第四章
走在小镇的街道上，陈猛一行三人往张勇家的肉店走去，他打算找上张勇一起到小镇外一起试验他送给妮可的小弩。虽然他已经自个儿反复测试，直至完成成品。但找上张勇来，主要是多个人给意见。若是小弩还有什么缺失，趁妮可还待在明斯克时可以做些调整。
一伙儿三人正走到张勇家的肉店前，却看到一个高大威猛的虎族人，拎着一瓶酒边走边喝，随意地逛着大街。原来这黑水部落的人今天在市集上作交易还挺顺利的，没人故意找麻烦，也没发生什么纷争。因此泰哥这个打手兼护卫，闲的无聊待不住，便在镇上的酒馆买些便宜烈酒，边喝边逛大街。
「泰哥叔叔！」陈猛主动趋前跟泰哥打招呼。泰哥低下头一瞧，原来是陈猛，顺着陈猛身后看去，果不其然是妮可跟他家小虎子。只要每次黑水部落来到明斯克交易，这三个小鬼一定混在一起。现在黑水部落上上下下都知道，妮可跟陈猛俩正在进行一段两小无猜地恋情。而他家不争气的小虎子，目前正在进行爱保卫战。至于黑水部落其它爱慕妮可的小屁孩，则是败在泰利的棒槌下，暂时是退出了竞争妮可的行列。唯一的例外就是明斯克小镇上的陈猛，陈猛靠着远胜泰利地轻身闪避之术，以及缠、卸两劲，仅凭一把木剑，生生将泰利给拖垮。据陈猛跟妮可的认定是陈猛赢了，泰利该对妮可死心。但按照泰利的看法，陈猛没把他给打服了，所以是不胜不败，也因此他是继续心安理得地当起妮可的跟屁虫。
「是阿猛阿！小伙子变得更壮实了！」泰哥边说边用他的大手，毫无分寸的的力道，大剌剌拍着陈猛的肩膀。那力道大的快把陈猛的苦头给拍散了，陈猛苦笑道：「泰哥叔叔！再拍下去骨头都要散了！」
「啊！抱歉！抱歉！」粗鲁少根筋的泰哥哈哈大笑道。「我家那没出息的小虎子，没给你找麻烦吧？有的话就揍他，打到他服。」泰哥的教育方式，直接暴力让人无言，因而泰利打小就怕他父亲。这不！他父亲在身旁，他可拘谨的很。刚刚小小声的跟父亲打个招呼，就乖乖站在一旁闷不吭声。
「泰哥叔叔！你又跑出来偷懒了！」也就小妮可敢肆无忌惮的跟泰哥这么说话。泰哥在黑水部落中，脾气可是爆裂地有名。就连附近部落都知道这个脾气爆裂的黑水的一勇士。不过唯有对待胡真一家他是尊敬而客气，不敢丝毫造次。这是因为胡真医术高明，又脑袋瓜子聪明，不仅救活不少黑水部落及邻近兽人部落的兽人，也为黑水部落出了不少好主意。
这不定期到明斯克小镇与人族交易，向小镇申请一个专提供兽人交易的市集，就是胡真的提议。他联合黑水部落附近的部落，一同向明斯克的镇长及商人交涉，成功说服他们。不仅提高黑水及邻近部落的生活水平，也为明斯克小镇带来商机。同时创造了一个契机，让兽人一族渐渐地融入人类社会。黑水部落的人不仅尊敬胡真，连带的对妮可这胡真未来的传人，也是宠溺地很。
「太无聊了！没架打！都快闷出鸟来了！」泰哥抱怨道。在黑水部落初到明斯克的市集作交易时，是有不少流氓地痞到黑水部落的摊子上闹事。不过都被泰哥暴力而直接的手段，给狠狠教训了一段。还有一次，不过是对方议价的声音大了点，激动了点。泰哥便二话不说，直接拎了出去，爆揍一顿。这一来二去，黑水泰哥的名声也传了出去。导致黑水摊前从无地痞流氓闹事，这议价交涉的商人是个个客客气气。
「你们这是要去哪阿？」闲的无聊的泰哥想跟着三个小孩儿凑凑热闹。
