又是一个无聊的午后，太阳已经明显的滑到了西方的天空，不过却远远没有到夕阳的程度，只是因为现在是初冬，所以天色到显得有些昏暗了，北风依然在呼呼的吹着，和上午的时候一样，好像不知道疲倦似的。
不过尽管风很大，伯恩斯是一点儿也感受不到的，他只能想象外面的寒冷。他已经坐在窗前整整一天了，从早上起床他就过来了，只是他所谓的早上其实已经是老巴乔眼里的上午了，毕竟不是谁都能每天拖到十点才起床的。那时候外面阳光还很是明媚，尽情的透过古堡那大大的落地窗，照在伯恩斯身上，暖洋洋的，再加上呼啸的北风，逼得刚刚吃了些早饭的少年伯爵又可耻的睡了过去。
“真是无聊透顶啊~~”刚刚睡醒的伯恩斯抱怨着。身上盖着一条羊毛毯子，迷糊一会儿后，他才反应过来，那条他喜欢的丝绸毯子前几天被老巴乔给卖了。这条羊毛毯子不知道是老巴乔从哪找出来的，有些陈旧了，不过保暖效果却是十分好的，至少比伯恩斯喜欢的那条只是为了美观的丝绸毯子要强多了。肯定是忠诚的老管家怕少爷冻着才特意给他盖上的。
“少爷，有什么需要吗？”一个声音突然从身边传来，要是别人的话，肯定会被吓一跳，毕竟刚刚睡醒，脑子还是很迟钝的，旁边突然有人说话，不吓一跳才怪。可是伯恩斯是毫不在意的，他早就习惯了，老巴乔向来是这样神出鬼没的，肯定是他听到自己的声音才上来的。
掀开毯子，从这个宽大舒适的大椅子上站了起来，伸伸懒腰，回头果然看到老管家巴乔恭敬的站在那儿。他还是老样子，在伯恩斯有限的生命中，老管家从来没有换过衣服，永远是那身笔挺的黑色燕尾服，黑色的领结，雪白色的衬衣和手套，好像他只有这一套衣服一样。银灰色的头发、满是皱纹的脸、深邃的有些昏暗的蓝眼睛，所有的一切，都跟伯恩斯小时候的印象中一样。当然，印象最深刻的，还是老管家那挺得笔直的脊梁，都不知道年纪这么大了，怎么就一点都没有弯腰驼背的迹象呢？
伯恩斯突然感觉有些对不起这个老人。他从书籍中知道自己的家族曾经荣耀过，甚至在自己出生前几年，在自己的父亲的带领下，家族还一度跻身四大家族之列，据说那时候的斯特林家族领地繁荣的堪比帝都，老斯特林伯爵带着自己的军队东征西讨，去过的那些地方在现在的伯恩斯看来简直就是地狱，可是就是这些地狱般的地方，老斯特林伯爵总能带回数量惊人的战利品。斯特林家族领地的繁荣完全就是由这些战利品支撑起来的，来自四面八方的商人带着整车整车的金币、宝石来换取这些罕见的战利品。
可是那到底只是记载在书籍中的，曾经的荣耀。伯恩斯懂事以来，这些荣耀留给他的，只是伯爵的称号和领地，还有老巴乔罢了，那些什么功勋、荣耀、财富，不知道什么原因，完全不见了踪影。
尽管落魄了，可是老巴乔还是尽力在维护斯特林家族表面的体面，其实现在的斯特林家族已经完全算不上一个真正的贵族了，毕竟当初成堆的佣人已经没有了，哪里又还需要什么管家呢，现在的老巴乔只能算是一个老仆罢了。
“哦~巴乔，没什么事，只是有些无聊罢了，你去忙你的吧。”缓过神来的伯恩斯说道。伯恩斯知道，老巴乔可不像自己这样整天无所事事，至少这么大一座城堡这么干净整洁，就全是老巴乔的功劳，看他手上还拿着一块抹布，就知道刚刚他在干什么了。
让这么一个老人去做佣人的活儿，伯恩斯到没什么心理愧疚，从他小的时候，这些活儿就一直是老巴乔在管。不同的是，那时候还有些余钱去请一些临时的佣人来打理，现在连请人打理的钱都没有了。
外界的人常常想，赫赫有名的斯特林家族为什么会突然就没落了，这可不像那些别的什么家族，没落也是在几十几百年间慢慢发生的。斯特林家族从富可敌国一下子就变得落魄了，一切过程也不过是在几年间发生的。
家族的财富为什么会突然消失呢？伯恩斯不止一次的在心里想，按照那些书籍中记载的数量，家族的财富就算是连着出现十几代败家子也不至于败光的。他还记得当时第一次去看储存这些财富的地下室，那是一个异常广大的空间，错略估计的话，那个地下室的空间完全可以把上面的整个庄园都装进去了。可是现实是，在他去的时候，里面已经空空如也了。
他只知道这一切跟自己父亲——老斯特林伯爵的失踪有关！书籍中记载，老斯特林伯爵是在伯恩斯出生后不久失踪的，一同失踪的还有他那威武无敌的伯爵卫队，当时人们还以为斯特林伯爵又开始了新一次的探险，还在耐心的等待着老伯爵再一次带着战利品凯旋而归。
可是结果却和人们想象的并不一样，老伯爵一去不复返，更离奇的是一段时间之后，那堆满整个地下室的财富也好像追随老伯爵而去一样，突然消失。这让本来就因为失去老伯爵而风雨飘摇的斯特林家族一下子就崩溃了。往日的繁荣迅速变成了衰败，家族也如树倒猢狲散一般，日渐飘零。唯一有一点不算好处的好处就是，斯特林家族向来人丁稀少，这一代也只有伯恩斯一根独苗而已，这倒是少了那些跟伯恩斯分家产的叔叔兄弟们……
