其实尹珊不肯答应婚事有着其他原因，她真正喜欢的人是那个外来人寇云业，这件事她不敢跟任何人提起。那年贺广生出寒寨，回来时满身血污，还扛着昏迷中的云业，寒寨素来有规定不得与外界有往来，何况贺广生身为族长，向来做事稳重严谨，不知道这次为什么这样冲动。之后不知道是谁放出消息，说贺广生救回的那个青儿姑娘其实是他跟外面女人的私生女，流言越传越多，不久整个寒寨人都知道了。短短半月的时间，贺广生身败名裂，后来他最后一次召开部族大会，向寒寨人交代了自己的罪孽。
原来贺广生年轻时曾经出过寒寨，刚好在河边遇到寇家的丫头素娥，素娥当时受了欺负正在河边哭，广生走过去问她怎么了，为什么一个人在这么荒凉的地方哭。素娥抬起梨花带雨的脸，广生当时惊呆了，世间竟有这么美的女子。素娥出身贫寒，从小就被卖给寇家，她越长越好看，十五岁时寇家少夫人进门了，这位夫人非常戒备素娥，觉得她的美貌对自己造成很大威胁，因此处处刁难她。
广生听后非常气愤，同时也升腾起保护素娥的欲望，他当即要去为素娥讨回公道，素娥阻止他，说这是自己的命，她早已经习惯了，能有人听她倾诉已经很好了。广生问她什么时候还会来，素娥说她伤心了就会来这，因为这里没有人烟。广生带着惆怅回到寒寨，爹知道他竟然偷跑出寒寨罚他跪了一天，爹是寒寨的族长，本来应该通知大家，在众人面前惩罚广生的，最后被娘劝下了，爹想想那样做会影响他的前途，只好骂了声“孽障”走开了。可是广生怎么也忘不了素娥，不久他又逃出去见素娥。在河边没有见到素娥，他就找到寇家去，看到大着肚子的寇夫人正在训斥扫院子的素娥，广生愤怒地想冲进去替她打抱不平，素娥看到他，脸上先是惊喜，然后摇摇头示意他不要进去。广生无奈地离开寇家，下决心要带她走。于是他回到寒寨，向父母请求允许他娶素娥，父亲当时就气得病倒了，贺家早就与萧家定下婚约，说好明年就让广生迎娶萧家小姐萧冰。广生对萧冰并不陌生，从小一起玩到大，但长大后并没有对她产生太多的感情，父亲给他定亲也没有经过他的同意，因为在他看来贺箫两家门当户对，两个孩子又是青梅竹马，这是再合适不过的好姻缘了。
广生在家守着父亲半月有余，父亲的病一痊愈他就又出寒寨了，当时已是数九寒天，整个寒寨大雪封山，广生知道这样出去非常危险，但他放心不下素娥，况且家里给他安排翌年初就成亲，他不能坐以待毙。在大雪中跋涉了几日终于走出了深山，他浑身上下都被雪水浸透了，狼狈不堪，出了山腿都软了，这时看到了对岸的素娥，他高兴地冲她挥着手，然后就坐在地上累得动不了了。素娥自从上次在寇家门口看到广生，之后每天都跑来河边等他，她觉得自己很可笑，这里荒无人烟怎么会有人凭空出现在对岸呢？难道那些都是她的幻觉吗？素娥远远地看到似有人从山上下来，她吓得屏住呼吸，忙站起来看，没想到真的是他，她想喊他，却不知道他的名字。素娥跑到对岸，看着憔悴的广生，流着泪笑了。
素娥把广生安顿在一间客栈里，每天偷偷跑去看他，广生跟素娥交代了自己的身世，说他不想娶自己不爱的人，也不想做族长，只想永远跟她在一起。广生痊愈后就去打工，寒寨人体魄强健，别人觉得费力的活对广生来说易如反掌，他帮人盖房子、扛重物，什么苦力都做，有时还跑到山上去打猎，把打到的野物拿到市场上卖。不久他把赚来的钱跟素娥多年的积蓄合起来，把素娥从寇家赎出来。寇夫人本来就看素娥不顺眼，现在有人愿意把她领走正好，也就没有阻拦。
