春节这几天，游戏室的生意异常火爆，几乎可以说没有任何空隙的时间。王春鹏很清闲，卖游戏币的任务是毛丹和陈沂的；录像厅那边也不需要他去操心。大多数时候他就在游戏室里坐着，不时上录像厅那边溜达一圈。只有偶尔陈沂有事出去的时候，他帮忙卖一会游戏币。只等着学校开学的时间来临，然后自己向曾令平辞行。但这几天陈沂出去的时候很多，而且看着鬼鬼祟祟的，好像有什么事情瞒着自己。不过自己反正是要走的人，王春鹏也懒得去多管他们的闲事。
大年初五下午，王春鹏坐在柜台里卖着游戏币。这时候本来应该是陈沂在这里，可这小子又不知道干什么去了。正想着陈沂什么时候回来的时候，突然听到陈沂的喊声从外面的街上传来：“鹏哥，鹏哥！”
王春鹏听到声音，赶紧跑了出去，却看见一群人，正在从录像厅向追赶着陈沂朝自己这边冲过来，葛宏、刘浩和张凯也在追赶之列。那群人手里全拿着西瓜刀或者钢管；而陈沂他们手上也都拎着刀。看样子葛宏和刘浩受了点伤，手臂上在流血。王春鹏楞住了，没有明白到底发生了什么事。正在发愣的时候，人已经跑近了，陈沂准备拉着王春鹏跑，不过一下子没拉动。就这么一愣神的时间，那群人已经追了上来，最前面的一个人已经逼近了王春鹏，手里的刀已经挥了起来。陈沂一飞起一脚踹向那人的腹部，把人踢倒在地。张凯大叫道：“陈哥，你带鹏哥快跑！”说着舞着刀转身向那群人里杀了过去，葛宏和刘浩也和他一样，和那群人砍在了一起。这时陈沂拉着稍微缓过点神来的王春鹏乘这个空隙赶紧开跑。王春鹏被陈拉着，从这个巷子穿到另一个巷子，跑了一会就分不清东南西北了。最后，两人跑到一栋很旧的楼房里，上了3楼。这是一个通走廊的楼房，但正值下午，过道里没有人。陈沂用钥匙打开了一个房间的门，把门关上后大口大口地喘着气。
和别人打架了？这是王春鹏的第一个想法。这种用上刀的群架王春鹏也打过，那是上中学的时候跟孤儿院的那些哥哥跟别人干过几次。不过当时他人小，只算是去壮个声势，基本没真正动过手。唯一见血的一次是在上高一的时候，有个姐姐被人欺负了，大家一起去找对方算账，他一刀砍在一个人的腿上。除此之外，另一次就要算上次为了黎娟把别人的腿给打断了。可仔细一想又不对。如果只是偶然性的打架，为什么陈沂他们手里都有刀。而且这刀一看就知道是专门用来打架的，不是临时不知道在哪里顺便抓来的那种。
“到底是怎么回事？”王春鹏想把事情弄清楚，看着还在喘着气的陈沂问到，口气很生硬。
“鹏哥你别问了，人没事就成了！”陈沂并没有回答。
“到底是怎么回事？”王春鹏提高了音量，又问了一遍。
“鹏哥，你还是别问了，平哥不让说！”陈沂还是没有回答到底发生了什么，但这句话至少证明有些事是他不知道的。
王春鹏还准备继续问，这个事情必须要搞清楚，不过传来的用钥匙开门的声音打断了他。房门打开，葛宏他们三个同时到了这里。三个人身上都有伤，还在流血。葛宏左手臂被砍了两刀，右手上也有一刀；刘浩好一点，只有右手臂上有伤；最重的是张凯，不仅两只手臂，大腿和后背上也都各自挨了一刀。不过现在几乎是一年里最冷的时候，大家都穿得很多，所以虽然这些伤都见了血，但伤口都不深。看着陈沂熟练地从里屋拿出药箱给他们处理伤口，显然这种情况并不是第一次发生。王春鹏明白了，这个地方就是他们早就准备的避难的场所，也就是说他们经常会碰见这样的事情。
“谁能告诉我这是怎么回事？”看见他们伤口都已经处理完裹好了绷带，王春鹏继续着自己的问题，他不想被蒙在鼓里。
“鹏哥，不是跟你说了吗，平哥不让说！”陈沂还是不准备回答。
“算了，现在已经出事了，瞒也瞒不住的，就跟鹏哥说了吧！”张凯说到。
四个人对望在一起，一会过去，刘浩说到：“好，我来说吧。前几天我们在收街口老宋家那家批发烟的店里钱的时候，就和一马路路光头赵冲突起来了。他非说那家店的钱该他们收，可一直以来那里的钱都是我们收的！今天去我们去明月发廊收钱的时候，就被他们堵上了。”
“收什么钱？”事实上王春鹏已经猜到是怎么回事了，不过他侥幸地希望能得到一个不同的答案。
“就是－－－－－，就是－－－－－－，保护费！”刘浩犹豫了一下，最后还是说了出来。