不管怎样，威风赫赫的斯特林家族在人们惊异的目光中迅速衰败了，也有人感慨说老斯特林伯爵身后无人啊，继承他爵位的唯一的子嗣完全没有他继承他哪怕半点的文治武功，要是小斯特林伯爵能够有些出息，那么哪怕没有了家族的巨额财富，也完全可以凭借老斯特林伯爵的威名保住家族的些许荣耀，就算家族注定会不如以前，可是也绝对不会落得如此下场。
伯恩斯，也就是伯恩斯·斯特林。人们说的小斯特林伯爵，可不认为自己就必须要做些什么重振家族的荣耀。因为他从来没有感受过家族给过他什么荣耀。
伯恩斯还依稀记得小时候家族里还不像现在这么落魄，好像自己除了没有父母陪伴之外，和其他的少年贵族没什么区别，整日骑马打猎，无忧无虑。可是一切都在渐渐的变化着，身边的其他贵族少爷们也在渐渐长大，他们也知晓了斯特林家族所发生的事，在家中长辈的反对下，逐渐疏远了伯恩斯。原因是伯恩斯长大以后才从老巴乔那儿知道的，原来在贵族圈子里有一个广为接受的传言，说老斯特林伯爵在东征西讨过程中冒犯了一位异族的神明，发生在斯特林家族的一切都是神罚！而接近斯特林家族的人，必然会给自己带来厄运。
久而久之，伯恩斯身边没有了一个朋友，再加上家族可变卖的财产越来越少，只能通过可怜的税收来维持生活。可想而知，在这种环境下成长的伯恩斯性格脾气也变得有些怪异。
在他看来，家族的荣耀？呵！跟我有什么关系吗？家族也只有我一个人而已，而我，也只是一个小小的伯爵罢了，还是那种最平淡无奇的勋贵，一点权力都没有，甚至连自己领地的税收都不能自己做主，暂且不说帝国的税收政策明文规定了贵族征税的上限，就连家族的族规上都写着斯特林家族只能在领地上征收少得可怜的税金。就算借给伯恩斯几个胆子，他也不敢擅自改变已经传承了算不清多少代的族规。
看着老巴乔步履稳健的走下楼梯，伯恩斯暗地里叹了一口气，都多少年过去了，尽管家族已经没落成了这个样子，尽职的老管家还是那么的有风度，举手投足间都透着大家族的风范，可是自己这个主人却真是不像样子呢。忽然伯恩斯注意到了老巴乔袖口的一个醒目的图案，金色的盾牌上嵌着一把金色长剑，长剑顶端有一个黑色的旋风似得黑洞。这个图案伯恩斯再熟悉不过了，这就是斯特林家族的族徽，盾牌和长剑象征着斯特林家族的武力，旋风状的黑洞象征着未知的危险。这个图案让伯恩斯想起了差不多都快要忘记的族训：危险源自未知！
伯恩斯轻笑一声，都是些什么嘛，所谓的家族就剩下这块领地和我一个人了，还需要哪门子族徽族训。
重新躺回椅子，不知不觉窗外已经夜幕降临了。“可惜了没有看到夕阳的美景，今天天气这么好，想来刚刚的景色应该不错吧。”伯恩斯骚包的自言自语着。对于一个落魄贵族来说，少了那些上流社会的交际应酬，也不用整日为了生活奔波劳累，活着确实单调的让人发疯。伯恩斯就不知道自己每天都在干什么，或者换个说法，需要干什么呢？每天都是吃饭睡觉，看太阳升起又落下，今天晴天，明天下雨，冬天变冷夏天变热，周而复始。
每次有这种感觉的时候，伯恩斯都庆幸自己小时候学会了一项重要技能，那就是读书写字。相对于那些平民们很少有认字的人来说，贵族基本上没有不认字的。这项“本事”让伯恩斯有了唯一的消遣时间的办法，读书。斯特林家族的藏书说不上太多，至少书房的面积比那个储藏财富的地下室简直是小的可怜，可是这也足够伯恩斯在里面消磨了十几年的光阴了。那些家族文献、游侠笔记、名人传记都让伯恩斯感觉自己活得至少不至于像一头混吃等死的猪。再不济也是一头读过书的猪吧，伯恩斯恶俗的想着。
房间里渐渐有了些光亮，老巴乔拿着一盏蜡烛，把房间里的烛台逐一点燃，驱散了黑夜带来的些许阴森。伯恩斯知道，也只有自己的房间才会把所有的烛台都点上吧，规模庞大的城堡绝大部分房间都是黑暗的，家族微薄的收入再也经受不起任何不必要的消耗了，这使得整个城堡看上去更像书中描述的那种吸血鬼的古堡，可惜自家的城堡不是建在荒郊野岭的山上，自己更不是脸色苍白如雪，却俊美惊人的吸血鬼。
“少爷，明天是不是应该去巡视一下领地了。”老巴乔提醒道。
巡视领地？哦，伯恩斯低头沉吟了一下。他已经很长时间没有出过城堡了，老巴乔早几天前就跟他说过这事，让他去巡视一下领地，顺便出去转转，散散心。只是他一直拖拖拉拉的不想去，是为了那本还没看完的游侠小说？还是害怕人多嘈杂的环境？他不得而知。这次也不知道是他心情来了还是别的什么原因，点了点头，“好吧，明天去看看吧。”
说完后，他眼角瞥到老巴乔嘴角微微向上一翘，脸上的皱纹都舒展了一下，等他细看的时候，老巴乔又恢复了原来的样子，好像刚刚只是伯恩斯的错觉一样。
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