大家都在兴高采烈谈论郑家后辈中的新晋人才，长老们也是心思各异。
郑爽从很小的时候起，就拜在大长老郑黎门下，跟着郑柔一起修炼。郑黎倒也是个良师，倾囊相授。本来他一心一意地教，郑爽一心一意地学，倒也相安无事。可这人偏偏生就一副极好强的倔强脾气，最看不得别人比他强，就连手下弟子输于别人也不行。
“怎样？二哥，我说郑然这孩子不错吧？天赋极好，更加难得的是他刻苦努力，日复一日地修习斗气。这种坚毅的态度，可是别人学不来，也装不来的。”三长老郑生忍不住道。
“嗯，我看着也不错。”二长老郑锦不善言辞，亦不喜多说话，不错这样的字眼在他心里已经是很优秀的意思了。
他们两人只是发自内心的赞叹，却不想二人言语刺中了郑黎的痛处。郑黎坐在椅上，手指紧握椅把，指节发白。默不作声，只冷眼看两人说话。
测试过后，就是郑氏家族的庆功宴会。这宴会三年一次，是以非常隆重。为宴会专门修筑的大厅连接着郑家大院的侧门。一年之前，就从不远处的尼斯城运来最上等的砖石，并请了城中最好的建筑大师来设计图纸。竣工不久，这次宴会算是它的处女秀了。
“然哥哥，今晚你会去参加宴会吗？”紫灵深知郑然不喜这类虚伪的场合，如果他不想去，那她肯定也不会参加了。
“去吧。刚刚三长老特意跟我说了，再怎么样也不能扫了他老人家的兴。”郑然知道紫灵虽已是一个六级斗者，内心深处仍旧很孩子气，喜欢热闹。就算三长老没有跟他说，看在紫灵喜欢的份上，他也会毫不犹豫的答应的。
“是吗？那等下你换好衣服就来接我，我们一起去。”紫灵很兴奋地说道。
两人边走边聊，很快就到了紫灵的房间门口。
“然哥哥，你要快点哦。”她调皮地眨眨眼，转身推门进去。
郑然回到自己的住处，倒了点水，略微擦擦脸。
出去了一整天，他有些记挂母亲，稍稍整理好自己，就去了母亲的屋子。
进门时，他母亲正坐在暖榻上，听下人们说今天的事情。微微笑，嘴角因为激动，有些微颤。当初她成为郑易的二夫人时，曾因大夫人的敌视而备受下人的歧视，现下她儿子在测试中一举夺魁，众人一改常态，纷纷前来道贺。
“妈，你觉着今天好些了么？”郑然很细心的问。
“妈觉得很好。今天听了大家说的话，知道你很争气，妈的病就好了一大半了。”二夫人满脸微笑，眼波流转，轻启朱唇。
郑然从丫鬟小环手中接过披风，小心的替母亲披上，顺手拿起茶几上的暖手袋放在母亲手里。这才满意地坐在塌旁。母子两说了好一阵话，看天色已晚，郑然才告辞母亲，向紫灵屋子走去。
“这小丫头在进门前的顽皮神情，怕是有什么秘密。”他边想边走，步子却丝毫没有停顿。
这时远远看见紫灵站在门口张望，知道她在等自己，遂三步并作一步走。
近到眼前，才发现她已换好一件白色纱裙，与自己身上的白色长袍相互辉映。
“然哥哥，我等你好久了。”紫灵飞快的跑到他身边，黑夜中的白色纱裙随风起舞，像极一只白色的蝴蝶。
郑然还从未看她如此精心打扮过。一怔之下，竟呆呆站着。
紫灵轻轻一笑，拉起他的手往前走去。
当这两人在大厅门口出现时，立刻就吸引了一群不安分的灵魂。好几个男子惊艳之下，张大了口，任由口水畅快地流出。少女们的眼光随着郑然的脚步移动，甚至有几个，大着胆子想走过去搭讪，却终因少女的矜持而羞得满脸通红。
大厅中的一切都看在郑爽眼中，嫉妒的双眼通红，手上的酒杯也差点淌出酒来。
不过他却很快就收敛住自己的心情，从酒侍手中端过一杯酒，趁众人不注意，将藏在指甲中的一小坨白色粉末剔落在酒中。粉末入水即化，没留下一丝痕迹。
见无人发觉，轻呼一口气。转身满脸堆笑的向两人走去。
“来，弟弟。大哥从来没跟你在一起喝过酒，就趁今天这个时候，敬你一杯。祝贺你。咱兄弟俩喝了这杯酒之后，就把以前的恩怨都忘了吧。”郑爽把手中的酒杯递给郑然，真诚地说道。
