魔武大会开赛的前一周，豪森帝国和美索利亚的使节团到了狮心城。
短暂隆重的接待式后，一场奢华的外交酒会总是少不了的。两国使节团都有将近百人的规模，酒会也因此特别盛大。
白羽也在受邀之列，约瑟芬也强烈建议他来。两个几百年前才出现的国家，一个以斗气称雄，一个以魔法闻名，白羽也想见识见识，波特里亚虽然两者兼顾，但在单一领域内的发展可能还是有些不及。
一番老掉牙的外交辞令念完气氛就热烈起来。一个身材略高，与约瑟芬有四分相似的中年人领着一群王国权贵盛装出席，与两国使节团的代表谈笑风生。正是接待这次访问的主要负责人，约瑟芬的兄长约翰逊亲王。约瑟芬致完辞后只与使节团代表简单寒暄了两句就以身体不适为由退出了宴会厅。
白羽身穿白色简约的礼服，端着一杯红酒站在靠墙的角落里。收敛起气息，没有人注意到他，如同一座精美的雕塑般冷眼看着会场中的一切。
使节团里不少年轻才俊，貌美佳人，应该是知道魔武大会召开特意随团派来参与的，其中不乏好手。这些人无不被王公子弟，贵族小姐团团包围，一个个风度翩翩，谈笑自若。另外有几个年纪稍长的实力也相当不错。以约翰逊为首的权贵与两国来使相谈甚欢，显然这些人都是他的支持者，所谓的人族至上主义者。
凯撒，这就是你想让我看到的最伟大的王国？
如果再发生黑铁纪元末的情况，面对元素生物的入侵，白羽几乎可以肯定他们会像当时大部分人类一样，以为自己掌握着大局，沾沾自喜的把同伴推到前线，然后悠然等着收获胜利果实。人类骨子里的自私和愚蠢从未改变过。
当时白羽很愤怒，也很无奈，根本无法劝动那些迷失在力量中的人类前来支援，只有他带着武僧和一小部分人类。他最重要的几个人都不是人族，却组织各族的精锐一起抗击元素生物。他们甚至反过来劝说白羽，不要因小失大，不能强求所有人都站到同一阵营里，只要做好自己该做的就行了。
后来他曾经不止一次想过放手了事，可又放不下同伴们用牺牲换来的所谓大局。在迷茫困惑的时候，他遇到了凯撒，承诺要创造一个不会再有争端和种族纷争的世界。熟读人性的白羽知道这只是一个天真的梦想，但还是选择了相信，并一起为之奋斗。
现在，梦就要醒了。
只是白羽不再愤怒，也不再无奈。过去挚友的牺牲提醒了他，在面对共同的敌人之前，一定要把所有人都拉到一条战线上，不管用什么手段。
攘外必先安内！
当年和凯撒一起南征北战扫平大陆，然后集中力量抗击外敌，是因为时间和条件允许。现在强国环伺，北地又蠢蠢欲动，约瑟芬更不是凯撒，没有足够的时间和能力统一大陆。所以要想尽一切办法收拢力量做好准备，不能收拢的绝对要控制住，控制不了的就要用最小代价消灭掉。
约瑟芬可能算不上多么英明的国王。他也有私心，想利用白羽来巩固王权甚至问鼎大陆。但他知道孰轻孰重，一边维持与约翰逊之间的平衡是为了不动摇国本给他国可乘之机，一边发展国力，尽量支持月色公国与极北之地的抗争。不然约翰逊即便再有声望，一个王权强国的亲王想和国王斗？若不是仍然顾念手足之情，能容忍约翰逊坐大至今？仅凭这一点白羽就会毫无疑虑的选择帮助约瑟芬。
喝干杯中的酒，白羽决定去找约瑟芬。想来这也是为什么约瑟芬特意邀请他参加酒会的缘故。
“这位先生，介意请我跳支舞吗？”音乐响起，一个悦耳的女声传入耳中。
知道是对自己说的，也知道说话的是美索利亚使节团中的一个女人。刚刚用精神力扫视全场的时候留意了一些特别的人，这女人正是其中之一。白羽装作没听到，放下空空如也的酒杯，准备离开会场。
“你没听到贝琳达小姐说话吗？”一个俊朗的贵族青年拦在了白羽面前，语气中夹带着明显的忿怒，周围也有同样的几个年轻贵族正对他怒目而视。
“真是老掉牙的桥段。”白羽暗自嘀咕了一声，不情不愿的转过身啊，“原来这位美丽的小姐是跟在下说话，真是受宠若惊。”
这的确是个美艳的女人。身穿一件雪白的露背晚礼服，白皙润泽的肌肤大肆吸引着四周的目光，金黄色的长发烫出许多波浪，精致的五官没有奇蒂拉英武，也没有克里斯汀娜性感，却有着女人特有的妩媚，眼波流转如盈盈秋水，很有种勾人魂魄的魅力。
“那先生可否与妾身共舞一曲？”不等白羽答应，贝琳达伸出一只纤细光滑的手。
白羽却没有去接这只美丽的手，微微鞠了一躬。
