东汉末年桓灵失道，民不聊生，传至今帝，先遭董卓乱，今又逢李傕、郭汜二人掌权，暴虐无道，百姓苦不堪言。朝廷尽由二人把握，更是无人敢言。
兴平二年（公元195年）三月，因争权夺利，李郭二人交起战来，一劫天子，一劫公卿。天子正在李傕营中。
袁平，本常山真定人氏，字浩然，剑眉星目，气宇轩昂，端是不凡，幼孤好学，年二十，因在乡邑之间颇有贤名，16岁时被举为孝廉。其为人忠义，听闻汉帝遭厄，遂远赴长安报效朝廷，帝怜其忠义，无赖权不由己，只得让平任了个闲职，为帝侍中，终日陪伴在侧。
这日侍中杨琦、袁平二人侍奉于帝侧，帝独自垂泪，杨琦奏帝：“臣观光禄大夫贾诩其人，虽为李傕心腹，然实未尝忘君，于汉室尚存忠义，其人谋略过人，陛下可秘至，晓之以大义，与之谋划，或有益处。”帝受李傕压迫甚久，心下犹疑。
平略思索，上前谓帝曰：“侍中所言极是，陛下当急图之。”帝方许诺，正说间贾诩到来。
贾诩，字文和，凉州姑臧（今甘肃武威市凉州区）人，初平三年（公元192年）李郭初掌朝堂时，以诩有功，封左冯翊，本欲封侯，贾诩坚辞，改拜尚书，适逢母卒辞官，后复拜光禄大夫，为傕腹心谋主。诩有大才，心存汉室，荐人于野，恩及百姓，吏民信服，因此，傕汜等辈，用之亦惧之。
贾诩朝贺毕，奏帝：“去岁大荒，陛下怜百姓之苦，出钱粮以赠。然，李车骑、郭美阳、樊万年等麾下将校尽抄掠之，百姓多饿死，饥亡至荆益者甚从，关中诸郡废者八九也，请旨责诸将，使之收敛，复安百姓为妥。”
帝问之讶然，泪自横流，泣曰“汉室不幸，百姓何辜。”言毕，屏退左右，泣喻诩，诩终是心存汉室，遂拜服于地，愿为大汉出力。
贾诩辞别皇帝，方出帝帐，其后一人扯其衣，贾诩回首见是侍中袁平，大为讶异。正待问询，平急止之，与诩附耳低言，只道如此如此。贾诩面色一瞬三变，心下恐极，此子貌似忠良，内心狠辣，枭雄辈也。直视平，平坦然面对。贾诩心中徘徊良久，方允诺，告辞急去。
袁平见贾诩远去，悄然回至帐中见帝，见左右无人，密告与贾诩谋，帝惶恐大讶：“杨琦素忠于汉室，岂可无罪而就诛耶.“
平哭拜于地“方今天下大乱，朝政兵权尽在李郭二人之手，其余稠、济、定、马韩等辈，群狼环视，忠义之士遗于野，贤良之才不得举，百姓不闻君主之义，江山社稷有累卵之危，若不早做谋断，臣实恐陛下一日不能保矣！此诚权宜之举！若成，则汉室可兴，皇纲可续，请陛下慎思之！”帝泣无言。
却说贾诩自与袁平谋，暗使心腹四下流言，离解李傕军心。傕有二将，杨奉、宋果追随李傕立有大功，却不得显爵，心怀不忿。最近又流言四起，言到二人因李傕赏罚不公，欲劫帝往投郭汜。二人阴见左右似有窥视，惧傕暴虐，心自害怕，唯小心翼翼。
这日，李傕正于帐中歌舞，忽报侍中袁平求见。李傕命叫入：“袁侍中向在帝侧，今日何来我处？”
袁平肃容，对曰：“将军乃大汉社稷之臣，中兴之将，旦日所议，皆军国要事。平一侍中，岂敢叨扰。只是近日郭汜贼子劫了满朝公卿，陛下忧愤成疾。将军不救，则郭汜横绝，陛下病不能自愈，但有病故，天下人罪将军；救，则立不世功勋，勇猛忠诚之士必慕而景从，陛下喜甚，丞相之位可期。”
李傕与郭汜正自交战，闻此言，大悦：“侍中过也，太过。来人，予坐。”
须臾，觥筹毕至，袁平恭然入座，举杯向李傕言道：“为将军贺”言毕，与傕共饮。再拜“平尚有机密相告，还请将军摒退左右。”
李傕闻言，挥手止乐，似带笑容，牛饮半爵，琼浆湿襟，瓮声言到：“侍中可讲也？”
平答曰：“侍中杨琦欲害将军，吾得此消息，特来告之，望将军只除此贼，勿怒于陛下。”
傕大笑：“哈哈哈。。。我本臣下，焉敢怒天子？侍中此言不妥。且杨琦小儿能耐本将军何？”
