杨斌留下来的主要任务是在出入监大队值班、管大帐。他庆幸自己没有分到下面农业中队，这样有时间读书、看报，只是值大夜班的时候，因天气寒冷难熬，交接班又要入监房清点人数，责任性比较大。犯人白天、夜晚出入大院都要登记，马虎不得。管大帐是把刚入监的犯人需要的毛巾、洗衣粉、香烟等日用品，登记好了以后，到大队供销部购买，干部付款。
他觉得现在有时间看书了，看什么书呢？他喜欢数学，但在这里不懂的问题问谁？还是选择大学中文系的书籍看看，将来学习写作。到哪里弄这类书呢？他想到了王韦，可是较长时间同他没有联系，也不知道他去年大学毕业后在哪里工作，再说现在我轮到这步田地也不好向他说什么，最后还是决定给晓燕写封信，谈了我国著名经济学家薛暮桥，克服种种困难，在国民党的监狱里学完了大学课程的情形，**的劳改队鼓励犯人自学成才，叫她下次来的时候设法弄点大学中文系的书带来。
冬天很冷，值班室里有个烧水的炭炉，杨斌从大伙房里领来面条，夜里交接班时吃点面条暖暖身子。别人下面条不知从哪里弄来包心菜，杨斌问他们，他们笑而不答。后来才发现，他们是值大夜班从杂务队菜园里弄来的。这种事情只能意会，不可言传，因为这是违反监规纪律的。
时间很快到了1984年元旦，杂务队和基建队的犯人共同准备了一台文艺晚会。大队宣鼓袁财旺对杨斌说：“你是教师出身，表演一个什么节目？”杨斌说：“我就吹笛子吧，笛子独奏《山丹丹开花红艳艳》。”晚上，他的演奏赢得了热烈的掌声。迎接元旦的墙报上，杨斌用毛笔写了一首《梦中会》的诗：
红对联，放鞭炮，孩儿娇，妻子笑。昨岁元旦好，天伦之乐度良宵。
高墙、深院、风萧，夜茫茫，静悄悄。小儿如燕，投我怀抱。妻子放下针线，替我拎包。鸡啄食，鸟儿跳，狗尾揺。可恨此是梦，可恨天亮早。
仿佛见，孩子叫爸，妻子挥泪。呼夫早归，撕肝裂肺。
元月2日上午，杨斌到环圩河洗衣服。他看到河对岸不远处的青山，有点像老虎下山的样子，他想，这大概就是虎山的来历，可能因为对面的小镇离虎山不远，故名虎山镇。再看看河对岸来去的汽车、行人，还有虎山大桥上的岗哨，他觉得失去自由是多么的痛苦。他想到了申诉，可听说申诉作用不大，这里的干部反而认为你不认罪服法。他埋怨赵晓燕，是她不让我上诉的，说到劳改农场自由些。他正这样想着，同一个互监小组来洗衣服的另外两个犯人洗好衣服催他回去。
一天下午，蔡教导员叫杨斌拉着板车去虎山镇粮店买两袋面粉。他穿着囚服，光着头有点冷。蔡教导员说：“我的一顶棉帽子送给你，戴在头上吧。你从进看守所到这里已经几个月了，到街上走走也好。”他们一边走一边聊天，杨斌得知他是部队副营长转业到这里的，部队驻地在NMG大草原，他驻守边疆十几年，吃了不少苦头。他已经五十多岁了，妻子是农场医院的医生，快退休了，他有两个女儿，大女儿叫蔡文华，是管教股干事，刚结婚不久，丈夫在部队当干部，夫妻两地分居。小女儿上大学。最小的是儿子，叫蔡猛，已上初三。家里正常四口人吃饭，供应的粮食不够，经常到私人粮店买一点。他说：“是我要求留两个教师下来，可以在没事的时候辅导干部子女的学习。”他还问了杨斌家里的一些情况，要求他安心服刑，杨斌口头答应着，心里却在想，我还要申诉呢。他们的谈话，不时引得街上的行人注目。看着街上穿着时尚的行人，杨斌再看看自己的囚服，自卑之感油然而生。特别是看到一对年轻夫妻为儿子卖衣服，自然想到了自己的儿子小虎子。他还不懂事，自己就被捕坐牢，长大了会怎么想？这几年，孩子失去的父爱将来如何补偿？正在想这些问题的时候，有人要往杨斌的板车上放东西顺便拉一段路，蔡教导员不同意：“犯人也是人，为什么为你无偿劳动？”到了蔡教导员家里，他非要给杨斌两包香烟，说这是为他私人劳动的报酬。
又过了几天，杨斌白天值班，晚上蔡教导员把杨斌带到管教股，对杨斌说：“我儿子有几道数学题做不出来，你给他辅导一下，我还有事，结束的时候由蔡文华送你回去。”杨斌这才注意到，办公室里还有一个女干部在看报纸，她对杨斌笑了一下，又继续看报纸。那孩子两道代数、一道几何题做不出来，杨斌一会儿帮他解决了。
蔡文华送杨斌回去的路上，递给杨斌一包香烟，她说：“我看你烟瘾不小。”