“很抱歉，在下不会跳舞，恐怕要辜负小姐的美意。”转向拦路的青年，左手在他肩膀上轻轻一拍，青年的神色忽然恍惚起来。
“我想这位绅士很乐意奉陪小姐。在下还有事，先行告退了。”说完几步就消失在人群中。
贝琳达有些吃惊，魅惑术居然失效了！
如果是精神力较强的职业者，魅惑术不一定能奏效，但她得到的情报说这个来自月色公国的年轻人只是个普通人，自己同样探查不到他身上有任何元素凝聚的迹象。而旁边的贵族青年中不乏中阶职业者，都受到魅惑术的影响，偏偏这个普通人完全没事。
不过想想就释然了，刚刚好不容易才从会场里找到这个人，明显他有意掩盖了自身的气息，能无视她的魅惑术也不奇怪。只是他完全无视自己的容貌，这对任何一个美丽且自信的女人都是一种打击。
“贝琳达，怎么了？”美索利亚使节团中一个穿着白底黑边法师袍的中年人走过来，看到她有些发愣，低声问道。
“我的魅惑术对二号目标没作用，他的精神力应该不弱。”贝琳达也恢复过来。
“有这回事？”中年人也有些吃惊，他很清楚贝琳达的能力，虽然魅惑术本身的品阶不高，但是由她施展，一般的高阶职业者没有防备的情况下也很难幸免。
“不过刚刚收到的消息，二号目标也会参加魔武大会，而且是教员组，他逃不出我的手掌心。”贝琳达朝着中年人灿然一笑，顿时周边的人都觉得春风拂面，百花盛开。
“我又没得罪你，别把气撒在我身上啊。”中年人面露苦笑，明显魅惑术也没有对他产生影响。
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离会场不远的一间会客厅里，约瑟芬正和隆利二人相对而坐，中间放着一块棋盘。两人都上身前倾，仔细观察着棋局，约瑟芬更是眉头紧蹙，手握一枚棋子在棋盘上比划，显然正举棋不定。
“这么快就出来了？”听到开门声，约瑟芬头也不抬说了一句，仍是目不转睛的顶着棋盘。看样子是料到白羽会来找他，倒是隆利回头看了一下。
就这一回头的功夫，约瑟芬不动声色的交换了棋盘上两枚棋子的位置。白羽正好看到这一幕，不禁哑然失笑。等隆利回过头来重新看向棋盘，约瑟芬当着他的面将手中的棋子下到棋盘上。
“你还真是用心良苦，就不怕我反感？”白羽靠在墙上双手抱胸，随口说着，也不知是指约瑟芬故意邀请白羽来参加酒会还是指刚刚亲眼看到约瑟芬交换棋子。
隆利成竹在胸，正要移动棋子发动攻击，手却停在半空。怎么感觉形势不太对？刚才明明是对自己有利的啊？
“原本就是如此，”好像是对白羽说，又好像是对隆利说，“我不过是小小推了一把。”
“我是来提醒你一声，你最好多做点准备，豪森帝国和美索利亚来的人不简单。”白羽耸耸肩。
“哦？”这回轮到约瑟芬吃惊的抬起头，“我看过名单了，来的人里面没什么特别的啊，最厉害的也不过是高阶。”
与刚才约瑟芬趁隆利回头时偷换棋子一样，隆利也趁着约瑟芬抬头，飞快的换了两枚棋子的位置。
还真是有其君，必有其臣。主子棋品差，臣子的也好不到哪里去。
“当心偷鸡不成蚀把米，”白羽翻了个白眼，“豪森帝国的人里面有个大斗师，美索利亚的人里面有个暗影术士。”
“陛下，将军。”隆利落下手中的棋子。
“看来是要准备一下，我总有感觉他们另有目的。”约瑟芬好像没听到隆利说话，仍然看着白羽，“你说美人计行不行？哈里森家的二小姐生得貌美如花，应该能帮我们打探出些什么。”
“我看错了，陛下，是我死棋了。”
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本来是为了选拔人才举行的魔武大会，在豪森和美索利亚两国代表参加后就有些变味了。原本定好的开幕词也不得不换掉，总不能当着人家的面说，好好表现争取机会去揍豪森和美索利亚的野蛮人和懦夫之类的话吧，之前的魔武大会开幕词倒是经常这么说。
但对学员们来说反而更直接，不用上前线就能提前教训他们，而且还是再大庭广众之下，效果比战场上好得多，也安全得多。可两国参加的人就那么点，狼多肉少，一个个都祈祷着自己能早点碰上或是自己碰上之前不要给其他人刷下去。
所有院系的训练场都被空置出来当成比武场，一半进行个人战，一半进行团队战。教师组的战斗则安排在总院长楼前的三座演武台上进行。总院长楼位于学院的正中央位置，历届总院长都由国王兼任，仅是一个象征性的职位，学院具体的工作平时都由两大分院长操持，只在一些重大的仪式和活动上国王才会使用总院长楼。
