当当——当当——当当——一连串急促的钟声将睡梦正的城堡惊醒。
几名在城墙上巡逻的士兵纷纷停下脚步，将火把探出墙外，两三名弓箭手把箭矢搭在弓上，严阵以待，吊桥正在缓缓落下，两名骑兵正在等着通过，他们自称是从前线回来来的信使，有重要的消息。
城堡的大门并没有打开，几个士兵从旁边的小门中出来，一名队长摸样的人，正借着火把的照明，核实信使的身份。
不一会，卫兵队长便带着两人从小门进入城堡，其他士兵则将他们的马匹拉走照顾，护城河上的吊桥这时也缓缓升起。
在城堡主堡的大厅中，这时候已经聚集了很多人，他们大部分穿着睡衣，有的还带着睡帽带着睡帽，只是外面披着外衣或者毛皮披风。很明显，这些人都是被人从温暖的大床上直接拖下来的，不过此时没有一个人有丝毫的抱怨，三三两两的聚在一起，面色严峻商量着什么，看来今晚的事情很紧急。
不一会，通往主堡内部的大门被打开了，几名仆人簇拥着一名十一二岁的少年走进大厅，大厅里的其他人停止了交谈，纷纷向少年行礼。
少年名叫威廉·塞纳，是塞纳伯爵的次子，威廉明显也是被人从睡梦中叫醒的，脸上没有什么血色，显得有些苍白，破坏了他本来的俊美的容貌。
威廉有着淡金色的头发，不太长，发梢微微有些卷曲，一双碧色的大眼睛下面，有着大理石雕刻般笔直英挺的鼻梁，为本来稍显漂亮的脸蛋带来几分英气。
一年多前，兽人突然大举进攻人类领地，因为事先没有任何征兆，许多人类贵族的领地猝不及防，被攻陷了。南方边境地区实力最强大的查理大公号召所有贵族组成联军，共同抵挡兽人的突然入侵。
塞纳伯爵和他的长子亨利男爵亲自带领军队加入联军，一起开赴前线，只留下年纪幼小的他看管领地。
威廉临危受命，用自己稚嫩的肩膀扛起管理一大片领地的责任，一年多的磨练下来，他已经具备了一些作为领主的气势。
“贝多纳总管，发生什么事情了吗？”威廉坐到壁炉前的主座上，和高大的座位比起来，他的身材稍显瘦小。
“前线的信使传来紧急的消息，小主人。”四十多岁的中年管家上前回答道。
“是有父亲和兄长的消息了吗？太好了，快把信使叫来。”
伯爵每个礼拜都会派回一名信使传递消息，但是从一个月多前开始，再也没有任何信使回来。这一情况让所有的人心中都充满担忧和焦虑。威廉只是一名十几岁的孩子，当然也不会例外，但作为代理领主，他只能把这份焦虑压在心底。
所以现在听到又有信使回来了，威廉高兴的从椅子上跳了起来。
大厅里的其他人并没有像威廉那样高兴，只是沉默的站在一边，等待信使的到来，威廉毕竟没有太多经验，没有注意众人的表现。
虽然还不知道信使带来的是什么消息，但是大家心中都有一种不好的感觉。他们大都是伯爵领地上的小贵族和官吏，还有一些是本地商会的代表，剩下的就是伯爵府的管家，仆人和女佣，没有军官，军队都被伯爵带走了，只留下一小队士兵维护领地的治安，也没有教会的人，他们也都跟着伯爵上前线了。事实上整个领地没有留下多少年轻力壮的成年男子——这一次兽人们来势汹汹，所过之处尽皆化为废墟，活着的不是逃散就是被掳为奴隶，所以处在抗击兽人第一线的贵族领地几乎都被征调一空，就像塞纳伯爵领这样
如果联军被击败了——
就像一股寒风吹过，大厅中的人不约而同的打了冷战，随即马上摇摇头，想要将那个可怕的想法丢掉，整个大厅中，只能听到壁炉中不时传来噼啪声。
哒·哒·哒·哒·吱嘎~~大厅的门再一次被推开，当先进入的是卫兵队长，一名五十多岁的老兵。在他后面跟着的是——
“贝克特勋爵，是你吗？父亲怎么让你回来了。”威廉惊讶的睁大眼睛，来人正是贝克勋爵，领地上实力最为高超的骑士，以前负责教导亨利和威廉武艺，开战后则一直呆在伯爵身边充当护卫，威廉已经一整年没见过他了。
“贝克特勋爵真的是你，你怎么——父亲他——为什么？”威廉并不笨，相反他很聪明，所以他很快想到了什么，惊恐的连话都说不完整了。
