楚楚找来探梅问了敖会云的去向，探梅说他离开时，敖会云带着奄奄一息的玉儿，看样子应当是去寻医馆。
可如今玉儿的尸首已经回来了，敖会云却又在哪呢？
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此时诗婷和二夫人也正在客厅，诗婷一直跪请父亲一定想想办法，陶圆圆在一旁两方相劝，同时苦思冥想。这个时候诗婷和大夫人全都六神无主，只盼着周子方能有办法，而陶圆圆却明白周子方此时也已经乱了方寸了。陶圆圆深深地吸了一口气，一定会有别的办法的。只是，陶圆圆也只是女流之辈，又本身是生意人，一时间除了赔钱放船，她也想不到还能有什么办法。
诗婷正伏在周子方膝上哭着说：“爹爹，您可是一县之主，管着这许多人，怎么会没有办法呢？”
“如果老爷您下令缉拿那私盐贩子,可行吗？”陶圆圆问。她只是想，哪怕是能给老爷一些启发，也是好的。
周子方叹气说：“本县衙役原本就不多，对方还有几个江湖人士，动起手来一定吃亏。而且现在若是去邻县借调，只怕打草惊蛇，万一激怒了他们，若谷就……”
陶圆圆打了个冷战，一时之间不知该说什么好：“那现在，该怎么办？”周子方依旧半闭着眼睛，摇了摇头。陶圆圆接着说：“既然官兵不行，我们去找别的江湖人士？我让哥哥去找找……”周子方眉头深锁，也不说好，也不说不好，心里权衡着。
这时，楚楚从后面进了客厅。她是个急性子，一边走一边向周子方说：“爹爹，楚楚思前想后，总觉得不明白。”周子方看了一眼楚楚，眼里的神色极为复杂。
楚楚顿了顿，才继续说：“爹爹扣了船却没有抓到人，就证明爹爹您还没有证据抓这些盐贩子，所以他们完全是可以逃走的。”周子方点了点头，这次的行动极其严密，本来想人赃俱获。可惜围起了船后才发现头目都不在船上，只有两个看货的小喽喽和几个船夫。
“可是，楚楚有一点想不通。贩卖私盐向来是查得极严的，私盐商人就算有大人物撑腰也不应该会多明目张胆。可是，他们既然没有被抓，又何苦要这样嚣张地掳走哥哥呢？为了这两船盐，是不是太肆意妄为了？或者，是不是因为船上还有什么更重要的东西呢？”
周子方捋了捋胡子，楚楚说的，其实他都想到了。只是，前几年这些盐贩子也来贿赂过自己，但是周子方怀着一片正直之心拒绝了。如今他们临时改走了水路，没想到会被周子方给扣住，这些盐贩下面的小头目因为时间耽误得太多而铤而走险，其实也不是不可能。不过，周子方已经命主簿去盐船处调查了，如果真是有什么别的东西，不管是什么，很可能是牵扯极大的事物……周子方想着，不禁皱了皱眉，自己只是一介小小的父母官，如何有能力去触碰那些大案子呢？
楚楚便继续说：“爹爹，我知道您不会愿意放行那船的，但是如今可不能让他们知道，不然哥哥就会有危险。爹爹您不如先做出愿意放行的样子，他们既然主动来找您了，就会再找到您的。”周子方想了想，自己也确实只能如此，点点头，示意楚楚继续说下去。
楚楚整理了一下自己的思路，继续说：“爹爹，另外……其实这些都不是楚楚该管的，楚楚相信爹爹也都考虑到了。不过，楚楚仍有一件事情不大放心。就是……敖公子。这半个月来，敖公子在府里一直表现得跟哥哥极为亲密，可现在出了这么大的事，他让探梅回来通报之后，就不见了。爹爹，您说，他……”楚楚对于敖会云总是有戒备之心，她甚至有点怀疑敖会云是对周若谷或者说周家有所图谋，可惜的是，没有其他人再有这样的想法。
周子方却突然好似恍然大悟：敖会云，还有敖会云这一个人！
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楚楚闷闷地坐在房里，周子方听了她的一番话以后，什么也没说就急急地出门去了。其实楚楚也想跟着他去的，不过，应该也帮不上什么忙吧。
周子方回了衙门以后，把师爷找去书房商量了许久，直到衙役报说主簿大人回来了，他们才出来。
陈主簿从怀里拿出一卷账簿，对周子方说：“周大人，下官在船上并没发现什么可疑物品，但是找到了这个。”
周子方接过账簿翻了一翻，应该是嘉兴府这一带盘口的账簿。周子方也看不懂，只猜测上面是用一种记帐的暗语写的，比如“南湖青花鱼三十两”可能是向嘉兴府里某个地方官员行贿，又或者是从嘉兴府接到什么货。周子方没空花心思去猜测，只匆匆地翻过几页，忽然有一只信封掉落下来。周子方捡起信封翻看了一下，封面上什么字也没有，只有背面粘合处用篆体写了一个小小的“文”字。
