亮的时候。阿防很愉快的答应接这个活。
“他们给12块，我也收你12块算了。”阿防对林冬梅说，“青菜本来还比猪肉便宜，没有理由收你更高的价钱。你还介绍生意给我做，少收你一点了。”
“其实卖青菜利润很低了。”林冬梅说，“我主要是批发给那些菜摊的，自己也弄两个铺子。不过，该要的成本还是要的，运费总免不了，你说多少就多少吧，不差这几块钱。”
在路上的时候，阿防又在心里算账了：加上拉猪肉这个活，一个月固定的收入就多了几百块，往后心里就更踏实一点了。
到了第二个晚上，阿防帮林冬梅拉完了青菜，就得去拉猪肉了。因为是第一次去，不认识人，林冬梅跟阿防一起去，她把人介绍给阿防，然后顺车回到农贸市场。把猪肉卸下时，天已经开始亮了，菜市场里的摊主开始纷纷活动，准备着早上的买卖。
阿防开三轮车，这条路似乎越走越活了，他觉得生活越来越踏实。生活不怕辛苦，就怕没有活干；只要有活干，辛苦点，总会有收入，生活也就无忧了。不过，尽管多了一分活拉，但阿防每天穿街走巷找客人是不能免的。人流量大的地方，还得多去。不要尝到一点甜头就丢弃糖——阿防深谙这个道理。
XC区汽车站还是阿防最常常去的地方，去的次数多了，跟那帮人就渐渐熟悉起来，常常一起吹牛也是一种乐趣，阿防每天晚上到那里再也不会寂寞、无聊，甚至，那成了美好生活的一部分。
这天晚上，阿防突然想起了自己前些时间被收“保护费”的事，就告诉了林波里。
“那地方是那个斜眼鬼看的，我知道他，以前我跟他一起拉过三轮车，我不喜欢他，小气又贪小便宜，看他那边半睁的眼我就不爽。他纠集几个小混混在那边兴风作浪。”林波里一脸轻蔑地说，“他就在那里做点小动作可以，要敢来到这里来，我们就叫他好看。那小子手脚不干净，平时喜欢小偷小摸的，都成派出所常客了！”
“那天我还真不想给他2块钱。”阿防说，“路又不是他开的！”
“你一个人在那里，不给可不行。”马大贵说，“不给他就会叫人来打你。”
“公安怎么不抓他啊？”阿防说。
“那又不是什么大事。”林波里说，“他精着呢，一般只要钱，不伤人的，不然事情一闹大，公安找到他头上，他就混不下去了!”
“管他呢！”有人说，“只要没人在这里撒野就行了！”
“我们在这里还交保护费的话，那还混什么！”林波里说。
“不作奸犯科就好了，我可要养家糊口呢！”阿防说。
“那是！”马大贵表示赞同，“这年头做什么都不能太过火，否则准得出事！”
“别提那小子了！”林波里说，“我看他下半辈子就得在牢里吃牢饭！”
不管说什么话题，晚上只要有几个人一起聊天，时间就过得很快。吹一下牛，拉几个客人来回，一个晚上的时间就差不多过去了。
从阿防跟林波里他们谈了斜眼鬼后几天，情况似乎不像林波里说的那么轻巧和有把握——也不知道是从哪里来的人，有一天晚上，有几个陌生人找到林波里，把他拉到一边，一个小平头对他说：
“你们在这一带时间也不短了，人也越来越多，我们老大说，你们每个人一个晚上要交十块钱管理费，交钱的人就可以来到这里，有什么事情我们就帮忙摆平。不交钱的人以后就不能来。我听说你是他们的老大，你回去跟他们说说这个事。”
“你们老大是谁？”林波里问小平头。
“你不需要知道他是谁，这点事情还犯不着他亲自来管。”小平头底气十足地回答。
“我在这一带那么久了，还没见过来这里收钱的人。”林波里语气平缓，但带着一股霸气。
“那我今天跟你说了，你要不要交呢？”小平头问林波里。
“他们的钱不是我管的，你们想要，一个个去问他们，看他们答应不答应？”林波里说。
“你的意思就是不想交了？”小平头直截了当地说。
“我没有这样说。”林波里若无其事地说。
“那明天晚上我们过来找你，你先把钱收上来。”对方似乎容不下任何商量，说完就走了。林波里不知道他们什么来头，但也不怕他们。心里只想着，“要钱，门都没有！”
林波里回到开三轮车的人群里，把刚才的事情如实说了一遍。此时，有人开始愤愤不平了，似乎是走到楼底下，无缘无故地被人家从楼上把洗脚水倒到头上。
“他们是什么人？”有人问。
“我也不知道。”林波里说，“我也不认识人，管他呢！他妈的吃壮阳药了？敢来我们这里收保护费！”
“他们既然敢来，看来来头不小。”马大贵说。
“他们算哪根葱？敢在太岁头上动土！”林波里愤愤不平，带着不屑的语气说，“我得去问问那帮马山派，不知道他们是不是也被下通牒了？”
林波里说着，去找同踩三轮车的另一派人的头头。林波里这派人，往往管那派人叫“马山派”，因为他们老大是MS县人。马山派的老大叫韦铁勺，矮个子，黑黑的，牙齿很整齐，蓬乱的头发，胳膊粗腿大，很结实。
“勺子，有没有人叫你们交保护费啊？”林波里一见到韦铁勺就大声问他。
“有啊。”韦铁勺回答，“我刚想要找你呢！”
“你知道他们是谁吗？”林波里问。
“不知道。”
“那你们怎么计划？”林波里问他最关心的问题。
“交管理费？他们以为自己是爷啊？”韦铁勺似乎根本不把他们防在眼里，有点来气地说，“门都没有，我看他们敢不敢来抢！”
“既然他们敢来，我看是有点料的，我们得联手起来啊。”林波里提议说。
“嗯——那是。”韦铁勺说，“这几天我们不轮流在前门了，都到后门去，那里人少，有什么情况发生，也不那么显眼让人看到！”
“好的！”林波里语气坚定，“明天你叫你们的人全部带上家伙。我回去也跟他们讲，每人——全要带上家伙。”
韦铁勺点点头，林波里走了，回到他们那群人中间，把刚才他跟韦铁勺说话的内容重复了一遍。大家都表示赞同。但阿防听到后，却感到很困惑，不知道下面这段时间要不要来？来呢，怕惹上这档子事，有什么麻烦；不来呢，等于说自己跟这些人宣告决裂，以后就不再是朋友，自己想来这边拉客恐怕也不可能了。心里纠结着，不知道怎么办才好。