袁平见李傕不信，起身道：“杨琦儒生也，上马不能骑，下马不能战，杀人盈野，血溅五步是其短，将军披坚执锐，出入死生之地不知凡几，一人之力，实不足以威胁将军；然，能言巧辩，蛊惑人心是其长，吾近闻，将军手下部分将校与之过从甚密，所谋甚大。将军若知，则平妄言；若否，则不可不慎。”
傕闻言，心中委实不安，近日传言多有耳闻。然自知沙场争锋不在话下，谋划筹策为短，袁平少有交通，此来言语，关系实重，心下不能决，遂遣人请贾诩至。贾诩到来闻听此事，假装郑重，略微思索，附耳低言于傕，傕闻言大喜，频频点头，执贾诩之手：“文和之智，鬼神耶？”转头对袁平到“侍中既以此机密告我，自当为本将解忧，除此心腹之患如何？”说完，冷冽的目光瞪着袁平，大有若有半个不字，定血溅当场的架势。
平装作大为惶恐，跪地拜曰“平早欲投效将军，苦无门路，今携此前来，也有立功投靠之心。将军看重，平敢不效死力，万望事后将军能给予提携。”做足一副小人嘴脸，李傕因此便深信几分，加上身边的贾诩点头应允，至此便深信不疑。
于是傕立命袁平为别部司马，领三百军士往取杨琦头。平引三百军士耀武扬威突入中军帐中，拿住杨琦，也不待他说话，一刀砍了，解头来见李傕，并附上随身书信一封，正是琦与傕将杨奉、宋果二人往来密函。傕大怒欲杀二人，贾诩连忙劝住“二将欺主，本杀之可也，然方今与郭汜争锋之时不易阵前斩将。现主谋杨琦已死，二人必自危若丧家之犬，逼之则速反，缓之，稍懈。待败郭汜，生死自由皆由将军一言可决。今可密监视之，使之不能妄动。”傕怒稍止，犹自愤闷不提。
却说袁平待贾诩与李傕商议完毕，赶紧上前详做讨好“将军，如今帝左右无人，臣愿说服陛下保将军为大司马。”李傕此时爵至车骑将军、开府、领司隶校尉、假节、池阳侯，与郭汜同。若进位大司马，则天下兵马尽为所控，傕闻言大喜，让袁平速行。袁平回见汉帝，说起杨琦事，君臣二人垂泪不已，不久圣旨下，细数李傕功勋，封大司马、录尚书事、假节、凉侯。李傕得此是大为高兴！这是他第一次没有胁迫皇帝而得到的封赏如何不喜。遂设宴款待功臣袁平，与平日近，军机要密均允参与，俨然若腹心。
一日，傕与平等宴饮，说道“浩然胆识过人，机变无双，能凭三寸之舌说动陛下，实乃信人，此次之功，当赏。”袁平闻言，喜不自禁，拜曰“平少有功劳，全奈将军洪福，怎敢居功。”傕早与贾诩有过商议，只是褒奖袁平，极尽笼络之能，袁平也是一副讨好奉承之意，一时宾主尽欢。于是傕便以贾诩之谋，调杨奉宋果往守御营，又以袁平为郎将别命五百军士听命于袁平，叫平监视二人，若有异动，即刻除之。且又命傕侄李别于外监视。袁平得此重任知道大事将成，遂急回帐谓帝“大事将谐，陛下安座。”
杨宋二人，本就心下惶恐，此次调度，更是惶惶不可终日。于是袁平寻机，宣杨奉宋果二人入账，晓之以大义，又以高官显爵许之。二人本不满李傕，又有累卵之危，遂允诺，为大汉效力同保皇帝。袁平于帐中，告知良谋，拖与大事，二人拜服，计议已定。是夜，袁平设宴李别，使杨宋二人席中杀之，并将李傕予的五百心腹将士于梦中杀掉，半夜中保帝后杀一条路悄悄投长安而来，天亮后，李傕发现，怒火攻心，急起兵直追，誓要斩杀袁平、杨宋等人报仇不提。
袁平等人保帝后于一大山后暂歇，杨奉、宋果二人领兵护卫。袁平一夜未歇，但满脸红光，精神高涨，接过亲卫递来的水带，豪饮一口。心下思量，李傕天明必会发现陛下以遁，其麾下骑兵追来，我等确因帝后车马行动缓慢，定然会被追上，看来得想办法阻敌一阵，再走不迟。思虑半响，招来杨宋二人商议到“我料不久李傕追兵将至，我等若一味逃亡，必为所破。我意宋将军领军伏于山左，杨将军领军伏于山右，我自引中军于大道之上拦截，待李傕军到，与我中军交战之际，你二人引军突袭，先胜之一场。然后，我等再保帝后夺大路回洛阳，远避长安李郭二人，如此一来，汉室可兴，二位将军当为汉室股肱之臣。”二人原由袁平说服助汉，昨又见了袁平手段，本就以袁平为主，汉帝轻松逃离李傕手中，自是奉若天人，今听了袁平言，自是允诺，三军准备停当，专待李傕大军前来。