“你们是－－－－－－”看着四双有点不知所措地看着自己的眼睛，王春鹏没有说下去。他知道他们也不过是些小弟，和他们说什么都没有用。
王春鹏一个人走进了里屋，剩下其他四人留在外屋。这个房间就一个外屋一个里屋，还有一个卫生间和一个小厨房。外屋里放着一个破旧的长沙发和一张饭桌和几张椅子；里屋里靠墙有一排打好的地铺，此外就只有一个大木柜子，看来应该是放被子的。能明显看出来，这里肯定就是一个临时避难场所。
整个屋子里只有剩下沉默，谁都没有再说话，直到钥匙开门的声音打破这个寂静。房门打开，曽令平和毛丹走了进来。曽令平没有马上进来找王春鹏，而是在外屋和其他几个人说话，一会后才一个人走进了里屋。
“觉得我骗了你，是吧？”曽令平看着王春鹏问道。不过王春鹏并没有回答他。
“我本来也不想瞒你的。其实你如果在这里时间待长了，自然就会知道。不过我也看出来了，你是铁了心要走的，在这里也就还能待十来天，所以才没给你说。”曽令平跟着解释到。
“你当初把我弄来，就是想让我来跟你们一起做混混？”王春鹏的语气很冷淡很轻蔑。
“不是。我只想让你来帮着做生意，其他的事情没准备把你扯进来！”曽令平回答到。
“没想把我扯进来？”王春鹏提高了一点音量反问着，显然他不相信这种说法。“现在是你们以做生意当幌子收保护费，我跟着你们混在一起，怎么会没把我扯进来？”
“我们收保护费也是没有办法。你也看见了，以前两个地方的生意实在是不怎么样，大家都要吃饭不是。我虽然倒腾石头能挣一点，不过那生意得碰机会，不是随时随地有得做。长此以往就是坐吃山空，迟早大家要一起到街上去要饭。”曽令平还在耐心地解释着。“再说，这个保护费就算我们不收一样有其他人收。我以前也是在老老实实做生意，可还是有人打上门来。生意本来就不好，还要交保护费，这日子根本就没法过了。到最后我们就只能自保，连带着就收我们这条街的保护费。不过我们和别人不同，那些做点小生意混口饭的摊子我们是不去，一个月也没有多少钱。自打有了这点钱，大家才能勉强过日子。”
“不收保护费就没法过日子了？”王春鹏完全不同意这种说法，继续提高了音量说道“他们几个有手有脚的大小伙子，干什么不能有口饭吃！”
“我跟你说过他们的情况，你让他们去做什么？”曽令平也提高了自己的声音。
“我知道他们的事情。我不也一样是没人管的孤儿，我怎么没去当混混。”王春鹏用已经接近于喊的声音在反驳。
“你是站着说话不腰疼！”曽令平也大叫起来：“你聪明，你学习好，你能上大学。你以为其他人都能跟你一样。”
听到里屋两人的声音大了起来，外屋的人全都进来。看见开始人都进来了，曽令平并没有停下来：“你以为你是孤儿你就惨了，我告诉你，比你惨的人多了。你在孤儿院里至少有吃有穿有学上，饿不着冻不着。”说到这里，他拉过张凯到：“你问问小凯，他没跟着我之前，他在乡下吃过几顿饱饭？”又拉过刘浩说道：“你再问问浩子，当初他被他家里那些狼心狗肺的东西赶出门的时候，如果不是我收留他，他就得去睡大街。”
“我们是在混，可我们是没办法。你倒是没混，你的娟子不过就砸了一个混混，不是一样要坐牢。当混混又怎么了？”曽令平发泄了一通，才口气稍微放缓了一点说道：“你来之后把生意弄起来了，大家都挺佩服你的。他们被人追着砍，也没见把你丢下。不然你在游戏室里，指不定现在会是什么样。我说过我不逼你，你随时都可以走。明天你就走！”
其他人一句话都没有说，只是看着他们两个。王春鹏也没有再说什么，自己走到墙角，坐在地铺上，两眼发呆。过了一会儿，毛丹走了过来，蹲下对他说道：“鹏哥。他就是那个性格，说什么你都别往心里去！”
“他是个混混你还跟着他？”王春鹏看着毛丹。这些日子接触下来，他明白毛丹和黎娟差不多，都应该算是良家妇女，长得也算不错，他实在无法理解为什么这样的女孩子为什么会和混混在一起。
“我以前家也在这一片，和他以前读一个学校，他比我大两届，我们很早就认识。后来我家搬了，两年多前才又和他碰上的。其实他人不错。你看他连朋友都管到底，我想再怎么样也不会不管我的。做女人能找个这样的男人，就够了！”毛丹回答道。
王春鹏还是没有说话，继续发呆。