「我们要去找张勇，一同到镇外去试试我送妮可的小弩。」陈猛答道。
「小弩？」泰哥可是从不碰这些小孩儿玩意儿的。
「瞧！就是这个！」妮可献宝似的将小弩从布包中拿出来，在泰哥眼前晃一晃。
「就这小玩意儿能干嘛！就替我搔搔痒儿都没劲！」这小弩除了射中眼睛这种脆弱要害，要不对泰哥这皮粗肉厚的壮汉还真是起不了作用。
「哼！谁说的！我回去后给弩箭上痒痒粉！」小妮可可容不得人诋毁她的阿猛哥哥，就是批评他做的小玩意儿也不行。在弩箭上上痒痒粉是妮可能想到最厉害的攻击手段。
「好！好！好！上养养粉很好！」见部落小公主有点生气了，泰哥就举白旗投降了。
泰哥不经意一撇，看见儿子泰利正醋意大发的看着妮可手上的小弩，顺手就是一个巴掌呼在他后脑勺，打的泰利一个踉跄。嚷嚷道：「真是没用！」泰哥闷闷想到，要是儿子争气一点，追到妮可。那他不仅可以在部落中大大长脸，也不用每次见到妮可这小公主生气，气势就落了下来。「还是人族聪明，懂得送些小玩意儿讨女孩子欢心。」他心想。
泰利这巴掌被赏的不明不白，他的大脑还转不过来。倒是陈猛跟妮可听懂了泰哥话里的意思，显得有些不好意思。
「你们去吧！我先回摊子上看看。」泰哥对这些小孩玩意儿丝毫不感兴趣，说完便转身朝市集方向走去。
「再见！泰哥叔叔！」陈猛三人跟泰哥告别后，直接来到张勇家的肉店门前。
「是阿猛啊！找我家阿勇吗？」张勇的父亲看到陈猛一行三人来到店门口，张口便问。
「是啊！张勇在家吗？」陈猛问道。
「阿勇啊！阿猛来找你了！快出来！」张升转头向屋里喊。「阿勇正在里面帮忙他妈妈制作腊肉，应该差不多了！你们进屋里来等吧！」
「没关系！我们在外面等好了，我们要找张勇去镇外玩儿！」陈猛如实答道。
「来了！要去哪儿玩？」张勇人没到声先到。平常不是张勇去越来旅店找陈猛，就是陈猛过来肉店找张勇，两家人都知道他们是很要好的哥儿们。
「咦！是妮可跟泰利阿！你们何时来明斯克的？」张勇有点意外见到妮可跟泰利。
「今天上午才到的！」妮可回道。她知道张勇是陈猛最要好的哥儿们，因此对他比起对待其它人要亲近些。
「今天要去哪儿啊？」张勇问陈猛。
「去镇外大橒树下，去试试我送妮可的小弩！」陈猛道。
「你看！就是这个！阿猛哥哥送我的！做了好几个月呢！」妮可又在张勇面前拿出小弩来现宝。
「难怪！这几个月找陈猛出去玩时，他常推说没空！真是重色轻友阿！」张勇揶揄道。陈猛被这么一说，倒有些不好意思地脸红了。不过妮可听张勇这一说，那小脸笑的都要开出花来了。
「哼！那不过是小孩儿的玩意儿，给我爹搔痒都没劲儿！」泰利在一旁看的不是滋味儿，拿他老爹方才说过的话出来说道。这二愣子忘了他那莽汉老爹刚刚才在妮可面前败下阵来。
这不！妮可像是被踩了尾巴的猫，生气的道：「那你等一下就别跟我们去玩这小孩的玩意儿！」这把小弩可是陈猛送她的小礼物中，让她最感动的。在泰哥跟前她还得维持晚辈地礼节，在泰利面前她可没有这顾忌。
妮可这一生气，泰利马上败下阵来。下不了台的泰利兀自强撑道：「我才不去试这小孩玩意儿！我是要跟去保护你！」
「我才不用你保护！阿猛哥哥保护我就够了！」妮可气极败坏的道，她心中可是只有阿猛哥哥，她怕陈猛误会了。