于是二人在漠县生活下来，冬天春来，素娥怀孕了，广生非常高兴。但随着时间的推移，素娥心里总是觉得不安，她怕广生迟早会离开她，终于她担心的事发生了。一天，广生早早出去了，素娥正一个人在屋子里做孩子的小衣服，突然一个人破门而入，素娥吓得手里的东西掉在地上。来人是萧冰的父亲，他说贺老爷因为儿子的事气病了，现在卧床不起，他只有这一个儿子，将来要继承管理寒寨的大业，自己的女儿萧冰是广生的未婚妻，这是整个寒寨的人都知道的，现在她已经没脸见人了。素娥听完这些话，呆呆地坐在那里，其实她早有心里准备，只是没想到来得这么快。广生回来后看到故人吓了一跳，听到爹爹病危，痛苦不已，素娥不想让广生后悔，劝他先跟箫老爷回去，广生依依不舍地看着素娥，告诉她一定要等自己。
广生回到寒寨，看到奄奄一息的贺老爷，内心愧悔难当，贺老爷临死前要他答应娶萧冰并继承族长的位置，广生只好应允。族长的葬礼进行了好几日，这期间箫老爷帮助广生处理大小事务，帮他掩盖在外面的事情，只是对外宣称广生打猎迷路误出了寒寨，广生也按规矩受了一百杖的惩罚，伤愈后他就顺理成章地接替了族长的位置。这期间广生无时无刻不在担心有孕在身的素娥，但这期间他再也脱不开身了，寒寨事务繁多，他都要亲手经管，箫老爷常常帮他打理，顺便也是监视他。未免夜长梦多箫老爷和贺夫人商量让广生和萧冰尽快成亲，广生有言在先只好从命。
婚后广生更加郁郁寡欢，萧冰是个好女子，温柔体贴，对他以前的事不闻不问，可他的心从来都不在她身上。半年过去了，广生算算时间，他跟素娥的孩子应该出世了，他想无论如何要出去一趟，刚好那几天岳父没有来他家，他早上说去打猎就出门了，日夜兼程走了一天一宿，到了漠县后直奔他们的小屋子。到了那发现房子已经空了，他焦急地跟邻居打听，邻居说几个月前这个女子已经搬走了，去了哪他们不知道。广生又跑到寇家去问，寇夫人说素娥确实大着肚子回来求她收留自己，本来不想管她，可是自己也是个母亲，就起了怜悯之心。可惜她红颜命薄，前几天难产死了，孩子也没了。广生听过后绝望地走了，寇夫人看他走了，转身走进院子，推开一间厢房的门，素娥躺在床上，旁边是个刚出生不久的女婴。寇夫人问她为何要骗他，素娥摇摇头，只说：“谢谢夫人，奴婢来生做牛做马报答您。”
原来几个月前箫老爷瞒着广生和萧冰又去找素娥，告诉她广生已经跟自己的女儿成亲了，并且接任了寒寨的族长，箫老爷说他知道自己这样做很自私，但父母为了自己的孩子真的什么都能做。素娥答应他今生不再见广生，只求他放自己一条生路，箫老爷答应了她。素娥走投无路只好回寇家，求寇夫人收下她，什么样的粗活她都肯做。寇夫人见她挺着个大肚子，顿时心中一喜，就收下了她。原来寇夫人生产后奶水不足，小少爷云业又特别能吃，整天饿得哇哇哭，寇夫人见她不久就要分娩了，正好可以喂养自己的儿子。
广生回到寒寨后，心如死灰，大病了一场，萧冰和贺夫人都吓得直哭。这一病就是半年，寨里的大小事都是箫老爷代理，半年过去了，广生终于渐渐康复，但从此以后整个人变得寡言少语。此后他喜欢的事就只有打猎，他自己铸了一把弯刀，随身带着，出入丛林。时光飞逝，一晃十几二十年过去了，贺夫人和箫老爷相继过世，箫老爷过世前把广生和萧冰叫到床前，握着广生的手，说自己对不起他，但还是觍颜请他照顾自己的女儿。广生请他放心，自己会好好照顾萧冰的。