现在大会已经开始，学员组的对战轰轰烈烈开打，教员组的第一场比试正在总院长楼前进行。赛制采用淘汰制，抽签决定对战。王都学院一共一百零九名教员，除去两名超阶强者，参与的教员共有一百零七人，豪森和美索利亚各派出十人参加，算上白羽，正好一百二十八人。
第一轮的三场对战同时开打，其中一场是豪森帝国的一名土属性剑士对魔法学院法师系的一名火系法师教员。
两人都是中阶，元素属性土属性剑士稍微克制火系法师，但不明显。火属性斗气攻击力强，土系魔法防御力强，算是一场中规中矩的矛盾之争。
级别虽然不高，但毕竟是与豪森帝国的人交手，吸引了很多人观战，其中有教员，也有些相关人士如王国贵族，还有不少暂时没有赛事的学员也来观摩，毕竟是教员级别的对战，可学习的地方不少。另外两场都是教员间的内战，互相都比较熟悉，观战的人也不多，倒是使节团的人看得很认真。
战斗进行到一个钟头的时候，土属性剑士和火系法师就分出了胜负。剑士不断依靠土系斗气的高强防御逼近火系法师，而中阶火系法师的反击手段不多，魔力也有些告竭，很快就被近身击破最后一层魔法护盾，只能退出场地告负认输。过程中双方都很克制，没发生流血事件。
可以看出来豪森帝国在斗气系职业的培养上很有一手，虽然属性稍微有些克制，但斗气的运行和元素凝聚速度比一般同职业者熟练很多，这一局输的不冤枉。很快另外两场也分出了胜负，场面都不温不火。
之后进行的几场比试同样很平淡，所有人都很谨慎。魔武大会要持续一周左右，这才第一天，如果闹出什么伤亡事件，不管哪边的人都不好看。
相反学员组的对战就激烈得多。都是些年轻人，顾虑没那么多。无论是使节团的代表还是学员，都卯足了劲想要表现一番。代表使节团出战的年轻人第一天就很出彩，个人战团队战被淘汰的很少，大都顺利晋级。
而奇蒂拉和李维的队伍出战了一场，对手同样是学员的队伍，实力一般，成员也是标准的二近战二远程一辅助配置，结果被奇蒂拉摧古拉朽的干掉两个近战职业者，对方直接投降。
白羽的对手很“凑巧”的是一名美索利亚的法师，但今天没轮上出场，就和约瑟芬一起在总院长楼上观看下面的对战。
“总觉得你现在就暴露有些不妥。”说话的是约瑟芬，虽然他也很期待一个毫无斗气魔法的人会如何战斗，“既然两个使节团都有超阶职业者却没有公开，很有可能在图谋些什么，约翰逊私底下与两拨人都有过接触，他们这时候派使节团来我可不认为真是来和谈的。”
“放心，他们暂时不会动手。就跟刚刚那个剑士一样，明明是高阶却压制在中阶水平。这次他们带来的人里面，除了参加学员组的年轻人是中阶外，所有人都是高阶。这样的阵容足够毁了半个狮心城，前提是你没有防备。”白羽看着楼下演武台上的对战，“你自己小心点，我知道有个魔导师在你附近，还有个影舞者也一直暗中贴身保护你。如果他们真的跟约翰逊联合起来对你不利，你这边的战力肯定吃亏。我早点出手也可以让他们有些顾忌，至少魔武大会期间如此。”
约瑟芬脸色大变。一条灰色的身影在他身后慢慢浮现出来，看不清表情，不用说肯定也是一脸惊愕。
在王国内除了军队，明面上约瑟芬和约翰逊都拥有四名超阶强者，斗气学院院长神射手欧零，魔法学院院长大召唤师金源，宫廷首席魔导师修普诺斯，金狮军团元帅大剑师隆美尔，还有明言支持约瑟芬的乌里夫，这五人算是约瑟芬这边的高端力量。除此之外，还有一个任何人都不知道的影舞者伍德。
“阁下什么时候察觉到我的？”灰色人影的声音很沙哑，像喉咙里灌满了沙子。
“第一次在约瑟芬的书房里我就闻到你的气味了，只是不能确定位置。”白羽擦擦鼻子，“盗贼大都会给自己的匕首抹上一层鲸脂来减少兵刃出鞘时的摩擦声，顺便防锈。想不到这习惯还没改。”
“我怎么没闻到？”约瑟芬使劲嗅了嗅，也没发觉到什么特殊的气味。
“因为鲸脂所有油脂里面是气味最小的，几乎没有。”灰影开口解释。
“你好自为之，”白羽站起来往外走，今天看来是不会有什么动静，“奇蒂拉和李维可能被盯上了，多安排些人在学院里保护他们，尤其是李维，我不可能随时都在他们身边。美索利亚的使节团里有个叫贝琳达的召唤师很不简单，让教员们都注意点。”