「好了！别在张伯伯的店前吵架。会影响到生意的！」陈猛紧紧握住妮可的小手，像是表示他知道妮可的心意，安抚了她的情绪。泰利在一旁看的是醋海翻腾，不过这节骨眼下他可不敢再进一步惹妮可生气，只得忍！忍！忍！
张升夫妇看着眼前四个小孩儿争吵斗嘴，颇有默契的相视一笑，倒没介意他们正站在店门口，会影响到生意。路过的行人见肉店前，有两个兽人小孩在争吵，也没特别注目，匆匆一瞥就过去了。
「张伯伯对不起！我们先走了！」陈猛拉着妮可的手向张升夫妇道歉，随即着张勇跟泰利一块儿往镇外大橒树的方向走去。
「张勇！你们玩儿的时候要注意安全啊！」张勇母亲殷切叮咛道。
「知道了！我们走了！」张勇转过身向父母挥一挥手，随即转过头追上陈猛一行。
一刻钟后，一行四人来到镇子外的大橒树下。这大橒树巨大无比，就是成人张开双手也要三十几个人才能完全围绕起来。没有人知道大橒树何时生根在明斯克小镇，或许在远古前人类还四处迁徙，躲避凶兽兽潮时，它就已经屹立在这里了。明斯克小镇上的人都认为是小镇的地标，远行归来的游子，或外出行商的商人，在远远看到地平在线蘑菇状的大橒树时，就知道回到家了。
大橒树的木质坚硬无比，几乎快比的上铁制物品。而且其燃点高，很难烧地起来，一般掉落下来的树枝没人会捡回家当柴火烧。倒是有人会捡回去制作小型家具，至于大型家具或房屋建材怕是得砍了这巨大的大橒树，不过敢这么干的大概会被撵出明斯克小镇。大橒树早已如同明斯克小镇一般，是镇民心中的故乡，是孕育他们的母亲。为此每天都会有镇上守备队到这儿巡视，以防被人盗砍。
大多到了年龄得上武馆习武的孩童，都会到这里拾取大橒树掉落的分枝，回去削制成木剑，伴随他们走过在武馆学习的童年时光。陈猛的木剑、张勇地木刀，以及陈猛送给妮可的小弩和弩箭，都是出自大橒树。
有时候陈猛、张勇，或镇上其它的小孩，会来这里捡拾一些落枝。削制一些稍具基本雏型的木弓、木箭，卖给镇上的武具店加工，赚一些零用钱。毕竟大橒树的落枝有限，且坚硬如铁制作费工费时，制成弓、箭利润极低，少有武具店愿意费这番功夫。若有人已经做些基本处理，他们倒是愿意接手以低价购入，因此成为镇上小孩的零用钱的来源之一。不过削制大橒树的树枝，费工费时又极耗战气，愿意做这苦功赚取外快的孩童也不多。也就陈猛跟张勇来的勤，一来是在这里对练。二来将稍大的枯木立在远方，则是很方便易得的箭靶。三来林森师傅告诉他们将战气运于匕首削制大橒树树枝，有益于锻炼战气的控制。因此这里成了陈猛跟张勇两个武痴平时最常来的地方，也是他们赚取零用钱的主要来源。
「让我先找根大点儿的树枝当靶！」陈猛边说边四下找寻起来，妮可、张勇、泰利见状也帮忙找了起来。不过照泰利一贯的想法，他是在帮妮可，而非陈猛。四人四下找寻了一会儿，想找支稍为大一些的树枝。陈猛、张勇平时在这儿练弓术，都是捡支稍大的树枝，插在约五十步距离外的地上，充作简易箭靶。今天是要试试妮可的小弩，倒是只需近距离试射。
「有了！这个大小刚好！」妮可找到了，她高兴地高举着她捡到的树枝。
「嗯！那就把它插在离你五步远的地上。」陈猛打算测试小弩的近距离杀伤力。
妮可珍而重之，小心翼翼的将小布包中的小弩拿了出来，递给了陈猛。陈猛接过小弩，轻松上了弦，将妮可地过来的弩箭安上去。拿起小弩对着五步外的树枝射了出去，「咻！啪！」只见弩箭射入树枝中约一吋深。陈猛挺满意的，就这小弩的大小有这样的威力，还算不错。要是这把弩再大上一些，以妮可的力量也拉不动弓弦。