郑然本不欲接过那杯酒，却在不远处看见父亲正看着这边，知他担心两人又有冲突，顿了顿，接了那杯子，一饮而尽。
郑爽看着他喝下那杯酒，心脏都快要跳出胸口。转身离开的那刻，内心却又狂喜。
“他喝下了吗？”大厅中人人喝酒作乐，并未留意其中两人从门边一闪而出。刚寻到一处黑暗的地方，大长老郑黎就迫不及待问道。声音因压的太低而扭曲难听。
“肯定了。”郑爽想起弟弟不设防的喝下那杯酒，就得意不已。他想起那白色粉末的功效，又有些害怕，问道：“那东西真的那么厉害？不会被查出来吧？”
郑黎白了他一眼，冷笑道：“你认为我会做没把握的事吗？这种化魂散无色无味，毒性强烈无比，恐怕帝国中最厉害的丹尼大师也抵挡不住。而且它在身体中会潜伏三十六小时。等三十六小时过后，才会显露功效。到时谁也疑心不到你头上。”
郑爽窃喜，又问：“长老，这种化魂散，怎么以前我没听说过？”
“你能有多大年纪。这东西在奥玛帝国已绝迹几百年了。没听说过是很正常的。我手头上的这么一点，还是我多年前一段偶遇才得。没人会知道。”郑黎狠狠地说。
说完，两人走回大厅，神不知鬼不觉地混入人群中。
郑然带着紫灵跟长辈们含蓄片刻，就向父亲告辞出来。将紫灵送回屋子后，他就一人来到郑家大院后山的一块空地上。平地正好处于半山腰上，从这里可以俯视整个庄园，却很难从底下看清上面的状况。郁郁葱葱的长着很多参天大树，让人置身其中时，心中一片清明。这里是他的秘密基地，平时没有人来。安静，没人打扰，正是个练功的好地方。
找到平时练功的大石，盘腿坐定，手上结出一个手印，待心绪凝定后，慢慢释放出体内的斗气。
从丹田中缓缓流出的斗气，注满丹田周围的各个穴位。斗气在穴位中经过一个大周天循环，再向全身各处大大小小的脉络流去，进而排除出体内的杂质。斗气的修炼讲究的是练气化神，将每个修习者身体的潜能发挥到最大，再从周围的空气，水流，或者是任何介质中吸收有用的能量作为自用。
郑然看中这块平地就是因为这许多的参天古树。这些树有的已有几百年树龄，长在半山腰上，日间吸收天地精气，到夜晚就会释放出部分能量。作为初学者，这些能量已够他任意发挥。经过古树吞吐出来的能量，纯净柔和不含杂质，就省去了吸入体内后，再加以澄清的过程。
这一天来的疲惫都随着能量的注入消失得无影无踪。把最后一丝斗气收入丹田，郑然慢慢地睁开眼。猛回头，父亲却站在自己身后。
“父亲，你怎么来了？”郑然奇怪的问道。
郑易用慈爱的眼光看着自己的小儿子，道：“我看你那么早离开宴会，知道你不喜欢那种场合，却会偷偷来这里练功。”
郑然摸摸自己的脑袋，笑了笑。
在大石上挑了块平整的地方，郑易挨着郑然坐下，然后顾盼四周，道：“难为你小小年纪，竟能想到利用古树吞吐的能量来修炼体内的斗气。就是当年我年轻时期，也不曾有如此成绩。古树的能量淳厚，不过……”
顿了顿，摸了摸下巴上的胡子，继续说道：“不过这种能量却不易驾驭。要是在练功过程中有任何不适，就必须停止，否则就会被能量反噬，造成的后果不堪设想。然儿，你可要万分小心。”郑然见父亲说的慎重，忙点头答应。
郑易转头看儿子脸色郑重，知他不会欺骗自己，放下心来，轻吸一口气，道：“你母亲最近身体还好吗？族中事情太多，我也很久没去看她了。”
“她还是老样子。我知道她有时会对窗发呆，还会背着我偷流眼泪。只是不让我看见。”郑然见父亲提到母亲时的内疚，知道身为族长也有他的无奈，虽有满腔埋怨，也只得生生压下。
“唉。”郑易叹口气，道：“我知道我太对不起她了。你回去后跟她说，我有空就会去看看她。”
郑然点点头。两人在大石上坐着，仰望天空，不再说话。