“本来一天不到十支，现在大概一天一包。没钱买，就卷大喇叭。”
“少抽点，吸烟对身体有害。我爸现在不抽烟，我和妈妈不让他抽。哎，你为什么事进来的？是不是搞女学生的？”
“不是，这事说起来话长，是我老婆同别人有关系。我同那个男人的老婆讲这件事，两个人吵起来，她就告我强奸她。”
“你强奸别人的老婆？你是教数学的，这算的什么帐?这样就两清了吗？你怎么这么傻？”
“我知道强奸是严重的犯罪行为，我怎么可能强奸别人的老婆？”
“那你怎么判刑了？不要狡辩了，事已至此，你现在只有安心改造，争取早日回家，你爱人在家度日如年……值班室到了，你回去吧。”
当天晚上，他怎么也睡不着。做梦也想不到，在劳改队晚上还能单独同一个年轻的女干部边走边谈话。他觉得，没有女人的世界太单调了。世界上有了男人和女人，才使得这个世界变得五彩缤纷。他要写申诉，他要尽快回家。次日，他到大队图书馆借来有关法律书籍，开始写申诉。
几天后，他正在值班室看一本杂志，蔡文华说：“杨斌，你老婆来了。”
“她在哪？”
蔡文华笑了，“看把你急的，我是说你老婆来信了，见信如见人嘛！看来你对你老婆还是很有感情的。”
赵晓燕信中说，“本来元旦是要来一趟的，因为身体不好，再加上出门晕车就没有来了，看来只有春节后才能看望你了。上次我去你那里，你很少说话，是不是神经有问题？你同我说的第一句话就是要我提出离婚，我怎能接受得了？下次不允许你说这样的话，那是很伤感情的，书呆子，你懂吗？我还会像从前那样爱你的。农场的干部很好，不像社会上传说的那样。上次去你那里，我从虎山镇叫了一辆三轮车把我们母子送到出入狱监大队，开车的多收了我的钱，是干部帮我要回来的。我不知他的姓名，你要知道是谁，替我谢谢他。你的父母最近可能去看你，你要坚强些，同时还要认错，不然干部不放心，我们家里人更不放心。你要的书我托人买，买到后我带去。我们以前虽然吵架，我时常还想着你的好处，希望你也要多想想我的好处。我现在住在娘家，等你回来我就回自己的家。马上就要过春节了，那双新鞋已经做好了，你父母去的时候或者我去的时候带给你。如果你想我和虎子，就看看照片。”
看了赵晓燕的来信，杨斌觉得她对自己确实还是有感情的。但是她要我认错，她自己为什么不认错?我的今天，不完全是她导致的吗？我一定要写申诉，不管结果怎样都要写，否则，所有的人都认为我真的强奸了刘翠香。
他又想起上次赵晓燕接见时的情景，上午在管教股接见的，下午经二中队汪指导员的批准，晓燕到杨斌的值班室看了一下，住的环境她是满意的。当天晚上晓燕带着孩子住招待所，第二天早上在值班室吃早饭的，有稀饭、大馍、花卷，晓燕说：“这里的生活条件还可以。”大馍、花卷是下午送到土方工地上的“小点心”，杨斌找大伙房炊事员弄来的。下午，杨斌和晓燕到杂务队的菜园里谈话。晓燕说：“我想把避孕环拿掉。”
“为什么拿掉？”
“傻瓜，你不在家，我要那东西干什么？”
杨斌笑了笑说：“别人问我为什么事进来的，我就说我原来同刘翠香谈恋爱，后来嫌她没有文化，就同你结婚了。还说你是我的学生。刘翠香有一次同我吵嘴，我们打起来了，她就告我强奸。”晓燕听了杨斌的话，会心的笑了。她说：“快活一会子，受罪一辈子。”杨斌不记得当时怎么回答的，好像没有回答。这话说她自己还是说我的？她还说，案发后李万才后来又不想告我了，她是怎么知道的？李万才为什么又不想告我？这些当时为什么不问清楚？我走后，他们是否见过面？经常见面吗？他们还谈到申诉的问题，刚好碰到管教股的曹股长，他说：“杨斌，你怎么把她带到这里来了？昨天不是接见过了吗？”
杨斌说：“是蔡教导员同意的。”
“你叫她走吧。”
杨斌无奈，已是傍晚，只好叫晓燕回招待所。晚上，晓燕再次来到值班室，蔡教导员要杨斌把晓燕送到招待所。路上，碰到黄大队长和曹股长，曹股长叫杨斌不要送了。后来杨斌听大队宣鼓袁财旺讲，那天在菜园不是碰到曹股长，继续往前走，过了小桥就过了警戒线。为此，蔡教导员和曹股长还闹了矛盾。杨斌这才认识到，自己刚来这里有些规矩还不懂：没有经过干部批准，同家人在一起，那是私自接见，下午同赵晓燕到杂务队菜园就是私自接见，是不允许的。蔡教导员对我好，却让他与曹股长产生了矛盾。