「来！妮可！试试！」陈猛将小弩还给妮可。
妮可一手持着小弩，一手用力拉开弓弦，接着从陈猛手中接过弩箭，安上。「咻！啪！」弩箭顺利射入五步外的树枝。看着自己的成绩，妮可笑逐颜开的转头对陈猛撒娇道：「阿猛哥哥！我射得好不好？」
「好！很好！」泰利抢先心目中的情敌一步道，他也不完全是单纯的二愣子，还知道先发制人挽回先前地劣势。不过……
「哼！还用你说！」小妮可显然还是对泰利这家伙先前对陈猛的无礼耿耿于怀，泰利热脸贴上了冷屁股。妮可旋即变脸，笑靥迷人的对陈猛道：「阿猛哥哥！你说嘛！」
「好！很好！」陈猛完全跟泰利如出一辙的回答。
「真的？」妮可反映却是完全两极，小脸上尽是满意的灿烂笑容。
「屁话！」泰利再不敢开口，心里闷闷的骂道。
张勇事不关己的在一旁看着热闹，等两人射完后，默默的走到作为箭靶的树枝旁，稍为用力将两只弩箭给拔了出来。拿着拔下来的两枝弩箭，走回陈猛身旁，将弩箭递给陈猛道：「看来陈伯伯教给你的手艺又进步了！」
陈猛的父亲陈永是南麟国的退役军人，懂得不少军中武艺。也从军中同袍手中，学得弓、弩、陷阱…的制作。平时店里客人少时，他会挑一些教给陈猛。毕竟将来陈猛一定得面对凶残的凶兽，多一分的准备，生命就多一分保障。
「不过这小弩的杀伤力有限，若是照妮可说的在弩箭上上些痒痒粉，应该可以带给敌人很大的麻烦！」陈猛还是觉得小弩的杀伤力有些不足。在镇上妮可虽是说气话反驳泰哥，但以痒痒粉一上身就无视防御，能让人奇痒无比，确实是可以有效干扰、阻击敌人。
「真的！那我回去就给弩箭上足痒痒粉！」妮可很是高兴。不久前她反驳泰哥轻视小弩威力，说要替弩箭上痒痒粉的孩子气的话。陈猛不仅记在心里，还认真考虑她说过的内容。
……泰利很想很想说「这样太阴险了！绝不是勇士的行为！」不过他还是少有明智的让这话烂在心里，今天他是接二连三的受足了教训。妮可正在兴头上，照泰利一向的认定，一定是他们之前在陈猛房间独处时，被陈猛的花言巧语给蛊惑了。他恨啊！怎么就没坚持跟上去，尽到「护花」的职责。人族的花花肠子真是太多了，偏生他跟陈猛打又维持个不胜不败。看来回去部落后得加紧锻练，将炼体术给修练到青铜斗体，再找陈猛正式决斗一次，打败他让妮可死心。这二愣子始终搞不清楚，妮可喜欢陈猛非关决斗。纯粹是每个女孩子都有的白马王子梦在作祟，而且妮可就这样一梦终身，无怨无悔。
兽人的修练系统跟人族大不相同。兽人专于垂炼身体，他们称之为炼体术。将之以身体的强度简易的区分为：青铜、铁甲、金刚、玄钛。兽人一族是以金属的强度跟身体强度作对比，测试的方式也相当简单。拿藉以区分炼体术修练程度的金属所作成的刀剑，使劲往身上砍便是，划不破表层皮肤便是。练成青铜斗体地兽人可以被授与勇士称号，这个称号不管在哪个兽人部落都是被承认的。青铜斗体修练有成足以抗衡人族炼罡境界武者，铁甲斗体修练有成则不在聚灵武者之下，金刚斗体大成却是不及不息境界的人族强者。毕竟不息境界的人族强者，已到了引动天地灵气以为己用的初步境界。不过以同阶的强者言，兽人的强者肉体远强于人族。而修炼达到玄钛斗体的强者，如同化羽境的人族强者，已属传说。
