1937年，淮南的这个冬天很冷，元始基都穿上了厚厚的棉衣，还裹着一条围巾，仍然觉得身上没有一丝暖意。这会儿，看着外面下着淅淅沥沥的小雨，越发觉得冷了。书房里面其实烧了木炭，屋里还是有些温暖的，只是元始基一连几天都没有看见两个孩子的影子，内心不免有些孤单，故觉寒冷罢了。
一阵急促的脚步声进了客厅，紧接着伴随一声收伞的“吧嗒”声，元始基听出是女儿若水回来了。果然，女儿若水一进书房门就叫了声“爸爸，我回来了。”元始基问女儿怎么这么长时间没回家。女儿告诉他现在外面的情况很糟糕，淮南怕是很快要被R军攻陷了，城里人心慌慌的。这一段时间，她和同学去了一趟省城，那儿的情况更坏，各种传言都有。
听了女儿的话后，元始基心情有些沉重，这段时间，他也从一些报纸上发现了情况确实如此，看来要做些打算了。他忙问茶楼那边情况，若水说哥哥那儿倒没什么变化，只是生意较之以前差了许多。元始基跟女儿说他最近总是想起落花村的往事，很想回那儿去，年纪大了，在淮南城生活越来越感到有些压抑。若水考虑当前到处都是战事，也不知什么时候会打到淮南来，比较赞同父亲去乡下，乡下相对安全些，只是还得跟哥哥说一声，看看他的意见。元始基没有作声。
当妹妹跟自己说起父亲想回落花村时，元本初有些惊讶地说道：“现在不是挺好吗，干嘛还回那？”若水告诉他，当前的形势很不乐观，怕是要有战事，最好把生意处理了，一起回落花村，那儿相对安全些。元本初听不进妹妹的劝告，执意不肯，说要回你们回，我现在好好的，就是打仗了也不怕，生意不是照样可以做。自从和夏兰结婚后，夏兰对他照顾无微不至，让他体会到从没有过的快活，元本初一直沉湎于这样的日子，除了生意，对外面的事基本不怎么关心。
没办法，元若水只有把哥哥的话带给父亲。元始基听女儿说后，就摇了摇头叹声道：“你哥肯定是不会去的，他现在已经做不到兼听则明了，这不是好兆头啊！”
元若水的学校已经放假了，也得知一些同学随父母迁往南方了，便察觉有些不对劲。她担心父亲的身体，如果淮南要是沦陷了，恐怕他凶多吉少。现在哥哥不肯听他劝，父亲的身体也越来越差了，让她好生难过，想来想去，还是决定随父亲先回落花村，再抽时间回来劝劝哥哥。
陈六最近贩卖盐挣了不少，基本上都是通过水路。对他来说，战事越多越好，一听说要打仗，路就会被封锁，盐的价格就上升，而他没有通不了的路。生意忙得他几乎都快忘记了曾经同元始基结怨的事。这天，他的一个表叔来投靠。这个表叔姓刘名来生，年轻时在东北某军营当过营长，后来东北被R占领后在一次战斗中同部队失散，就返回家乡，在家混不下去后又到外面流浪了好些年。这次听一个亲戚说自己的远房侄子陈六在淮南混得不错，就赶来投靠。陈六并没有看不起他，不但接纳了他，而且还让他住了一间上好的偏房。刘来生见陈六对自己很是大方，有些不好意思，心想自己毕竟是长辈，总不能两手空空吧，就把年轻时在部队曾随身用过的一把匕首送给了他。这匕首被刘来生装在一个小木盒子里，里面还有几张他年轻时的相片。
陈六对这把匕首爱不释手，却也很快发现了那些相片。他对其中的一张相片看了许久，总觉得里面那个同表叔合影的人有些面熟，好象在哪见过，会是谁呢？一时又想不起来。于是就问刘来生那个人是谁。一听陈六问起这个人，刘来生满脸的钦佩，便向陈六娓娓道来。原来照片中同刘来生合影的人名叫元洋，曾是当年东北黑子沟剿匪部队黄友堂团长的副官，很有见识，还留过洋，为人正气，有好几次剿匪大胜仗都是他的主意。最让刘来生佩服的是听说他还亲手杀死了黑子沟的土匪头子关天霸，并拿走了关天霸的全部财产。元洋，元洋，陈六在嘴上一遍又一遍地念着，猛然想起一个人——元始基，对，就是他，我说怎么照片上的人那么眼熟呢。陈六捏着那张相片，心里揣摩着：这个元洋会不会与元始基有什么联系，或者他就是元始基？最让陈六动心的还是关天霸的财产，听说他在东北黑子沟盘踞了多年，手中光黄金都不知有多少，而且还不包括大量的银元。要是元始基就是元洋，那他手中定然会有大量的黄金，这算起来也是不义之财呀，嘿嘿！难道就让你元始基独吞？
陈六叫来诸良，秘密吩咐他去追查元始基的底细。
元本初弄不懂好好的父亲为什么要回落花村，虽说自己也是在那出生长大，但乡村生活很是不方便，特别是夏兰本就是从农村出来的，再回到乡下去，岳父和她肯定会有想法的。元本初整天埋头于茶楼和几个茶铺之间，对外面的事充耳不闻，认为打仗与他没什么关系，自己本份做生意还怕什么。就算如此，元本初还是回了一趟家，问问父亲到底是为什么想回落花村。
元始基把其中的利害关系分析给儿子听，要儿子尽快变卖了茶楼及那几间铺子，回乡下躲避战事，一旦淮南沦陷了，什么都会被烧杀抢光。元本初也是听得心惊肉跳，但又舍不得自己多年经营的成果，最后答应父亲先行回落花村，自己处理完生意后再赶回。元始基对儿子处理问题优柔寡断也只能叹气。
诸良想通过元家周围的居民打听点元始基的内情，却发现元始基已经不在那儿住了，元家的四合院上了一把大锁。他只得返回把这个消息告诉陈六，又被陈六骂了个狗血淋头，说他不会动脑子，要他无论如何也要探到元始基是如何起家的，诸良只有硬着头皮继续去查。
