宜转身回到寝宫，没有进内室，而是朝右拐进一条不长的走廊。走廊尽头客堂的两扇紫铜色云纹大门正微掩着。她走到门口，忽然心生怯意，守住脚步。停了会，轻轻推开大门，眼前果然出现了她不愿看到的一幕：一位青袍灰发老者正背对大门盘坐在客案之前，将案上紫砂茶具内的上等绿茶自斟自饮着。
她闭了会儿眼睛，定了定神，才移步上前，转到老者对面，撩裙坐下。老者放下茶盅抬起眼。她迎向他的目光，心头一颤，嘴边却浮出微笑，道：“你终于来了。”
“是的，时间到了。”老者温和回道。但话入宜的耳内，立刻化成一道彻骨寒意，钻进齿缝，令她不由咬紧了牙关。
“我要带她走了。”老者似乎对听者反应毫无察觉，依然温和却笃定道。
宜终于抛开维持皇后尊仪的努力，颓然垂下眼皮。不待胸中暗潮涌起，她已封锁住通往心灵的每一根情绪触枝，让魂灵坠入一种空绝境地。待到苦痛与脆弱统统隔绝于无际远处，意志开始在虚空中理性拔长。很快意志的坚壁就将魂灵森森包裹护卫，一口憋住的吁叹从放松的肺腑长长呼出，她便从入定里醒来，此时已是波澜不惊的淡定。这是多年以来，她习练出来的自我保护的方式。
她抬起眼皮，勇气在眼神之后微微闪烁。木眯了一下眼睛，轻轻颔首，褶皱的脸皮轻轻拉出一丝微笑。
“这一天我一直在等，也一直都在忘却。真是太长久了，可这就已到眼前了。
自从她出生，我每一天都当做与她同处的最后一天，每一天都是生离死别的前一天，这样过着，好像每一天都是终点，生命失去了时间的概念，只剩下极致的苦痛与快乐的体验。
我等待了15年，5000多个日子啊，你给了我够多的日子，好像活了5000回。每一个你没有出现的日子，都是又一轮人生啊！”
她说完，苦笑着摇了摇头，又道：“这也不能归咎于你。我们都是天命里的一颗棋子。这是你当年告诉我的，一颗棋子。”
木点点头，看着眼前这位神定而情怨、气弱而意坚、仪姿飘逸举止高贵的大国皇后，想起二十年前娇蛮活泼、聪明伶俐的少女，双眼的深潭略微起了一丝波动。
“做棋子也罢，何须多一颗血肉心。”宜继续叹道。
“这颗心可不是多余，这心所生之物为情感，譬如水，揉沙成形，否则沙子只是沙子而已。棋子无法自己变成棋局！”
“话是如此啊。”宜顿了顿，忽然放弃继续下去的念头，抬高声音，切入正题：“我让人传她来。”
“慢！”木一摆手。
宜一惊，疑惑地等待下文。
“还需叫上一人，那个叫协的小伙子，该是厨将军善的孙子吧。”
宜讶异地看了看老者，欲语却旋即作罢，心里道：有什么能逃过他的眼睛，我又何须去探究他如何知道这个孩子的。
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现在堂内多了三人，立于案前。
15岁的同，楚楚可怜，俨然一位绝色佳人。姿容仪态与母亲如出一辙，贵气天成，娇艳却空灵，水润不失轻盈，温婉略带俏皮。但她的眼梢嘴角却如父亲微微上挑，举目含嗔，笑而藏威，比母亲多了一份无拘与凌然之气。
她看着母亲，娇唤道：“母亲！”
宜满眼柔情包裹住她，对她和其他两位道：“大家随意就坐吧。”
此时已有侍从送上几只铺着蓝色丝绒蒲垫的椅子。
同边坐边扯扯还在搓揉发红耳朵的协，小声笑道：“又干什么坏事啦？再有几次，你这耳朵就不属于自己啦！”