兽人族的炼体术对于肉体的锻炼可谓一绝，其提升肉体强横的程度相当逆天。人族也曾有人尝试兽人族地炼体术，不过都以残废或死亡而告失败。一来兽人的体质本就远胜人族，修练炼体术对身体强度的要求起点高。二来炼体术的修练与配合巫医的秘药淬体，人族用尽千方百计都无法获得其秘药。久而久之再无人图谋修练兽人的炼体术。
除了炼体术外，兽人族还有一堪称一绝地秘法──图腾秘术。这图腾秘术与人族的战兽魂契有异曲同工之妙，都是以获得凶兽的强大能力为主。不过战兽魂契是捕获凶兽幼仔，成立魂契。刚成为战兽的凶兽幼仔，实力弱小必须待其逐步成长，且尚须与主人配合纔能发挥最大力量。战兽还有极大的潜力，透过精心培养开启灵智，有机会超越原本凶兽等级进化。而兽人族的图腾秘术则是透过猎杀成年凶兽，获取其心核里的精血。透过兽人巫师的巫法，将精血化入兽人身体，在身体表面形成凶兽图腾。透过附魂，可以激发凶兽的力量，附加在兽人身上，极大的提高其战斗能力。
不过图腾秘术的限制很多，一来至少必须达到铁甲斗体，才能负荷图腾秘术的力量。越是强大的凶兽，其心核精血形成的图腾所能附加的力量越强，也越需要相对强大的肉体。二来猎杀凶兽风险很大，越是强大的凶兽所付出的牺牲越大，往往为了猎杀一头强大的凶兽而导致一个部落的毁灭。三来巫师祭炼图腾秘术有一定的失败机率，凶兽越强其暴戾之气越盛，失败机会越大。四来化为图腾的凶兽力量不具成长空间，即使百分之百成功的图腾秘术，最多就是维持原本凶兽的力量。
若是炼成金刚斗体地兽人强者，附加了一个强大的图腾，则足以与化羽境界的人族高手一较高下。一个炼成铁甲斗体地兽人，可以附加一个图腾。金刚斗体则是能附加三个，玄钛斗体是五个。若有兽人强者能附加上三个强大凶兽的图腾，则能轻胜化羽境界的人族强者。但是当前兽人中的炼成金刚斗体的最强者，也不过附加了两个图腾，还是一强一弱。毕竟凶兽心核精血的能量太过庞大，就是兽人族炼成金刚斗体的强者，大多只能附加一个图腾。能附加上三个图腾的金刚斗体强者，已属千年前的传说了。
「妮可！我们今天就用这把小弩打些麻鹑回去，给胡真伯伯、泰哥叔叔他们家菜好了！」陈猛提出了一个相当不错的提议。
「好啊！好啊！我们今天就打麻鹑回去加菜！阿猛哥哥！回去后你要帮我烤麻鹑喔！你烤的麻鹑吃起来最香了！」妮可很兴奋的道，她要让所有人知道她阿猛哥哥送给她的小弩有多厉害！说着将手上的小弩交给陈猛道：「阿猛哥哥！你来！」
陈猛二话不说，接过小弩，拉弦上箭，开始在大橒树上找起目标。这巨大的大橒树上，有着不少的鸟类在树上筑巢，多是些一般野鸟。凶兽级的猛禽多在深山野林里，不会出现在有人聚居的地方。三、四级以下的凶兽不是吃人，就是被人吃。落单的三、四级以下凶兽，对人类冒险者而言是会活动的财宝。四级以上的凶兽，人类不敢轻易招惹。但要是未超过六级的凶兽，还是有冒险者敢揪团拼一场富贵。六级以上的凶兽，除了以国家的力量能应付外，就是大型冒险团可以一捋虎须，一般冒险者见了是绕道而行。
「咻！啪！」陈猛利落得找着目标，板动机括。一只成人巴掌大的麻鹑应声落地。
「中了！中了！」在一旁的妮可看了高兴得雀跃不已。