袁平骑马立在大道中央，握剑之手已然湿透，心中祈祷，大汉列为先帝啊，平能否中兴汉室全在此一举。忽然远处探马飞来，急近前勒马禀到“将军，李傕三千骑兵追来，离此不足半个时辰。”袁平闻言一愣，遂急大喜问道“仅三千兵马？”探马士卒肯定到“确是三千兵马，属下看得很清楚。”袁平思量看来李傕为了追赶帝后，是轻骑来追，大军尚不知在何处，这便是机会。
袁平勒马转身，高举佩剑对士兵们吼道“李傕军长途追来，已是疲军一支，况且只有三千之数，今日忘诸君奋勇，杀敌报国，凡杀敌一人者赏钱一百，杀敌十人者爵升一级。”众军闻言士气大震。
李傕骑兵如风而至，铁骑踏地的隆隆声，震得人一正恍惚，那铁骑犹如地狱来使，各军士卒士气一坠，人人面如土色。刚刚激起的士气一去不返，袁平大急，然初次领兵，顿时有些不知所措，以前仅在皇帝身边远远见过两军对垒，现突然面对铁骑冲阵，心下慌张，一时之间竟是愣在当场。众军将校苦等袁平将令，眼见骑兵就要至身前，不由大急。袁平所率诸军，皆是杨奉宋果麾下河东老卒，精于步战，常年征战都是军中精锐，初见铁骑冲阵尚有一丝慌张，须臾便回过神来，各举刀枪，严阵以待。袁平身边军司马适时提醒，袁平回过神来，直恨不得给自己两巴掌，战场之上关乎生死，自己又是一军主将，三军之胆，战场上发愣，真是自己找死！
于是大呼“全军结阵，方圆阵型，弓弩手列阵上弩满弓，准备。”袁平话音一落，各部在军司马的指挥下开始排阵，李傕远远的看到了袁平军的动静，大声呼喝全军加速冲锋。
袁平手掌捏出了汗，看着骑兵进入射程之类，袁平大喊“弓弩手，放箭。”只见漫天箭雨落向李傕骑兵，立时人仰马翻，惨叫迭起。李傕军受此打击速度稍缓，在损失了几百骑后，李傕军终于冲到了阵前，然而等待他们的是林立的长枪阵列，放慢了的骑兵撞上了枪阵，明晃晃的长枪刺穿了马匹的身体，再毫无阻拦的刺入骑士的身躯，马匹的嘶叫，军士的惨嚎给大汉天下增添了一抹血色。再次损失百来骑后，终于短兵相接，西凉铁骑仗着马力横冲直撞，袁平渐渐不敌，有溃败之象。李傕军士气高涨，正待大肆砍杀，不料左右两边杨奉宋果领军冲杀出来，李傕军立时溃不成军，本就疲敝之军，人数又少，加之中了埋伏。李傕见势弱，只得领亲卫杀一条路，狼狈逃回长安去也。
且说众军大胜之余，正待整军往投洛阳，不料这时一声惨呼惊起“骑兵，骑兵，敌袭，敌袭”众人大惊失色，来不及整好军队，敌骑已至身前，便只好各自为战。仔细一看，来敌是郭汜的前军校尉崔勇，崔勇使一柄大斧往来冲突，好不快意，眼见袁平军即将崩溃，突然杨奉军中一将手执大斧，直取崔勇，正自高兴的崔勇触不及防，只一合，便被砍于马下，郭汜军顿时大乱，袁平见了大喜，急忙整军杀散郭汜残兵。
袁平等人方保帝后一路迤逦往洛阳而来，随行余八千众，忽路遇国戚董承领兵三千赶来，原安西将军杨定也舍了郭汜，领兵五千往投，于是合兵一处往洛阳而来。不几日，到得洛阳只见宫室烧尽，街市荒芜，人烟罕见，偶尔有野狗三两只从人前跑过，可见董卓之害。入眼满目的苍遗，又勾起了献帝心中的哀痛，众人一起劝了好久才劝住。献帝如今从获自由，自是升起一股豪气，欲要重整汉室江山，看着献帝现出来的斗志，各人心中都是大喜。帝于是命袁平盖小宫居住，平一面使杨宋二人盖小宫，一面遣人探听李郭二军动向，一面整军备武，又发密旨传故白波帅韩暹（xian）进京，韩暹得诏领手下五千兵马星夜而来，与袁平合兵一处有两万又一千之数，因为兵少城浅，帝心委实惊慌，袁平等人每日开导，才算安稳下来。