厨将军坐下时又对孙子愤愤看了几眼，他费了九牛二虎之力终于将这个膳房窃贼抓获，正考虑如何处罚呢，就被传唤来此，心中恼怒还没来得及消散。
宜示意大家安静，沉缓道：“今天，将有大事要发生了。唤你们来，是因为此大事就关乎你们。”说到此，她停下看了一眼大家的反应，两祖孙神色茫然，女儿则脸色微变。她轻叹了口气，摊手指向木，继续说：“这位是木真人。”下文未出，大将军猛地瞪大眼睛——传说中的木真人！看来，真有大事要发生了！
老将军的反应没有出乎宜的意料。他的孙子则满目崇敬地打量着木无表情的木。同瞥了瞥木，低首不语。
“该来的来了，要发生的终将发生，人生一直如初生，赤条条无遮无掩无处藏匿，我们只凭它去命运里跌宕吧。”讲这话，宜仿佛自言自语，而三人却都目瞪瞪瞅着她，仔细聆听琢磨着她的每个字。
看到大家似坠云里雾里，又被惊吓不轻，她抱歉一笑，解释道：“说来话长。我应该从十八年前说起。”
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十八年前，一个初夏上午。
也新皇城新古郊外，一列人马飞驰于罕飒平原，直奔集翠大森林而去。铁蹄过处，碎花四溅，蜂蝶惊起。
集萃大森林位于蓝钻江正东方，被蓝钻江最大的支流布河横贯而过。这是凯泽大陆上排得上号的大森林，也是也新物种最丰富面积最大的森林。
也新北部边境，位于行华山脉东北麓，也是凯泽大陆的东北角。由于行华山脉由西向东从矮到高，由缓坡丘陵变为高山险峰，大陆西北的易索洋上温暖湿润的西南向海风，吹经东北部高耸入云的连绵山障时，被截留在错综峰回的山谷里，使得山后的土地累年缺乏滋润，干旱荒芜，到处袒露着红黄相间的石床和裸土。但是这块荒芜的土地却蕴藏着极其丰富的矿脉。各种金属、宝石、陶瓷、能源矿产，让这个国家的采掘和加工业异常发达。也新人几乎就从事三种职业：采矿，加工，商贾。商人们将国内各种加工成品销往世界各地，让这个贫瘠之土的大国跻身世界首富。
而也新的东部，毗邻羽习洋。湿润温暖的海洋气候，为这个国家滋育出小半壁绿色江山。新故便坐落这块绿地上。集萃大森林更成为皇城边奇花异草珍禽名兽的宝库。
从11岁起，公主宜就开始带着自己的狩猎队伍驰骋于皇宫之外的平原与森林。她是也新11个皇子中唯一的公主，所以得到格外的宠爱。帝后对她百依百顺，宫苑早囿不住她的心，便也只好由着她天马行空。
她狩猎从不杀死猎物，总是为猎物们就势建造自认为更加舒适安全的新家园。五年的狩猎生涯，她在草坪上、溪谷里、石林中、山岗间、巨树顶建造了几十处动物家园。有些大的家园需要守卫，任务便落到了她的侍从侍卫身上，成为大家期盼的轮班。
近几个月来，大家争班的焦点是白环树林内的白苑。因为自从得到那只稀世小白龙，公主出游的时间几乎都耗在这里。
说到小白龙，那真是一次毫无悬念的奇遇。
龙是极其稀罕的物种，出现在传说和书本中的次数远胜于现实世界。历史上有几次在紫相露迹的记载，所以紫相自称龙为它们镇国之宝，也无人异议。宜在皇宫书库中看过一本描写龙的古书，第一眼就被气贯九霄的飞龙画像迷住了。但她从没奢望今生能够一睹真龙风采。
那一天中午，她策马踏水驶在布河边，所到之处，近岸浅水中的鱼群四散溃逃，岸边饮水的小动物们远远地就匆忙奔人灌木，窜上树梢。她看着动物们受惊遁形的敏捷身姿一路哈哈大笑。忽然，她发现一只小小的白色身影蹲伏在水中一块大鹅卵石上无动于衷。勒马慢慢走近，她惊讶地发现小东西一直静静看着她慢慢靠近，那神情，不是不屑就是正在等待来者。