「我们削制几把投枪，也来帮忙吧！」一旁的张勇道。说完便在地上找寻一些比较笔直的树枝，以便削制简易投枪。泰利见状也帮忙找起适合制作投枪的树枝，他打算用投枪多打几只麻鹑，不！他要打几只大的雉鸟，把陈猛给比下去。
就在陈猛跟妮可打下第三只麻鹑后。张勇削制了两把投枪，泰利削制了三把。
泰利见陈猛两人已经打下三只麻鹑后，迫不及待的想要在妮可面前表现自己。泰利睁大着眼，想要找只最大的猎物，好在妮可面前显显身手。泰利终于找到他要打的猎物，他偏头看看妮可。这不看还好，一看他就醋意大发。妮可压根儿瞧都没瞧他一眼，只顾跟陈猛那臭小子打情骂俏。
「咳！咳！」泰利用力咳了几声，斜眼一窥……。妮可像是没注意到他的存在，继续跟陈猛打情骂俏。其实何止是他，根本连张勇的存在妮可都没感觉到。她早已经是完全沉浸在与陈猛的两人世界里，你侬我侬。
深呼吸一口气，泰利把心一横。摆出投枪的预备姿势，气聚丹田。用尽力气一声虎吼：「看我的！」使尽浑身力量，投出！只见投枪刚离手，在他们一行四人上方的鸟禽，全部被泰利的大吼给惊飞。妮可本来即将射中的麻鹑，也振翅而飞，逃过死劫。泰利脸上顿时一黑，心道：「玩了！」。三人同时转身怒视泰利。
陈猛心道：「该死的二愣子！真的是兽人吗？怎么连打猎的基本常识都没
有！」
妮可怒火中烧：「我的麻鹑飞了！阿猛哥哥不会夸奖我了！」
张勇心里大是鄙视：「这蠢蛋怎么专搬石头砸自己的脚！他到底是虎人还是猪人？这一来二去妮可更不可能会喜欢他！」还是一旁的张勇比绕进「三角关系」的三人清楚，泰利干这蠢事，纯粹只是想吸引妮可注意。动机是积极正面，结局却是跟预期的完全背道而驰。
妮可顾不得在陈猛面前的形象破口大骂：「笨蛋！你是猪头啊！我恨你！」还没骂完，旋即意识到陈猛正站在她身边。立刻变脸，美丽的大眼眸蓄满了水气，紧紧咬着下唇，楚楚处可怜地看着陈猛：「阿猛哥哥！我的麻鹑飞了！」
陈猛浑没在意妮可刚才的失态，揉了揉妮可的头道：「没关系！我再打一只给你！」
妮可微红的眼眸满是期待道：「真的？不许骗我！打勾勾！」不管什么年纪的女孩，从来不会放弃在情人面前撒娇的机会。也一向乐于要求情人许下诺言，哪怕只是鸡毛蒜皮的小事。
「嗯！拉勾勾！一百年不许变！」陈猛伸出小指跟妮可的小指勾缠在一起，晃阿晃。
「一百年不许变！」妮可非常满意陈猛的反应，那小脸转瞬之间笑逐颜开。
「我恨你~~！」这三个字从妮可口中说出，宛如晴天霹雳直击泰利的心。泰利垂头丧气的背对三人，蹲在地上数起蚂蚁。这个二愣子直到今天，终于是有那么一丝感觉到妮可是不可能喜欢他了……
张勇：「……」他彻底无言了，每次跟这三人出来总是像出来看戏一般。
四人都已经没有心思为今晚的加菜大计奋战。妮可跟陈猛很满意今天的行程，两人感情又有了大大的进展，谁还在乎麻鹑？张勇今天是白看了一出戏，充分认识女性的多变，免费上了一堂恋爱学。麻鹑？又不是我要吃的，切~~！！！泰利……麻鹑！！！麻鹑啊~~~~！！！面色灰白犹如行尸走肉。可悲可泣，为一只麻鹑竟沦落于斯！
一行三人，踏着夕阳朝回家的路走去。后头远远吊着一具行尸走肉，诡异的面色苍白的虎头人，口中喃喃自语，不断念着：「麻鹑~~~！……对不起！麻鹑~~~！……对不起！」
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