周子方点了点头，作为一个读书半辈子的人，今天是他第一次拿刀杀了人，虽然是防卫，但是他此刻惊魂未定，手心发凉。待船重新回到码头，周子方才勉强发出了声音：“你们怎么到这里来了？”因为刚才的惊吓，周子方嗓子有点发涩，这句话竟说得有一点走音。
“小侄赶往他们据点时，发现那里空无一人，若谷给蒙了眼放在一辆马车上，已经在往山下走了。小侄斗胆猜测他们应当是所有人都埋伏在码头，于是匆匆赶来，幸好赶上了。”别看敖会云此时淡定从容的样子，之前可急得大发脾气。
周子方仍放心不下，“这么说，若谷已经没事了？”
敖会云点点头说：“小侄派了一名随从驾驶马车带若谷回周府了，想来差不多该到了。这些人看来一心只想着快些逃脱，已然放弃挟持若谷了。”
这些人已经把人质变成自己，自然不会在意若谷了，周子方点点头正要说什么，就听见身后一个衙差来报：“周大人，犯人已全部制服。”
“把那两人带来。”周子方已恢复成了一位庄严稳重的官员，敖会云则退后一步，身后站着他的朋友们。
衙差把五花大绑的一胖一瘦两人带到甲板上，又照着他们膝盖窝里踹了两脚，两个人才勉强扑通跪下。周子方摆了摆手，遣走了甲板上的衙差们，敖会云的朋友们也识相地离开了。
周子方还未发话，那胖子先喊了起来：“你这小官倒聪明，猴儿爷还说跟你耍个阴，没想到他也给你耍了。哈哈哈，耍得好！叫他也吃回瘪！”胖子的表情一点也不着急，也不知是天生缺根弦还是已经算好了后招。
那瘦的抬起眼睛睨视着周子方和敖会云，轻轻一笑说：“倒没想到你请了些哈烈人帮忙，是我小瞧了你周子方。”
周子方轻轻咳了一声，并不接话，而是严肃道：“我知道你们不是普通盐贩子，你们的真实目的到底是什么？你们还收买了多少官员？”
那胖子听了哈哈大笑：“李裕李堂主你都见过了，还说不知道我们的目的吗？”
周子方皱着眉头，他确实单独见过李裕。就在离开周府的前一天，李裕去府衙找过周子方，说了好一会儿的话。周子方问：“那么说你们不否认自己是建文余党了？”
那胖子笑眯眯地说：“这有什么好否认的？周老爷，我倒是奇怪了，你既然知道我们的身份，还设计抓了我们，你这个知县是真的做腻了吗？”
周子方听了，心中一凛，他不是没有想过，既然是建文帝余党，其中必定牵扯了不少官员。只是听这胖子一说，其中似乎还有朝上要员。可是表面上他还是要不动声色，周子方哼了一声，“朝廷任命我为一方知县，我自然不能愧对乌纱。”
这一句话说得连那个瘦子也不由得扯起嘴角冷笑出来。
这时，一直站在一旁的敖会云突然发话：“在下有一事不明。你们已经有这么庞大和严谨的组织，做的又是改朝换代的事，难道不是要越快越好么？听你说李裕大哥是你们的堂主，为何他却整日游荡也不见做什么正事？”
“你是哈烈国人，自然不懂这里面的缘故。我们当然是想快点，尤其是上面，等了这许多年，早就急了。当年燕王抢了自己侄子的皇位，还篡改史书、枉杀忠良，多少忠臣文士被诛灭九族，这其中的孽债罄竹难书。作为叔叔篡逆侄儿的皇权不说，还甚至做出掩盖建文年号这样大逆不道的事来！现在的皇帝名不正言不顺！”瘦子正说得慷慨激昂、义愤填膺，却突然神色黯然垂首叹气继续说，“而我们迟迟不得动手的原因，说来非常惭愧，我们暗中探访多年，仍然没有找到建文帝后人的下落……这也是为什么李堂主一直在奔走……”
周子方想到那封信里说“仍未见其踪”，原来是指这个，不禁奇道：“建文帝与马皇后不都已随南都宫殿付之一炬了吗？”
胖子大笑三声，“周大人，你可真是迂腐！燕王说烧死了就是烧死了？纵火不过是个障眼法，事实上是何福何总兵的胞弟带着建文帝从南皇宫逃了出来。”
周子方问：“既然如此，那你们又何以不知他的下落呢？”
猴儿爷答道：“他们并没有到接应的地方去，而是不知所踪了。”
周子方只觉得有哪里不妥，不由又问：“既然你们这些事都是暗中进行，又为何对我直言不讳？”