为了一探究竟，她翻身下马，淌着浅水走到卵石跟前。小东西抬起身子，两只秀美的杏仁大眼眨巴着愁她。而她忽然长大了嘴，不能相信自己的眼睛。那一瞬间，万物都从身周消退，唯留一双闪亮如电的大眼睛。她不由得上前将小家伙轻轻抱起，小家伙将微微突出的唇喙蹭了蹭她的脖颈，便将脑袋耷在她肩头。她抱着它走回岸边，不能相信自己抱着一条白色幼龙，但是知道自己分明抱着了一条白色幼龙。她往前走着，想一定要去个好地方，将它藏起来。随从们牵着她的马唤她骑乘，有侍从提了干爽的备用靴子唤她换上，亲密的贴身仆从追问她抱着什么，她统统充耳不闻。她不想变换姿势，不想说话，不想再看别的。她拥有了一条龙，谁也想不到，她也不准备让谁知道，她要找个地方好好藏起它来。
就这么，她踏着湿靴，徒步走了半日，一语不发。随从们本来煞是奇怪，后来累得也不管不问只拖了两条腿跟在后面。
走进森林南部的白环树林，小龙似乎从睡梦中醒来，昂起头，四顾看了看。宜立刻对它耳语道：“你喜欢这里？那好，这里是个好地方，我们就在这做个窝。”
她吩咐已经半日水米未进的随从们立刻动手搭建一座围苑。圈地，砍树枝，剥树皮编绳索，半日后，一座百尺方圆的柏木围篱筑起。小龙已与宜十分熟络，在她身边的树上窜上爬下。见众人连饿带累已经站不稳脚步，她才从过度兴奋中平息下来，命搭起帐篷起灶休息。
后面几日，篱笆苑里立起几座凉亭、凿出一个小池，水源是林外小山丛的一支细泉，那块小龙蹲踞过的大卵石也被搬来搁在池边。宜为这里起名白苑。不仅由于幼龙是白色，这片林子本也是白色天下。白树是集萃大森林特产树种，林中只这一小片它们的聚集地。树干细白润滑，盘旋成桶状往上生长。从幼苗的顶端几片白色绿脉的小叶子，到成年后的茂冠成荫，只消两年时间。两年后，树就不再长大。树叶秋落春长，地上常年盖着白莹莹夹杂丝丝绿意的地毯，林中清一色光滑笔直的白色环状树干，天空齐刷刷平铺的遮日白冠，真是一个神奇之所。白苑在这白色世界中，显得有几分扎眼。
那队飞驰的人马进入大森林，便穿林越山涉水，一刻不停，很快钻进了白环树林。
“是谁！如此大胆！窥伺本公主宝苑，不想活了！”队首白色骏马之上的姑娘还没下马，便一串厉声呼喝，又将马鞭指向门口的守卫：“你们都瞎了么？”
守卫们立刻俯首跪倒，嘴里呼道：“向公主谢罪！此人声称苑内是他所寻之物。”
此话不说还好，说了，宜立时气不打一处来，恨不能一鞭子过去将这群废物抽倒。
“他说你们就杵着不动啦！凭啥信他！”
她急恨交加翻身下马，直奔那个立在篱笆前朝里探望，对她置若罔闻之人。
她马鞭几乎戳到那人背脊，叫道：“你！”只出口这个字，那人回过头来。“是谁？”原来喝骂之词不由换作声势减弱的询问。
那人答非所问说：“终于找到它了。”
宜放下马鞭，近乎嗫嚅道：“是我捡到的，现在是我的。”她这么回答，显然是承认了小龙主人并非自己，这回答似乎没有经过大脑甄选，令她对自己吃惊不小。
但见眼前这位老人，仙风道骨，超凡脱俗，竹瘦鹤神。一头灰发挽在头顶，一根碧绿祥纹玉簪横穿而过。身著青色布袍，腰系黑色麻质腰带，带间斜插一支绿玉银毫拂尘。满脸的褶皱仿佛千年风霜刻蚀，沉重的眼皮仿佛无尽岁月覆压，但它微微一抬起，便射出两道如星寒光，将宜击得一激灵。