主簿见他看见信封，便说：“大人，这本帐簿是下官在那船舱地板的暗格发现的，这信封就夹在帐簿里。另外，下官发现一直有人在监视着那码头。”
周子方皱了皱眉，难道真的是牵扯了别的事件，果然被楚楚猜中了吗？
周子方想了想，又拿起信封透着光看了看，问向师爷：“曹师爷，你看，这信封拆开了还能装回去么？”
师爷接过信封看了看，又闻了闻背面，透着光看了半天说，“这还真的是一封重要的信，若不是我，只怕真会给人看出。首先这里的字是封口以后才写的，这就很麻烦；幸而这封口的浆糊没有什么玄机，倒是里面，可能夹了细小的狼毫。”
周子方于是说，“那你去我书房里，把信的内容誊抄出来再复原。”师爷领命拿着信封走了。
接下来，周子方派了两个衙役去码头，去传达“把船上东西放回原处，严加看守，准备放行”的命令。周子方明白，这只是缓兵之计，如今县衙已经没有什么多余的兵力了。只能想办法套出对方的藏身之地，趁他们的注意力在船上时一举救出若谷了。衙役走后，周子方看了看天色，这么久了敖会云也没有来找自己，那么只好主动找他了。
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周子方简单地与县丞交待了一下，然后换了一套便服，雇了一顶寻常轿子往西北方向去。作为一县之长，他自然知道最近有一伙从远方来的小商队在城外歇脚。据报告，这些人面有异相，其中甚至有人蓝瞳黄发，并且携带兵器。他们出现的日子跟敖会云来周府的日子十分接近，只不过他下令暗中观察许久，却从来没有发现他们跟敖会云见过面。
可如今，周子方强烈地预感到，这些人是和敖会云一伙的，或者说，他强烈地希望如此。与楚楚不同，周子方认为敖会云跟若谷之间有着深厚的友谊，这件事绝对不会是他做的，而且，他现在一定也在想办法营救周若谷。既然是周若谷的朋友，那他的身份就不那么重要，只要他不会去害若谷。他忍不住想到了楚楚的生父，周子方发现自己可能已经老了，已经开始会怀念过去了。
此时的形势并不容许他想多久，很快他就到达了目的地——郊外的一间小客栈。他先是说自己找敖公子，但店小二却说不认识什么敖公子。然后周子方又说，自己找西域来的商队，还描述了一下那些人的长相，店小二才将信将疑地领了他去一间客房。房门一开，一屋子的人或站或坐，都围在敖会云身边。
周子方虽然有心理准备，可是一下子见到了许多高鼻梁深眼窝的人，还是觉得有些惊奇，这些人与敖会云有着相似的体格和面相，只不过，敖会云的样子更加柔和一点，更加像一个中原人。
敖会云看见是周子方，眼里闪过一丝慌张，他站起来向周子方行了一礼，口称伯父。
周子方并没有说多余的话，只是很简单地说了一句：“我来与贤侄商量如何营救犬子。”
敖会云挑了挑眉毛，把原本想要解释的话全部又咽了回去，问道：“伯父想如何做？”
周子方对他万般无奈地摇了摇头，说：“老夫若是有办法，又何须来求助敖贤侄？”
敖会云听他为了儿子甘愿放低姿态，不免有些心酸，忙扶着周子方坐下，说：“周伯父，侄儿我原本应当先去找您的，只不过事出突然，侄儿便有些着急，做事不合礼法，您千万别怪罪。”
周子方摇摇头，说：“贤侄不必自白，老夫自然明白。这件事如果不出我所料，应当是件牵扯极大的案子……”
敖会云却似乎完全不在意地说：“伯父，您是本县的父母官，考虑的事情很多，所以想问题复杂了。可我不是，我只是若谷的朋友，我只是想救出他而已。阿钦已经摸清了他们的大致方位，今天晚上，我们就去劫他出来。”敖会云环顾四周，其他所有人都很平静，似乎这是一件志在必得的事。
周子方暗暗吃了一惊，他原本只是希望敖会云能想到什么抓住私盐贩子的方法，却没想到敖会云想的只是把周若谷“劫”回来。暗暗地思索着，周子方觉得这是一个可行的办法，如果真的能劫回若谷，自己去抓盐贩子也自然就没有什么顾忌了。他想了想说：“贤侄的想法很好，我竟然之前没有想到。”
敖会云谦虚地躬了躬身，说：“伯父只是关心则乱，况且，伯父您的府衙里也并没有可以抢出若谷的人。”周子方知道敖会云说的没错，自己的衙门里只有一些普通衙差，听探梅的描述，这些衙差一起上估计都伤不了阿钦。
这时，门外传来店小二的声音：“刚来的这位老爷，有人找。”
周子方此刻方才展开眉头，对敖会云说：“今晚，老夫也助你们一臂之力。”