不会的，父亲和哥哥不会出事的，也许是父亲他们快要回来了，威廉在心中安慰自己，深吸吸了一口气，强迫自己平静来——这正是面前的贝克特勋爵曾经教过他的。
“勋爵，是父亲大人让你先回来报信吗？他们是不是快要回来了。”看着少年一脸希冀的望着他，目光里隐隐透着乞求，贝克特心头一软，一时不知道该如何开口。
看到贝克特的表现，大厅中的其他人都已经猜到发生了什么事情，不过少年还是满怀希望一直注视着沉默的贝克特。尽管他嘴角勉强的微笑着，但看着他脸颊上挂着的泪珠，看着他目光中的希望渐渐被哀伤替代，大厅里的其他人都不忍的别过头去，在心中轻叹。
“联军被兽人击败，伯爵大人——战死，亨利男爵——战死······”贝克特一连说出十几个名字，都是随塞纳伯爵出征的骑士。每吐出一个名字，贝克特都要停下片刻，像是在积蓄力量和勇气。而一个个熟悉的名字，就像一次次的重击，一下一下的锤进众人心里。
“全死的，他们全死了。”大厅中有人低声呢喃，其他人也都失魂落魄的站立着，这句话就像一股寒风，将大厅中的温暖全都带走。
大厅里有的人是战死骑士的亲属，其他的人也有亲人朋友一同出征，虽然贝克特没有报出他们的名字，但是情形也不容乐观——连身为统帅的伯爵都战死了，其他人的命运也就不难揣测。
威廉神情恍惚，脑海中不停的重复贝克特的话——战死，战死。瘦小的身体不住的发抖，背后壁炉中熊熊的烈火也无法驱赶心中的寒冷。
当威廉回过神来的时候，他已经身在卧室之中了。房间中只有他一个人，想必大家都想自己独处一会，缓解一下心中的悲伤。
“父亲，兄长······”虽然威廉努力克制，可眼泪还是不住的掉落下来。威廉的母亲在生威廉的时候难产而死，伯爵和他的兄长给予了威廉双倍的爱护。威廉小时候身体不好，伯爵就重金聘请了最好的医生为他调理。医生说适当的锻炼会改善威廉的健康，于是作为兄长的亨利就每天带着威廉进行锻炼，偶尔还会带着威廉外出骑马郊游。
现在的威廉一点也看不出是个因早产难产而身体衰弱的男孩，虽然还是有些瘦弱，但是却很少生病，在和一起学习剑术的同伴中，威廉也属于中上的水准的。这都是他的父亲和兄长的功劳。
威廉沉浸在对父亲和兄长回忆中，不知不觉中，一夜就这样过去了。这是威廉度过的最为糟糕的一个夜晚。
天色还没大亮，往常城堡中安宁祥和的清晨被嘈杂的吵闹声所替代，如果仔细聆听，还可以分辨其中的哭喊和谩骂。
“少爷，少爷，您起床了吗？”房门外有人轻轻的敲门，伴随敲门声传来一个女人的声音。
威廉被敲门声惊醒，他并没有睡着，只是由于过度悲伤进入一种恍惚的状态。威廉用双手使劲揉搓脸颊，站起身来活络一下因为久坐而僵硬的四肢，这才走到门口打开房门。
门外站着一位老女人，那是管家婆，威廉一出生就没有了母亲，是管家婆一手将他带大的。
“哦，少爷，你没事太好了。”威廉开门有些耽搁，管家婆本来有些担心，看到门终于开了忍不住哭出声来。
“我没事，谢谢你，玛丽。”
“哦，我今早听说了，太可怕了，真是太可怕了，哦，可怜的小威廉，你一定很伤心。”管家婆情绪有些激动，言语间有些失当，不过威廉并不介意，他知道管家婆是真正关心他的人。
“玛丽，我已经没事了，已经没事了，不用担心，谢谢你。”
威廉轻声安慰着管家婆，借此来平复再次涌起的悲伤。现在不是悲伤的时候，他应该振作起来。父亲曾经对他说，‘被泪水浸湿的双眼看不到未来。’现在正是要为将来打算的时候。
“你这么早来找我是有什么事发生吗？”威廉见管家婆平静下来，问道。
“哦，是贝克特勋爵让我来找您，他说有很重要的事情。”管家婆虽然平静下来了，但还是有些恍惚，居然没有说勋爵在哪。
“谢谢你，玛丽，我知道了，我现在就去见贝克特勋爵，他在书房吗？”威廉温和的问，对管家婆的失误也毫不在意，父亲常教导他要对人宽容，塞纳伯爵就是一名宽容的领主。
“对，对，勋爵在书房。”管家婆发觉自己的失误，赶紧回答道。
“好的，玛丽，你去休息一下吧，顺便让仆人送些茶水到书房，我去书房见贝克特勋爵。”