自尊强迫宜勇敢地接住了寒光的袭击。但这是一个错误的做法，她很快便发现了，却已经来不及。一瞬间，她已被一股时光的洪流裹挟而去，仿佛被掷入龙卷风中心，被夹杂在漫天沧桑世事的沙砾涡流里，旋转翻腾，不能自主。她感到自己就是沙砾中的一颗。眼见涡流将她卷入万劫不复的深渊，意识渐渐黯销，忽然一股柔韧温暖的力量横生而出，将她慢慢托起拽离汹涌的旋流。这让她感到自己是被精巧之手挑拣而出的幸运之砂。啊，一瞬间这颗细砂的世界全部回来了——白环树林柔美的光晕、也新公主的身份、周遭围立的侍卫仆从、马队、白苑。只是倏忽之间，仿佛历经轮回，此一时彼一时了。在时光洪流中，一切不过一颗细砂而已。她审视内心，发现已经布满无限谦卑，这是从未有过的感觉。
再看老者，眼神充满长者的包容与爱惜，这正是那托她离开漩涡的温韧力量的来源。
“你是来带走它的？”宜换去霸道口吻，试探问道。
老者淡然回答：“我暂时不会带走它。”
“你不会带走它？”宜一喜，有意无意地省略掉其中两个字。
老者哈哈一笑，回头看看盘踞在篱边树杈上看他们热闹的小龙，答道：“是你捡到的，自然由你还回去。至于什么时候，你只需等着，时间到了你自然知道。”
宜眼珠一转，因欢喜而恢复了些许神气，笑道：“呵，原来也不是你的！”心里暗暗思量：只要不是他的，我就有办法留住小龙！凭谁也休想夺走！
情绪放松下来，宜忽地想起礼节，拱手作礼道：“刚才冒犯了，敢问师傅尊称。”
“贫道单名木，公主于我只需直呼此名。”
“木，嗯，这么直呼像您一样的老者有些不习惯。木。你为寻龙而来想必是紫相人吧？”
“公主判断不错，贫道乃紫相道人。不过寻龙与紫相人没有必然联系。而且我也只是顺道为朋友办此事，如今找到了它，回去便可让它的主人不必牵挂了。”
“哦？只是顺道？来也新还有别的事情？恕我冒昧多问了。”
“你是也新半个主人，自然不算多问。我们道人喜欢四处云游，此次特来也新采风问俗。”
听闻此言，宜忽然有些喜出望外，连忙道：“这个，我有几日时间空闲，可以做您向导游历这集萃大森林。没有向导，您再花一个月时间也弄不清它到底有多大。回报嘛，只需您惠赠点时间，跟我讲讲小龙主人的事情。”说完，她看着木，巴巴望他点头。
木果然轻轻点了点头，道：“这个主意不错。我们四海云游之人肚子里最不缺故事，我不仅可以给你讲讲小龙主人的故事，还可以附赠更多趣闻轶事。不过，我需要你回馈的不是游历大森林，而是故事换故事。听说你们宫内有一位我的同道中人，你就给我讲讲他的事。”
宜眨了眨眼，略一犹疑，便点头应允了：“成交！”
然后她立刻安排：“我在林中有一处小小的行苑，小半时辰便可到达，是个品茗座谈的好地方。我有一匹枣红备马，送与您，日后游历也新用得着。”说罢，挥手让人牵来匹枣红骏马。
木的眼睛弯成两轮苍月，欣然接过骏马缰绳，翻身上马，道：“随公主所兴吧，贫道黯于入乡随俗。真是一匹好马，离开也新之时自当完璧归赵。”
宜的脸上绽放出阳光一样的笑容，将马鞭往空中一轮，大喝一声：“嘿嘿，出发！”
一队人马直奔森林深处。
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