胖子从始至终都带着三分笑意，此时看他的笑容却有几分阴险：“因为你也与我们是一条绳上的蚂蚱。周大人，你不还有一个来历不明的女儿吗？你就没想过她是什么身份吗？”
周子方心里一惊，那胖子继续说道：“扫叶斋斋主林向晚可是当年翰林院张学士的外甥女婿。”
周子方只觉得额头上沁出细细的冷汗，好像有一张无形的网将他裹住，老天跟他开了一个玩笑。
胖子却不理他，自顾自说着：“林夫人的生母当年侥幸逃出，林夫人的生母坚强隐忍，而林夫人更是一位女中豪杰。我们这些做后辈的好不容易聚集起来，开始一直是林夫人暗中资助我们。虽然最后林家并不是因此获罪，可你毕竟是收养了罪臣之后、罪人之女，你说，你可是与我们拴在一条绳上了？”
周子方听说正要细问，就听见船舱的门后“啊”的一声。众人吃了一惊，循声看去，却是一个小衙差正躲在门后偷听。那小衙差身量细小，周子方看着面生，不由得皱了皱眉。小衙差见被发现，慌忙转身要逃。敖会云摆了摆手，阿钦立即上前揪住衙差。
拉扯中那衙差转过头来，阿钦见到他的长相，竟然惊愕地呆住了，口中讷讷地喊了声：“楚楚小姐？！”
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此时，船舱内，周子方、敖会云和一胖一瘦加上楚楚五个人全部低头坐着，胖子和猴儿爷虽不跪了，但仍没有松绑。在场的每个人脸色都变了又变，连那一直嬉皮笑脸的胖子此刻都紧锁着眉头。
没有人想到楚楚竟然会在这种地方出现。
还是胖子最沉不住气，长叹了一口气说：“这真是的，李堂主说了决不能让楚楚姑娘知道这事的……这下可怎么交待？”
楚楚仍在消化这刚才听到的话，并没有回应他这一句。靖难之役她听说过，当年先皇还是燕王的时候，从现在的京都杀到当时的京都南京，开始只是为了“清君侧”。可到了当时的皇宫却发现那里已经被建文帝放火给烧了，建文帝、皇后和小太子还有好些太监宫女都被一把火烧死了。国不可一日无君，于是燕王就众望所推地做了皇上。当然，这个版本跟胖子之前说的不太一样。
周子方此时的脸色也极不好，平时最为伶俐的女儿，今天做了这么出格的事。可当着这许多外人又不便发作，而且，这些事关于楚楚的身世，周子方也不清楚听了这些究竟会对她带来什么影响。
许久，楚楚才说：“我一直以为自己是死里逃生，可没想到，其实我原本就不应该能出生的……”说着捂着脸呜呜地啜泣起来。
胖子说：“楚楚姑娘，这些话叫我胖子说是早该告诉你了。之前李堂主赴你的喝茶之约前，就来问了我们，到底要不要说到这一层。我胖子当时就说‘宁可活得明白而痛苦，也不要稀里糊涂’。可你李叔非不肯，说你一个小女孩肩上担不起。可当年林夫人还不是担起了？有其母必有其女……”
楚楚听他说“喝茶之约”，神色有些不自然，偷眼看了看周子方，却见他不曾有什么特别表情。楚楚绞着手帕想，许是爹爹早就知道我约见李叔叔的事了。
周子方并没有纠缠喝茶的事，而是打断胖子说道：“此言差矣。当年林家出事，林兄连夜送了楚楚来我家，各位想，他为何不去寻你们求助呢？为何没有对我提起半句各位呢？可见，林兄亦不希望楚楚背负这样的家仇国恨。”
猴儿爷沉吟许久，终于开了腔：“在下与楚楚姑娘有相似的身世，也有相同的经历。在下当时却赞成李堂主不要与楚楚姑娘说这件事……可是事已至此，在下更明白，楚楚姑娘必是想了解整件事前因后果的。”
楚楚轻轻点了点头，抬起眼睛飞快地扫视了一下周子方，见他眉头深锁，又复低下头去。
“唉……其实，为了楚楚姑娘你的幸福，你大可以选择不听不问……不管怎样，你想知，我们就说与你听；不想知，我们便什么也不再说了。”
楚楚正欲说什么，周子方急忙抢道：“楚楚，别问了。别的我不管，只是你进宫后怎么办？你要如何怀着世仇面对皇家呢？”
“楚楚姑娘要选秀？”胖子瞪大了双眼，重新闪起盈盈笑意，猴儿爷眼里也闪过一丝复杂的神色，而周子方和敖会云二人却把眉头锁得更紧了。
